瑞汶河，发源于云巅山脉西北部圣加拉山西麓，由东向西流入迷雾海，像一条蓝色的飘带蜿蜒在北岸强国雷贡和南岸伯宁斯公国之间。
沿途接纳了数十条大小支流的瑞汶河，有着十分发达的航运业，给沿岸城市带来了勃勃生机。邱尔特就位于瑞汶河入海口的南岸，这座繁荣的城市像一颗璀璨的明珠，镶嵌在这条蓝色的飘带上。
入海口北岸东北方七十多里的路程是以出产陶器闻名的小镇爱德，也是迪迪此行的目的地。
邱尔特北岸码头，一辆刚从爱德镇而来，卸载完陶器的四轮运输马车，正在往车上装载着各种生活用品，迪迪花了几枚银币就坐上了这辆没人打扰的顺风车。
北岸码头到爱德镇不是一条繁忙的线路，沿途偶尔能够碰到一些旅人和马车。
迪迪坐在马车后部不大的角落里，感受着两旁向后掠过的树木，从树枝间隙洒落的阳光，扑面而来的轻风，以及那因为道路不平偶尔的一两下颠簸，默默地享受着这难得的悠闲放松的时光。微凉的气温中，他甚至有些后悔没有多带一条毯子，那就可以美美的睡上一觉。
今天迪迪的装束没有太大的改变，依然是一身黑色的皮甲，在皮甲外面披了一件里外都是暗灰色的连帽魔斗篷。只是主武器由以前那两把普通的魔法固化匕首，换成了前天晚上那个“外来者”提供的战利品。
那天后半夜，迪迪把那个“外来者”带回自己的秘密小窝后，用自己炼制的迷幻药剂配合天赋异能“迷乱”轻而易举的弄清了对方的来历。
“外来者”原来是“凶刃”公会的一员。这个盗贼公会曾经也参加过当年对邱尔特地下势力统治权的争夺，还一度占居上风。
但在最后关头，其公会内部似乎发生了严重的分歧，导致他们最终败北，黯然退出了邱尔特，所以“手艺人”对它的情报收集一向不遗余力。
就迪迪所知的“凶刃”是群由盗贼、间谍、杀手、战士、和邪恶的法师、牧师组成，甚至据说还有强大的黑暗卫士加入其中，可谓凶名赫赫。他们的标记是一只紧握的拳头被一把匕首穿刺，很多时候，这个标记都是伴随着血腥与杀戮出现在世人面前！
这个公会和一般的盗贼公会不同的是——他们的行动范围并不只限于单一的城市。他们的活动几乎包括了整个雷贡帝国的疆域，从北方的多兰港到瑞汶河北岸的贝鲁纳斯要塞都是他们的势力范围。
他们的主要基地位于雷贡帝国的首都豪顿，据说他们在豪顿的郊外秘密地点建造了一座巨大的训练基地以及数个测试属下杀手的战斗场地。
这个秘密的组织似乎和雷贡的皇室达成了某种的默契，帝国在某种盟约的规范下，默许“凶刃”的存在，而对应的“凶刃”必须为帝国的皇室服务。
这个“外来者”在“凶刃”中属于级别相当高的刺客，代号叫“蚀”，这次他的任务不但是要找到那份有着雷贡皇室火漆印记的羊皮卷轴，还要杀掉宅邸内所有的人。
可惜，这个家伙有点自大轻敌，加上迪迪有心算无心和特殊的能力，就这么不明不白的失手被擒。
迪迪没有将活着的“蚀”送去工会，因为对方知道了自己是“阿斯莫”的秘密。
行走在黑暗中的人，尤其是像迪迪这样级别相当高的，都有着自己的秘密武器、杀手锏，这些都是保命绝活，任何可能的暴露，都将触犯到他的底线。
而且迪迪也不希望被人看作异类，毕竟人类总是会用有色的眼光去看待与他们有区别的生物，即使对方有着他们崇慕的天界血统。
把剥的精光的“蚀”和那封羊皮卷轴一起送到工会据点后，迪迪临时编了个战斗过程，装作好似自己只是随手杀了个倒霉蛋。至于“蚀”的身份就由工会自己去查寻吧！
完成了简单的任务交结手续，迪迪就飞快的赶回自己的秘密小窝，他没有想到这次的战利品会如此丰盛。
本来以为只是普通魔法加固的无反光黑色双匕，在迪迪仔细辨识和参照魔法奇物学书籍后，赫然发现居然是高级魔法武器“漆黑蛇信”。
两把匕首造型相同，刀尖皆为矛型，刀刃具有相当的弧度，整体看上去线条流畅优美，刀柄依左右手指握形设计，缠着黑色的薄软皮革，手柄末端呈现一锐角具有杀伤性。
