四周一片黑暗，伸手不见五指，空气力弥漫着一股酸腐的气味，混浊得令人几乎要窒息。
“我们这是在哪里？”
“在树妖基地里，我们很安全。”
曹静文松了口气，紧紧抓住鲁克的胳膊，低声说道：“是我拖累了你……”
“别说这样的话，我是男人，应该保护你的。”鲁克收集了一些树妖的残肢，燃起一堆篝火，火光摇曳，像翩翩起舞的精灵。
曹静文枕着鲁克大腿，缩成一团，瑟瑟发抖，不知是因为冷，还是害怕。鲁克抚摸着她的秀发以示安慰，渐渐滑向她冰凉的脸颊，光洁的脖颈，他的喉咙变干燥，心底升起了难以抑制的**和冲动。半妖人的本性在膨胀，他想扑上去，把她衣服撕开，粗暴地蹂躏！淋漓的鲜血，恐惧的尖叫，她越痛苦，他就越兴奋！
“小卢子，我冷……我很害怕……刚才……很吓人……”曹静文断断续续地说着，撑起身体钻进他怀中，主动抱住他寻求保护。她在崩溃的边缘徘徊，一连串的变故使她想一根紧绷的琴弦，经受不住任何轻微的刺激。
火光映红了她苍白的俏脸，鲁克捉住她的肩膀，没头没脑地说道：“我要你留在我身边，做我永远的情人！”
“你说什么？”曹静文几乎不敢相信自己的耳朵。
“做我的情人！”鲁克托起她的下巴，郑重其事地问，“愿意吗？”
曹静文觉得天晕地眩，这是鲁克第一次向她表露感情，那么直露，那么强势，却又令人无法拒绝。她不知道该怎么回答。
鲁克竭力克制心魔，诚恳地说：“答应我，走进我的世界，我会让你看到截然不同的精彩人生，但是你也要放弃一些普通女人的幻想——人生就是这样，不断选择，得到一些，失去一些。静文，你会怎么做呢？”
“我……我……你要我做你的情人？仅仅是情人？”曹静文觉得手足无措，她想哭，她从未想到鲁克会在这样的时刻，向她提出如此无礼的要求。
“是的。”
“你……爱我吗？”
“我什么承诺都不能给你，但是你在我心中占据了一个地方，留下了一段温柔的记忆，我会记得你，就像记得涂凤一样。这算不算爱情？”
“我不知道……”
“你要好好想想，再告诉我答案。”
曹静文目不转睛凝视着他，她问自己：“如果失去了小卢子，我的生命还能继续下去吗？”时间一分一秒地过去，她的心越跳越快，几乎要冲出嗓子眼。
鲁克焦躁地等待着，他知道，几句违心的甜言蜜语就能让他得到曹静文，但他不愿这样做，他要她心甘情愿投入他的怀抱，就像飞蛾扑火，无怨无悔。鲁克知道自己很残忍，但是他坚持这么做。
“……小卢子，我爱你，我愿意为你疯狂，一生就一次！”曹静文无力地摔倒在他怀抱中。
鲁克紧紧抱住她，吻她，抚摸她。曹静文彻底松弛下来，她知道接下来会发生什么，她呻吟着说了一句：“别，别在这里……”
鲁克没有停手，他放纵着自己的**。他想：“用人类的道德观念判断，我彻底堕落了。但是我很清醒，我知道自己在做什么。我是直江，是刘子枫，是苏标，是他们的结合体！这一刻的我才是最真实的我！”
也不知过了多少时间，鲁克彻底松弛下来，渴望杀戮和占有的本性沉到心底，曹静文让他度过了生命的危机。抚摸着她滑腻的肌肤，鲁克若有所思地问道：“究竟发生了什么？你们为什么会落在毒蝎罗手中？”
曹静文觉得很疲倦，她强打起精神说道：“你们离开后大约半个小时，毒蝎罗、涂墨和纪檀突然出现，向我们发动了袭击。苏标和李兵启动机夔奋起反抗，杀死纪檀，重创了涂墨，但都败在毒蝎罗的触手下。英招比较机警，见势头不对先溜走了，苏标冒险救了涂凤一命，右腿被贯穿，滚下山去，剩下的全被毒蝎罗活捉。”
