这是一个新旧交替的时代。
称霸大陆数百年的旧日霸主，已经显露出了老迈颓唐的景象，一个年轻的帝国却在短短的几十年之间兴起，就像所有充满了朝气和雄心的年轻人一样，他开始挑战老霸主的权威，争夺大陆的霸权。
与此同时，束缚了人类思想近千年的神权，也早已没落，虽然大部分人仍旧相信上帝的存在，教廷却已丧失了以往高高在上的地位，此刻教廷的光辉只能够照耀到仅仅三千平方公里的教廷国。
一开始对这最感到兴奋的便是各国君王们，但是他们很快发现，随着神权的衰落，他们头上那顶神赋的王冠也开始变得黯然失色。
中间阶层的兴起，预示着一股新的势力已经登上政治舞台，短短的十几年内，大陆各地暴发了数百场革命。
令中间阶层鼓起勇气拿起武器的原因是一样东西－－火药，这件从炼金术士的实验室里面流出来的发明，让战争彻底变了模样。
也正是因为火药的成功，使得世人看到了魔法为普通人所用的曙光，有多少人期望魔法不再是为魔法师所独有，因此在火药被广为运用之后的一个多世纪中，越来越多的魔法师实验室里面的成果，被挖掘了出来。
所有的成果最先被运用的地方肯定是战争，这些神奇而又强大的武器，让战争彻底改变了以往几千年一直延续下来的样子。
新的武器，新的战争模式，同样也进一步增强了大陆新霸主的野心。
新老霸主之间的战争不可避免地发生了。
在战争之初，人们预测这场战争将持续几年甚至更长的时间，但是令人难以置信的是，仅仅半个月都不到，大陆旧的霸主，曾经辉煌显赫了六个多世纪的亚法帝国溃败了。
在特雷斯通往松嫩平原的山路上，一支长长的、看不到尽头的军队正在无精打采地缓缓往前移动着，这正是刚刚从前线溃败下来的亚法帝国的军队，这里有整整十六个兵团，将近九万馀人。
和所有溃败的军队一样，这些沿着山路而行的士兵样子看上去显得异常凄惨，他们两眼无神，垂头丧气，不少人更是将步枪当作是拐杖，路中央行驶的马车上装载着断腿折臂的士兵，他们甚至连呻吟的声音都显得有气无力。
一阵马蹄声由远而近，骑在马上的是一个看上去忧心忡忡的年轻尉官，因为满脸落腮胡子的缘故，他看上去有三十上下的年纪，穿的制服上看不到和士兵们一样的灰土和血迹。
这个年轻尉官的名字叫雷克．赫尔，他比那些普通士兵要幸运许多。
虽然只是一个不起眼的军务官，却能够有一匹战马代步，这是很多比他官阶高的军官都无法享受到的权利，他所任职的军务处又是个油水相当足的部门，虽然军务官不像军需官那样，能够依靠“吃”那些军用物资捞大笔的钱，不过他们也有自己的财路。
在军务处里赫尔中尉算不上有钱，当然他也绝非清白得像婴儿一样，他只不过没有其他军务官那样明目张胆，赫尔一向以真正的聪明人自居，而一个聪明人首先肯定是一个谨慎的人。
像他这样的人，一般来说都会活得非常滋润，但是此刻他却有些忧心忡忡。
赫尔并不是为了战争的失利而感到忧心，事实上在战争还没有暴发之前，他就已经预测到了帝国的溃败，只要看看他的同事们所做的事情，就可以知道这场战争不可能胜利。
此刻真正令他感到忧心的原因是，今天早上，突然间来了一封密令，调他前往总指挥部。
他不能不好好想想，这到底意味着什么。
如果不是因为他的那些比他贪婪许多的同事丝毫没有受到审查的迹象，他肯定会以为一场大的整肃要开始了。
正当赫尔中尉疑惑重重地埋头赶路的时候，突然间身后传来了一片嘈杂的喧闹声，紧接着响起了一阵稀稀落落的枪声。
不但有枪声，甚至渐渐响起了炮声，那是两百毫米口径臼炮发出的轰鸣。
虽然炮击的地方离得很远，但是那在群山之中滚滚而来的声响，仍旧令赫尔中尉猛地一惊，他立刻催动战马朝着旁边的山坡奔去，对于这种动静他实在是太熟悉了，那是敌人空袭的警报。
正如赫尔中尉预料的那样，当他刚刚骑着马跑上山坡，进入一片稀疏的树林，身后就响起了一片沉闷的轰鸣声。