将匕首的锋刃部分涂抹上鲜血后会闪现出玄奥的暗红色魔法符语，持有者在挥舞前轻咏这句咒文，匕首本身附有的魔法能力“毒咒”就会启动。当刺中敌人造成一定程度的创伤后腐化毒咒将会侵入敌人的身体，迅速腐化伤口，产生剧烈的疼痛，对敌人**和精神进行双重打击继而令其崩溃，全身瘫痪。并且无反光的漆黑刀身上还能吸附毒剂，长时间保持毒性。
战利品除了“漆黑蛇信”外，还有另外三件功能各异的魔法奇物，虽然比不上前者，却也各有各的奇妙用途。
“莫林汤匙”，由不知名的兽骨削成的汤匙，将其放入容器里，如碗、杯、盘等，容器便会充满浓稠的麦片粥。虽然味道闻起来像湿暖的纸板，但其营养可满足任何草食、杂食或肉食生物。每天可以制造出的麦片粥足供四名成年人类食用。
“攀爬绳”，20米长的魔法细绳索，可以支撑一吨半的重量。使用者只需要说出指令，绳索可往任意方向钻行，而且速度相当快，还可以自行绑在使用者指定的地方，也可以自行松绑并回到原处。
“破魔圣甲虫”，橡甲虫花样的别针，佩戴者可以感觉到半径20米范围内的魔像。而且佩戴者与魔像战斗时可以破除魔像身上的防护和特殊魔法。每个圣甲虫只对一种特定魔像有效。迪迪收获的这枚对应的是石魔像。
这些意外的收获着实让迪迪欣喜不已，加上双匕，它们的价值相当于两万金币，抵得上十个ａ级任务的报酬，他此时在马车上回想起来仍不由得要赞叹自己的好运。
秋天的傍晚时分，天色渐渐暗淡下来，远处已经看不清什么东西了，只剩下一道淡淡的影子，近处的树木原野也笼罩在一道昏黄显得毫无生气的夕阳之下。
碾过田间的道路，马车轻轻地晃悠着，恍如儿时睡在摇篮里面，被人轻轻地摇荡着，那感觉实在是舒服、惬意。
迪迪怔怔的沉浸在对“父母”这个词的幻想中，略带悲伤的思绪盘绕在他的脑海。
在这样的氛围里马车驶进了目的地爱德镇。
这是一个有着近两千多人口的小镇，没有多少恢宏的建筑，大多数房屋都是用白色岩石砌筑而成，房屋建造地有些拥挤，以至于街道显得颇为狭窄。
靠小镇西面丘陵绵延之处的树木，早已经在最初的一个世纪中被砍伐干净，将树根挖掘出来之後，那块土地成为了肥沃的农田。围绕着小镇，白色岩石堆砌而成三米多高的围墙，每隔十来米有一个古旧简陋的碉堡，为小镇平添了一丝岁月沧桑的痕迹。
迪迪走进小镇内唯一的一个旅店，简单而整洁，这是旅店给迪迪的第一个印象。旅店里的客人并不多，看来那些农夫、伐木工和制陶工人还没有到来。
来到柜台前向胖胖的老板娘要了一盘肉汤、香肠和面包，迪迪就坐在柜台前的木椅上，津津有味的吃了起来，他饿了。
老萨姆给他的那张卷轴里记述着这次雇主的详细情况，其中的资料是雇主提供并由老萨姆合对过的。
一个名叫“坚韧之心”的小型冒险队伍需要雇佣一名经验丰富的盗贼来加入，协助完成一宗伯宁斯公国总商会委托的任务。
卷轴上同样详细的描述了冒险小队人员的相貌和特征。
吃完晚餐的迪迪向老板娘露出迷人的微笑，稍稍恭维和打探两句，他就从老板娘处了解到了雇主们就在二楼走廊尽处的三间客房里，超额支付了晚餐费，迪迪走向楼梯。
当他走上二楼时就将脚步声完全收敛起来，平时为了不让那些细心的“有心者”注意，迪迪从不会把职业病带进生活里，他会故意将脚步放的沉重稳健，配上健硕的外表很容易让人以为他是一名实力不俗的战士或骑士，所以很能混淆视听。
中间那间客房里传来轻微的交谈声，虽隔着厚实的木门并且对方刻意压低了声音，但隔音效果并不很好的客房无法挡住迪迪敏锐的双耳，他很快分辨出房间里有五个人。
“看来‘坚韧之心’全员都在了。”心中想着，迪迪伸出右手轻轻地敲了敲门。
没有听到脚步声，却有人敲门，显然引起了对方的警惕。房间里的交谈声嘎然而止，几不可闻的桌椅移动声、衣物摩擦声和武器出鞘的声响接连传来。听音辨位，房间里的五个人已经占据了各处有利位置，可以对任意方位闯入的敌人发动攻击。