“毒蝎罗盘问狴犴，他没有骨气，把什么都说出来了。于是他把我们当**质，带到牯牛山顶的牒荼树下，等待你们出现……小卢子，你真厉害，我也是一名机夔战士，跟毒蝎罗打了一个照面就被他击倒，醒来时已经成为了俘虏……”她的眼皮渐渐耷拉下去，声音越来越低。
鲁克抱紧了她，心中不由想起了涂凤。她还好吗？是不是也在思念他？他嘴角突然露出一丝微笑，曹静文曾说过，吃着碗里的，看着盆里的，到底哪一个在他心中的分量更重要呢？连他自己也不明白。
曹静文沉浸在黑甜乡里，鼻息沉沉，睡得十分香甜。篝火只剩下余烬，山腹中湿气很重，两人的衣服尽被湿透，鲁克自己虽然不在意，但他有些担心曹静文会经受不住。他想要起身再燃一堆篝火，又生怕惊醒了她，这些日子她担惊受怕，吃了很多苦，睡眠是最好的休息和放松。
但是一阵突如其来的噪音惊醒了她，曹静文睁开惺松的睡眼，嘟哝说：“天亮了吗？是什么声音？”
鲁克侧耳听了片刻，是从对面的实验室传出来的，有点像爆黄豆的劈啪声。他拍拍曹静文的肩膀，说：“走，我们去看看。”
“会不会是什么怪物？”曹静文有些畏缩。
鲁克笑了起来：“别忘了你可是机夔战士，要相信自己的力量！”
曹静文不好意思地笑笑，起身整理好衣衫，紧跟着鲁克走出洞**，沿着甬道来到最深处的实验室里。酸腐的气味异常浓郁，古怪的噪音正是从营养池里传出来的，鲁克感到奇怪，他曾检查过，池水中应该什么都没有才对！
他探出头去，竟然看到了牒荼母体！
那棵矮胖的怪树浸泡在池水中，枝条短而粗壮，叶子很细小，微微颤动。他正在生长，以肉眼可以分辨的速度，每一秒钟都扩大了一圈，仿佛竭力挣脱束缚，枝干间发出劈啪的声响。
鲁克自言自语说：“如果这是真正的牒荼母体，那么巴蛇摧毁的那棵是……”
“那是我制造出的替身！”牒荼母体的主干上浮现出一张年轻的脸，神情呆滞，与普通树妖没有太大的分别，“鲁克，你终于发现了我的秘密！”
“这……究竟是怎么回事？”
“很简单，我吸取了牯牛山一带所有牒荼树的养分，制造出一个替身，应付可能到来的危机，而把真身转化为一枚子体，沉在营养池的底部。我以为危机已经过去，重新开始生长，但是没想到，你竟然又回来了！”牒荼母体沮丧地说道，“制造替身耗费了大部分养分，现在的我只相当于人类的婴儿状态，需要很长一段时间才能完全恢复，也许是十年，也许是一百年，唉，机关算尽，到头来还是没能瞒过去！”
鲁克苦笑着说：“我也不是刻意探察你的秘密，现在的我已经成为人类的公敌，无处隐藏，只能躲到这里来暂时避一避。”
牒荼母体从片言只语里听到了希望，他沉默片刻，用温和的语气说：“我想实情不这么简单，如果你愿意告诉我的话，我会是一个好的听众。”
鲁克为他的智慧感到惊奇。他想了想说：“事到如今，也没必要隐瞒下去了……”他大致讲了几句发生在牯牛山顶的变故，当说到十手毒蝎罗被人类的秘密武器一枪毙命，他的生命也遭到威胁时，牒荼母体明显吃了一惊。
“看来五十年后，半妖人再次面临了生死存亡的考验，他们还能不能度过这一难关呢？”牒荼母体自言自语地说道。
“如果几个小时前杀死的是你，而不是一个替身的话，情况的确如此。”
“为什么这么说呢？”
鲁克分析说：“不论人类还是妖怪，都对你怀有很大的忌惮，你能操纵牒荼森林直接攻击城市，杀死数百万的生命，把尸体转化为养分，没有明显的弱点加以克制。如果你跟半妖人联手，那么处在劣势的将是人类和妖怪族，他们将被迫放弃敌视和对抗，共同抵御强敌。”
“你想说的到底是什么？”牒荼母体跟不上他的思路，有些困惑。
“禾洲大陆的命运就掌握在我的手上，如果我按照述荡的计划，破坏你的神经组织，一劳永逸地解除牒荼危机，那么半妖人将成为下一个牺牲品，接着人类和妖怪族爆发全面的战争，很可能两败俱伤……”
