三天后的凌晨，太阳从石屏山顶升起，投射出无数金色的利箭，映红了天际。沼南城沐浴在温暖的阳光中，像冷血的爬虫，从僵硬中苏醒过来。
城市被一种异样的气氛所渲染，东九区沸腾起来，荒野中的半妖人从四面八方聚集到街道上，彼此兴高采烈地交谈着，他们使用最频繁的一个词就是“打草谷”。
对此盘古的解释是，这是一个已经死亡的词语，根据古老史书的记载，逐水草而居的游牧民族越过边境，烧杀掳掠，洗劫当地的妇女和财富，叫做打草谷。半妖人借用了这个概念，一场大规模的掠夺已经提上了议事日程，从参加的半妖人数目分析，这是有组织有计划的行动，他们的目标的不是繁华人类城市就是妖怪族的地下要塞。
就在鲁克推测着半妖人的动向时，马蜚来到了他居住的地方，他带来了苏老爷子的口讯，邀请他到泉公馆去，有要紧的事商量，是关于这次打草谷行动的。最后，他还加了一句，请小文和小凤一同去，苏老爷子想见见她们。
鲁克犹豫了一下，决定再次前往泉公馆会见苏老爷子。
马蜚开了他那辆巡逻用的越野吉普车，把鲁克他们送往四景街沼南大学。在拥挤的街道上，他开得很稳当，不时短促地按几下喇叭，提醒前面的半妖人让路。他们被尖锐的噪音惊动，一个个转过身来，恶狠狠地瞪着马蜚，还没有发作，就看到了车窗右上角画着一个醒目的族徽，立刻收起凶相，乖乖地闪在一边，目送吉普车远去。
鲁克好奇地问道：“我记得鳖封说过，巡逻车是不能进城的，怎么没有人拦下你查问？”
马蜚指指车窗上的图案说：“这是苏老爷子的族徽，他是东九区的最高行政长官，谁敢拦他的车！”
鲁克仔细端详着苏老爷子也就是遄蛛蛛的族徽，一点也不复杂，两个相扣的墨圈，六条折线形的长腿，像一只抽象的蜘蛛。他立刻记起那个暴雨之夜，他在沾满灰尘的桌面上画下的古怪图案，苏泉说那代表了某个显赫的贵族，究竟是谁能让他如此动容呢？
他们有一句没一句地闲聊起来，马蜚不时从后视镜打量曹静文和涂凤，羡慕地说：“她们一定花了你很多聂伦塔吧，换成是我，恐怕攒上一辈子都负担不起！”
鲁克没有生气，他知道马蜚是真心诚意称赞她们，只是表达的方式比较怪异，常人是很难接受的。他笑笑说：“不，不是在奴隶市场买的，我很穷，手头的积蓄从来没有超过三十个单位的聂伦塔。她们是我亲手俘获的，花了不少工夫，不过我认为这很值得。”
马蜚敬佩地说：“你真了不起，运气也特别好，像她们可以算得上是奴隶中的极品，最难得的是这么听话，一点都不反抗。”
曹静文听得皱起了眉头，她拉拉涂凤的衣袖，低声说了一句：“恬不知耻！”涂凤抿嘴一笑，向她悄悄摇了摇头，暗示她不要放在心上。
马蜚留意着她们的一颦一笑，他知道她们是天上的明月，他这辈子只能远远仰视，不可能接近。他在羡慕鲁克的同时，不禁为她们担心起来。犹豫了良久，他压低声音，飞快地说道：“小卢子，你要提防苏邓，他对奴隶有特别的嗜好。”
“谁见了她们都会生出占有欲的，这不稀奇。”
“不是这样的，苏邓的癖好跟别人不一样，他——”马蜚下意识地向左右看了一下，下定了决心，“有些变态！”
“变态？什么意思？”
“有一次，亢明子大人送来了一个人类女子，容貌艳丽，体态轻盈，能站在金盘子里跳舞。苏老爷子原本打算自己留下来的，谁知苏邓一见就两眼发光，说了几箩筐的好话，好不容易才要到手，没想到，当天晚上竟生吃下肚去了！”
“吃掉？那真是太浪费了！”鲁克没有表现出任何诧异，轻描淡写地说了一句，但坐在后座的曹静文和涂凤双双变了脸色。
