宝鼎最近的心情非常好。今天竟然有空在家陪着溥溥玩爆竹。
一节节竹子丢进火盆，不时发出沉闷的爆炸声。溥溥捂着耳朵，躲在宝鼎的身后，又是胆怯又是兴奋，一惊一乍地叫个不停。
堂屋内，白氏偎着火炉，正与赵仪聊着闲话，话题无非就是一些人情往来。
赵仪一直待在蓼园，深居简出，期间只有两三次因为无法推脱的应酬去了兰房，而琴氏最近就跑得勤了，紫红色的香檀车三天两头驶进刁斗巷。咸阳坊间盛传武烈侯和夜郎公主一见钟情，英雄配美人，也是一段佳话，只是没人知道，这段佳话背后所隐藏的秘密。
白氏在年关前后与巴蜀人频繁走动。她的辈份高，隗氏和琴氏对其非常恭敬，迎来送往，渐渐为咸阳权贵所熟知，于是各种猜测不胫而走，广为流传的一种说法是。武烈侯有意与蜀人联姻。假如这是真的，咸阳的政治格局必然发生变化。
新年里，从咸阳宫里传出的消息比较多，从这些消息里，可以明显看到关东人的崛起，而楚系外戚经过一连串的打击后，相对沉寂，楚系权贵也不像过去那样飞扬跋扈了。
老秦人在与楚系的搏杀中，虽然一度占据上风，但他们最终付出了惨痛的代价，这个代价之大，让咸阳上上下下都有一种悲凉的感觉。毕竟在这个王国里，老秦人才是真正的根基，而根基的急骤衰落当然会让人产生无言的伤痛。没有人为此而喝彩，不管是关东人还是楚人，他们在咀嚼着老秦人衰落的同时，一股浓浓的苦涩也悄然占据了他们的身心。
在这个寒冷的冬天里，唯一兴高采烈的大概就是武烈侯公子宝鼎了。他在咸阳拳打脚踢，连续掀起风暴，总算有了一个聊可自慰的收获，那就是白氏和司马氏的解禁。这两个大姓的解禁本来是一件值得庆贺的大事，但放到老秦人整体衰落的大背景里，这件喜讯实在让人高兴不起来，它来得太晚了，已经无法挽救老秦人败落的颓势了。
王离匆匆走了进来。溥溥与他投缘，不待他走近就飞快地跑了过去，一边跑一边亲热地叫喊。王离俯身把她抱了起来。将她高高抛到空中再接住。两人笑嘻嘻地戏耍了一阵，这才走进堂屋。王离拜见了白氏，又冲着赵仪亲热地喊了声“大嫂”。赵仪玉脸一红，悄悄瞥了母亲一眼，担心她不高兴。王离总是这样没个正经，家里人聚在一起的时候，口没遮拦，大嫂大嫂的叫个不停，常常让赵仪十分尴尬。
“两位长辈都来了？”白氏笑着问道。
“白家的大父一早就到了，夏阳家的大父今天日中才到。”王离恭敬地大道，“我家大父请武烈侯马上过府拜见两位长辈。”
白氏笑着点点头，冲着宝鼎说道，“赶快去沐浴更衣，不要让两位长辈久等。”
宝鼎答应一声，与赵仪匆匆去了。
“你父亲在晋阳还好吗？”白氏随口问道。
“父亲来信说，晋阳正在整军备战，他估计武烈侯很快就要去晋阳，叫我随武烈侯一起北上。”
白氏眉头微蹙，眼里露出一丝担忧之色，“真的要打仗？”
“打仗好啊。”王离没心没肺地笑道，“打仗了。我们老秦人才能拿军功。这次武烈侯如果第一个冲进邯郸，那他回来的时候，至少可以做个列侯了。”
白氏幽幽一叹，没有说话。
宝鼎匆忙赶到王翦的大府，拜见白氏家主白览，司马氏家主司马锌。先期赶到咸阳的公孙豹霍然在坐，麃（biao）公正陪着他闲聊。麃公以身体不适为由，已经辞去了内史右丞一职。老秦人说一不二，雷厉风行，说退出就全部退出，干净彻底。
白览和司马锌狠狠夸了宝鼎一番。目前形势正如宝鼎在晋阳所预料的那样，老秦人由此实现了预定的目标，唯一遗憾的就是宝鼎没有一步登顶，也没有进入中枢，这导致老秦人的崛起之期似乎变得遥遥无期了。几位长者乘着新年聚集于咸阳，就是想谋划一下，乘着这次秦军攻打河北的机会，让老秦人的青壮派将领立下军功，为老秦人再度崛起打下基础。
酒筵摆齐，五位长者和一位少年公子围坐一起，饮酒畅谈。
今年的河北形势有些不一样了。李牧因为河北大捷，已经被赵国大王赐封为武安君，统领赵国所有军队。赵军的士气也在河北大捷后骤然高涨，邯郸甚至谋算着要从南线发动反攻。秦燕联盟随着燕国国相公子隆的被刺而名存实亡，如果不是太子丹在咸阳为质，两国早就反目成仇了。今年秦军如果再攻河北，燕国十有**要暗中支援。赵国取得河北大捷后，关东诸国欢欣鼓舞，合纵再次成为可能。