牒荼母体立刻明白过来了，他紧接着说：“但你还有另一种选择。回到半妖人的世界中，为了这个种族的生存和自由而战，把人类和妖怪族踩在脚下，成为禾洲大陆新的主宰！”
“不，我不愿意这么做，杀戮无辜的生命是一种罪恶。”
“人类的道德观念在作祟！你是他们抚养长大的半妖人，就像狼孩抛弃人性，遵从野兽的准则，你潜意识里把自己当**类的一员，维护他们的利益，却忘记了半妖人的本性。鲁克，我相信你的身体里还流淌着父辈遗传下来的血液，你无法拒绝杀戮和占有，这一切已经渗入你的骨髓里，迟早有一天会觉醒的！”
“它们已经觉醒了……”鲁克喃喃自语。
“我能够理解你为什么躲到这里来，你不敢面对现实！要么站在你族人的一边，双手沾满人类的鲜血，要么放弃一切自我为人类卖命，残杀自己的同胞，这中间没有第二条路可走！鲁克，你在逃避，你不愿选择！”
“也许我该找个地方隐姓埋名，跟自己喜欢的女人一起生活，度过漫长的时间，等待死亡降临……”
“可是你又不甘心，是不是这样的？鲁克，告诉我，你活在这个世界上，真正想要的什么？”牒荼母体打断了他。
鲁克无法回答，这是长久以来困扰他的问题，迟迟找不到答案。他反问道：“那么你呢？你想要什么？”
牒荼母体略带激动地说：“在基因重组计划开始之前，我只是一名普通的树妖，袭肜用读心术和万木结界改造了我们的头脑，给予我们智慧，我突然发现，之前的几千年，我都是白活的，整个世界在一刹那充满了光彩，一切景物都在拨动你的心弦！鲁克，你明白吗？我……我不知道该用怎样的语言来形容……能够生存在这片土地上，是多么幸运的事！”
鲁克平静地说：“你突然发现了自我，不在是树妖族中面目模糊的一分子，而是独一无二的个体。”
“是的，你说对了，就是这样的！我突然发现了自我！从那时起，我就不停地思考，我想要的是什么，我想过怎样的生活，但是在找到答案前，基因重组计划先把我推向深渊。豳榕没有征求我的意见，武断地把我当成了第55634个试验对象，我的身体变成了现在这付怪模样，失去意识，失去自我，成为繁殖子体的机器！”
“我要感谢你，是你发现了牒荼子体的弱点，用海水把它们围困在隔离带内，它们在极短的时间内完成了几万年的进化，变异为一个新的品种，不断繁衍，席卷了整个牯牛山，最终跟母体融合。养分和能量进入了我的身体，我重新获得了意识，至少在思想上变回到原先的那个牒荼。”
“经过这样一番变故，我终于找到了问题的答案，我想要的就是让我的后代，每一棵牒荼树都拥有智慧和自我意识，让它们选择自己的道路和生活的方式，生存，繁衍，死亡。我坚定不移，哪怕因此毁灭了自身，也无怨无悔。我所做的一切，控制树妖族，跟林泉派结盟，选择半妖人，都是达成这一目的的种种策略。我在一条漆黑的道路上前行，到目前为之，还看不到曙光，但我会继续走下去的！”
鲁克注视着牒荼母体，目光里流露出敬佩和尊重。“你已经选择了自己的道路，可我还在十字路口茫然地徘徊。我不知道自己想要的究竟是什么，只能走一步算一步。”
“你和我不同，你是在人类世界长大的半妖人，不知道该站在哪一边。我无法解决困扰你的问题。逃避不是办法，也不是你的本意，不过在做出抉择之前，你可以去沼南城，融入你的族人中，了解他们的生活和感受，而不是仅仅站在人类的立场，用歪曲的目光俯视他们。半妖人是一个值得尊重的种族，我相信这一点。”
