武烈侯公子宝鼎离京就国。庞大车队横穿咸阳城，满城皆知。
年前武烈侯从塞外载誉归来，悄无声息。年后武烈侯自请就国，却声势浩大，似乎唯恐天下人不知。
咸阳的权贵公卿们并不知道武烈侯就国的具体时间，突然听说他要走，很多人不禁大为踌躇，送还是不送？
封君就国，事实上就是放逐，就是被赶出咸阳驱离权力中枢，权势受到严重打击，这时候即使关系不错也不宜送行，免得遭受无妄之灾，但现在朝堂上因为国策变革等一系列原因已经形成了两大阵营，新旧贵族已经形成对抗，而武烈侯正是旧贵族中扛大旗的鼎柱人物，两大对立阵营的明朗化就是因为他针对咸阳宫的国策变革提出了“仁政”理念，其实也就是对咸阳宫国策变革的变相否定。旧贵族若想保住自己的既得利益，就必须给武烈侯以支持，让武烈侯继续扛大旗，让他在前面冲锋陷阵。所以，此刻出城送行对旧贵族来说非常必要，它向咸阳宫表明了一种态度，即使武烈侯被放逐了，我们也不会任由大王只手遮天为所欲为。
右丞相昌平君熊启没有犹豫，马上驱车出城，于长亭相送。御史大夫昌文君熊炽随后而至。接着楚系的卿、大夫们纷纷出城，为武烈侯送行。
左丞相隗状犹豫了很久，正当他打算出城的时侯，隗清的书信到了。隗状再不犹豫，当即打消了送行的念头。
老秦人王陵、王绾等文武公卿也在同一时间赶到了长亭。
宗室公子豹、公子腾等人也先后驱车而至。
宝鼎神采奕奕，喜笑颜开，与众人一一道别，就在欢声笑语之时，郎中令冯劫到了。他先代表秦王政给武烈侯送行，接着宣读了大王令，任命公子宝鼎为护军中尉，负责协调督导中原军政，并赐镇秦王剑，授便宜行事之权。
众皆惊愣。
公卿大臣们都知道护军都尉这个武官职，虽然不常设，但毕竟是高级武官职，一般由文官出任，有监军的意思。现在秦王政把这个高级武官职更名为护军中尉，并且授予其协调督导区域军政大权，那权力就比过去的护军都尉大多了。
协调督导的权力事实上很有限，协调监督指导嘛。既没有军队的统兵权，也没有地方行政权，更无权干涉军队和地方行政事务，只不过因为是中央委派下来的，直接对君王和中央负责，军队和地方官长得罪不起，必须小心伺侯着，以免给弹劾一下惹来麻烦。
护军中尉的职权能否实现，全看这个做护军中尉的人是谁，假如是一般官员，肯定是摆设；假如由上卿以上大员兼领，那协调督导的效果应该不错；现在秦王政让武烈侯这个实力强悍的一等封君来专职行使协调都督大权，那效果就不是明显，而是事实上让武烈侯全面督统中原军政大权，是中原军政大员的官长统率了，但不管宝鼎因此建了多大功业，他的功劳都是最小的，因为仗打赢了是军队统率的功劳，地方郡县成绩斐然是地方官长的功劳，他的功劳就是协调督导，再大也大不过军队统率和地方官长。反之，假如打了败仗，地方郡县搞得一塌糊涂，那军队统率和地方官长就可以把主要责任推给宝鼎，因为他就是事实上的中原地区最高官长嘛。
这是放逐还是重用？阴谋还是阳谋？抑或两者兼而有之，秦王政既想压制他，又想物尽其用压榨他的才智？
宝鼎接了令书，告辞咸阳公卿，上车而去。
这个突如其来的变化让众人措手不及，各种各样的猜测都有，但很快谜底就揭开了。
临行前，宝鼎再上奏章，向秦王政承诺，三年拿下赵国，十年内统一中土。公卿大臣们相视无语，这是光明正大的阳谋。秦王政给了宝鼎一把铁锹，宝鼎挖了一个坑，承诺假如没有兑现，那就自掘坟墓，兑现了，秦王政就必须向宝鼎做出让步。宝鼎建下如此功业，秦王政在国政上肯定要做出让步。
