秦王政让公子宝鼎马上返回蓼园老府。明天宝鼎还要进宫侍奉老太后。另外秦王政还有很多重要的事要与其商议，所以让他先回府与家人团聚，韩非则留下来禀奏出塞经过。
宝鼎告辞出宫，带着黑鹰锐士和百名虎翼卫回到蓼园。母亲白氏和妹妹溥溥早就望眼欲穿了，见面之后自是欣喜不已。冷冷清清的蓼园随着宝鼎的回归变得热闹非凡，直到深夜还是灯火辉煌，不过在喜庆的背后还是难以掩饰刁斗巷的寂静。
刁斗巷太安静了，没有车马喧嚣，也没有来来往往的人群。宝鼎出塞建功，载誉归来，封君已是大势所趋、人心所向，他的权势将变得更大，今夜的刁斗巷本应该车马如云、人声鼎沸，但刁斗巷却以它的寂静和黑暗告诉蓼园，今夜的咸阳冰冷刺骨，许许多多的公卿权贵们都将在呼啸的寒风里徘徊、彷徨、焦虑不安。
东湖白楼里温暖如春，一家人围着火炉，品着香茗，聊着塞外风情，其乐融融。
溥溥非常兴奋，偎依在宝鼎的怀里问东问西。尤其对宝鼎诛杀匈奴三王的事感兴趣。白氏则关系乌氏的安全，详细问询了河南之地的形势，在得知公孙豹将留守北地，负责把月氏、义渠和陇西三方的力量集结到一起以稳定西北疆局势之后，这才稍稍安心。
“听说大王已经同意把乌氏的案子交给你审。”白氏眉宇间露出深深的忧色，“今天在宫里，大王可曾提到这件事？”
宝鼎知道母亲关心乌氏，不想让她担心，直截了当地说道，“母亲无须担心。乌氏的事情不值一哂，没有人可以阻止老秦人的复出，咸阳一些无耻之徒试探拿乌氏来威胁我，简直是天大的笑话。乌氏代表着义渠人，义渠人是大秦骑军的主力，打击乌氏伤害义渠人，等于损害我大秦武力，这是亡国之举，等同于谋反之罪。”
白氏脸上的笑容有些僵硬，她从儿子的话里听出了杀气。宝鼎的手段一向血腥，大王把乌氏的案子交给宝鼎，不是叫宝鼎替他杀人，而是要逼迫宝鼎让步，但宝鼎似乎故意忽略了这一点，像个愤怒的痴儿一般拔剑出鞘了。
“郿城来信说，你出塞奔波大半年，疲惫不堪，建议你回家休养一段时间。”白氏说道。“夏阳和频阳最近也有信来，建议我们返回乌氏。你杀了匈奴人三个王，匈奴人肯定要报复，而月氏和大秦的盟约很不牢固，联手阻敌的难度非常大，如果你在西北疆主事，那局面就完全不一样了。”
白氏这番话代表了老秦人的意思。老秦人显然担心宝鼎意气用事，与秦王政正面交锋，那前期谋划就很难实现，倒不如顺从秦王政的意思，暂时退出咸阳，到西北疆蓄积实力，等待东山再起的时机。
宝鼎决心已下，不会退出咸阳。他知道历史，大秦距离统一就剩下十年时间了，虽然现在中土形势还看不到统一的契机，但一旦赵国灭亡，统一的契机也就清晰可见，那时候秦王政权威已建，压制一个躲在封地里的君侯易于反掌，而他距离咸阳无限遥远。只有绝望地等待咸阳那把冲天大火烧毁一切。
宝鼎笑笑，摇摇头，“母亲的意思呢？母亲是不是也想离开咸阳？”
白氏落寞一笑，把偎依在身边的赵仪轻轻搂住，“最近两个月咸阳非常乱，三公遭到刺杀，很多人离奇死亡，京都上下惶恐不安，各种谣言满天飞，大家都知道咸阳要出事，所以不少人都走了，琴氏也走了，夜郎国的公主暂时也不会回来了。”白氏怜爱地看了赵仪一眼，“我只有你一个儿子，也只有公主一个媳妇，我当然想尽快离开咸阳。”
赵仪心里感动，偎进白氏的怀里，“母亲……”
