德国，柏林。
天有些阴，飘着细密的雨，空气中透着早春的寒意。
沈如磐乘坐的出租车在雨中耽搁了一段时间，抵达德意志综合医院时，脊柱外科中心人满为患。
高清显示屏正在介绍新一代椎间盘假体的临床实验。实验将选取若干腰椎病患者，实施假体置换手术，验证临床效果。
德国骨科排名世界前列，新假体不论是力学性能还是刚度指标都更接近人正常的椎间盘。消息一出，病友们从各地赶到这里，都希望接受手术去除病痛——然而名额有限，注定大多数人希望落空。
沈如磐从护士手中接到《志愿者登记表》，并未马上填写个人信息，而是点开手机里的翻译软件，将登记表底下大段大段的德语转换为中文——那是风险告知书。
神经损伤。
大血管损伤。
脊柱不稳……大大小小、或轻或重的并发症列满了两张纸。她埋头研究这些病症是否会危害她的职业生涯，身旁的病友却早早地填好登记表、换了一茬又一茬。
有位老太太瞧见她一副死磕风险告知书的样子，忍不住说：“我得了十几年的腰椎病，痛苦得都不想活了，并发症算什么，我都不奢求100痊愈。”
沈如磐没有回话。
她握着笔凝神思考，反复权衡利弊，直到报名即将截止，才勉强填完表格交上去。
接下去，是志愿者与评审团的面谈。
评审团的核心人物是费恩医生，脊柱畸形领域首屈一指的医学专家，有着非常严格的筛选病例的标准。病友们被挨个叫进去面谈，出来后或喜或忧、互相交流。
沈如磐由始至终安静地坐在一旁，不怎么显露情绪，除了两手紧紧地交握。
她的脸被墨镜遮挡，虽看不出五官容貌，但依稀是个干净俐落的气质佳人。她的个子极高，身材瘦而不薄，一双长腿纤细笔直，俨然是个正常人。直到轮到她面谈，她起身迈步，走路的姿态才暴露出一种难以用语言形容的畸态。
这种畸态在费恩医生看来，是病变加重的体现。
他查看沈如磐的病史。资料显示她的腰椎老化严重，第4第5腰椎间盘磨损殆尽，压迫到了神经。
这是十分罕见的病情。费恩扫一眼她的年龄，24岁，又见她的职业是运动员，问道：“你从事哪类体育运动？”
沈如磐顿了顿，用生硬的德语作答：“……花样滑冰。”
“有没有接受过治疗？”
“有，大大小小手术十几次，但是效果都不理想。”
费恩不说话了，低头重新看一遍她的病史，眉头深锁。
沈如磐抿抿唇：“有什么问题吗？”
费恩也不回避，实话实说：“我们要解决的是一般伤痛，而你是运动员，运动损伤的问题比较严重，如果将你选为实验对象，验证结果可能不具备普遍意义。”他随后又道，“当然，我们会考虑各项因素再做决定。”
沈如磐从这段话里听出拒绝的意味，沉默了。
片刻后她摘下墨镜，露出她的脸，一张本该清秀耐看，却因为剧烈背痛而苍白不见血色的脸。
她开口道：“我是双人滑项目的运动员，也是一个久治不愈的病人。因为康复的机会渺茫，我的职业生涯岌岌可危。请评审团做决定时多考虑一下我，假如新假体能够治愈我的运动伤害，这对实验也是积极正面的宣传。”
她的话挺长，但态度冷静不卑不亢。费恩也不反感她给自己拉票，点头说好。
面谈结束，沈如磐起身离开。费恩想起件事唤住她：“沈女士，你是否需要申请霍夫曼医学物理基金会的经济补助？”
霍夫曼医学物理基金会，一个私人基金会，亦是实验的全资赞助方。志愿者可以提交经济困难证明，从而获得经济补助，支付实验期间发生的医疗开销。
沈如磐摇头：“我的经济状况良好，不必了。”
