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“那么，你把理由简单地告诉我。对方是什么人，你为什么想消灭他。”
过堂老人在盔甲里的所长的催促下，讲述他冒险来到这里想要办的事情。
“我叫江堂作右卫门。可能您也听说过，我有一些钱。我当初身无分文，是靠
白手起家积攒下今天这份家业。几十年来，我几乎是不吃不喝地拼命工作。现在有
个家伙盯上了我的命根子似的财产。
“我孤身一人，既没老婆也没孩子。只要我死了，那么我的财产就全成了那个
男人的了。那家伙是我推一的表弟。这小子想要我的命，说不定哪天他就会对我下
毒，或暗杀我。
“我想在这个可怕的恶魔没下手之前，先下手为强，让他从这个世界上消失掉。
让他神不知鬼不觉地消失掉。这就是我的请求，您能够接受吗？”
盔甲骑士一动不动，不痛不痒地问他说：
“他叫什么名字？他住在哪里？”
“麻烦的是，他就住在我家里。他别无依靠，是我在照顾他。这家伙竟然恩将
仇报，正在策划一个可怕的阴谋。您是问他的名字吗？他叫星野清五郎。”
“我知道了。你回去吧。已经没你的事了。快走吧！”
从银色头盔里传出冷冷的声音。看样子骑士有点不太高兴。
“好，好。哎？您刚才说什么？回去？这么说您接受了我的请求了？”
老人搞不清对方的意思，战战兢兢地看着头盔问道。
“我无法接受你的请求。”
“什么？您无法接受？那为什么？我会如数付给您报酬。
“我们不接受撒谎者的请求。我们的工作也是舍着性命的。你贪心就直截了当
地说贪心，无非是一丘之貉。无论你打算做什么样的坏事，我都不感到吃惊。无赖
就是无赖，没必要吞吞吐吐，有话就明明白白地讲出来。我就讨厌那些耍些小把戏，
讲一些煞有介事的理由的家伙。”
头盔里传出很干脆的呵斥声。
“那么，您是说我的话是编造出来的？”
过堂老人无法掩盖自己的狼狈相。
“你怎么会被你的表弟毒死？假如没有法律，倒是你想把你的表弟毒死吧？这
可是要花费千万两银钱的买卖呀。哈哈哈哈，怎么样？我没说错吧？”
“嘿嘿，您在说什么呀？我一点也听不懂。”
“哈哈哈哈，你还想隐瞒。那么，我来给你解释吧。你好好听着，如果错了，
你要给我纠正。怎么样？”
银盔甲慢慢往前走了一步，开始讲述一个奇妙的故事。老人听着听着，不由得
大惊失色。
“事情发生在幕府晚期的庆应年间。一天，江户幕府首屈一指的御用商人伊贺
屋传右卫门，一身外出旅游的装束，带着几名伙计离开了家。这一去三个月没有回
来。这期间，他在哪里，在干什么，无人知晓。终于有一天传右卫门像乞丐似的回
来了。和他一起去旅行的伙计，不知为什么一个也没回来。
“这件事情发生后，伊贺屋迅速衰败。他变卖了家宅，住进简陋的大杂院，断
绝了和同行的交往，悄无声息地从这个世界上消失了。
“可是，几个好事的人没有放过这个可疑的情况。因为，伊贺屋是日本首屈一
指的精明人。他害怕在维新的混乱中有人趁火打劫他的财产，悄悄把积攒下来的金
银财宝藏了起来。他住在大杂院里等待时局的变化。为了保守秘密，传右卫门可能
把带去埋藏金银财宝的伙计们全杀害了。
“这样的传言不仅在当时私下流传，而且一个名叫斋藤吟月的人还把它写进了
自己的日记里。日记的内容甚至还登载到了维新资料的书籍中。
“那么，伊贺屋传右卫门的子孙有没有挖掘出这些秘密的金银财宝呢？没有。
不久传右卫门就生病去世了。但他留下了写有金银埋藏地点的秘密文书。可是，由
于秘密文书上的文字描写过于保密，和密码差不多，他的子孙们难以破解。当然，
曾经进行过多次的挖掘，但都无功而返。
“住在你家的那个星野清五郎就是伊贺屋传右卫门的孙子。而且他还带有那个
秘密文书。你这个不放过任何发财机会的人，怎么可能不知道呢。更何况你还是伊
贺屋的亲戚，是星野的表哥。
“你超星野沦落之时，装着很关心他，把他和他的女儿接到你家中居住。同时，
用了差不多一年的时间，和星野一起潜心破译那个秘密文书。
“怎么样？我有没有说错的地方啊？”
这堂老人面无人色，浑身颤抖，听了头盔里传出来的可怕的话，不知如何回答
才好，惊恐万状的他目光痴呆地往四周巡视着。
“哈哈哈哈，你不说话，说明我的话是对的。那么，你来我这里请我杀人，说
明你已经解开了秘密文书的暗号了吧？是不是已经知道金银的埋藏地点了？
“因为，一旦知道了财宝的埋藏地点，你的表弟就成了累赘。两个人平分财宝，
不如自己独吞。这是人之常情。那只有让星野从这个世界上消失掉。你特意跑到我
这里来就是为了这个吧？哈哈哈哈，你是不是很吃惊啊？这下子你知道我是什么样
的人了吧？我有一百只眼和一百双手脚。我用这一百只眼睛巡视着世上所有的邪门
歪道……喂！老家伙，你怎么不说话？”
过堂老人心里发抖，他做梦也没想到对方知道得如此清楚。他后悔不该轻率地
到这个地方请他杀人。可是，事已至此又不能逃跑。
“不，是我错了。我不好。”
老人突然跪在地上，哀求说：
“既然您什么都知道，我也就不嚷嚷了。的确如您所讲的那样，我想让星野从
这个世界上消失掉。无论多少报酬我都给您，您能接受我的请求吗？”
“嗯，是吗？果然如此。那么，好吧，我接受了。那么，你到我屋里来吧。这
里是测验委托人的地方。连请你坐的地方也没有。”
好像盔甲里的人发了什么暗号，这时房间的一个墙壁突然嘎吱吱吱地动了起来，
接着出现了另一个房间的人口。从暗门那边跑出来一个模样奇特的人。
这个人看样子有十二三岁，但脑袋很大，是那种在马戏团里经常可以看到的滑
稽演员似的侏儒。他身穿天鹅绒的西服，衣服上点缀着闪闪发光的金线。
听说中世纪西方的国王把这样的侏儒滑稽演员召进宫里用来解闷。也许“杀人
事务所”的所长雇佣这样的怪人也是在模仿中世纪西方的国王吧。
侏儒穿着金光闪闪的衣服来到骑士盔甲面前，就像是面见国王似的恭恭敬敬地
鞠了一躬。
“你把这个客人领过去！”
听到骑士的命令。徐德转过身来，像在舞台上演戏似的对老人做了一个请的姿
势。
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