南北方的粮食航道，可以说是国家维持生命的命脉也不为过。
自本朝立朝以来, 北方边乱便一直没有平息。鞑靼人被赶往西北荒蛮苦寒之地, 觊觎中原之心不死，隔三差五就来骚扰边境，每年三四月青黄不接之时更是骚乱不断。北边九个重镇养着几十万兵力, 连年征战。尤其宣府大同, 直冲着北京。
除了养兵, 朝廷还时不时以“赏赐”的名义, 在每年三四月份往北方几个部族投喂些粮食布帛，就怕他们饿得太狠，化作了食人的恶狼。
因此北方一旦断粮，就相当于自己豁开了口子，给鞑靼和蒙古人敞开了大门。
沈静虽没有科举入朝，但多年读书熏染, 对这些情况了如指掌。他父亲年轻时做行商, 早年还曾往北方贩卖收购过粮食, 几乎走遍了大江南北，尤其西北之地，曾多次涉足，还差点把命丢在了那里, 因此自沈静幼年时候，便时常听父亲对他说起这些。
加上他知道汉王谋反之事以后, 为防备赵衡问起来, 私下翻找了不少有关山东的地理海事书卷图册, 对山东各地及沿海之事，也时常在心里暗暗琢磨。
此时沈静壮着胆子，对赵衡说出自己的想法：“只要走陆运，往北方和京城运粮食，不就绕过山东了吗？这样一来——”
还没等他说完，孙平已打断他道：“还以为你说什么，原来是这个。可是沈先生，你知不知道陆运的花费到底有多高？运一千担粮食的陆运花费，几乎都可以从京城买一千担了——”
赵衡却抬抬手，止住了他：“你让妙安说完。”
沈静看看赵衡，又看向孙平道：“孙尚书稍安勿躁。我再给你算另一笔账。”
“朝廷之所以从海运粮食布帛，无外乎是因为陆运费时费力，损耗太多。不过虽然如此，朝廷的粮食也不全是走海运，每年都有些是从陆运的。我整理南京户部呈给殿下的奏报时，特意留意过陆运这一块的花费，确实比海运高出不少，几乎都达到了两倍，有的甚至高达三倍之多。”
他顿了顿，又道：“可是比海运高出的费用到底在哪里，这一点就值得斟酌了。在下父亲当年做行商，曾往北方贩卖过粮食。因为海上航道被朝廷掌控着，商人难以利用，所以他大多都是走的陆运。这一块的具体成本多少，他没有详细跟我提过；但是我清楚的记得，根据他的说法，陆运成本并没有比海运多多少，最多也就多个二三成而已。”
他抬头看着赵衡，低声说道：“同样是陆运，运送的都是粮食。朝廷运送的花费是海运的二三倍，这花费几乎比粮食还要高；而商人运送，这花费却只比海运高出二三成。这里头的差，真是是天壤之别了。几位应该都能想到，这是差在哪里了吧？”
众人一时都不做声。
官吏贪污，层层盘剥，有的甚至假公济私，公粮私卖，这些都是明白的事，谁不知道？
孙平小声嘀咕道：“……那有什么办法，朝廷也不是没有治理过，可惜不管用啊。”
赵衡却明白了沈静的意思，黢黑的眼盯着他，一语中的：“你的意思是不是，让商人运送军粮？”
沈静点头：“正是此意。既然商人比朝廷花费少，损耗少，运送的时间还短，为什么不让民间商人取代朝廷官吏来运送粮食呢？”
孙平道：“自然是因为商人重利！沈先生，我还是觉得你想的太简单了。俗话说，无利不起早。商人之所以花费少，是因为花的是自己的银子，花多了自然心疼。可是要把他们征召起来帮朝廷运粮，也未必就那么尽心尽力了。”
“要他们做事就行了，为什么一定要征召他们呢？”沈静反问道，“商人重利，那就给他们利，朝廷下了命令，只要在北边等他们送粮食去就行了。送多少粮食，给多少利，这不就行了？”
“唉，”孙平叹一声，“你这是没在北边待过。朝廷要是有那么些银子拨过去，他们还至于等着运过去的粮食？”
他三番两次打断沈静的话，以至于赵衡直接瞪他一眼：“你少说两句。先听妙安说完。”
孙平顿时噤声不语。
“‘利’未必然就是银子。”沈静继续道，“商人重利，他们有的是手段牟利。朝廷缺银子，那也可以不给他们银子。甚至不用朝廷，南京六部就有商人想要的‘利’。”
赵衡出声问道：“比如？”
沈静微笑道：“比如，盐引。”
