回去的路上, 气氛沉默而凝重。唯一的小插曲发生在沈如磐重开手机, 阻塞多时的消息全都弹出，包括花滑队领导回给她的短信。
“小沈，你给我打电话了吗？最近恢复得怎么样？差不多了就早点回来吧，大家都很想你。”
她的情绪不像之前大起大落, 读完短信把手机轻放在一旁, 头抵着车窗，木然地看着外面掠过的街景。
她有一张清秀耐看的脸, 年轻的脸庞却透露出和年纪不相符的倦态, 眉目间尽是沧桑。
就当车内无言的氛围还将持续下去时, 她喃喃开口：“我的病假, 截止于下周周末。”
萧与时侧过脸看她。
“费恩医生说，好好吃药，也许能控制骨赘增长的速度。你相信这个奇迹吗？”
他听出她的弦外之音，回答： “我们可以相信, 但是万一失望，也要有重振旗鼓的力量。”
沈如磐没有接话。
她浓密的睫毛颤了颤，轻轻闭上, 遮住眼睛里一切情绪。
*
萧与时把沈如磐送回医院, 继而来到费恩的诊室。
他看完她的检查报告, 抚额沉思了好一阵子, 方才说出心中的想法：“她突然出现并发症，会不会和我有关？”
沈如磐曾经在天寒地冻的夜色里走了很长一段路。萧与时想到她因为韧带痉挛而痛到发颤的模样，很难不怀疑自己。
费恩摇摇头：“异位骨化是椎间盘术后常见的并发症, 和你没有关系。”
可是无缘无故，怎么会出现今天的意外？
萧与时一时千头万绪。
他记忆力不错，很快想到一些蛛丝马迹：“我记得最早做体外标本测试时，有几个数据超出预期，偏差较大。”
那些数据曾经清楚地写在测试报告中，是用来反应假体植入脊椎后，人的疼痛程度和关节活动水平的预估值。
萧与时不是医生，对这些非力学数据要求没那么严格，现在再回忆，难免觉得它们是个警示。
萧与时道：“请您把测试报告再发给我审阅一遍。会不会是当初测试进度太赶，导致有某些潜在问题也不能及时发现？”
费恩一听，面露吃惊的表情。
他瞪着眼睛看着萧与时，眉头不自觉皱起：“你的意思是，我的工作没有做到位？”
老专家的情绪激动了：“在过去一年的时间里，我为了沈如磐付出多少心血，你应该看得见。你现在怎么能反过头质疑我，认为是我的疏忽导致她身体抱恙？”
“我没有质疑您，我——”
“虽然你年纪轻轻就是一流的物理学家，但在医学领域，你最好尊重我的能力。”费恩生硬地打断，“今天的讨论到此为止，你回去吧。我也该看一看沈如磐，交待她药物治疗的事。”
萧与时沉默了。
从开始到现在，手术对沈如磐，对实验团队，都是一场压力极大的挑战。今日的意外既打击沈如磐，也让团队领导人费恩产生了挫折感。
萧与时出于对对方的尊重，缓了缓语气：“我无意冒犯您。”
萧与时毕竟是学者，处事严谨，换了个方式道：“实验的最终目的是向腰椎病患者推广假体。我们有必要重启测试，确保万无一失，还请您理解。”
说来说去仍然非做不可。费恩心里不舒服，又无法反对萧与时的意见，只能冷不防反问： “你好像格外关心沈如磐？我记得你以前只热衷物理研究，很少关注其他事，怎么对她的事如此在意？”
“她是特殊实验对象，身体好坏直接关系到实验成功与否，我关心她也是应该。”
萧与时说这番话的时候，面色波澜不惊，语罢将检查报告递回去，起身离座：“最近情况特殊，我每天都会抽空来医院，跟进沈如磐的治疗情况，劳您费心。”
*
一连几日，沈如磐的情况并不乐观。
特效药用在她身上，几乎没有效果，还让她出现了严重的过敏反应。雪上加霜的是，骨赘迅速增生，一些软组织也在椎间盘假体的周边生长起来。
再这么发展下去，异位骨迟早会形成。
萧与时就此请教费恩：“异位骨形成后，治疗方法是什么？”
“优先考虑手术切除，不过必须等到骨赘停止生长，也就是18个月之后。”
18个月，说长不长说短不短。再加上异位骨可能出现在身体不同的地方，靠手术切除一劳永逸的方案，变数较大。
萧与时问：“还有其它方法吗？”
“近距离放射治疗，也是可行的备选方案。”