“我亲眼看见的，他有一整套吃人的工具，先用钩子把舌头钩出来，齐根切断，省得她拼命叫疼，扫了兴致，然后用刀把眼皮割下来，遮住眼睛，说人在临死前会把凶手的影像印在眼珠里，转世投胎了赶来报仇，他虽然不怕，但多一事不如少一事……苏邓在吃人的时候话特别多，跟平时不一样，就像完全换了个人。”
“然后呢？”
“然后他就把那女子身上的肉一块块割下来，就着烈酒吃掉了。”
“苏老爷子没有说什么吗？”
“苏邓是苏老爷子的亲生儿子，他能说什么！”马蜚显得有些气愤。
“这样啊，那么你跟苏老爷子是什么关系呢？”
“我？”马蜚落寞地笑了一下，“我跟苏翙苏邓是同母异父的兄弟，他们一向看不起我，要不是苏老爷子的缘故，他们早就把我赶出泉公馆了！”
……
十多分钟后，他们来到了沼南大学，马蜚把吉普车停在最靠北的那幢教学楼前，苏翙挥挥手让他回去，客气地引着鲁克他们去见苏老爷子。马蜚望着鲁克身后那两个动人的身影，鼻子突然一阵发酸。他咬紧了牙齿，决定抓住这唯一能改变命运的机会。
他选择了鲁克。
苏翙带上了门，走到楼道的另一侧，眺望着校园里的风景。苏邓从楼梯口里摇摇晃晃地走来，站在他身旁，问道：“那两个小妞很不错，比上次能在金盘子里跳舞的更出色，老头子是不是看中他们了？”
“我劝你别打她们的主意……”苏翙犹豫了一下，还是说了不中听的话。
“为什么？那小子很厉害吗？”
“你知道老爷子为什么看重他吗？”
“他一向信赖你，什么都跟你说，不把我放在心上！”苏邓的神情有些不大自然。
“那是因为你那怪异的癖好……算了，不说这个，那个卢定一，他画了一个族徽，是属于迪迪的。不要招惹他，苏邓，我不是提醒你，我这是警告你！”
“迪迪吗，迪迪的族徽？那小子……那小子……”苏邓的神情变幻莫测，心想：“他会成为第二个苏翙，有一个苏翙已经够了，我不想看到第二个！”
苏翙转过身，望着苏老爷子和鲁克所在的那间教室，猜测着他们究竟在谈些什么。
“东九区马上要有一次大规模的打草谷行动了，是亢明子亲自布置下来的，他指定地点是西昆市。”苏泉拿起茶壶，亲自给鲁克倒了一小碗。
鲁克双手接过来一饮而尽，满口苦涩，紧接着唾液从舌头两边汩汩泛上来，回味竟甘美无比。“好茶！”他称赞了一句，思路转到了打草谷的地点上，“西昆市？为什么是西昆市？那座城市在松江和月见江之间，离沼南城很远，而且驻扎着大量的军队……”
“你知道得很清楚嘛！”
“我曾经去过，还生活了一段时间，对那座城市很熟悉。”
“这样最好不过了，在开始这次长途远征之前，我想要你去办一件事，到西昆市走一趟，去见一个人。如果顺利的话，来回只要三天就够了。”
鲁克笑了起来，说道：“你手下人才济济，为什么非要我去？”
“我想给你一个机会，证明你比苏翙和苏邓都要出色。小卢子，我知道你有能力，有野心，不会久居人下的，为什么不接受我的好意呢？”
“天下没有免费的午餐，你为什么要这么做？”
“还记得那天你画的族徽吗？我欠你父亲很多，这是我应该还给他的。”
“他究竟是谁？”鲁克忍不住追问了一句。
“在适合的时间，我会告诉你的，现在不行。怎么样，愿意去西昆市吗？”
鲁克思考了片刻，答应道：“好吧，我该怎么做？”
苏泉眼中流露出赞赏的神情，他指着曹静文和涂凤说：“你从她们中挑一个，扮成新婚夫妻，这样不会引起别人的疑心，另一个留在这里，我会代你好好照顾的。”
“我想带她们一起去，留在这里，我有些不放心。”