“朝廷如今向商人发放盐引，都是要他们拿银子来买，因此大多盐引都被有钱有势的富商拿去了。如果改为送粮食到北边，然后凭借运送粮食多少，向朝廷换取盐引，富商们可能嫌麻烦，不一定会做；但是肯定有很多小商户，为了获得盐引，会趋之若鹜，想方设法往北边运粮。这样一来，朝廷只要把住两头，那么任凭他中间怎么运送法，终归送到了才能回来换盐引。”
“听起来是不错。”小有在旁问道，“可是多少粮食换多少盐引，这个须得仔细考虑考虑。”
“不错。”沈静点头道，“这个算法也有几种。比如走海上航道，运粮的成本须得核算出来，然后跟购买盐引的价格比较。如果走陆上，运粮成本多少，能换得盐引几年。但不论怎么定这个价格，总归要比朝廷自己运送的成本低才合算。如果真的施行，这个须得好好计算计算。”
沈静说完，有些惴惴不安的看着赵衡脸色，又道：“我也只是随便想到的……若有不当，殿下海涵。”
赵衡蹙眉沉思片刻，然后抬头道：“妙安不必过谦，孤觉得这个主意不错。卫铮，你现在去请丁宝来。妙安，待会你将此事，详细与丁宝说一说，让他添补添补，拿出一个实际的计划来。”
“是。”
“孙平，”赵衡起身，大步往外走去，“你现在就去京郊大营去点兵。”
七月七日，赵衡寿诞当日，晌午时分，织造署的园子里筵席处处，南京六部乃至近前几个州府的长官都齐聚一堂，特意为豫亲王赵衡贺寿。临近开席，几个风尘仆仆的京城太监由锦衣卫护送，携八百里加急而来的圣旨，当众宣读了皇帝为豫王御笔亲书的祝寿之辞。
赵衡这个寿辰，过得不可谓不风光。
与此同时，孙平亲自率五万人马，悄悄往北方而去，为迎战汉王叛军做好了准备。
而沈静，则正在书房里与丁宝商量着如何施行“盐引换粮”。
丁宝听他说完，眯眼捻着手指半天：“小沈啊。你这主意，的确是个好主意。朝廷不花一分钱，就能将粮食运到北边去。不过……”
“不过什么？”
“不过，”丁宝叹口气，“要真做起来，却不简单。此事说难，难在两点。就在于你说的，朝廷把住的这‘两头’。”
沈静道：“我知道。就是隔得太远，北边收到了多少粮食，户部这边是无法核实的。”
“这是其一。其实这个也好说。”丁宝道，“最难的，是其二。你知道现如今盐引是哪里把持的？”
“自然是户部。”
“那如果将来开始用‘盐引换粮’了，盐引是谁说了算了？”
沈静顿了顿：“……自然还是户部。”
“不是，是兵部和北边。”丁宝笑着摇头，“户部从前卖盐引，每年获利难以计数。如今叫他们把这么大一块肥肉割下来，分给北边和兵部说了算。你说，户部尚书能高兴吗？”
沈静听了，不由得又顿了顿：“可是……如今朝廷有难，户部，终归是朝廷的户部啊。”
“朝廷有难，户部本该大局为重，慷慨解囊。这个道理也是对的。可是，做起来就未必这样简单了。”丁宝语重心长道，“你到底还年轻，以后得记着这个道理：户部是朝廷的户部，是皇上的户部，户部尚书、户部侍郎，却未必是了。你这个主意，对朝廷对百姓的确是好的。可是一旦施行起来，谁来施行，谁就把户部和户部尚书以及从前那些靠财势拿盐引的富商，给彻彻底底得罪了。”
“……”
沈静愣了。
谁来施行？如今这个情况，自然就是豫王赵衡来施行了。
他本来胸有成竹，自以为想出这个主意，可以算是为赵衡解了燃眉之急，也为平叛的士兵提供了缓兵之计。谁知丁宝这三两句话，如一盆冷水兜头盖脸浇过来，给他浇了个透心凉。他前思后想一番，如若果然是丁宝说的这个道理，那他反倒是给赵衡找了个天大的麻烦，不由得低声喃喃道：“……怎么会这样。”
丁宝看他脸色急转直下，忙开口劝慰道：“哎哎，你不必如此。我只是给你说说这个道理让你知道，也未必然没有法子化解。”
沈静问道：“怎么化解？”
丁宝笑道：“你我是做不到的，那就是殿下要操心的事了。以他的果敢魄力，只要是想定了，总归是能做到的。”
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