望族和贵族的战士趁着夜色的掩护，悄无声息地进入了困龙岭的密道。然后，他们兵分两路。雪容一行穿过困龙岭，进入干旱闷热的西三区。虎弼腾和他的战士则潜伏在密道中，等待进一步的命令。
目送望族仅存的近百名精英战士消失在密道深处，虎弼腾心中知道，他们再也没有机会重新回到中六区的土地。扫雪计划已经进入了最后的实施阶段，命运的齿轮紧密绞合在一起，缓缓转动。
在前方开道的是申侯和何山魈，雪容、雪窦狁、鲁克以及那十二名傀儡战士紧随其后，接着是近百名的望族精英战士。为了雪容的大计，他们已经倾巢出动了。
所谓的精英战士，鲁克绝大多数都不认识，长久以来，他们潜伏在地下巢**的深处，过着糜烂享乐的生活，终年不见阳光，他们的皮肤苍白得可怕，动作迟缓，就像从坟墓里爬出来的僵尸。不过让他警惕的是，雪容一声令下，他们即刻动身，顶着恶劣的气候，毫不犹豫地追随她深入危险的西三区。雪容在望族中的威信已经不可动摇了，这也正是虎弼腾决心把他们一网打尽，而不是采取分化瓦解的真正原因。
鲁克坦然接受着鄙视和轻蔑的目光。在大多数望族半妖人的眼里，这个高大强壮的男子只不过是雪容的面首，一个吃软饭的下贱奴隶而已，只有申侯等少数人才知道鲁克的真实身份，他们始终对他存有戒心。
为他们引路的是一个叫狄魔的半妖人，申侯只用了一百个单位的聂伦塔就收买了他。他答应充当向导，把望族安全带进西三区，条件是事成之后，他能在中六区获得一个新的身份，过一把富豪的瘾。申侯暗自好笑，他不知道这个贪心的家伙有没有命来享受这一百个单位的聂伦塔。无论那个地方都能找到欲令智昏的叛徒，只要出得起合适的价钱！
西三区仿佛是一个截然不同的世界，气候干燥炎热，热风肆虐，飞沙劈头盖脸扑来，让那些望族的精英战士很不适应。不过他们谁都没有叫苦，默默地喝着随身携带的淡水，尽量减少无谓的体力消耗。长途跋涉，身体从蛰伏中苏醒过来，逐渐适应了运动的节奏，肌肉收紧，力量源源不断涌出，他们一个个恢复了当年的彪悍和强横，行进的速度越来越快。
大规模冲突的阴云已经笼罩在西三区上空，方圆几十里没有看到任何居民，据狄魔称，涂墨已经下达了战时总动员令，所有的半妖人已经坚壁清野，撤往西三区的腹地，隐藏在沙漠和戈壁内。
鲁克猜想，涂墨的脑袋是想不出这样的应对之策的，他身边一定有一个狡猾的狗头军师——十有**是苏翙。涂墨不会放弃西三区，苏泉不会坐视不理，亢明子清楚，鲁克和申侯也都清楚。
真令人期待呀！鲁克深深吸了一口灼热的空气，每一个细胞都充满了蓬勃的活力。
夜幕降临，他们在一个叫沙之间的绿洲露营。
明月高悬在天空，投射出柔和的光影，永不干涸的泉眼汩汩翻出清水，滋润着这片和谐安宁的土地。
沙之间本来是一个喧哗拥挤的半妖人聚居地，但现在，人去地空，它已经被遗弃了。不过生活在西三区的人们并没有丧失信心，他们没有在泉眼中下毒。他们相信，有朝一日，他们将卷土重来，继续顽强地生活下去。
望族的战士饮饱了泉水，躺在微热的沙粒上，彻底放松着躯体。