“你是不放心我，还是不放心苏邓？”苏泉猜到了他的心思。
鲁克实话实说：“我听马蜚说起苏邓的一些癖好，很让人担心。”
“我会警告苏邓的，他不敢违抗我的命令。”
鲁克意识到再坚持的话就意味着对苏泉的不信任，他回过头，心中一阵犹豫，歉意地望了涂凤一眼，指指曹静文，说：“那就小文吧，她比较温顺听话。”
曹静文低下头，一阵欣喜，终于能够跟鲁克单独在一起了，扮成夫妻，到西昆市去，那该是多么幸福的旅程。涂凤善解人意地望了他一眼，她从一开始就知道，鲁克会选择小文的，她是机夔战士，在危险的时候，能给予他支持，而自己……她有些心酸，又有些担心。
“你要见的人叫苏标，他有一个外号，叫撒旦的左手。”
“在哪里可以找到他？”鲁克心中掀起了滔天波澜，苏泉，苏翙，苏邓，苏标，他们到底是什么关系？苏标的身影浮现在眼前，笼上了一层神秘的迷雾。
苏泉平静地说：“林致花园801室，在西昆高级中学附近。他是我安插在军方的内应，有一段时间失去联系了，我怀疑他是不是背叛了我……你这次去是带个口讯，要他立刻回沼南城来见我，如果他有什么犹豫或者推脱的话，就杀了他。他的左手与众不同，你带回来给我看。”
“就传一个话，不需要什么信物吗？”
苏泉从右手食指上脱下一枚暗灰色的戒指，交到他手里，说：“他不相信你，你就把戒指给他看，他如果还没有忘记自己的身份，一定会放下一切跟你走的。”
鲁克把戒指翻来覆去看了一遍，那是用聂伦塔打造的，做工很精细，戒面上刻着苏泉的族徽，双圈内镶有两颗米粒大小的宝石，一绿一红，像波斯猫的眼睛。
“我什么时候动身？”
“明天早上。苏翙已经为你设计了一条最快的线路，马蜚先开车送你前往凤尾山，你从西面的一线天穿过凤凰山，进入河淞镇，搭乘中午十二点一刻的火车赶赴播磨市，然后换乘下午四点二十分的飞机，一个半小时后就能抵达西昆市。车票和机票已经全部准备好了，在马蜚那里。”
“知道了，那我先回去准备一下。”
苏泉点点头，说：“去吧，我等你的好消息。”
鲁克离开以后，苏泉仿佛一瞬间苍老了几十岁，他又倒了一小碗苦茶，喃喃说道：“尝尝吧，这是上好的石屏山雨前红龙，前几天我到山上去，那棵老茶树已经死了，今后再也吃不到了！”
一个幽灵般的身影从门外飘进来，容貌枯槁，形同僵尸，肌肤是灰褐色的硬皮，头发稀疏，没有鼻子，只留有两个黑洞洞的鼻孔，下颌的线条很硬，显得他性情坚毅果决，身穿紧身劲装，勾勒出肌肉的形状。
鲁克和盘古，他们竟谁都没有发现他的存在！
他坐到先前鲁克坐过的位置上，三根手指捏起茶碗，仰头倒进嘴里。
“你确定是他吗？”苏泉的声音里有一丝颤抖。
“是他。”
苏泉疑惑地问道：“我不明白，既然确定是他，为什么还要派他去西昆市见苏标？这算是试探还是考验？”
“两者都是。我想借这个机会观察他，了解他，弄清楚他回沼南城的真正目的，除此之外，别无他法。”
“为什么不直接从那两个女子下手？”
“她们并不是真正意义上的奴隶，而是他的爱人，我不想把我们的关系弄僵。”
“你很在意他。我想知道，如果他顺利通过了这次考验，你打算怎么办？”
“通过了这次，还有下一次，下下一次，直到我认为他全面超越了我，能够给半妖人带来一个更光明的未来……”
苏泉接口说下去：“到那时，他将成为半妖人的新领袖！”
“是的，是这样的！”
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