兄弟两人不愿手足相残，竟然以这种匪夷所思的方式一决雌雄，咸阳上下顿时陷入沉默。知道内情的公卿大臣非常有默契地闭紧了嘴巴，而秦王政则把宝鼎的这份奏章郑重收好。
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武烈侯的武官职让蓼园人惊喜万分。
武烈侯昨夜没有回蓼园，一夜过后秦王政就予以重用，不难推测昨夜武烈侯肯定与秦王政在一起。没有人探究武烈侯以何策重新赢得了秦王政的信任，蓼园人只知道此去南阳的危险性大大减小。孰不知他们的猜测大错特错，此去南阳的危险性不是小了。而是更大了。
宝鼎隐瞒了他与秦王政的约定。这个约定不能说，说出来会让蓼园人背上沉重的包袱。秦王政都不相信大秦三年内可以灭赵十年内可以一统中土，更不要说蓼园这些人了，他们对中土形势了解甚少，假如他们知道了宝鼎的承诺，对未来的信心势必大打折扣。谁愿意打一场根本不会赢的战斗？
离京的第二天下午，武烈侯的车队抵达蓝田。
蓝田大营是大秦军队的老营寨了，有数百年的历史。每逢大战前，将士们赶赴蓝田大营集结。战事结束，军队返回蓝田大营，将士们各返故里。自昭襄王开始，大秦军队开疆拓土的步伐大大加快，先是巴蜀尽数纳入版图，其后义渠人归顺，有了陇西、北地两郡，接着向东攻打赵韩魏楚四国，占据了大量土地，大秦的疆域因此扩展数倍，驻扎边郡大营的军队越来越多，而蓝田大营也就变成了京畿军队的驻扎地。
大秦的京畿就是内史，内史就是关中。中土以函谷关为界，关中又叫关西。关西之地都是老秦人，所以现在蓝田大营里的将士都是老秦人。他们是大秦军队的绝对主力。每有战事，必上前线。不打仗的时侯，将士们每逢农忙就归乡耕种，农闲时则轮流到大营集训。正常情况下，蓝田大营都有两万常备军，假如关西子弟全部集结，则至少有八万人马，如果加上京城的卫军、中尉军和老秦系将率官长们的私兵，真正的老秦人军队数量超过了十万。
蓝田大营之所以地位特殊，就是因为它是大秦军队的根基所在，即使没有战事的时侯。统领蓝田大营的也必须是爵至少上造的将军。现在蓝田大营的正副统率就是桓齮（qi）和司马锌，两位白发苍苍的老将军。
桓齮能够东山再起，靠的是老秦人，而老秦人能够全面复出，靠的就是宝鼎成功实现了当初他与王翦在晋阳的谋划。桓齮对此非常清楚，宝鼎在他的眼里不仅仅是个天赋异禀的年轻君侯，更是他和他的家族未来的保障。他已经与楚系外戚反目，像他这样的非本土军功贵族若要确保子孙后代的荣华富贵，事半功倍的最好办法就是攀附更大的权贵，而公子宝鼎显然就是最好的目标。
宝鼎本来准备天黑之后去蓝田大营拜见桓齮和司马锌，不料他的营寨刚刚扎下，两位老将军就到了。
司马锌是家中长辈，对宝鼎尤其关心，见面之后马上询问“护军中尉”一事。护军中尉是个高级武官职，在级别上仅低于主掌军政国尉和军队统率上将军，但宝鼎是一等封君，爵至至尊，以至尊爵领护军中尉，宝鼎事实上就是军队最高级别的军官了，所以咸阳以最快速度将此事通报于各地将率官长，尤其是中原地区的将率官长，咸阳更是命令他们务必配合武烈侯，竭尽全力将可能出现的关东合纵军阻杀于函谷关外。
桓齮和司马锌一眼就看穿了咸阳的用意。