费恩翻查了很多资料，也和实验团队讨论过，确认放射治疗不失为一种消除骨赘的快速方法。效果好的话，只需1到2个月，大大缩短治疗周期；万一效果不好，聊胜于无，比坐等18个月强。
费恩把正反两面性都告诉萧与时，做个总结：“医学存在局限性，不论是那种治疗方案，我们都要做最保守的打算。”
萧与时了然。
他见费恩眼睛里有很多血丝，面色疲惫，想必这段时间殚精竭虑，道谢几句。费恩听罢摆摆手：“这是我应该做的，否则我也不好向你交差。”
萧与时知道这位长辈耿耿于怀上次的争执，也不计较他的言语，淡淡问：“沈如磐的情绪还好吗？”
“不好。她常常在湖边一坐一整天，说想静静。你口才不错，可以帮忙劝一劝，让她不要那么悲伤。”
在这个节骨眼上，任谁口才再好，都难以解开沈如磐的心结。
萧与时虽是教授，授业解惑无所不能，此刻也叹口气： “我去看看她。”
*
医院林荫道的尽头是人工湖，面积不大，深度极浅。沈如磐就坐在湖边的石凳上。
眼下是春天，春意盎然，树木枝繁叶茂。风吹过树梢发出娑娑声，柔和的阳光从密密层层的叶间透射下来，照出一地的粼粼光斑，显得生机勃勃。
她置身在如此美好的景色里，眉目间的怔忡却更显深刻。
平静的湖面被微风吹皱，漾开一圈圈波纹，虽然细小，久久延绵。她失神地盯着看，等到波纹完全消失，又从地上拾起石子丢过去。
小小的石子在湖面打着水漂，犹如蜻蜓点水，连续弹跳数下方才坠入湖中。
萧与时远远地看她一会，考虑是否上前，她蓦地回首，瞥他：“你来了？”
“嗯。”
“我听费恩医生说，你最近天天来。”
“……”
见他不说话，她收回目光重新望向湖面：“既然来了，过来坐坐吧。”
他朝她走过去。
阳光洒在湖面上，湖水泛起温暖又灿烂的金光，映衬着两人肩并肩坐着的身影。这样的画面颇有点结伴郊游的意思，可惜他没有主动找话，她亦无心交谈，只慢吞吞地再拾石子，一颗，一颗，又一颗丢出去。
不论丢掷多少次，石子最多在湖面上弹跳三下，接着沉入水底。
她倦了，收手说：“我小时候听大人讲，石头在水面跳跃的次数越多、时间越长，就可以许下并实现一个愿望。”
这是流体力学的原理，只要手法正确，石块就能以最大次数掠过水面。
萧与时说：“我教你。”
“不必了。我的心愿太多，只怕一个小小的人工湖难以承载。”
她说完长长吐口郁气，转过头看他：“我给花滑队领导打过电话了。我说，我的身体又出现毛病，回不来了。请他按照之前的约定，将我和陆楠拆开，并为陆楠另配女伴。”
“领导无言许久，说会找个合适的机会把真相告诉陆楠，在此期间让我守口如瓶。”
其实领导还有一层意思，沈如磐没有挑明。她已经消失了很久，国内媒体早就报道过她疑似因伤退役。现在拆队换人既成事实，万一有记者联系她，她最好保持沉默。
萧与时并不认为短短几日沈如磐就已想通，反问：“你接受这个安排？”
“当然。时间对运动员都弥足珍贵，我不能无止尽地拖累陆楠。”
她的声音很平静，说完抬手拢了拢耳边的发丝，仿佛看淡看开。可她另只手撑着石凳，纤细的胳膊微微发颤，分明难以释怀。
“那你呢？领导对你又是什么安排？”
“按照规定，我没有资格留在国家队，至于会被分配去哪个地方队，以及地方队是否愿意接收我，一切未知。”
诉说就此打住，接下去很长的时间里她都没有说话，维持着眼帘低垂的坐姿。
风乍起，再度吹皱平静的湖面。萧与时打破沉默，嗓音低沉，带着几分凝重：“你对自己有什么打算？”
她不语，拾起一个沉甸甸的石块，用力把它丢出去。石块在空中划了个长长的抛物线，扑通沉入水底。
她开口：“我不知道，我很迷惘。”
*
*
时间又逝去两天，到了沈如磐计划回国的日子，她接到陆楠打来的国际长途。
那是一通无比纠结的电话。
“你为什么不第一时间告诉我真相，反而让教练通知我？如磐，我不接受现在的安排，我要来柏林。”
“你来了也不能改变现状。再说我已经享受了特殊待遇让你足足等待一年，无论如何不能再浪费你的时间。你还是听教练安排，和童欣搭档。”
