直觉告诉陆明，对方隐瞒了什么。
可世间很多事情就是这样，你明明知道伸脚一步便是万丈深渊，可也要头也不回的踩下去。
鞑靼可汗巴图孟克，阿葛巴尔济济农的曾孙，成吉思汗的第十五世孙。
他是一统蒙古部落的雄鹰，曾数次亲率大军袭扰大明边关。
一阵战马嘶鸣的喧嚣声再次在陆明耳边响起，陆明仿佛回到了几年前，他看见的那个骑在马背上的雄伟身影。那个身影在用一种嘲讽的目光，看向身处于城墙上的他们。
巴图孟克轻轻挥了挥手，昨日还和他们有说有笑的边民，便被乱刀砍杀。无论妇孺老幼，通通用刀捅死。
鞑靼士兵用尖刀挑起死尸的头颅，驾马来到城边耀武扬威的喝骂，城墙上有人站起身回骂，却被飞驰来的箭矢刺穿眉心，当场身亡。
方勉的手段很简单，用了一个陆明根本无法拒绝的东西。
陆明凝视着他：“路线给我，贵人的条件可以开出来了。”
方勉笑了笑，放下手里的茶杯，从怀中又取出两张布帛送到陆羽面前。
陆明将其展开，这是两份告身，一份是授予陆明“轻车都尉”的品级，另一份是授予他夜不收“指挥佥事”的官职。
前者虽然是虚职，可论起品级来说，已经是从三品，一般指挥授予作战有功的武将。而后者的这个职位，陆明看向方勉，想让对方给自己一个答复。
方勉不紧不慢说道：“正统十四年，土木堡朝廷兵败，英宗爷被瓦剌俘虏。当时锦衣卫在瓦剌的各个密探皆被拔除，朝廷失去了和皇帝的联络。后来朝廷启用了一个势力，秘密潜入到敌营中营救皇帝，那便是夜不收。”
方勉抿了一口茶水，继续说道：“我大明自立朝之初，便有群敌环绕，九边狼烟不绝。一些人在正面战场上无法和朝廷抗衡，便伺机派遣一些人潜入朝廷内，在后方肆意破坏。朝廷为了以此抗衡，便以九边哨探之名，建立夜不收，以此防备从后背冒出的刀。”
说到这里，方勉忽然抬头看向陆明：“你之前看过郭旭的战功表，难道就没有发现什么吗？”
陆明回答道：“他几乎没有上过战场。”
无论是纵火烧营，还是夜袭刺杀，亦或者扮作苏鹏，和陆明一起前往鞑靼可汗的营帐。
郭旭作为辽东游击，竟然连一场像模像样的正面战斗都没有经历过。
方勉缓缓说道：“战死沙场，马革裹尸，固然是军士的荣耀。可总要有人，去最阴暗的地方，除掉那些从阴沟里爬出来的老鼠。”
陆明的眼中闪过一丝明悟。
这一刻，他总算明白，对方究竟是想要让他做什么。
“刀尖舔血，诡谲多变。很多明面上看不见的事情，都有我们的身影。我们是王朝的守夜人，我们的名字，注定不会出现在任何一本史册的记录中。”
方勉停顿了片刻：“夜不收的指挥佥事是正四品的实权官，想好了，一旦踏入此门，你就回不了头了。”
陆明凝视着方勉：“我只杀鞑靼可汗，之后便随你调遣。但不知道贵人如何称呼？”
方勉淡淡一笑：“老夫名叫方勉，你应该看出来了，我是个宦官，曾经伺候过先帝。内廷的太监们唤我一声老祖宗，不过老夫也兼任夜不收指挥使，你以官职称呼我便是。”
陆明默默记下方勉这个名字，心中多留了个神。如夜不收这样的机构，平日里虽说不显露在外，但定然也是和东厂锦衣卫一样的要害衙门。方勉能够掌握这个机构，他在内廷的权柄，定然也不会小。
方勉起身道：“朝廷和鞑靼还有一战，鞑靼可汗的最终去向，会有人告诉你。这几天，你便在阳和养好伤，其他的事情自有我来处理。至于路引和盘缠，你且收了吧。兔死狗烹的事情我不会做，锦衣夜行终究不是个头。等将来，你会有机会荣归故里的。”