“大王既不让你统率军队，又不让你干涉地方政务，却要你负责阻杀关东合纵军，这不明摆着置你于死地吗？”司马锌皱眉说道，“打赢了，你的功劳最小，打输了，责任都是你的，既然如此，你还要这个护军中尉干什么？倒不如干干脆脆做个逍遥武烈侯。”
宝鼎笑而不语。有些事可以说，有些事却是永远的秘密，这件事背后的秘密就不能说。秦王政不想让老秦人控制军队，而宝鼎也必须明智地做出让步，兄弟间该妥协的时侯就要妥协，一味地针锋相对必将延误统一大业。
“中原一带的军队统率基本上都是关东人和楚人。武烈侯打赢了，功劳都是关东人和楚人的。”桓齮抚须说道，“大王此刻授你护军中尉一职，其用意一目了然啊。”
“蒙武不堪大用，冯毋择平庸之才，至于南边的魏起则与你有深仇大恨，你能指挥谁？”司马锌摇头叹道，“中原战场上，你能调用的只有王贲。咸阳这一招很高明，你和王贲在前面冲锋陷阵，他们在后面捡功劳，好算计啊。”
“关东合纵军至今还是杳无踪迹嘛。”宝鼎笑道，“现在说这话太早了。”
“只要你到南阳，关东合纵军必然出现。”桓齮说道，“谁都知道南阳是个陷阱，你就是放在陷阱里的诱饵，假如关东诸国不趁早将计就计主动出击，那么接下来你这个诱饵必然主动挑衅。咸阳给你这个护军中尉干什么？不就是让你有挑衅的本钱吗？”
“你不想挑衅？”司马锌白眉微耸，笑着说道，“你急匆匆跑到南阳，不就是想诱使关东的合纵联军攻打南阳。你这点心思瞒得了谁？”
宝鼎点头承认，“王贲远在河内，要在黄河一线牵制赵韩魏三**队，咸阳不可能让他南下。这一仗如果要打的话，肯定要靠关东人和楚人，但我怕他们打败了，连累了我，倒不是我不相信他们的实力，而是咸阳的事情太复杂，一夜之间朋友可能就变成了敌人，我不可能相信他们，想来想去，还是靠自己最为稳妥。”
“我们没有理由南下，你两手空空，什么都没有，拿什么打？”司马锌担心地问道。
宝鼎摇摇手，没有回答这个问题，“这一仗我们必须打赢，而且还要以老秦人之力独自打赢，这样咸阳的谋划就失败了，最后的赢家就是我们。现在我只有创造奇迹，才能顺利地走下去。”
司马锌和桓齮互相看看，目露忧色，但想到宝鼎在大漠上惊世骇俗的战绩，他们又把心稍稍放下了一些。
“你是不是打算靠这一仗的功绩返回咸阳？”司马锌问道。
宝鼎摇摇头，“十年内，我不可能回咸阳了。”
“十年？”桓齮和司马锌大吃一惊。十年内，他们两个老家伙估计都不在了。
“为什么？这是大王的意思？”司马锌急忙追问。
“我对大王说，三年灭赵，十年一统，所以大王才给了我一个护军中尉。”宝鼎笑道，“这个代价是不是太大了？”
两位老将军面面相觑，苦笑无语。开什么玩笑？你干脆说你从此不回咸阳罢了。
“年少轻狂，年少轻狂啊。”司马锌长叹，“你知道你这句话的后果有多么严重吗？你让我们没有退路了。”
“有些事……”宝鼎迟疑了一下，说道，“有些事只有做了才知道对错，但有些事不用做就知道它是对的还是错的。我肯定要离开咸阳，我只有离开咸阳，才能让老秦人赢得更多的机会，进入朝堂的机会。”
“当初你曾说，你要在咸阳开辟一块天地，你在朝堂，我们在战场。”司马锌疑惑地问道，“你现在的想法又变了？”
“我的目标太大，我只能躲到黑暗里。”宝鼎笑道，“你们拭目以待吧，再过几年，老秦人一定能出一个丞相公。”
