沈如磐的输液快要结束之际, 萧与时回来了。
她不安地问“医生怎么说？我是不是骨赘复发？”
“不是。”
“那是什么原因？”
俩俩对望，在这短暂无言的片刻里，萧与时的内心涌上许多选择。然而那些迂回的、犹豫的念头终究不是长远之计，他不做保留转述了医生的话。
沈如磐错愕“假体崩裂？怎么可能！假体能够承受八倍体重的冲击，更何况我也没有追求四周跳，不应该——”话说到一半, 她蓦地打住。
她是没有追求四周跳, 但她一直在挑战阿克塞尔三周跳。后者的难度堪比前者，她也跌跌摔摔训练了很长一段时间, 难道是这样导致假体破裂？
沈如磐顿时焦虑“我该怎么办？能重新移植假体吗？”
萧与时没有立刻回答，轻轻叹口气将她拥入怀中, 低下脸靠近她的肩膀。
他是个成熟稳重的男人, 此刻一向平静淡然的嗓音却透出复杂“如磐，你还记得我的提醒吗？提高医疗技术不是一蹴而就的事, 不是你渴望怎样，身体就能恢复成怎样。”
他说“我会仔细调查假体崩裂的原因，但从现在开始, 你必须退下来。金属碎屑虽是一个笼统的概念, 但它对你的身体造成的负面影响难以估量。哪怕你仓促更换假体, 也不适合继续进行激烈的花样滑冰运动。”
他搂着她, 停了停又说“我知道你舍不得。你就当曾经的测试没有通过, 我删去了你的手术资格, 好不好？”
沈如磐哪里能接受。明明一切都变好了, 她也要复出参加国际大赛, 怎么可能在这个关头放弃。
她连连摇头，急声道“我做不到。假体裂了就先翻修一下，你让我撑过黄金联赛，稍后再从长计议，好吗？”
“不行。假体崩裂第一次就会再裂第二次，你不要再无止尽地为难自己。”
“可是，可是……”
沈如磐的脑子混乱了，而此刻肩上的力量蓦地一轻，萧与时起身说“我替你向伯母说明情况。”
语罢他去拿她的手机，沈如磐眼明手快拦住他“别这样。就算退役，你也得给我点时间，让我想想往后的日子怎么安排再对妈说实话。”
“那么，我替你向教练请假，你休息几天。”
“你打算怎么请假？病假吗？不，不要请病假。”
她向他恳求，姿态放得极低。萧与时不是不了解她拖延和回避的心情，但当断则断，纠纠缠缠愈发难舍，故他冷静地说“你可以找个冠冕堂皇的请假理由，但只此一次，稍后你必须对所有人说实话。”
他处事如此果决，沈如磐有些难以接受，勉为其难点点头。
电话拨出，几天的假，教练也不至于不通人情，很快口头批准并叮嘱“小沈，你随男朋友见父母固然重要，但尽量早点回来，不能落下训练。尤其你还要配合拍摄中德运动康复医疗合作的公益广告——这又要挤占训练时间。”
沈如磐含糊嗯了声带过。
她性格要强，几乎从不低头，眼下能听萧与时的话实属不易。可她心里终究不是滋味，输液结束之际，她没有叫护士来拆针头，而是自己扯掉。
血一下涌出，萧与时伸手制止她，指腹刚触上她的手背皮肤，她缩手避开，折身往外走。
两个人一前一后地离开医院，坐出租车回家。由始至终她没再开口说一句话，快步上楼直奔卧室。
关门声在寂静的室内显得格外突兀。
萧与时在玄关处静静地站了会，从外套衣袋里摸出一个拇指大小的，仿唐三彩堆塑小香瓶。
瓶身外观是锦鲤莲花，他看到它，一下想起她说过“求好运拜锦鲤”的话，便从西北捎带回来，作为预祝她黄金联赛开赛顺利的吉祥物。
他将它轻放在玄关柜上。
人遇到难以接受的现实，第一个反应总是否认。
稍后的几天，沈如磐把自己关在房间里，通过网上医疗平台，不断地询问国内外的医学权威。
她最终得到的结论，都是可以修补假体，但难以根除金属碎屑。
金属碎屑带来的全身反应，在临床上无法界定，就算是最轻的溶骨破坏也是相当麻烦的病症，更别说神经压迫及肌肉障碍等棘手的情况。
