路上人不多，算是畅通无阻，一行人终于在日落时分到了芸海阁，此时还未到开门迎客的时辰，门口熙熙攘攘几个龟公忙活着打扫。
五人在街对面下了马，宋子昭对四人开口道：“我先去问问情况，小六子你就待在这儿。”
宋子昭说完便往芸海阁走，一个龟公见了他鞠了一躬道：“客官请留步，姑娘们还没打扮好呢，采芳宴还要过一个时辰。”
“采芳宴？”宋子昭问。
那人笑道：“哟！客官您不知道啊，那您可赶巧了，今夜芸海阁可有热闹看了。”
“采芳宴是做什么的？”
“这采芳宴是一年一度的盛会啊，芸海阁这一年新进的清官儿就要在今夜露脸呐！客官您要是看上了哪位，可在宴上采了姑娘花签，那姑娘今夜就是客官您的人了！”
宋子昭想了想道：“小爷我若是看中了哪个要带走呢！”
“诶哟喂！也不知哪位姑娘能有这好命，祖坟冒青烟，从此飞上枝头啦！”
宋子昭扯了扯嘴角，“听说……芸海阁有个大美人儿，叫……花雨棠是吧！”
那龟公闻言一脸的为难，“原来客官是冲花雨棠来的啊，雨棠姑娘是江南第一名妓，妈妈是不会轻易给人的，这几年身价越发高了，连见一面都难！”
宋子昭叹了口气，“那只得碰碰运气了，能见上一面也是好的。”
“嘿嘿，客官，芸海阁里美娇娘多得是，个个都会伺候人，您放心吧，我给您留个好位子！您晚点再来！”那龟公见宋子昭通身的气派，表现得十分殷勤。
宋子昭顺水推舟地掏出银子，“给，安排个好地方，要宽敞干净的，可别叫爷失望了！”
“您放心！您放心！”那龟公双手接下银子，满脸堆笑，“客官您贵姓？”
“姓宋。”
“好嘞，宋爷，小的这就给您安排去！”
……
宋子昭回到街对面与众人说明了情况，“小六子，你先回去看看你家少主是否在府上。”
“少主眼下应是在家中，若是在云海阁里，早翻了天了，哪里会这般太平。”
“那你先回去禀报你家少主，我们一个时辰后在云海阁碰面。”
“好嘞。”
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“也不知道花雨棠怎么样了……我们去后门看看能否溜进去吧。”秦思俏对杨续说道。
“不急，江飞燕应该已经来过这儿了，雨棠姑娘不会有什么事的，否则就像小六子说的，早就翻了天了。现在花雨棠被拘的原因我们并不清楚，还是同江飞燕商量后再做行动。”
“那我们现在就去找江飞燕啊！”
“先让小六子前去禀报，我们说到底还是外人，自作主张前来帮忙，若是其中有什么隐晦之事，反而闹出尴尬，我们还是待采芳宴上查个究竟吧！”
秦思俏没想到这一层，心想：还是杨续周到，怨不得爹爹总说“大人之所以为大人，皆是处处高人一等的”，只是他明知道这趟回来可能吃力不讨好，却还是放着玉衡山的要紧事跑了回来……真是奇怪，不像他的处事风格……
“咳咳……”杨续右手握拳放在嘴边清咳两声，假装看风景。
秦思俏这才发现自己直勾勾地盯着杨续看，“哦……呃……那我们现在该做什么啊？”
宋子昭眉飞色舞地插嘴道：“当然是先把行李放到白鹿苑再乔装打扮一番啦！”
“乔装打扮？”
“当然啦！青楼里的人可是只认钱不认人的。”
“你看起来已经很财大气粗了！”秦思俏十分确定地开口道。
“哈哈哈，开什么玩笑，小爷我天生贵气逼人，自然不用，我说的是你俩。”宋子昭斜了苏兔两眼。