“母亲，这一走，我们回来的可能就很小了。”宝鼎犹豫了一下，以非常肯定地语气说道，“不会再有机会回来了。我的身份特殊，不像公子豹、公子腾那样容易赢得大王的信任，所以……”他望着白氏，郑重说道，“我再也没有机会给外祖父翻案，再也没有机会给外祖父昭雪沉冤了。”
白氏眼里掠过一丝痛色，“你应该像你父亲一样，而不应该重蹈你外祖父的覆辙。”
“母亲。我和外祖父不一样。”宝鼎安慰道。
“我不会干涉你的选择。”白氏苦笑道，“但在我看来，你正在走你外祖父的老路。”
宝鼎笑了起来，“母亲不想看到我名震天下吗？”
“天之骄子？”白氏心里没来由地一阵颤栗，“不管西羌大萨满是否说过这句话，但这句话能传到咸阳，足见事情的严重性。”
“是陇西人还是月氏人？”宝鼎问道，“到底是谁传出来的？”
“月氏人没来之前，咸阳已经传开了。”白氏说道，“当时我们都认为是楚人故意陷害你，但现在看来，尤其是河北战败之后，咸阳人都从这个传言里闻到了危险，所以不但老秦人，就连巴蜀人，甚至包括一些楚人都主动离开咸阳以逃避即将到来的风暴。”
宝鼎沉默了半晌，忽然展颜一笑，“今天大王送了我一个礼物。”
白氏和赵仪互相看了一眼，眼里不约而同地掠过一丝疑惑。
“什么礼物？”白氏胆战心惊地问道。
“黑冰台。”宝鼎笑道，“大王把黑冰台送给我了。”
白氏骇然变色，倒吸一口凉气。大王把黑冰台送给了宝鼎？目的何在？让他与楚系拼个头破血流？
“我即使想走也走不掉了。”宝鼎说道，“如果我不把咸阳的事处理好，我不但走不掉。还要背黑锅，这辈子都翻不了身。”
白氏勉强稳定心神，问了一句，“你有对策吗？”
“有。”宝鼎笑道，“母亲不要担心，赵国黑衣虽然藏得深，但我肯定能找到他们。”
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夜过中，在白楼书房里，宗越和赵信听完宝鼎的讲述后，神情异常凝重。
赵信已经入募蓼园，负责经营蓼园在咸阳的所有商铺、酒楼、茶肆、社寓和博易馆等等大小各类产业。是蓼园几个大执事之一，如今在咸阳商界也算是小有名气的人物。这次宝鼎下令刺杀楚系权贵大员的主要执行者就是他。
“大王已经怀疑你了。”赵信叹道，“这是一个陷阱，一个置你于死地的陷阱。”
“不是已经怀疑，而是早就怀疑了。”宗越说道，“帮助太子丹逃离秦国其实足以证明公子手上有一股黑暗力量，虽然没有具体证据，但仅靠关东秘兵根本不可能。这次我们杀了这么多人，闹出这么大动静，其难度远远超过了营救太子丹的行动，黑冰台有足够的理由怀疑公子掌控了潜伏在咸阳的这股黑衣力量，而且我们还蓄意嫁祸秦王，秦王岂能善罢甘休？”
宝鼎皱着眉头，沉默不语。
“公子，人杀得太多了。”赵信苦笑，“如今黑衣暴露，如何善后？”
“不得以情况下，只好牺牲一部分黑衣了。”宗越不假思索地说道，“这是唯一的办法。秦王叫公子主掌黑冰台，其目的正在如此，就是逼着公子铲除黑衣。”
“你这个猜测未必准确。”赵信当然不会同意，当即反驳道，“秦王不过是怀疑而已，手上并没有真凭实据，假如公子没有掌控黑衣，你叫公子拿什么去铲除黑衣？秦王真正的目的不是要铲除黑衣，而是要藉此铲除公子，也就是说，不管公子是否铲除了黑衣，公子最终都要被赶出咸阳，甚至像过去那位长安君公子成蛟一样被秦王找个借口一杀了之。如何保住公子，才是我们真正要做的事，而要保住公子，黑衣就必须完整地保留下来。”