沈如磐觉得自己好像又回到了被病痛扼住咽喉，诚惶诚恐无助绝望的黑暗时期。
她关掉电脑，低下脑袋无力地俯在自己的臂弯里。
许久后手机嗡嗡震动，是母亲的来电。
不接是不可能的。电话一接通，颜曼的训斥如秋风扫落叶席卷到耳旁“无缘无故见什么男方家长？你又没有和萧与时谈婚论嫁！训练呢？不放在心上了吗？你还真是谈恋爱谈得忘乎所以！”
沈如磐闭上眼，抬手轻揉酸涨的眉心，“妈，你叨叨太多，我都不想回答。”
“你就躲吧。当初谁哭着说要回到赛场对父亲的遗言有个交待，如今一转头和男朋友腻歪，连备战训练都撇下了。”
被戳到父亲这个软肋，沈如磐抿着唇沉默了。
电话那端颜曼等待一会，不闻声音，只得稍稍缓和语气“你真的要去见男方家长？”
“不是，我就是想休息几天陪陪萧与时。”
“胡闹！你要是心不在焉干脆别比赛，趁早放弃得了！”
沈如磐苦笑，顺着话反问“妈，你既然看重比赛，当初为什么反对我做手术，还把话说得刻薄？”
“提这个做什么，要翻旧账？”
颜曼虽然刀子嘴豆腐心，但也不是个含糊的人，旋又正大光明地回答“我年轻时认识一位国外的女选手，她和你情况类似。只不过那个年代的医疗条件差强人意，医生用钢钉强硬固定她的脊椎，希望能帮她撑过比赛，哪料比赛期间椎间盘没裂钢钉却裂了。”
“所以，”颜曼叹口气，“你出事后我一直在想，我从你3岁开始，把你逼到24岁，把你逼成了事事不认输、绝对不低头的个性。算了吧，我不能再勉强你。没想到我放弃了你却不肯，甚至负气离家跑去德国。”
颜曼说着又习惯性强势起来“你是我的女儿，听我的话有错吗？我会害你吗？”
沈如磐听完愣住了。她怎么也没想到，母亲反对是因为舍不得她吃苦。如今知道事情真相，她心里更加不是滋味。
萧与时提醒过她，医疗技术不是一蹴而就的事。她没有听进去，而且从来没想过，假体会不会承受不了冲击破裂。
陆楠空等她一年，现在有童欣当女伴，结局还算不错；反观一直反对她的母亲，先为她辞去裁判长的职位，后又为了她的训练费四处筹措。母亲是个普通人，哪有通天的手段筹措资金？还不是把多年的积蓄拿出来……
然而她没有办法回报母亲，她甚至不敢告诉母亲，她的身体又出现问题。
“妈——”沈如磐拼命忍住声音里的哽噎，“我有事先挂了，以后再聊。”
“不聊了。你已经是成人，心思时而在比赛上，时而在男朋友身上，我管不了了。”
一席话说得沈如磐无言以对。她的内心十分难受，可是难受的情绪找不到宣泄的出口，她只能匆匆结束通话而后无助地抱住自己。
另一个房间里的萧与时，刚收到医疗团队发来的两轮体外标本测试报告。
他点开报告没过多久便听见主卧那边有啜泣的声音。而他推门见到的一幕，则是沈如磐脸埋在臂弯里哭泣的样子。
萧与时心疼了，走过去抱住她“如磐，不难过，你还有我。”
她陷入到悲伤的情绪难以自拔，哽咽着说“萧与时，如果是你，因为乱七八糟的原因不得不放弃你热衷的科研事业，你甘心吗？我为花样滑冰付出了太多，也为复出比赛努力了太久，怎么能在最接近成功的时候打住？你让我参加黄金联赛吧，假如真的残了，我也认。”
她哭得那么伤心，说出的话是那么卑微绝望，他为她拭泪，让她的脸颊贴在他的胸前。
“别说气话。”他开口，声音压得低沉，故显得比她客观冷静，“正是因为你付出的太多，沉没成本太大，所以不肯倒下。”
她有没有恢复一丝理智，他不知道。她只是依然止不住痛哭，泪如决堤，打湿他的衣领。
今夜注定是个无眠夜。
哭了一夜，隔天早晨沈如磐醒来的时候，脑袋晕沉沉的。