马上就是午餐时间，首轮志愿者名单将在其后公布，沈如磐暂时离开医院。想到百里挑一的筛选比例以及和费恩的谈话，她的脸上流露出复杂的神色。
她漫无目的地在街上行走。
柏林是一座很特别的城市，曾经被划分为东西二德，城市风格是破旧与时髦并行，充满颓废的性感。可她心情压抑，无论风景是多么的具有人间烟火气，在她眼里也不过是野旷天低。
她立在路口等红绿灯。风吹乱了她的长发，她抬手拨了拨衣领，不经意地露出纤细修长的颈子。
两三个西方面孔的年轻男子从她身旁经过，其中一人朝她笑了笑。凑巧交通信号灯切换成绿灯，她往前迈步，男子的笑容顿时僵在脸上。
沈如磐低头敛目，只当没看见。
街的尽头是一座巨大的场馆。四四方方的外观以及特殊的框架结构，不禁让人以为这是体育馆。
进去后，才发现是柏林大学新修建的中央图书馆。
庞大的空间延伸设计模糊了室内外的界限，大型集中阅览室衔接多个小型阅览室。在浅灰白的空间氛围里，数万册的专业藏书依次陈列，墙上还摆挂着柏林大学在百年岁月中培养造就的知名学者的画像。
沈如磐仰头观望，止步于其中一位年轻科学家的画像前。
不似其他学者那么老气横秋，画中人格外年轻，并且是唯一一张东方脸。
他侧身站着，身姿高挺，室内柔和的光线照落在他画中的脸庞，衬得他五官俊朗，眉目清静，整个人的气质宛若山涧里汨汨长流的一股清泉，不近尘嚣。
沈如磐瞥向画像下方的标示：karl hofmann hsiao（萧与时），普朗克奖章得主。
普朗克奖章，德国最重要的物理学奖项之一，通常颁发给理论物理学领域的杰出贡献者。
沈如磐并不懂这些，凑巧几位中国留学生经过，其中一个男同学抬头看见画像，自豪地说：“瞧瞧，我的导师。”
学生聊起karl hofmann hsiao的履历。
他是德国华裔，家族四代都是著名的银行家，却偏偏投身深奥冷门的理论天体物理，并且学术成就斐然——譬如他博士毕业那年，连发数篇重量级学术论文留校获聘，一下子完成从学生到教授的跨越，同时获得柏林大学天体物理研究所副所长的头衔。
不久前他因为在暗物质领域的研究工作而获得普朗克奖章。他是柏林大学校史上第十位获得此项殊荣的人，也是最年轻的一位，因此画像被搬进了图书馆，与前辈科学家们同享尊重。
男同学讲到这，压低声音卖个关子：“你们猜，karl hofmann hsiao的中文名字为什么是萧与时？”
无人知道，他自问自答：“终日乾乾，与时偕行。这是《周易》里的话，意思是人要像天体运行那样强劲不息、永无休止。”话落他笑了笑，用不可思议的语气说道，“导师视天体物理为真爱啊。”
萧与时……沈如磐在心中重复遍，听起来是个性情温润的男人。
仿佛是心有灵犀，另个女学生由衷地说：“真羡慕你有这样一位颜值和才华都出挑的好导师。”
“你不知道，萧与时的治学态度十分苛刻。上回公共课考试，200个学生参考，只有11个学生通过，那些挂科的学生私下他取了个外号——铁石心肠萧十一郎！”
沈如磐听到最后一句，扬起唇角轻轻地笑了。
她的眼尾往上翘，弯出一个好看的弧度；五官虽然被墨镜遮挡，笑意却从嘴角的小梨涡泛开，整张脸都变得柔软动人。
女学生眼尾余光瞅见她，莫名觉得她面熟，犹豫是否打个招呼。沈如磐却低下脸，折身离去。
她好像仍然能听见学生们的议论，不禁加快脚步离开图书馆。
雨变大了，凉风侵骨，后背隐隐作痛，仿佛在提醒她今日的运动量已达极限。
她决定提前返回医院。
