鲁克回到西昆市的消息惊动了军方高层，第二天一早，他就被接到匣子沟地下军事基地，秘密会见了R集团军和K集团军的两位军长。在场的还有苏标、顾清翥和赵得胜，形成了一种微妙的平衡。
“目前的形式很危急！”方振华开门见山说道，“林泉派回归妖怪族后，牒荼失去了盟友，重新开始向西缓慢推进，目前已经越过睢安市，逼近月见江。R集团军和K集团军集结了将近半数的兵力，布下三道防线，尽一切可能把牒荼树阻拦在月见江以西。我们试了所有的办法，没有明显的效果，最后不得不通过苏标求助于飞鼠郑蔚。”
“军方与妖怪族达成了一个临时的协议，定时定量提供肉食，帮助他们度过饥荒，作为回报，他们同意派出一支由妖怪族精英组成的小分队，前往牯牛山消灭牒荼母体。飞鼠郑蔚声称他们知道牒荼的弱点，同时要求我们也派出一支队伍，配合他们行动。”
“鲁克，我们需要盘古的帮助，希望你能参加。”
所有人的目光都投向鲁克，等待他的答复。
鲁克感到深深的倦怠。他是一个半妖人，摆脱了牢笼的羁绊，湮没在人类的城市里，他希望像普通人一样劳动读书，过平静的生活，了解人类社会和他们的感情，但命运偏偏爱开玩笑，让他拥有了强大的力量，从此像一片树叶，在惊涛骇浪中不能自已。这不是他想要的生活，鲁克想要的只是倚靠在高大的银杏树下，拿着书本，消磨掉漫长的时光。
可他的肩头却被压上了沉重的负担，关于整个人类的命运，关于禾洲大陆的战乱……
“够了，该是放下一切，找寻自我的时候了，我要去一个陌生的地方，开始新的生活，我要像许胜男所说的那样，离开人类的城市，到沼南城去，回到我族人的身边！”
盘古哀伤地感受着他心情的变化，什么都没说。
“好吧，我参加，需要我做什么？”
方振华松了口气，说道：“顾清翥上校是总负责人，你担任参谋，参加这次行动的还有苏标、赵得胜和李兵，你们都认识。”
“飞鼠方面呢？”
“他们开出的名单是述荡、奢比、巴蛇、英招、狴犴，首领是述荡。你怎么看？”
鲁克思索了一下，沉吟说：“英招和狴犴在林泉派下层妖怪中威信很大，飞鼠派给他们这样危险的任务，恐怕不怀好意。”
熊昀看了方振华一眼，咳嗽一声问道：“这是你的判断还是盘古的判断？”
“个人的看法，仅供参考。”鲁克笑了起来，他清楚地知道，军方如此看重他，大一半是因为盘古，小一半是因为雷鸣机夔，他自身没有太多价值。
“那么盘古怎么认为？”
“盘古只在必要的时候才提供建议，只要我的判断没有大偏差，他不会主动纠正我的。熊军长，我相信自己的能力，太过依赖一台智能电脑不是一个好习惯，因为一旦失去了他，你会变得无所适从。”
他是在说给方振华听！真有趣，到底是他控制了盘古还是盘古控制了他？熊昀面带微笑，觉得事态的发展越来越出乎意料。
方振华有几分尴尬，他急忙岔开话题：“好吧，简单说一下这次行动的计划。”
鲁克举起了手，“我还有一个小小的要求。”
“请说。”方振华有些诧异。
“曹静文和涂凤跟我一起去。”
顾清翥皱起眉头说道：“她们的能力有限，恐怕会拖我们的后腿。”
“我需要她们在我身边。”鲁克平静地说道。
顾清翥还想说什么，但方振华伸手拦住了她。“好吧，去准备一下，明天凌晨五点会有直升机把你们送到牯牛山脚下，跟述荡他们汇合。记住，他们清楚牒荼的弱点，我们只是配合行动，尽量避免不必要的争端。”
