一般说来，军队的阵形就两种：纵队和横队，纵队用于行军，横队用于作战，军队产生了几千年，到现在了，陆军部队的基本队形仍然是这两种而已。
当然历史上产生了许多有名的阵形，比如马其顿方阵，鸳鸯阵、六花阵等，以及诸如什么雁行阵、锥形阵，或者如《六韬》上提到的风云阵等等。
但我们应该明白一件事情，那就是我们古代的学术，这里面包括军事学术，本身并不科学和严谨，对于同样一个事物使用不同的术语，或者用一个术语来表示许多的概念，比如“兵”，比如“道”，就是其中的典型。而“阵”也是一样，在古代兵法中，“阵”不仅指军队的作战或者行军队形，而且还包括了扎营的样式、作战的战术等许多方面的内容，比如风云阵就是对付骑兵作战的一种战术方式。
那么如何看待“阵”呢。金玉国研究员在这方面有比较精深的见解，大家有兴趣的可以看看他的博士后论文《中国战术史》，对此有比较全面的认识。如果用现代系统论的观点来看阵形，它其实就是一种军事系统的组织形式而已，通过从环境出发来对军事因素进行组织使之发挥最佳效果，当然这是一种理论，或者说是追求的目标而已，绝大部分使用的阵形都难以达到最佳效果。
那么决定阵形的具体因素是什么呢？我认为主要有这么几个因素：
第一是兵器。恩格斯曾经说过：“技术决定战术！”古代的作战阵形也是一种战术组织样式。决定整个时代阵形变化最重要的因素是军事技术的发展，比如在冷兵器时代步兵作战，讲究密集阵形，但等枪炮等热兵器大规模使用后，这样的队形无异于送死。而从具体作战来说，装备刀矛的重装步兵应该适当集中一点，以便互相掩护，而骑兵的作战队形就应该疏散一些，以便动作。
第二是地形。在古代作战中，具体如何派兵布阵，必须从具体的地形出发，孙子在地形篇中专门论述过这个问题。
第三是军事思想和训练。同样的装备，但不同的军事思想会导致训练方式的方式，从而也会导致阵形的不同，比如车兵，在春秋战国车战盛行的时期，一般是车兵和步兵配合作战，车兵在前，步兵在后，一辆战车引导五十到八十名步兵作战。而战国后期的秦国就是不一样，它是将车兵拿出来组织，使车兵摆脱了步兵的束缚，而让它单独作战或者与骑兵配合作战。
同样的关于步骑配合的问题，一般是将骑兵配置在步兵方阵的两翼，一则进行掩护，一则可以充分发挥骑兵的机动性。但横扫天下的捻军则不是这样，它是采用两步夹一骑的作战方式。
总而言之，阵形作为冷兵器战争最重要的战术内容，是决定古代战争胜负的重要因素，也是那些兵家们研究的一个重要内容，在作战中能否进行有效的排兵布阵是一个将领军事才能的重要体现。
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