变化来得猝不及防，陆楠满腔质疑无从说起，只能用非常心疼的语气问：“你呢？一个人继续留在德国治疗？”
沈如磐心中五味杂陈，堪堪嗯了声。
“新一轮治疗周期是多久？”
沈如磐听费恩医生提过放射治疗代替手术切除的方案。她不想隐瞒，硬着头皮讲：“我不知道，得视恢复情况而定。一月两月，一年两年，又或许更遥遥无期。”
气氛瞬间凝固。
陆楠难以置信地说：“如磐，你回来吧。你难道不觉得疲惫吗？四处求医坚持了这么久，到最后还是功亏一篑。这么折腾，反反复复什么时候是个尽头？我很想你，我们有多久没见面了？你感觉不到我对你的挂念吗？”
这是第一次，陆楠直白地说出他对治疗的看法。
万水千山彼此看不见，反而更能敞开心扉，陆楠继续说：“我为你感到辛苦。做人有很多选择，哪怕退役当个普通人，也有普通人的乐趣，你何必执着滑冰？就算是我，我的职业生涯最多再延续几年，稍后一样要考虑退役。”
他的声音流露出怜悯，同情，还有不愿见她继续飘零在外的痛苦：“回来吧，好不好？我会陪着你规划以后的生活。”
沈如磐的嗓子就像有什么东西堵着，一个字也说不出来。
过去并肩拼搏的十二年，陆楠是朋友亦是亲人，在她心中的份量无人能及，所以他说的每一句话，她都会认真考虑。然而在这个时候，她怎能实话实说，她心中仍有一丝难以斩断的执念？
如果连这最后的执念都斩断，她苦苦坚持的意义是什么？只是作茧自缚吗？
沈如磐难过地低下头：“我现在脑子很乱，让我再想一想。”
*
随着时间的推移，沈如磐体内的骨赘也在快速增长。当增长到一定程度，病症逐步显现：先是尖锐性腰痛，疼痛升级，接着假体受到严重挤压，连正常的走路都难以支撑。
在这样的情况下，不论18个月后做不做手术，放射治疗似乎都是一种值得尝试的方法。
沈如磐依然犹豫不决。
她心事重重，眉目间透着无形的灰色，费恩见状不得不开导她：“你千万要打起精神，虽然久病不愈难免消磨人的意志，但坚强乐观的心态有助于控制病情。假如你对放疗的效果存在怀疑，我们明天一起去找核医学科的大夫，听听对方的意见？”
沈如磐同意了。
放射治疗楼，因其污染性被布置在一个偏远独立的地方。
经过核医学科，穿过一条长长的走道，尽头便是放射治疗组。那里的气氛冰冷幽静，收治了许多不分性别年龄的重危症患者。
沈如磐来得早，先去一趟洗手间。
她之前服用的特效药，让她出现了严重的过敏反应，浑身皮肤长了不少红斑。她觉得干痒耐受，想用冷水冲洗一下。
刚拧开水龙头，两个护工走进来。
一个上厕所，一个冲洗拖把，彼此闲聊。
“我以前照顾的**癌病人，他做了好长时间的放疗，明明都出院了，居然又查出来复发。也许是治病治成了抑郁，他昨天半夜想不开，跳楼了。”
“哎，走了也是一种解脱。我记得那人接受放疗的时候，整个口腔烂掉，吃饭喝水都困难。”
护工聊完就离开了，洗手间里仅剩下沈如磐。
她沉默地拧开水龙头，用冷水浇淋手臂上的红斑。
其实沈如磐接受过许多次手术，对放射治疗非常了解。放射线一方面拯救病人，另方面也对患者的身体产生副作用。程度轻的，厌食恶心呕吐；程度重的，放射线照过的皮肤出现瘙痒、溃疡、糜烂……最糟糕的，则是做完全套治疗又复发的病人：什么苦都受了，什么奇迹都没出现。
她害怕自己是后者。
沈如磐回过神，关掉水龙头抬起眼，看到了池盆上方镜中的自己。
药物对她的影响真是太大了。别的不提，单论外表，她乌黑亮泽的长发迅速枯槁下去，发尾黄黄的，分叉严重；原先白皙嫩滑的脸颊肌肤也变得干燥异常，出现了丝丝缕缕的红纹，犹如“碎瓷”。
这样的自己，哪里还有花样滑冰运动员的优雅精致？假如她同意放射治疗，万一放疗的副作用比刚刚那位患者的情况更严重，她岂不是……
沈如磐狠狠皱了下眉，心里说不出的烦躁。
这种烦躁的情绪延续到她参加三方会诊。会诊谈了什么，她一个字都听不进，根本坐不住，结束后便匆匆离开。
她不知道自己能去哪儿，唯一能确定的是不要待在医院。医院已经成为了她二十几岁生命里躲不开的囚笼，她只想呼吸下新鲜空气，感受下久违的外面的世界。