“那我们就要在战场上赢得更多的胜利。”桓齮说道，“但武烈侯的承诺根本没办法实现。三年灭赵，你认为这个有可能吗？”
“当然有。”宝鼎说道，“前提是，我们要把韩魏拿下，要把楚国压制得动弹不得，还要把齐国打得不敢出头，否则，关东诸国肯定要合纵救赵。”
“韩魏是赵齐楚的屏障，打韩魏，齐楚必然要出兵。”桓齮叹道，“武烈侯有意诱使关东诸国合纵抗秦，试图一战击败对方，以确立我大秦在中原的优势，但武烈侯是否看到，我大秦主力都在太原，随时可能进入河北作战，而中原军队因为实力不够只能据险而守，如此一来，这一仗就没有胜算了。”
“河北战事一旦再起，我们也要北上太原，没办法帮你。”司马锌说道，“靠你一人之力，如何击败合纵军？”
宝鼎笑着摇摇手，“河北今年无战事，今明两年的战事都在中原。”
“消息准确？”司马锌吃惊地问道。
“我既然去了中原，当然不会让河北再起战事。”宝鼎笑道，“这一次你们可要帮我，否则我没办法创造奇迹。”
两位老将军一口答应了。
宝鼎既然与秦王政相约十年一统，那老秦人就不得不拼命了。现在整个关东战场上最高官长就是武烈侯公子宝鼎，虽然他没有战场指挥权，也不是大军最高统率，也无法干涉地方政务，但他只要得到老秦人的全力相助，与老秦人一起攻城略地不断拓展疆土，那么每一块新领土都将变成公子宝鼎和老秦人的权力和财富，未来一旦美梦成真，咸阳根本无力与他们抗衡。
“大王决意要在春耕之后攻打河北，最迟在七月前后发动进攻。”宝鼎说道，“这样算起来，你们大概在五月底就要北上。我的意思是，你们能拖就拖，只待关东诸国合纵成功，中原形势剧变，河北的仗就不会打了，你们随即进入中原作战。”
“武烈侯，那你的时间就非常紧张了。”桓齮抚须叹道，“在这么短的时间内，你有把稳促成关东诸国的合纵？楚国历来是合纵军的主力，但自考烈王和春申君死后，令尹李园把楚国政局搞得动荡不安，而赵国又连续两次击败我们，这种情况下，楚国即使有合纵之心，恐怕也不会很积极，所以我估计这次关东合纵困难较大。”
“关东诸国前几次合纵，一次是因为赵国到了亡国的危急关头，一次是因为魏国被秦军打得岌岌可危了，关东诸国迫不得已，只有合纵抗秦。”司马锌说道，“这一次赵国连续两次击败我们，关东形势一片大好，你可以想像一下，那些心怀鬼胎的各国大王们会积极合纵？”
宝鼎皱眉沉思，觉得把促成关东合纵的所有希望全部寄托在楚国身上的确不可靠，假如被老太后和大王夫人忽悠了，那事情就麻烦了。
“计将何出？”宝鼎虚心求教。
“打韩国。”司马锌毫不犹豫地说道，“韩国最弱，打韩国最有把稳。韩国告急，赵魏两国势必着急，他们会催促楚国加快合纵步伐，另外他们也会向齐国求助。”
“刺杀魏王。”桓齮说道，“不在乎是否成功，关键是要造成我大秦决心吞灭韩魏两国的假象。李园也可以刺杀，但要光明正大的刺杀，明确告诉他，我大秦就是要杀他，逼着他积极合纵。”
“齐国呢？”宝鼎问道。
“齐国一贯保持中立，拒绝参加合纵，但以防万一，可以利用齐国宗室田氏和外戚后氏之间的激烈矛盾，设法挑拨离间一下，让他们自相残杀，陷入内讧，忙于内斗，如此可确保齐国不会参加合纵。”司马锌建议道。
宝鼎微微点头，记在心上。
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