众人接受了命令，各怀心事离开了基地。
方振华揉着眉心，长长叹了口气。
“看来鲁克想退出了……你为什么答应他的要求？”
“不答应又能怎样！”方振华苦笑着说，“他的实力已经远远超出了我们的预计，半妖人的身体，再加上雷鸣机夔和盘古智能计算机系统，一瞬间就把帝江神击溃——你知道帝江神的，跟麒麟兽在同一级别上的远古妖兽——就算所有的机夔战士联手，也无法阻止他！”
“我不信你会就这样放弃机夔和盘古！老方，还有什么压箱底的法宝，别藏着掖着了，你瞒不过我的！”
“你说鲁克会不会帮我们解除牒荼危机的？”
“他一定会的。这个半妖人虽然力量强大，但性情很淳朴，我猜想，他会全力以赴消灭牒荼，然后带着曹静文和涂凤悄悄离开，在禾洲大陆的某个角落隐居，不再过问世事。”
“我也是这样想的。对付牒荼少不了他，我必须借助他的力量，等到行动成功，我就消灭他，取回机夔和盘古，绝不能让它们流落在外。这么做是不是有些卑鄙？”
熊昀笑了起来。“卑鄙？不，我不这么认为，他只是一个半妖人，对他没必要遵守人类的道德。不过我很好奇，你有什么把握消灭他？”
“特种机夔部队有两名资深的机夔战士，杨亭和魏斯明，他们最近研制出了第二代全金属机夔战士，专门用来克制像鲁克这样的危险人物。”
“第二代全金属机夔战士？”
“是的，目前已经完成了扶摇和石像，我会安排他们潜伏在牯牛山，密切监视鲁克的动向。你看，我对你没有任何隐瞒！”
熊昀苦笑着说：“那是因为没有隐瞒的必要了！你放心，我已经决定退出这场权力争斗，K集团军会不遗余力配合你的。老方，你将进入最高军事委员会，成为天原国的最高领袖，没有人比你更合适的了！”
方振华笑了一下，随即恢复了常态。把强劲的竞争对手变成有力的支持者，这是战略上的一大胜利，从某种意义上说，他应该感谢牒荼，正是牒荼树向南葵市和睢安市实施了惨绝人寰的大屠杀，才把K集团军推向了他这边。
但是熊昀接下来所说的话却让他陷入了沉思。
“不过老方，你有没有想过，解除牒荼危机后，妖怪族将重新成为我们的心腹大患，读心术和控心术使一切不可能变成可能……事实上，你们在机夔方面的研究正促使战争不断升级，我相信，每一次技术上的突破都使可能的伤亡急剧增加，不爆发全面的战争最好，万一爆发，那将是人类史无前例的大灾难！”
方振华长长叹了口气，自言自语说：“我们已经走上了这条路，没有回头的可能了！”
翌日凌晨五点整，直升机准时从匣子沟地下军事基地出发，迎着瑰丽的朝阳直飞牯牛山。七个小时后，他们降落在山脚下茂密的牒荼森林旁。
妖怪族的精英们已经等得不耐烦了，他们一个个歪倒在树根下，嘴里叼着草茎，用轻蔑的目光注视着这些人类战士。只有当鲁克出现在视线内时，他们才肃然起敬，站起身来跟他打了个招呼。
能击败帝江神的是绝对的强者，妖怪族的传统是强者为尊。
正在他们寒暄的时候，述荡背着双手从牒荼树后走了出来。
他跟鲁克见过的任何一个妖兽都不同，乍一看只有二十来岁，面目俊朗，身材颀长，穿一袭长衫，有古代儒生的风范。鲁克猜想，如果他以这样的穿着到人类的城市去，一定会引起骚动，热情的女生会以为他是来不及卸下戏服的演员，尖叫着围住他索要签名。