春风和煦，外面的世界多姿多彩，触目所及都是繁花似锦；年轻姑娘们各个明艳红唇，时髦迷人；褐发碧眼的欧洲男人们，不论是玉面长腿的儒雅绅士，还是方脸厚唇的北欧硬汉，都是行走的荷尔蒙。
沈如磐觉得自己本该和他们一样，意气风发，拥有健康。
然而她没有，甚至连本来不错的容颜都要失去。她有点想哭，可是不敢哭，她勉强按捺住自怨自艾的情绪，一转头，看到了对面广场的高清荧屏，正在播放花样滑冰黄金联赛宣传片。
每年花样滑冰赛事启动之前，都会有相应的宣传片。
通过巧妙的剪辑，各国顶尖选手同框在一起，不论是超高难度的技术动作，还是选手们渴望胜利的表情，都让这场即将在圣彼得堡举行的黄金联赛充满了看点。
意外的是，视频里中国双人花样滑冰队的代表，是陆楠和童欣。
沈如磐仰着脸，目不转睛遥望着这两人。
陆楠不必说，还是那么英俊帅气；至于童欣，她才20岁，风华正茂的年纪，得体的妆容和表演服遮盖了她面庞的青涩，让她呈现出一种夺目的东方韵美。
沈如磐目不转睛地凝视着童欣，浓密的眼睫颤动几下，下一秒，两行泪悄无声息地夺眶而出。
她已经尽量坚强，也努力理解陆楠不可能止步不前，总有一天会和新女伴投入大赛。
但她没有想到，所谓的大赛来得这么快。
时移世易，她这个过气的、无足轻重的前世界冠军，只能看着优秀的后辈取代她的位置奔着荣耀而去，而她不能追，无法追。
沈如磐垂下脸，泪如决堤一般。
置身在繁华热闹的街口，交通灯由红转绿，人流往前行，她被挤到一旁。但她沉浸在悲伤的情绪里，把自己变成泪人。
犹记三年前，她和陆楠历经千辛万苦终于拿下世界冠军，按照惯例做一场表演赛。
忘了是谁提议，双人滑除了常规表演，不妨让金银铜选手们交换搭档再来一轮表演，给观众增加新鲜感。
于是陆楠和她临时拆开，各配搭档。
公开练习持续了一会儿，陆楠随即提出抗议：虽然“临时女伴”比沈如磐轻几斤，但他就是不能举起对方，无法完成编排动作。
“不换了不换了，女伴不能轻易换，赶紧把我的沈如磐换回来。”陆楠当时的说法，逗得在场很多人都笑了。
她当时也乐了，并且感到丝丝温暖。
现在想来，这些美好的东西，如梦似幻，全是泡沫。
……
恰是内心深处的痛苦无所遁形的时刻，突然响起一声呼唤。
“沈如磐！”
这声呼喊极其明亮，在车流来往的路口，于熙熙攘攘的大马路上，听起来遥远又清晰。沈如磐泪眼婆娑不太确定地望去，唤她的人居然是萧与时。
新学期已经开学，萧与时恢复了日常工作，科研和授课两头都要兼顾，同时也要挤时间出席大大小小的学术会议，每日来医院的时间不再固定，今日便比平常迟了一会，却意外地在路上看见了她。
隔着一条马路，她在这头，他在那头。她眼中盈满泪水的模样让他的呼吸停滞一瞬，再然后他毫不犹豫地下车，越过行车道。
他人高腿长，很快来到她跟前：“沈如磐，你又哭什么？”
她听到他的声音怔了一怔，恍惚地看他。
春意盎然的好季节，他衣着应景，格纹面料的西服内搭衬衫，配上花色相容的针织领带，延续了一贯正式感，也让翩翩尔雅不受拘束的学院派气质立刻显现——和初见面一样，他还是那么英俊迷人，而她照旧病体沉疴。
原来所有的努力挣扎，都是痴心妄想。
沈如磐答不出话，也不想回答。
萧与时不得其解，刚巧广场的高清荧屏又在重播黄金联赛的宣传片，令她难过的画面直白地展示在他面前。
他什么都懂了。
看着她呼吸颤颤、难过得不能自己的样子。他无言一分钟，低低叹口气，握着她的手腕将她拉过马路带上车。
“跟我回庄园。”他说。
作者有话要说： 今日依然提早更新，明天起恢复12点正常日更。
情节是有些虐，但不会再虐了，女王跟随教授去他家，她的意志很快触底反弹。
我本来想把下章也一起发出来，但连着看一万字可能太撑吧?所以作者菌怂了……
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