现在仍是午休时间，脊柱外科中心没有人，沈如磐走到椅子坐下。
当她将背依在座椅靠背上、试着放松身体的时候，从颈椎到腰椎刺痛得厉害。她倒吸口气，眉头紧紧地皱在一起。
“hsiao，你一向很忙，怎么今天有空来医院？”沉静的氛围里出现费恩的说话声。
沈如磐环顾四周，发现隔壁休息室的门是虚掩着的。
一位年轻男子的声音随后响起：“我想起很久没来探望您，择日不如撞日，便过来看一看。”
这是纯正地道的德语，语调不急不缓，嗓音低低淡淡，句与句之间的停顿没有日耳曼人一贯的刻板，令人感到舒适。
费恩笑道：“我以为你惦记实验进展，特意抽空过来把关。你是基金会的持有者，于公于私确实应该关心一下。”
他将首轮志愿者名单递过去：“我按照性别、年龄、病变程度，筛选出具备比对意义的20例志愿者。”
年轻男人翻阅。当见到其中一位志愿者的名字，他停了停，目光挪到职业那栏：花样滑冰。
确认一两秒，他抬起脸，面庞神色清明：“沈如磐？”
“对，沈如磐是花样滑冰运动员，也是20例志愿者中病情最严重的患者。我经过慎重的考虑，将她列为特殊参照标本，和普通病人做对比。”
男子却不赞同道：“新假体是双层仿生结构，高度只有7毫米。花样滑冰运动员是踩着冰刀的舞者，每发生一次冰上跳跃，7毫米的假体就将承受从刀刃传来的巨大冲击——这个冲击力，存在极值。”
“极值是多少？”
“简单讲，三周半跳跃的冲击力就是极值。”
“那没问题。”费恩的语气十分轻松，“沈如磐自称是双人滑运动员，即便她是这个项目的世界冠军，跳跃周数也通常不会超过三周半。”
“万一她是可以完成四周跳的前世界冠军呢？”男子意味深长地反问。
在双人滑项目的比赛中，抛四周跳是顶级难度动作。然而再难的动作，总有人可以做到。
费恩愣住。
男子见他茫然不知，淡声提醒：“您很少关注冰雪运动，不知中国的双人滑一度是优势项目。两年前，在花样滑冰世界锦标赛上，中国组合以捻转四周、抛四周跳两种高难度动作力压同场对手，拿下世界冠军。如果我没记错，那位女选手也姓沈。”
费恩错愕：“那位女选手，难道是沈如磐?
他急急翻开她的登记表，推推鼻梁上的眼镜，重新看一遍。
既往病史记载沈如磐曾经腰椎崩裂并滑脱，稍后又压缩性骨折，导致现在腰椎老化严重。随着椎间盘磨损殆尽压迫到了神经，她背痛剧烈，行走困难，不得不中止高强度的冰上训练……
坎坷的遭遇，意气风发的夺冠经历，不是不可能发生在同一个人身上。
费恩犹豫了。假如沈如磐是世界冠军，哪怕是前世界冠军，处理稍有不慎，都会给实验带来负面影响。
他揉了揉眉心，重重叹口气：“hsiao，我现在很纠结，你能否给我点建议？”
男子未答，抬起手腕看了看表。午休时间结束，他另有要事傍身。
他拉开门走出去。
此时此刻，门外的沈如磐正等着听下文，没有避让，就这样无可避免地和他打了个照面。
那是一张似曾相识的脸，只不过真人的五官比图书馆里的画像更深邃立体，鼻挺唇薄，俊朗大气。
他穿浅灰色西服，面料的光泽感一丝不苟，得体的剪裁将身姿衬托得挺拔料峭，同时又呈现出棱角柔和的效果。他单是高挺地站着，就足够吸引旁人的目光。
——也吸引沈如磐的目光。
但萧与时显然没有注意到沈如磐，转头，对费恩言简意赅道。
“她身份特殊，请删去她志愿者的资格。”
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