秦思俏看看宋子昭和杨续，再看看自己和苏兔，不得不承认，两个大老爷们一看就是名门公子，两个女子就有些不好说了……秦思俏只得认命地看着宋子昭，你能耐大，你看着办吧！
杨续对着苏兔和秦思俏端详了一会儿，开口道：“我看……将她们扮作随从便可，尽量不惹人注意，毕竟是那种地方，被人看出女扮男装可不妙。”
“怎会呢！我这样岂能被人认出来！”秦思俏对自己还是很有信心的，毕竟男人堆里长大，一举一动都能做到与普通男儿无异，只要将这张脸稍加修饰就行。杨续和宋子昭不约而同地摇了摇头。“芸海阁里的人是干什么吃的！”宋子昭没好气地说，“你以为这身……真的就没人看出来你是女子？人家那是不点破你！装得好的是别人，不是你！”宋子昭一脸嫌弃地看着秦思俏。
“就算被认出来了又怎样！能把我轰出去不成！哼！”秦思俏心想，有什么了不起的，“我虽没进过青楼，但也知道那是卖笑的地儿，又怎会给花银子的人不痛快呢！”
“噗！”宋子昭忍不住笑了起来，“你放心，没人会轰你走，只怕你……”
秦思俏见宋子昭的眼神颇为暧昧，没个正经样，便转而问杨续，“怕我什么？”
杨续脸上的表情忽明忽暗，沉吟片刻道：“怕……惹来不必要的麻烦。”眼神闪烁不定，“总之……这次你一定要听我们的。”毫无商量的余地。
秦思俏颇为憋闷，但想着也不算大事，懒得和他们计较，“罢了罢了，随你们吧！只要能顺利见到花雨棠就成！”
“孺子可教也！”宋子昭得意道。
秦思俏没搭理他，问向一直沉默的苏兔，“苏兔，你说呢？”
苏兔抬头看了三人一眼，点了点头……她压根就没听见三人说了什么，还在想宋子昭究竟扯了个什么谎……
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华灯初上，这条街道便成了另外一副模样。大红灯笼高悬空中，丝竹管弦不绝于耳，更别提那一群莺莺燕燕了，隔着马路就能感受到芸海阁内的融融春意。贴了两撇小胡子的秦思俏低着头跟在杨续身后，跨过芸海阁的台阶，周围笑闹声清晰入耳，让她有种做贼的感觉，心下紧张起来，瞥了眼身旁书僮打扮的苏兔，见她正抬着头环视四周排查危险，仿佛是进了间普通的茶楼。
“哎呦，几位公子哪里来的？别是神仙下凡了吧！怎生得如此俊朗！”一个上了年纪的妇人一扭三摆地靠了过来，冲着宋子昭和杨续甩了甩手中的帕子，一股浓烈的香味顿时包围了四人。
“我等打京城来，听说芸海阁的采芳宴非同凡响！”
“京城呐，那可是好地方，人杰地灵，怪不得人人都削尖了脑袋要往里钻，妈妈我要是早个几十年也一定要去京城走一趟！”
秦思俏闻言抬起头，此人自称妈妈，应是芸海阁的鸨母无疑，上次只瞥了一眼，这会儿离得近仔细看了看……脸上的粉厚得看不清五官，一笑起来白粉“扑簌簌”地往下落，眯缝眼却闪着精光。
“鸨母可去不得！”宋子昭笑道。
“为何去不得？”
“可不要叫京城里头的姑娘们抬不起头么！”
“啊呀呀！”那鸨母心花怒放，笑得露出一口大黄牙，“公子的嘴能把人齁死了！”说着还捏着巾帕掩着半边脸扭来扭去。
秦思俏赶紧低下头，可能是香味太浓了，头晕，想吐……难为宋子昭还能笑得一脸明快，打趣玩笑信手拈来。杨续虽未开口，却也从容淡定保持微笑，手中折扇在面前轻轻摇动。
……