窗外阳光灿烂，景色正好。可她一想到糟糕的现实，就像从一个高高的地方坠入到看不见的深渊，她不想出去见人，只能把脑袋埋在被子里。
轻细的猫叫声响起。
雪白的波斯猫跳上床舔她的脸，这是它想要出去玩的表现。沈如磐没有心情陪它，转开脸逃避，它又再度黏上来。
躲藏间枕头底下的手机蓦地震动，一个陌生的海外号码发来讯息，全是德语“沈女士，您知道您的病不是孤例吗？”
紧接着第二条消息又来了，是个链接。
沈如磐随之点开看，是德国《德意志早报》发表的文章，标题十分惊悚——《德国知名医院涉嫌欺诈十几例患者提起集体诉讼，或将波及中德双边复健合作》
沈如磐腾地坐起。读完全文她用相同的关键字搜索国内，由于时效性，国内暂且没有相关讯息。
沈如磐连忙下楼。她跑得太急，脚步声沿着旋转楼梯一路传过去。
萧与时正在厨房准备早餐，转头看见她“怎么了？”
“你看看这个。”沈如磐递上手机。
萧与时是德国华裔，《德意志早报》看起来特别像德国国家级刊物，实质却是一家不入流的小报纸媒。
文章用春秋笔法抨击医院，指责医院把有重大设计缺陷的假体植入到患者身上，是极其无耻的医疗造假行径。
由于医院背后的投资方是霍夫曼医学物理基金会，而基金会又得到萧与时银行世家背景的鼎力支持。这其中牵涉的利益关系盘根错节，单单银行和基金会，银行和银行，银行和医疗器械商的商业运作来往，就足以让普通人咂舌。
文章最后提到，萧与时的家族是百年家族，后代虽已移民，但仍然想要回归中国，而捷径莫过于通过体育事业回归——例如其家族银行注资德国国家运动科学实验室，实验室又将和中国展开运动康复医疗项目的合作。
萧与时花了一段时间才读完全文，目光挪到撰稿人的名字ernest ax。
这个名字太熟悉了，是曾经造谣萧与时通过家族背景获得博士学位，并且侮辱萧与时慕残的小报记者。
萧与时不得不对文章的真实性产生怀疑，再加上他不在德国，不清楚医院的实际情况，无法给出解释，只能说“这是不入流的小报，内容或许是空穴来风，你暂时不要相信。”
“不，文章清楚写明十几位舞蹈表演者、运动员、以及其他特殊身份的病人，都和我面临同样的金属碎屑问题。萧与时，你是不是对我隐瞒了什么？毕竟当初测试结果好好的，一点问题都没有，为什么突然接二连三的出事？”
“我对你隐瞒？”
沈如磐一愣，意识到自己说错话，刚想补救，萧与时接过话“你是不是认为，即使我曾经没有蓄意隐瞒假体有缺陷，但我现在知道了，不得不考虑多方利益对你撒谎？”
“我不是这个意思。我，我……不明白商业的弯弯绕绕，问一问你也很正常。”
“你不是问，你是有了揣测。”萧与时的脸色和说话的口吻一样凝重。
沈如磐被说着急了“我没有揣测！退一步讲，医院、基金会、基金会背后的银行，三方关联的商业运作那么复杂，我就算产生疑问也很正常。”
“再说了，”她难堪地咬了下嘴唇，“我明明就要以全国第一的身份参加黄金联赛，现在不但去不了，还要从此放弃花样滑冰才能保住身体健康，否则就会下肢麻痹，肌功能障碍，甚至偏瘫——我是人，一个普普通通有血有肉的人，难道只能被动地接受事实，不能产生一丝一毫的怀疑？换做你，你也会产生疑问！”
长篇大论换来的是长久的沉寂。
沈如磐仰头看着萧与时，萧与时也直直凝视着她。
米粥在灶上咕噜咕噜作响，水汽上溢，粥一下子扑出来，浇在火焰上发出呲呲的声音。
谁都没有动。
半晌，萧与时微微垂下眼帘，不急不缓把火关掉。
他是个沉稳克制的人，什么话也没有说，仅仅从沈如磐的身旁擦过。
大门发出沉闷的碰撞。他走了。
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