“怎么保留？随便找一批恶霸地痞杀了，用他们的人头就能冒充黑衣，蒙混过关？你以为黑冰台的秘兵都是瞎子？”
“只要公子实际掌控黑冰台，掌控黑冰秘兵。此计必成。”赵信坚持己见。
“你刚才也说了，这是陷阱。”宗越气道，“秦王怎么可能把黑冰台交给公子，让公子控制黑冰秘军？秦王很可能就盼望着公子拿人头蒙混过关，然后借此铲除公子。”
宝鼎的心神有些乱。秦王让自己掌控黑冰台当然不是因为信任自己，而是自己的一时冲动激怒了秦王，惹下了无穷麻烦。现在正如赵信所言，不管自己是否铲除黑衣，自己都将死在秦王的陷阱里。
“公子，你有什么想法？”赵信不想和宗越争了，若想保住黑衣，首先就要保住公子宝鼎，从目前咸阳形势来看，公子宝鼎唯一的出路就是退出咸阳，既然如此，在黑衣的生死问题上反复争论没有任何意义。
“我要留在咸阳。”宝鼎的语气斩钉截铁，不容置疑。
“那就一定要留下黑衣。”赵信马上说道，“可以让黑衣继续刺杀，目标就是公子。”
“黑衣继续刺杀，秦王会追得更紧。”宗越说道，“公子如果在年底之前没有铲除黑衣，秦王一定会追究公子的罪责，借机把公子赶出咸阳。”
说来说去还是一句话，目前咸阳形势虽然复杂，但矛头统统指向了宝鼎，秦王决心要把宝鼎赶出咸阳了。
“你明天去鼓角楼。”宝鼎对宗越说道，“或许他有办法。”
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第二天清晨，宝鼎匆匆入宫，先去侍奉老太后。秦王政守护了一夜，疲惫不堪，交待了宝鼎几句，便赶去大书房处理国事了。
老太后的精神比昨天略有起色，在宝鼎的伺侯下喝了药，又吃了几口粥羹，然后叫宝鼎继续讲述出塞的故事。昨天宝鼎的承诺让她在绝望中重新看到了希望，但宝鼎需要时间，尤其需要老太后的支持在咸阳继续待下去，否则他的誓言无法兑现。老太后一边听着宝鼎的讲述，一边考虑眼前的形势，但极度虚弱的身体无法给她以支撑，很快她就坚持不住，逐渐陷入昏迷之中。
宝鼎大惊，连声叫喊。内侍匆忙找来御医。
一番手忙脚乱的救治，老太后又缓缓苏醒过来，艰难说道，“找鬼医，鬼医……”
秦王政听说老太后出事了，急速赶来。
“鬼医？”秦王政疑惑地望着宝鼎，宝鼎摇摇头，一副茫然之态。
“你们谁知道鬼医？”秦王政询问御医。几位御医面面相觑，神色有些惶恐。鬼医他们当然知道，但经鬼医治疗之后，最多只能活三个月。老太后目前还能活多久？天知道，或许就能发生奇迹，所以鬼医绝对不能请来给老太后看病。
秦王政的眼神蓦然凌厉，“说！”
有个胆小的御医战战兢兢地把鬼医的事情简要介绍了一下，鬼医是个庸医，而且还是个要人命的庸医，他之所以出名，不是因为医术高超，而是因为他的医术可以致人于死地。
秦王政跪在老太后的榻前，说自己已经派人到各地请最好的医匠，甚至派人到齐、楚两国延请名医，这些医匠陆续就要到了，至于鬼医，那不过是个庸医，不能请来。
老太后睁开眼睛，嘴唇颤抖着努力想说话，但声音太小，含糊不清。秦王政附耳倾听，竟是“鬼医”两个字，一遍遍的坚持说着。
秦王政沉吟良久，断然下令，“请鬼医。”
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宝鼎奉令赶到鼓角楼请来鬼医橘奴。
