鹿床村今天很不平静，一大早，便有几名官差模样的大汉过来，将村里的壮丁都带走，说是征用他们为某位侯爷办事。接着没多久，山里头便是锣鼓号角喧天响，只见山里，受惊飞鸟成群腾起，迷途孤鹿凄叫不绝。
留守村中的妇孺们都围在村头里交头接耳，交换着彼此探回的消息。
一名农妇不无骄傲地说道：“我知道是什么事，听说是郡里的‘定远候’来打猎了。”
李氏在一旁问道：“什么是定远候？”
农妇虽一知半解，却还是装腔作势地夸夸而谈：“定远候你都不晓得？他不就是当今皇帝的大舅子吗？”
旁边一名妇人插嘴：“我儿子方才跟着我汉子去看了，说那位侯爷很年轻啊，才十来岁，怎么会是皇帝的大舅子？”
当今圣上登基已有二十余载，这点是再无知的乡民都知晓的。
农妇被堵得满脸尴尬，她啐道：“反正不是皇帝的大舅便是大舅的儿子，总之跟皇帝脱不了干系！”
一老妪问道：“他们打猎要打多久？今天都不能进山拾柴了吗？”
农妇说道：“今天一整天都不得进山，早围起来了，侯爷领着一家老小来的，横竖你在山下拾也一样。”
她此话一出，李氏慌了，忙道：“怎地不能进山吗？我让我家大丫头摘果子去了！”
老妪安抚道：“既然都围住了，你家大妹估计也进不去。”
旁人也搭腔：“是啊，他们打猎都在山里头，要摘果子也摘不到里面去吧？”
李氏听完，这才稍稍放心，妇女们又看了一会儿热闹，便各自散开了。
山上——
素凝背着装满果子的背篓，她手里提了一只方才在路上捡到的死山鹛，来到花花的巢穴前。只见洞里的草堆上躺着六只还没开眼的狐狸幼崽，正互相依偎在一起取暖，花花却不知所踪。
素凝内心涌现不详的预感，花花两天前才产崽，身体一直没恢复，她本想带点食物来给它补一补的。
按理说，它应该不会走太远的。素凝将山鹛放在洞穴里，她在附近边找边喊：
“花花——花花——你在哪？”
素凝又找了一会儿，突然，仿佛回应她的呼唤一般，一声动物的惨叫声从很远的地方传来。素凝听觉极强，她心下一震，放下背篓，不疑有他地朝叫声传来的方向跑去。
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