述荡也在打量鲁克，他心中的震惊无法用语言形容。鲁克的容貌跟他年轻时几乎一模一样，尤其是眼睛，如同深不见底的海洋，这是他最引以为傲的地方。不过除了他自己，没有第二个人留意到这一点，述荡的容貌早已在一次激烈的战斗中毁去，现存的妖兽无人知晓，他那冠玉般的脸庞完全是靠妖术塑造出来的，在这样脸庞下，是坑坑洼洼，如同火山岩浆凝固般的狰狞面目。
顾清翥脱下了手套，友好地伸过手去，招呼道：“你好，我是R集团军的上校顾清翥，负责这次特别行动。”
述荡慢慢转过头来，骄傲地碰了一下她的指尖，说：“我是述荡。我听泰逢说起过你，非常了不起的机夔战士。”他的目光从众人脸上一一扫过，“你们全都是机夔战士吗，R集团军的精锐部队？”
“大部分都是的。我们接到命令配合贵方行动，述荡先生能透露一点计划吗？”
“为了避免惊动牒荼，我们将徒步穿过这片森林，进入牯牛山树妖族的地下基地，消灭牒荼母体。”
“怎么才能消灭他？”
“不用着急，牒荼母体是基因重组计划的产物，从一开始，我们就有克制他的办法。”
顾清翥一针见血地问道：“既然如此，为什么你们最重要的食物来源地猎城会被牒荼树占领？”
“那纯属意外。”述荡轻描淡写地说道，“就好比鲁克，明明是实验用的小白鼠，阴错阳差，却成为了强大的机夔战士，西昆研究所的毁灭者。”
“好吧，需要我们做些什么？”顾清翥清楚述荡是不肯过早揭开底牌的。
“你们也应该有所了解，牒荼母体已经控制了树妖族，换句话说，豳榕和他的部下已经成为牒荼母体忠诚的卫兵，他们分布在整个牯牛山，随时拦截来袭的敌人。你们的任务就是杀死他们，至少拖住他们，确保我们能顺利进入基地。”
“为什么是我们？”
“因为机夔，只有机夔才能对这些木头木脑的树妖造成有效的伤害。但是我很怀疑，他们来这里有什么用，只会拖累我们！”述荡用目光指指赵得胜、曹静文和涂凤，他的眼光很毒，一眼就看出他们三人的实力最弱。
“赵得胜是K集团军特种部队的精英，当然他再怎么强壮也入不了各位的法眼，不过他擅长使用各种手雷和炸弹，对付树妖非常有效。至于曹静文和涂凤，她们是鲁克特地要求加入的。”
述荡“哦”了一声，颇为意外，他注视着鲁克，一针见血地问道：“你是不是打算中途退出？”
鲁克有些尴尬，方振华虽然猜到了他的用心，但不会这么露骨地追问，但述荡却毫无顾忌，他不知道该怎样回答。
“实话实说吧，坦诚才能赢得他们的信任。”盘古悄悄地提醒他，他认为在这种形势下，相互信赖，通力合作才是唯一的途径。
鲁克打了个手势，把述荡叫到一旁，压低声音说：“我打算在解除牒荼危机后离开，从此不再涉足人类的世界。”
“想去哪里？”
“禾洲大陆的某个地方，隐居起来，不再有人打搅我们。”鲁克平静地说道。
“为什么要在解除牒荼危机之后？”
“因为我要带走雷鸣机夔和嗜血机夔，要说服军方放弃它们，总得握有相应的筹码。”
述荡摇摇头，觉得他的想法太天真了，不过他没有提醒鲁克，从教训中获得成长，这是妖怪族的另一个传统。
短暂的休息过后，一行人踏上了危险的旅程。
牯牛山的牒荼森林不那么茂密，这主要是由于缺乏金属离子和人类血肉的缘故，它们的枝条和树叶显得营养不良，无力地耷拉着，在微风中彼此碰撞，叮当作响。