黑色的腰牌，被陆明攥紧手里。这是方勉给他的，上面刻着的并非是指挥佥事，而是“第九阎罗”四个大字。
陆明不知道这有什么含义，可方勉并未明说，一切都需要陆明自己去琢磨。
推开地牢的大门，一缕金色的阳光骤然照在脸上。陆明微微将眼睛眯起，抬起头看着眼前这片湛蓝的天空。一丝丝温暖笼罩在身上，让他感觉到自己还活着。
可就在这时，陆明忽然感觉到从手腕处，传出一阵钻心的疼痛。
这种疼痛仿佛抽筋一般，直入心底，陆明痛苦的靠在墙边，用颤抖的手将右臂揭开。
结实的手臂处，赫然出现一条漆红色的游龙图案！
那是一条表情威严肃穆的苍龙，此时龙身图案盘踞在手臂上，竟如同活了一般，在不断游荡。
陆明心底一惊，连忙试图用手去抓，却发现那条游龙墨身逐渐消失，手臂上的疼痛也逐渐缓解。
漠北常年寒风肆意，即便是艳阳高照，冷风依旧刺骨。脸颊被冷风一吹，陆明的眉头顿时皱起。他开始思索起自己从登天城爬出来时所发生的一切，他没有失忆，这些事情他都记得一清二楚。
但好像，有什么东西被遗忘了。
山顶处，苍龙虚影……之后发生的事，陆明便再也不记得。
牢房外的院子忽然被人推开，几个穿着鸳鸯战袄的军士走了进来，看陆明靠在墙边，连忙将他搀扶起。
“下官夜不收百户薛举，得令听九爷调遣。”为首一人拱手道。
陆明有些木然的接受着这群人的恭维，苏鹏和翟宁的话忽然在他脑海中回响。
他们是棋子，那么下棋之人，究竟是谁？
……
阳和卫指挥使司衙门，正堂。
朱寿坐在主案上，手指默默敲击着椅子扶手，这是他固有的习惯，只有在思索之时，方才会做出这种下意识的动作。
“皇上，老奴回来了。”方勉的声音传来。
朱寿沉声道：“进来。”
方勉默默走进来，见朱寿面前的茶杯已经空了，下意识的从一旁取来水壶，将茶杯续满。
“他答应了？”朱寿问道。
方勉答道：“老奴已经准备妥当，他自然没有别的选择。只是尚有两件事，需要陛下定夺。”
听到陆明答应下来，朱寿的眉毛略微舒展开，道：“哪两件事？”
“其一，自正德二年开始，朝廷便陆续有官员惨死。大理寺整理了一份名录，上一次死亡之人，正好是三月被毒杀的兵部侍郎丁应韶。动手的，全都属于同一个势力。”
方勉沉声道：“根据夜不收调查，苏鹏叛逃后，跟随他一起背叛的几个人却不见了踪影。他们似乎加入了这个势力，目前我们掌握的情报，只知道这势力名为‘望乡’。其他，一无所知。”
朱寿眼眸里闪过一道寒光：“在大明，堂而皇之的杀朕的臣子，方勉，你可要盯紧啊。下次朕如果问你，不要再给朕这么模糊的答案。”
“那些人的家乡和府邸，老奴已经派人去调查了，请皇上放心。”方勉停顿了一下，又说道：“另外，一个时辰前刚刚传来战报。王勋已经和副总兵朱峦汇合，已经和鞑靼主力开战。”
朱寿站起身，双目炯炯有神：“张永他们的援军到了没有？”
方勉答道：“未时初刻已到阳和城外扎营。”
“很好，命张永，魏彬即刻拔营，朕要御驾亲征。这一次，那帮狼崽子跑不掉的。”朱寿露出一个残忍的笑容。
方勉瞥了一眼桌案上，那里放置着一张地图，墨线勾画出的山峦地形，将整个大同尽收眼底。
地形图上有很多标记，无数箭头最终将代表鞑靼军的深灰色线条牢牢困住，形成合围之势。
他忽然有了一个很强烈的预感。
那只不可一世的蒙古雄鹰，说不定真的会在这里陨落。
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