一股热浪从身后席卷而来，中尉感觉到自己被这股热浪推着往前进，幸好热浪进了树林之后，迅速削弱下来。
进入树林之后中尉并没有就此停顿，这里仍旧不是最为安全的所在，那些稀疏的树木并不能够有效地阻挡来自空中的袭击。他继续往前赶，直到找到一块极大的岩石才停了下来。
赫尔中尉从马上跳了下来，迅速躲在岩石后面。敌军空袭的时候骑在马上是一件极为危险的事情，那无疑是在引诱敌人的空骑发起攻击，尤其军官是非常有价值的袭击目标。
躲在岩石后面偷眼观瞧，只见天空中上下翻飞盘旋着十几个黑影，这些长着巨大翅膀的黑影，时不时暴发出一阵异亮的闪光，闪光过后便是一团火球从天而降，一旦落到地上，火球立刻随着一声沉闷的轰鸣爆炸开来，火球爆炸的范围很大，边缘甚至延伸到树林深处。
最惨的就是那些马车里的伤兵，他们无疑是最显眼的目标。一长串的马车在轰鸣声中化为灰烬，那些没有被攻击到的伤兵顾不得伤势，拼命想要跳下马车。
士兵们早已躲进了树林，他们透过那稀疏的树冠缝隙，不停地朝着天空射击，不过中尉非常清楚，那根本就是徒劳，就算敌军的空骑停着不动，在超过四百米的距离上想要击中他们也只有靠运气。
虽然中尉同样也拔出了配枪，不过他并没有射击，他不打算做没有意义的事情，更不想主动招引危险，对于他来说，此刻能够做的唯一一件事情就是等待，或者等到己方的空骑前来救援，或者等到天空中的这些家伙失去兴趣，对于没有任何空防能力的步兵团来说，这是唯一的办法。
敌军发起突袭的空骑之中有四个可以确定是魔导空骑士，以及十一架轻型魔导机甲。
正当中尉全神贯注于空中的激战，突然间一架魔导机甲冲着他直扑过来，随着一道红光暴闪，一颗灼眼的火球由远而近。
“轰”的一声巨响，火球撞在岩石上炸裂开来，四周的树木被炸得断折纷飞，不过更令赫尔感到恐惧的还是因之而起的大火。
一声嘶鸣，战马挣脱了缰绳横冲直撞起来，这鲁莽的举动立刻送了它的性命，随着又一声低沉的轰鸣，魔导机甲发射的火球在它头顶上方炸裂开来。
那血肉横飞的景象让赫尔中尉暗自庆幸他没有骑在马背上，不过此刻的赫尔没有太多的心思去管这些，四周的大火正在迅速蔓延开来，偏偏附近除了这块岩石，再也没有其他可以用来隐蔽的障碍物。
赫尔中尉一边在心底咒骂着，一边拔出佩刀用力挥砍着，试图砍出一道避火带。
头顶上传来的一阵劲风令他感到骇异，抬头望去，只见那架魔导机甲飞速从他头顶上方掠过。
就在那一瞬间，中尉看清了这种可怕武器的模样，说实话这东西确实很丑，它有一对至少六米长的巨大翅膀，背上有一个隆起的驼峰，身体底下是两条收起的、鹭鸶一般的长腿，后面是展开如同扇子一般的尾巴，这东西没有头，却有一只核桃大小不停转动着的眼睛，此刻这只眼睛就紧盯在他的身上。
这东西居然还不肯放过他，竟然一个盘旋又转了回来，这让赫尔恐惧异常的同时又莫名其妙，他实在想像不出，自己怎么会有这样的荣幸，让一架魔导机甲紧盯不放。
虽然充满了恐惧，但是赫尔的手却自然而然地抬了起来，他的手里有枪，枪膛里还有一发子弹。几乎同时，底下的树林里面响起了一片枪声。
赫尔中尉的射击技术并不好，他是个军务官，根本用不着上前线，他的枪法是在刚刚徵召入伍时短期训练出来的结果，前后总共打了还不到一百发子弹。
所以当他看到攻击魔机那扇子一般的尾巴被击散开来，胸前同样碎片纷飞的时候，他根本不知道，其中是否有他那一枪的功劳。
不过他立刻发现，现在绝对不是考虑这件事情的时候，因为他再一次看到了那致命的暴闪。
中尉甚至来不及反应，就感到自己被一股强大的不可抗拒的力量砸进了泥地之中，猛烈的撞击令他眼前一黑。
中尉清醒过来的时候看到两个士兵正抓住他的手往外拽，他的身上压着许多断折的枝杈，几乎被活埋在了底下。
耳边仍旧不时传来零星的枪声，中尉猜测应该是有敌人的空骑士被击落，所以士兵们正在满山遍野搜索。
但是对于中尉来说，这一切和他根本无关，刚刚死里逃生的他比任何人都清楚生命的可贵。