所有的道路都通向了沼南城。回到族人中去，飞鼠郑蔚是这么说的，许胜男是这么说的，牒荼母体也是这么说的！鲁克终于下定了决心，尽管做出抉择是痛苦的，但他不应该逃避，他必须正视自己的命运，勇敢面对。
“谢谢你的意见，不过，你为什么要这样不厌其烦地开导我呢？”鲁克好奇地问。
“亲爱的鲁克，怎么说呢，从某种意义上说，我们是同类，当然我指的不是你我的种族——你是出生在西昆研究所的半妖人，而我呢，曾经是一名树妖，感受阳光和雨露的滋润，沐浴在月光和星光下……我们的命运是相似的，充当试验用的小白鼠，浑身上下接满了冰冷的仪器，丧失最起码的尊严！”
“自从得知你的存在，我对你就产生了浓厚的兴趣，我通过各种渠道了解你，探察你的能力，鲁克，我认为能够改变禾洲大陆的历史，开创一个崭新的时代！”
“开创一个崭新的时代？那会是什么样的？”
“谁知道呢！也许某些种族将成为禾洲大陆的主宰，也许某些种族将永远逐出历史，也许正如周文梦想的那样，我们和平共处，按各自的方式生活，承认彼此的存在，容忍，妥协，合作，就像不同肤色的人种，有神论者和无神论者一样！”
“是的，一切都有可能。我要走了，我将去沼南城，继续生活，寻找问题的答案。”鲁克挺直了胸膛，仿佛一艘帆船绕过激流险滩，重新迎向开阔的海面。
“我可以向你提供一个机会，帮助你顺利地进入沼南城。”
“什么机会？”鲁克正为这件事犯愁。
“涂墨受了重伤，奄奄一息，你可以护送他回沼南城，趁机混进半妖人，就像一滴水溶进大海，没有人会留意，至于你身边的那个人类女子，可以充当你的奴隶，在沼南城，即使是下层的半妖人也拥有个把人类或妖怪奴隶。你就像沙砾中的珍珠，迟早会发光的，如果迪迪或者亢明子怀疑到你，你可以亮出另一个隐藏的身份，那就是牒荼的代言人，你可以告诉他们，牒荼母体并没有死，他只是需要时间恢复。我想这是一个有分量的筹码，他们会重视你的。”
“这听起来非常有意思！”
“是的，亲爱的鲁克，你瞧，我们之间消除了敌意，达成了某种共识，你为我保守秘密，我保住了性命，赢得时间生长和恢复。也许有一天，你将需要我的力量，但在此之前，牒荼树不会采取任何激进的行动，它们将暂时变回没有知觉的植物，静静等待苏醒的一天。没有人知道，我还活着，在牯牛山的深处，用全部身心观察……未来会怎样，又有谁会知道，不过鲁克，我想那在很大程度上取决于你。你的选择将影响禾洲大陆的历史。”
“不要把这样沉重的责任压在我肩头，也许我会选择逃避。”鲁克朝他挥挥手，“现在请告诉我，该怎样离开这个黑暗潮湿的地下基地，找到奄奄一息的半妖人涂墨？”
“你可以沿着甬道向外走，牒荼树根会为你指引通往地面的道路，别忘了我对你说的话，有一天，我们会再次见面的，希望到那时，你已经做出了无悔的选择。”
……
鲁克搂住曹静文的腰肢，离开了闷热的实验室，在黑暗中坚定地前行。
从始至终，曹静文都没有插话，她静静听着，努力理解他们的交谈。她觉得自己变成熟，开始明白涂凤说那段话时的心情。
“人和人之间就像天上的星星，看起来很近，其实却隔了非常遥远的距离。没有人是真正了解另一个人的，我从来不认为自己了解鲁克。对我而言，他的心灵就是整个世界，不，比整个世界还要广阔！我愿意陪在他身边，静静地欣赏，只要他心里有我，我已经很开心了。鲁克……他属于整个禾洲大陆，而不是某一个人，谁都不可能束缚住他的翅膀！”
那是一个充满智慧的女人，成熟，优雅，知道得失不能强求，曹静文衷心地希望自己有一天能变得像她一样。
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