“的确是老练的冒险团队，想来他们互相之间配合不少时间了。”迪迪在心中给“坚韧之心”的反应打了一个不低的分数。
“是哪位？”木门那头传来一把浑厚稳重的声音。
“手艺人！”迪迪淡淡的吐出三个字。
木门轻轻的打开，露出门内一名身材壮硕魁梧，面容粗犷，有着一头褐色短发，浓密鬓角，三十许的男性人类。
他穿着一身暗红色的牧师长袍，衣襟露出内里银亮的锁子甲，腰间系着的则是宽厚的钉皮腰带，胸口戴着形状如愤怒扭曲与平和恬淡两种表情左右交织而成的徽记，这是力量之神希曼的神徽。
这位很符合迪迪心目中力量之神牧师形象的魁梧男，盯着迪迪看了好一会，又瞄了眼迪迪左手上翻转着的银质徽章，徽章上雕刻着一只指间滚动着金币的手掌。
而此时迪迪**着徽章的巧手和徽章上雕刻的那只手是如此的相似，这让魁梧男的眼睛为之一亮！
没有说话，外表粗犷的希曼牧师将身体侧过一边，右手作了一个请的姿势。可观察力敏锐的迪迪却发现他左手藏在背后打了一个手势，那些房间内摆出战斗姿态的冒险者都恢复了常态。
迪迪暗暗一笑，“真是一群爱面子的家伙。”
客房内是一些简单得木制家具，屋中间的木桌上摆放着白陶水壶、铜制酒杯和几张展开的地图，地图一角用盛着几块面包的餐盘压着。
围在木桌周围的是手中握着武器的二男二女，加上迪迪背后的希曼牧师，正好是“坚韧之心”冒险队的全部成员。
“你们好，我来自邱尔特，大家可以叫我迪迪。”笑嘻嘻的迪迪首先打招呼。
“你好，我是杰金—莫里斯，‘坚韧之心’的队长，力量之神的牧师。”粗犷的牧师边说边礼貌的向迪迪伸出右手。“愿力量和勇气充盈你的身心。”
“谢谢。”迪迪伸出手和他紧握了一下，感觉到对方如同铁铸的巨掌上传来的强劲力量。
“你是盗贼？你不会是忘穿盔甲了吧？‘手艺人’有没有搞错，我看你的样子更像是那些贝罗的圣武士。”如果说杰金的体形是高大，那现在这个发出洪亮嗓音调侃的女人就只能用巨大来形容了。
这个巨大的女人身高超过2米，火红色的长发结成一个个细小的辨子，末端结着金属圆环。她鼻子直挺，脸部线条刚硬中带着柔美，有着深蓝色的眼眸，穿着在关键部位加固了硬甲皮和钢片的灰褐色皮毛衣裤，身材丰满健美，肌肉发达而不粗重。
此刻她挡在迪迪身前，咄咄逼人的目光在他身上来回扫视，右手上紧握一把宽刃巨剑，长度和宽度在迪迪眼中已经几乎可以用作半个门板了，剑锋处没有开刃，只有一条钝线平直而过，如果说这是用来砍人，还不如说是用来砸人更妥帖。
在女巨人提着它靠近时，迪迪分明听到了厚实的木楼板发出了“嘎吱嘎吱”的呻吟声，可以想象这两个“庞然大物”加起来的可怕重量。
知道对方只是在虚张声势，目的只是迫使自己展现更多的能力来证明自己，或许还包含了点报复自己之前悄无声息的来到门前给他们带来的慌乱。但迪迪还是乖乖的指了指杰金的钉皮腰带，这个巨大的女战士让他颇感压力。
在众人疑惑的目光注视下，杰金似有所悟的快速检查了一下自己的腰带，在腰部左侧长袍和腰带之间赫然插着那枚“手艺人”银质徽章。
所有人都吃惊的看着迪迪，他是如何在众目睽睽之下将这枚有普通金币两倍大小的徽章，神不知鬼不觉插进杰金的腰带里的！？而且杰金的腰带系的相当的紧，他又是如何不让杰金察觉到的，众人的脑袋里顿时充满了惊叹和疑问。
“哈哈，好一双巧手，真看不出来，你比莫吉还要厉害，跟我说说，你是怎么做到的行不？”收起巨剑的女战士豪爽的大笑，拍了拍迪迪的肩膀问道。
“一些小技巧，主要就是分散目标的注意力，没有什么了不起的。”迪迪含糊其词的说，一边活动了下宛如被重击的肩膀，心里哀叹：“我还没和你这么熟吧！力气这么大，难怪敢用门板作武器。”
看到迪迪的动作，女战士不好意思接着问下去，讪讪的伸出手道：“我叫欧玫卡—阿果瓦，来自格隆赫姆王国。”