中尉唯一感兴趣的便是那架差一点要了他的命的魔导机甲，那东西发出濒死一击之后便坠落在树林之中，坠落地点离他只有十几米，大部分残骸被一棵树的树枝挂住，从底下可以清楚看到，魔导机甲的翅膀和躯体都有清晰的弹痕，子弹不但击碎了尾翼，同样也击碎了胸前的金属挡板，此刻破口仍旧往外冒着呛鼻的暗红色浓烟，这让中尉非常容易地联想到点燃的导火索和即将爆炸的火药桶之类的东西，一向珍惜生命的他连忙往后退开了一段距离。
站在远处看那残骸，除了胸前有一块并不太厚实的金属挡板之外，其他地方是用一层木片、一层细密的钢丝网再加上一层帆布，层层胶合在一起制成，看上去颇为轻盈也够结实，只是没有办法防御住子弹。
中尉暗自庆幸这东西的防护能力不足，要不然今天就可能性命不保。
他顺便也哀悼了一下那匹英勇捐躯的战马，这匹马尽管脾气倔强、又难控制而且容易受惊，但毕竟跟了他两年，多多少少有些感情。
赫尔中尉讪讪地从战地医院营地出来，没有能够从医疗官那里得到伤员证明，让他感到相当失望。
按照帝**队的惯例，对于因为战斗而英勇负伤的伤员，很多罪名可以不加以追究，而此刻他正需要这些。
从军医处借了一匹原本用来拉车的马，这头牲口跑不快，不过总比他用两条腿走着去强。
骑着这匹跑不快的马，在入夜之前，中尉终于到达驻扎在前方小镇的总指挥部。
小镇的名字叫达安，是个有一百多户人家的颇大的镇子，镇口用磨盘大小的岩石修砌了一道颇为厚实的围墙，围墙的后面架着小口径的行营火炮和大口径的臼炮，在炮营后面的广场上，竖立着一排银白色的机甲，它们的样子和被击落的敌人的机甲很像，只是身体更大一些。
小镇的外面还有一支步兵团守卫，因为已经入夜，士兵们早就搭起了帐篷，帐篷就搭在山路边上，一眼看去，长长的山路两边全都是营帐。
隔着一道围墙，镇子里和镇子外的景象完全两样，外面的山路上静悄悄，赶了一天山路的士兵们早已进入帐篷休息，但是小镇里却因为时间还早，而显得异常热闹。
进入小镇需要特别通行证，幸好赫尔的调令就可以算是一种通行证，小镇上值班的军务官替赫尔中尉安排好了住处，那原来是一座旅店，原本客房的大床不知道被扔到了哪里，此刻换成了两张折叠军用床，床头的墙壁上打着一批钉子，可以用来吊挂衣服。
中尉虽然很累却一点都睡不着，这一方面是因为他有放不下的心事，另一方面是因为旅店大厅非常吵闹。
把刚刚从军需处领来的东西往床头一放，中尉径直走出门去，他必须要找一个人。
他要找的那个人叫博罗温．哈丁斯，他们俩在短期士官集训班里是同学，虽然短期士官集训班仅仅只有三个月，却足以让臭味相投的人成为好友。
从训练班出来之后，赫尔的运气不错地进了二十一兵团的军务处，但是哈丁斯比他运气更好，直接进入了总指挥部。
军务处的好处是有丰厚的油水，而总指挥部的好处是容易得到擢升，所以四年过去之后，赫尔仅仅晋升了一级，到现在还是中尉军务官，而他的这位好友早已拥有了少校军衔。
和中尉一样，这位哈丁斯少校同样也是一个聪明人，赫尔甚至觉得哈丁斯比他更加聪明，这是因为他在军务部混得只能够算不错，而哈丁斯少校在总指挥部却称得上神通广大，从他那里可以知道许多机密内幕。
想要找这位哈丁斯少校并不容易，一道路障将小镇一隔为二，路障的一边是普通军官驻地，另一边是高级军官驻地，宪兵守卫着这道边界，中尉可绝对不敢乱闯，他唯一的选择就是等待。
守在路障一侧，等到一个传令兵想要进去的时候，赫尔中尉花了二十军卷，让那个传令兵帮他把哈丁斯叫出来。
一个多小时之后，哈丁斯那熟悉的身影，出现在中尉的眼前。
围墙外一处僻静的角落里躲着两个人，这是那位哈丁斯少校的安排，用他的话来说，小镇里非常不适合谈论机密，因为那里根本就没有秘密可言。
赫尔对此也有同样的看法，就拿他本人来说，他手里的调令上就敲着表示“机密”的印章，但是他仍旧把这件事情向自己的好友和盘托出。
