此时外面传来说话声，却不见人影。
“先生，已经找到住所了。”
“阿非啊。”桂听辨出了声音。
阿非见了桂，便伸了手招呼道：“桂快来帮忙。”
桂随着阿非出去，问：“是什么地方？”
阿非在锁式复杂的门寰处哗哗啦啦掏弄一番，说：“是西廊国西郊土地村，这家的主人是农民，叫做刘新宝，六十六岁了，只有一个儿子。”
门被打开，是一间灶房，狭小而简陋，布满灰尘与油腻，一眼看上去，第一时间想到的词就是“贫穷”。
“旅行球的楔子在哪？”
阿非指了一指土灶台上一个畸形的凸起，“这儿。”
那是一个形状像向下扣住的碗状物，双手合住那般大小，里面放置着两盒火柴。这儿确实是个既稳定又不起眼的地方。
桂重新返回那扇颓然的木门，进了黑褐色的时空苍穹，在书桌上拉下一道布帘，那只半圆凸起的长明灯就浮现了出来。他把手按在圆圆的表面，像对身边的人说悄悄话似的低声道：“准备好了吗？”
“好了。”是阿非的声音，从另一个空间传来，却犹在耳边。
桂手下的半圆亮了，发出柔和的荧光，柔柔的光却囚禁在半圆内似的，丝毫不向外射。
桂与阿非在不同的空间，却像隔着一堵墙似的，侧耳交换着细语，确定两者更精确的位置。要移动这整个黑褐色的苍穹，是非常吃力的事情。直到阿非那边的土灶的凸起发出与长明灯同样的白柔之光，才完全契合。
皇甫允则问道：“完成了？”
桂点了点头，抬起手擦了擦额头，稍微有点喘气，说：“您可以出去了。”
皇甫允则出来之后，自然看见刚才所描述的那番景象。
再推开木门的时候，不再是偌大苍穹，而是黑黝黝的泥土，以及一条贫瘠的青砖小路。从土地的潮湿程度来看，应该下过雨。
“我还以为是个好地方呢，怎么这番模样？”
阿非说：“那座富有的冠古城，在土地村的西南方向。这里与冠古城隔着热雨林与撼兽山，地处偏远，皇帝管不来，地方官称霸了。”
皇甫允则在屋里转悠了一下，看见几只谷袋，说：“那我们主要就是种水稻啦？”
“嗯，有四亩水田。”
“我记得前不久不是下过地的么？”
阿非道：“与那次不同的。那是一百二十年前，在枕衾国的旱地，我们主要是帮棉厂拣棉花。”
皇甫允则问道：“家里还有人呢？”
“还有一个儿子。自从媳妇跟人跑了之后，就沉迷于花酒与赌场了。”
“还有人呢？”
“没有了。”
皇甫允则叹道：“嗳，要是老男人没有老婆，很难独自活下去呀。”
“对了，还有头水牛。先生，说来这回真是惨那，那头唯一的水牛踩坏了刘老板的稻田，刘老板嚷着要打官司，要把整只牛都赔给他。”
皇甫允则望望四野，道：“你看这些日子正是早稻丰收的时刻。”
然后问桂、非，“你们两个谁跟我啊？”
桂、非两人面面相觑，阿非却说：“这回小青就闲了，这些年的时间她都得关在苍穹仓。”
那女子斜倚在梁柱上，一副似笑非笑的模样。
闲人桂也倚在木墙上，问那侧前方的女子：“喂，小青，你希望谁陪你？”
小青上下左右转了几圈眼睛，说：“阿非陪我。”
闲人桂随手从祠台上拾了一枚铜币，一面写着正和元丰四个大字，一面绘着石莲的图案。桂说：“先生，当它着地的时候，如果是图案朝上，我就是你父亲。”
皇甫允则点点头。
桂一弹手指，铜币直直地飞升了上去。
－
当闲人桂右手微举，弹出硬币的时候，在紫微宫高高的某处，一只素手也是微微抬起，食指微翘，指上空空。
一只金色的信鸟从天而降，落在弯曲着的食指上。
手的主人从五寸来长的翅膀下面取出一封信，握好了，向红楼走去。
朱檀坐在桌前饮酒。
桌是低矮的长桌，上面置着几瓶酒，头顶上是橘黄色的黯淡灯光，橘色如轻纱，瀑布一般流洒下来。
朱檀一杯接一杯地自斟自饮，不喜也不哀，老沉的神色与青春的容颜格格不入。
一个侍女立在一旁劝着什么。她不发一言，只是饮。
侍女劝得更频繁了，微微颤抖的身躯，似乎要上前阻拦，却终于未动一步。
“玉儿呢？”
是了，怎么不见玉儿。
侍女答道：“往舞堂那边去了。”
另一侍女敲门进来，手上握着信。朱檀看了一眼，仍在一旁，继续倒酒。
这时门外传来脚步声，脚步声带着焦急。另外还听见清脆的环佩碰撞的叮当声，声音带着簌簌，一听就知道是衣服上的。
门“嘭”地甩开，一个华贵紫服的女子走进来，直径走向朱檀的桌子，手袖一挥，酒瓶和杯子均摔在地上，随着叮当的环佩发出破碎之声。
朱檀抬眼，看见了面带怒色的帝王舞姬，然后是贴身侍女玉儿。
目眦端木旋，怒道：“放肆！”
端木旋气势更凶：“修罗徒有像您这样喝酒的么！”
“什么时候轮到你管到我的头上了？”
端木旋不理朱檀，只对一旁的丫鬟责道：“大夫说娘娘每日只需一杯就够了，喝多了就会伤肝，你是怎么管的？”
那侍女颤巍巍低下头，小声道：“是娘娘说要喝的……”
“娘娘说要你就给么！养你们是做什么的？没用的东西！”
“端木！我的下人是由得你来教训的么？”
端木旋反击：“您连你自己都不愿顾了，还要教训下人？”然后对丫鬟令道：“把地上扫干净了，让娘娘休息！”
见端木旋越说越大气，朱檀站起来，清醒又冷静，一如平常。对端木旋道：“我与你根本就不是同一个种族，喝点酒不会有什么事，用不着你操心！”
“修罗界的规矩谁不知道？何况您……”
朱檀打断对方：“你扰乱了我的雅兴，还不赔礼道歉！还有你，玉儿！”
玉儿在一旁不发一言，只垂手立着。
端木旋放下了声音，劝道：“娘娘，您再这么任性下去，对您或紫微宫都没有好处。”
说完便转身离开了，只飘下一阵环佩摩擦的悉簌之声。
眼睁睁看着端木旋离去，朱檀身躯不经意地一晃，却又立即站得稳稳的。神色却黯淡了下来。
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