“难怪力气这么恐怖，原来是来自野蛮人王国，不过野蛮人女性出来参加冒险团队还真是少见。”暗忖的迪迪看着眼前的大手，有点犹豫的轻轻握了下，还好对方明显没有用什么力气，暗自呼出一口气，他对着欧玫卡有点感激地笑了笑，结果引来“坚韧之心”全体成员发出了善意的笑声。
“欢迎加入‘坚韧之心’，请不要介意欧玫卡的莽撞，我们都曾经吃过她的亏。”说着，杰金把手中的“手艺人”徽章还给了迪迪，一边露出一个颇有深意的微笑。
迪迪看到这个笑容也有点尴尬。其实刚才他与杰金握手时完全可以盗取对方身上的一件物品，而不需要冒着更容易被察觉的风险将徽章悄悄的插进对方腰带里。
可迪迪知道盗取对方身上的东西然后显摆是很具有挑衅和侮辱意味，他现在这样做则可以避免很多可能出现的误解与不和谐，为以后的配合扫除隐患。
现在看来队长杰金已经洞悉了迪迪的心思。
“外表粗犷，但很有头脑且经验丰富，不知道他的团队指挥能力怎样。”迪迪对他的新队长评价不错。
接下来杰金为迪迪介绍了另外三名队员。
巴伦德—磐石，男性矮人战士，身高不到一米半，皮肤呈深褐色，有着如岩石般坚毅的面容，棕色的头发在脑后结成一整条粗辫子，同色的胡须梳成中间粗两边细三根小辫子，胡须下端都套着一个黄铜制成的环扣里，环扣正面形状被铸造成一种咆哮着的不知名怪物的面孔。他的体格极其粗壮结实，加上严肃的表情，往那里一站，就给人一种无法撼动的感觉。
锐纳贝尔—芬多史德，男性人类术士，个子不高，却相当强健，完全不同于那些整日沉浸于魔法学习和实验的瘦弱法师。他剃了一个光可鉴人的光头，颌下留了一小蔟亚麻色胡须，棕色的眼睛里闪动的目光则有些阴沉。
最后一位是美丽的女性半精灵游侠，莉达妮。精致的容貌，白皙的皮肤，穿着紧身的浅绿色软皮甲，衬托出她柔美中带着刚健的优美曲线，相当的吸引眼球。淡棕色的及肩长发间杂着一缕缕银丝，斜睨着的深碧色眼睛和紧抿嘴角的神情显现出她血统中精灵特有的高傲。
互相介绍完之后，众人围坐在屋中间的木桌旁，杰金为迪迪介绍起任务的详情。
“我们一周前在纳撒城商会那里承接了这个任务。今年入秋前，雷贡帝国锐齿山脉附近的几个村镇受到了大量地精有组织的突然袭掠，之后雷贡帝国的清剿部队曾深入锐齿山脉扫荡，但收效甚微。从种种迹象表明，山脉中的地精数量已经非常庞大，而且可能统一在了一个意志之下，组成了一个巨大的部落。”杰金话语中略带着担忧，他停了下来，拿起桌上的铜杯喝了一口里面的清水。
术士锐纳贝尔则接着介绍下去，他的声音如同他的眼神一般显得有点阴沉。“锐齿山脉的最南端邻近这里，渡过瑞汶河就是邱尔特，商会害怕进入冬季后地精们为了获得过冬的食物有可能对富裕的邱尔特发动攻击。众所周知，商会从来不信任公国的军队，而且是要进入雷贡帝国的境内，所以商会雇佣了我们去山脉中进行一次侦查，并且尽可能的找到地精大部落的位置，以及到底是什么统治了它们，尽可能的详细。”
“这次的任务报酬视任务完成度决定，提供给商会的情报越是详尽酬劳越高，最高金额为三千金币。任务完成后酬劳平均分配，如果任务过程中获得战利品则将折合成金币算进总酬金，谁需要都将从他的酬劳中等价扣除。”杰金补充道。
迪迪点了点头表示无异议，接着问：“我们的行进路线，出发时间。”
“从这里向东进入灰泥沼泽，走三天路程然后转向北，穿过‘斗篷森林’就能进入‘锐齿山脉’。”清脆的嗓音来源于美丽清冷的半精灵游侠。“两天后出发，我们还需补充一点物资。”
欧玫卡瞄了一眼没有携带什么冒险装备的迪迪。“普通冒险装备由队伍统一提供，但你要是需要什么特殊的道具，镇子东边有杂货商店，你可以去那里看看，哈哈，当然事后你可别忘了找队长报销。”
“谢谢，欧玫卡。”迪迪对着欧玫卡露出迷人的微笑，感谢对方的善意提醒。
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