述荡选择了一条S形的线路，沿着牯牛山较为平坦的南麓向上攀去，妖怪们彼此相隔三四个肩位，随时保持警惕。他们的体力和行进速度都非常惊人，不一会工夫就把顾清翥他们远远抛在身后。
奢比忍不住抱怨说：“该死的，我们被他们拖累了！”
述荡打了个手势，示意大伙停下来原地休息。他望着远处蠕动的小黑点，平静地说：“不要小看他们，如果他们启动了机夔系统，速度和力量足以跟最强大的妖兽相抗衡。从战斗的实力分析，我们要略逊色一筹。”
“酸与和泰逢为什么只派出巴蛇一名机夔战士？”
述荡瞥了英招一眼，轻描淡写说道：“他们想为南区保存一点实力。”
这是一个敏感的话题，涉及林泉派南区和北区妖怪的内斗，大伙儿不在说话，各自想着心事。
十五分钟后，顾清翥他们追了上来。
在所有人中，最轻松的是鲁克，最吃力的是曹静文，她好几次想启动嗜血机夔，但都被顾清翥阻止住了。到最后，鲁克实在看不过去了，他落后几步，伸出手臂轻轻揽住她的腰，没费什么劲就把她纤细的身躯抱离地面，快步跟上了队伍。
就在他们刚与述荡等妖怪会合时，异变突然发生，身旁的一棵参天巨树突然摇动枝叶，从泥土中跳了出来，化作一个高瘦的树妖，挥动无数粗壮的枝条，夹头夹脑向述荡砸去。
“上校，这里就交给你们了，我们在下一个休息点等你们，别耽搁太久！”述荡像一片树叶，轻轻巧巧闪了开来，按照事先的约定，众妖怪展开身形，迅速向牯牛山顶攀去。
“见鬼！”顾清翥嘀咕了一句，心念微动，右臂的嗜血机夔释放出高度压缩的固化能量，和身扑了上去，在那树妖的胸口开出一个通透的大窟窿。
但对树妖来说，这种程度的伤势根本不算什么，他嗬嗬吼叫着合拢树枝，像一张巨网，把顾清翥紧紧困住。在众人的惊呼声里，红光不断闪烁，枝条纷纷落地，顾清翥重重一脚踩在他肩头，借力跳了出来。
鲁克认出了对手，那是桕歌，基因重组计划的32号试验员，当初在树妖基地中，他手下留情，放了他一马。不过眼前的桕歌跟记忆中的完全不同了，他的眼珠茫然无神，就像两颗灰暗的珠子，动作也极其僵硬，跟牵线木偶差不多。
苏标叫道：“他受到牒荼母体的控制，已经失去了意识！别跟他纠缠，赶快解决掉！”
话音未落，李兵已经悄悄逼近他身后，枪口抵住他的后背，扣下扳机连开六枪。夔核子弹飞速旋转着钻进他身体里，猛地爆炸，释放出上千度的高温，烈焰从桕歌的七窍中窜出来，身躯立刻化作一团火球，焚烧成焦炭。
“选择合适的夔核子弹能收到事半功倍的效果，大家都换上高温弹的弹夹，树妖傀儡不止这一个，一定要小心提防！”顾清翥挥挥手，带领众人沿着妖怪踩出的小路追踪而去。
曹静文放松身体，倚在鲁克怀中，低声说：“夔核子弹真厉害，就连嗜血机夔也没这么大威力！”
“那是因为属性相克的缘故，树妖的身体是木纤维组成的，高温弹由内向外喷射高温火焰，正好抓住了他们的弱点。不过夔核子弹数量有限，一旦用光了，就只能跟他们肉搏，到时候是无法避免伤亡的。”
曹静文打了个寒颤，问道：“这次行动会牺牲多少人？”
“不知道，树妖族最厉害的豳榕还没有出现，基地里还有不知底细的牒荼母体，形势不容乐观的。”他低头看了曹静文一眼，笑笑说，“不过你放心，有我在，你不会有什么危险的。”
看着他灿烂的笑容，曹静文顿时放下心来。
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