橘奴和所有的墨者一样，衣着朴素，外罩打补丁的棉袍，脚穿一双陈旧的皮屦，瘦骨嶙峋，满脸褶子，一双眼睛更是深陷于眼窝之内，看上去颇有几分老鬼的样子，让人瘆得慌。
宝鼎担心他吓着了老太后，特意蒙住了老太后的眼睛。本来是请他来看病的，假如把病人活活吓死，那哭都来不及了。
橘奴紧张地忙碌了一番，脸上的褶子渐渐舒缓，似乎胸有成竹。
“太后病情如何？”宝鼎凑到他身边忐忑不安地问道。
橘奴已经得到橘子和南山子的叮嘱，知道能否延缓老太后的生命直接关系到鼓角楼的兴衰存亡，所以格外尽心。他稍稍想了一下，低声说道，“如你所愿。”
宝鼎暗自松了口气，悄悄伸出三个指头在他眼前晃了一下。
橘奴微微颔首，十分自信。
黄昏时分，宝鼎伺侯老太后喝了药，又安慰了她几句，随即告辞离去，赶到了秦王政的大书房。
铜灯下，秦王政正在伏案审阅卷宗。国尉尉缭和郎中令冯劫则坐在一起，翻看韩非所写的《西行纪事》。
宝鼎见过了秦王政，又与尉缭、冯劫互致问候。冯劫是宝鼎的师傅，但现在宝鼎的地位太高，眼看就要封君了，他这位师傅反而要对宝鼎恭恭敬敬了。
“你对西北疆的局势有什么看法？”秦王政问道。
“必须保住河西。”宝鼎回道，“臣在奏章中反复说明了河西的重要性，所以未来我们必须牢牢控制西北疆的局势，一切为了河西。”
一切为了河西？这个说法让秦王政、尉缭和冯劫相视无语。
“公孙豹当真愿意留在北地？”秦王政又问道。
宝鼎暗自苦笑，听得出来，秦王政对公孙豹不放心，担心自己利用西北疆局势来发展实力，好在自己没有透露西北疆策略，否则这次肯定要给秦王政赶出咸阳。
“目前他是稳西北疆局势的最好人选。”宝鼎笑道，“但豹率老了，等到月氏新王稳定了河西，与我大秦的盟约稳固了，豹率肯定要请辞，所以大王最好现在就给豹率安排一位副手。”
秦王政不置可否，话题陡然一转，“经黑冰台查证，公子非曾帮助太子丹出逃，现在他已经被黑冰台请去了。”
宝鼎脸上的笑容顿时僵硬，面露惊骇之色。秦王政两眼如炬，紧紧盯着他。
“臣以为这件事已经结束了。”宝鼎佯装不满，声音里透出一股愤怒。
“但有人不想让它结束。”尉缭慢条斯理地说道，“武烈侯，最近赵国黑衣非常猖獗，你可有什么对策？”
“这是黑冰台的事。”宝鼎冷笑道。
“从明日开始，你就是黑冰秘军的统率，主掌黑冰台。”秦王政说道，“你今天至少要拿一个对策给寡人。”
“臣的对策很简单。”宝鼎说道，“黑衣在我咸阳杀多少，臣就去邯郸杀多少，以牙还牙，以血还血。”
“寡人准了。”秦王政轻轻敲了一下案几，“寡人不管你在邯郸杀多少，寡人唯一的要求就是在过年之前把潜伏在咸阳的黑衣全部杀了，一个不留。”
宝鼎略略皱眉，转目望向尉缭，“国尉最近在忙什么？黑衣杀了这么多人，黑冰台竟然束手无策，至今还没有抓到潜伏的黑衣？”
尉缭淡淡一笑，“最近在忙太子丹逃亡一案，此案牵扯太大，北地乌氏已经受到牵连。”
宝鼎忿然冷笑，“国尉打算查到哪一天？太子丹逃亡大半年了，估计早就回到了燕国，你还在这里查，现在竟然把公子非都查出来了，那下一步是不是要查到我的头上？”
“武烈侯误会了。”尉缭笑道，“不是我要查，是有人逼着我查。好了，现在黑冰台交给你了，这些得罪人的事就由你去干吧。”
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