“如果秦军再次战败于咸阳。关东诸国肯定再建合纵，联手反攻。”白览抚须笑道，“我倒想看看，蒙武和昌平君这对将相能否抵挡住关东诸国的合纵大军。”
“嗤……”公孙豹嗤之以鼻，“当年蒙骜和吕不韦连吃奶的力气都使出来了，也未能挡住庞煖的合纵大军，但他们运气太好，合纵内部出了问题，否则蒙骜焉能击败庞煖？”
“当年将相齐心，力能移山，现在吗……”麃公冷笑，嘲讽道，“函谷关怕是挡不住关东人的脚步。”
宝鼎佯装惊讶地看着他们，“你们凭什么断定蒙武一定会败？”
司马锌与白览互相看看，同时笑了起来。
“桓齮都败在河北，更不要说蒙武了。”麃公哂笑道，“蒙武的战绩无法与桓齮相提并论，至于用兵之道，他更是拍马追不上。去年桓齮打河北，咸阳倾尽全力相助，而这次蒙武呢？靠大王给他撑腰就行了？打仗其实就是打钱粮，现在咸阳钱粮明显不足，蒙武要打就要速战速决。但李牧会与他速战速决？李牧拒绝决战，战局就会拖下去，那时候楚系不拖他的后腿就算奇迹了。”
“既然你们都认为我大军此次攻打河北胜算不大，那大王难道想不到？”宝鼎故意问道。
“大王？”司马锌微微一笑，“如果大王都能像我们这么想，他还会迫不及待的再次攻打河北？”
“有时候，不是大王想不想打的问题，而是形势使然。”王翦叹道，“战场上的胜负如果人人都能预测，那还需要打仗吗？对于今年这一仗，我们有我们的看法。我们之所以不看好蒙武，其实就和去年一样，去年桓齮身不由己，今年蒙武更是如此。一个大军统帅如果受制于君王，受制于朝堂，那这仗还怎么打？”
“北疆军今年会不会进入河北战场？”宝鼎又问道。
“当然不会。”公孙豹冷笑道，“你小子什么意思？明知故问啦？”
“那你们打算让北疆军干什么？像去年一样在晋阳押运粮草辎重？”
王翦、麃公等人齐齐望向宝鼎。
“武烈侯对河北战局有什么看法？”司马锌笑呵呵地问道。
“河北战场管我们什么事？蒙武打赢了，对我们没好处；他打输了，我们也未必能卷土重来。”宝鼎笑道，“但是，假如蒙武打输了，我们打赢了，我们就一定能东山再起。”
王翦等人面面相觑，不知道宝鼎这话是啥意思。
“你小子到底想说什么？”公孙豹冷叱道，“我们打赢了？我们在哪打？谁会让我们去河北？”
“谁说我要去河北打仗？”宝鼎笑得更诡秘了，“北疆军的职责是戍守北疆，是抵御匈奴人，是把匈奴人阻挡在长城之外。”
匈奴人？王翦和几位老将交换了一下眼色，若有所悟。
“李牧南下了，他的代北军主力也南下了，他在河北战场又把秦军给击败了。”宝鼎举起一只手，在食案上重重地划了一条线，“这个时候，整个北疆，不管是秦国的北疆还是赵国的代北，兵力都非常空虚。如果你们是匈奴人，你们会错过这样的好机会？”
“嗤……”公孙豹翻了个白眼，“鸟，你小子瞎扯淡。你凭什么认定匈奴人会南下掳掠？再说了，你知道他们攻击哪？是打我们，还是打代北？”
“这重要吗？”宝鼎笑了起来，“如果我们成心想和匈奴人打一仗，那只要派个人跑到大漠上吆喝一声就行了，然后匈奴人就会迫不及待地南下杀来。你要他打哪，他就会打哪。”
王翦微微皱眉，他已经明白了宝鼎的意思，“我们并没有把握击败匈奴人。”
“我有。”宝鼎用力拍拍自己的胸脯。“给我三千骑，我就能横扫大漠。”
“扑哧……”公孙豹忍俊不禁，一口酒全喷了出来，指着宝鼎哈哈大笑，“竖子猖狂！”
王翦、白览和司马锌笑而不语。宝鼎这个主意倒是不错。几万北疆军如其在晋阳给人押运粮草，倒不如北上长城，伺机与匈奴人打一仗，只要打赢了，命运就控制在自己手中，只是，这件事并没有想像的简单，必须拿出一个万全之策来。
麃公没有笑，他很严肃，他相信宝鼎是个创造奇迹的人。
“武烈侯此言当真？”麃公问道。
“当然。”宝鼎笑道，“守住长城有多大功劳？我们若要建功，就必须深入大漠，出奇兵，打一场大胜仗。”
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