哈丁斯稍微犹豫了一下，对这件事情他多多少少知道一些，大部分是道听涂说，所以他思索了片刻之后说道：“这件事情恐怕和总指挥部没有任何关联，调令虽然是这里发出的，却不是总指挥部的意思。”
他朝着四周仔细张望着，确认绝对没有任何人，才压低了声音说道：“我听到一些风声，真正要发这个调令的是军事情报处，上面已经决定将布朗顿、玛菲洛和亚尔克这三个省割让出去，做为战争赔偿。不过在此之前，军事情报处打算在这那三个省安插一些潜伏者。徵调人员名单是军事情报处所提供，名单上的人全都是像你这样，不太引人注目、没有家庭拖累的军官。”
赫尔皱紧了眉头，这绝对不是他所希望听到的事情，他很清楚所谓“潜伏者”就是“间谍”，而间谍绝对不是一项有趣的工作，伴随这个名词出现的经常有“监牢”“酷刑”和“死亡”等等一系列辞汇，其中的任一个都令赫尔感到毛骨悚然。
“有没有办法，让我从名单上消失？”赫尔连忙问道，他颇有些提心吊胆。
“非常抱歉，我的朋友，在这件事情上我帮不上一点忙，虽然军事情报处的那点破事根本没有任何机密可言，但是情报处的人却绝对容不得其他部门插手，事实上他们拟订好这份名单之后，总指挥部肯定已将你们的身分从军队的名单上撤销了。”哈丁斯说道，语气充满了无奈。
赫尔不知道自己是怎么回到床上，他的脑子早已变得彷佛一团乱麻。
和因为贪污而上军事法庭受到审判比起来，当间谍显得更加可怕，前者至少还有一条活路，而后者很可能死路一条，甚至连想死都做不到。
但是他也知道，既然他的名字已经落在了军事情报处的名单之上，他就算想逃也逃不了，因为对于渐渐衰落的亚法帝国来说，其他的一切都在萎缩，只有情报部门变得越来越庞大。
对外有国家情报局、军事情报处，对内有秘密员警、监察部，甚至连外交部都拥有隶属于自己的情报机关，虽然这些情报机关未必能够从戒备森严的贝鲁帝国获取任何有用的东西，但是用来对付他，却足够有馀。
辗转一夜未眠，直到黎明时分，赫尔总算理出了一些头绪，很显然拒绝军事情报处的徵召是一件不现实的事情，到了被占领区之后，军事情报处对他就鞭长莫及了，仔细想来，充当间谍也不是很可怕，最重要的是如何保护自己。
唯一让赫尔感到难以放心的是军事情报处那糟糕的保密能力，从床边的橱柜抽屉里面取出了一面镜子，赫尔看着镜子里面的自己，进入军队之后，他就留起了胡子，此刻满嘴落腮胡子的他，让人根本就难以看清原来的面貌。
同样因为胡子的缘故，让他看上去像是一个三四十岁的老头，有谁会想到他只有二十四岁？虽然从来没有尝试过，但在他看来，想要变成另外一个人，一个让他的朋友都难以认出的人，应该没有什么困难。
被徵召入伍以前，他是一个颇为成功的裁缝，甚至差一点拥有自己的店铺，就在他多年的积蓄足够独立开店的时候，一纸调令让他的所有期望彻底破灭。
作为一个裁缝的他，曾经给各种人量体裁衣，其中不乏显赫豪门世家之中的人物，不过更多的是平民百姓，从十岁当学徒开始，到被徵召入伍之前，他见识过形形色色的人物，作为一个成功的裁缝，想要缝制出让每一个顾客满意的衣服，首先得了解顾客本身，而他早已经是这方面的专家。
他已经想到应该如何保护自己。
赫尔自认还算是个爱国者，至少背叛国家的事情，他绝对不会做，不过这也并不意味着他会为了国家而牺牲，所以那危险无比的间谍工作，他肯定会丢在一边，如何搪塞到时候再说，弄点捕风捉影的东西应该可以交差。
到了被占领区之后，他唯一需要努力去做的就是演好另外一个自己，他绝对不打算做一个成功的间谍，他只需要做一个活着的间谍。
当然在万不得已的情况下，还是得有一条后路，赫尔早已想好了这条后路，逃亡国外或许是最好的选择。
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