阁内已是歌舞升平，香烟缭绕，似真似幻，一楼厅堂内座无虚席，寻欢的客人同窑姐儿打着情骂着俏，袒胸露背的舞姬在台上扭动着腰肢，眼神迷离诱惑。四人穿过人群往二楼雅间去，秦思俏面红耳赤地盯着自己脚尖，心里默念：非礼勿视非礼勿听、非礼勿视非礼勿听……
终于进了雅间，一道珠帘与外界隔离开来，里边宽敞整洁、富丽堂皇，往下看去，视野极佳。秦思俏长舒一口气坐了下来，才走这几步路就感觉身上的劲儿都要使完了。秦思俏口干舌燥，想找口水喝却发现满桌佳肴美酒就是没有茶壶，遂苦着脸道：“既是销金窟，怎么连口茶水也不给喝。”
“江飞燕来了！”苏兔突然出声。四人站在二楼朝下望去，果真，一身墨绿男装的江飞燕从门口处走了进来，身上还带着乾坤剑。鸨母正忙着招呼另一群客人，没发现她，江飞燕就这么大摇大摆地往二楼处走来。秦思俏挑开珠帘向江飞燕招了招手，江飞燕微微颔首，脸带笑意，谨慎地看了看四周，快速走进雅间。
江飞燕看了看在场的四人，突然弯腰行了个大礼，头埋在高举的双臂之间，“多谢诸位仗义相助！在下感激不尽！”
“江女侠！这可使不得！请就座！”宋子昭向前一步道。
“各位叫我飞燕便可！”江飞燕真心实意地想与几人拉近关系。
“飞燕，你是一个人来的？”秦思俏问。
江飞燕点点头，看出了她的疑虑，“小六子在后门守着。”
“究竟出了什么事？听小六子说花雨棠被鸨母拘了起来，你可见到她了？”
江飞燕皱了皱眉，“见到了，你们放心，她一切安好，我要见什么人，在丽城还没人敢拦着的！只是那鸨母欠了赌债，今夜要竞价将雨棠卖出去！价高者得……”
“竟有这等事！”宋子昭气道。
“没错，鸨母早就有此打算，碍于我三番五次阻挠方未得逞，鸨母虽忌惮我，但手里握着卖身契，如今债台高筑，狗急跳墙，这才想趁我出城偷偷卖了雨棠。”
“鸨母手握卖身契，来硬的恐怕闹到官府处，两败俱伤，仍帮不了雨棠姑娘。”杨续沉声道，“若要助她脱离苦海，眼下只有两种方法，一是同场竞价，二是……想办法逃走。”
江飞燕有些激动地开口道：“四位为了雨棠如此费心，飞燕感激涕零！实不相瞒，哥哥他不愿我与雨棠来往过密，因此我不敢动用江门的人，正愁人手不够！”
秦思俏了然地点点头，江威想为江飞燕觅得如意郎君，自然不愿她与青楼女子来往，“我看，还是第一种方法好。”妓子私逃可是有违律法的。
“第一种法子恐是行不通了，我多次想为雨棠赎身，都被鸨母拒绝，她是担心雨棠得了自由会报复她多年来的欺辱。雨棠说，鸨母已经收了一富商的银子，要把她嫁过去做妾，采芳宴不过是个幌子，走个过场罢了。”江飞燕说着攥紧了拳头，眉间是浓得化不开的恨意。
“那就唯有第二种法子了。”杨续平静地开口道。秦思俏心中一凛，他们这样做可是知法犯法，杨续大小是个官，被发现了可是重罪！
“芸海阁上上下下都认识我，鸨母也对我多有防范，知道我今夜一定会来，所以我想……不如来个声东击西。”
杨续思忖道：“此计可行，只是雨棠姑娘出了芸海阁该往何处安置呢？江门怕是不行。”发现花雨棠不见，江飞燕可是头号嫌疑。
“这你们放心，其实还有一人也在计划内，雨棠会跟着那人逃得远远的！”
“是什么人？”秦思俏好奇地问。
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