营地的一角，鲁克在沙地上扭动身体，痛苦地呻吟着。雪容把用指甲掐了半颗忘忧丸丢在地上，他闻到那股特殊的辛辣气味，急忙扑上前，一把抓住，连同沙子一起塞进嘴里。药丸融化，毒瘾得到满足，他的动作越来越无力，最后像死鱼一样躺在沙地上。
“为什么要带他一起来？他会拖我们后腿的。”申侯站在雪容身边，担心地说。
雪容摇摇头说：“我要他保护我。”她的狐狸面具在月光下闪闪发光。
申侯不以为然地说：“你在担心些什么？有这么多望族的精英战士在，就算亢明子或遄蛛蛛也伤不到你的！”
“我担心雪琴，她不会放过我的。有鲁克在，至少她不会下狠手。”
“你太多虑了……”他话还没说完，半空中突然传来一声凄凉的啸叫，久久回荡在沙之间。
“是我那亲爱的姐姐来了！我就知道，终有一天会跟她再碰面的！”雪容用力踢了鲁克一脚，命令道，“快起来，如果你能擒住雪琴，我会给你额外的十颗忘忧丸作为奖励。”
鲁克像触电一样跳了起来，瞪着血红的眼睛，在夜幕中搜索敌人的踪影。在他的心中，却暗暗埋怨：“雪琴啊雪琴，你来得真不是时候，如果想报复你的妹妹，为什么不迟一点呢！扫雪计划的目的是把所有的望族一网打尽，在此之前，不允许任何人节外生枝。”
“是敌人吗？”
“谁在天上飞过？”
望族的战士被惊动了，纷纷翘首向天际眺望。映入视野的是一头巨大的七翼人形鸟，张开七对雪白的翅膀，像轰炸机一样急速掠过，掀起漫天风沙，打破了绿洲的宁静。
雪窦狁感应到女儿的气息，他站起身来，喃喃自语：“雪琴，我亲爱的女儿，你已经远远超过了我，达到前所未有的境界。不过那又能怎么样呢？你是永远也斗不过雪容的！”
申侯站到了雪容身边，迷起眼睛仰望夜空，全神贯注戒备着。
刹那间，一片惊心动魄的利啸响彻霄汉，把天地万物全部湮没，望族的战士不约而同按住耳朵，一个个跪倒在地，脸上露出痛苦的神情。
雪窦狁惊恐地叫道：“这……这是……七翼人形鸟苏醒了！”发自内心的恐惧，对力量的崇敬，嫉妒与懊悔，种种情绪涌上心头，他一点一点伏低身体，把头埋进沙堆里。忘忧丸摧毁了他的自尊和骄傲，现在的雪窦狁只剩下一具躯壳，他的精神早已随着毒瘾的发作化成了飞灰，永远都追不回来！
啸声越来越响亮，充满了怨毒和痛恨，雪容禁不住扶住申侯的肩膀，颤抖着问：“她……她怎么强大到……这种地步？”
“是愤怒驱使她进化到七翼的最高境界的，二公主，恕我直言，雪琴能有今天的成就，很大程度上是因为你的刺激。”申侯沉着地回答道。他不受啸声的影响，站得像一根标枪，傲然注视着那些所谓的望族精英，充满了自信。但申侯随即发现，鲁克始终默默地站在他身后，没有流露出任何痛苦的表情，这让他越来越觉得高深莫测。
在那具被毒瘾控制的躯体中，究竟隐藏着什么样的灵魂？申侯很想知道，他会不会坏了自己的大计。
啸声持续了整整一分钟，这一分钟对大多数人来说，像一万个小时那样漫长。当那撕心裂肺的声音突然消失，他们的耳边仍在不停地蜂鸣，腿脚酸软，无法自如地控制自己的躯体。
雪琴挟起七对翅膀，箭一般从高空俯冲而来，尖利的喙对准了雪容的面具，她存心要在那张破相的脸上再添上新的伤疤。
申侯挡在雪容身前，微微冷笑着，在他的胸口，蠕动着无数蛆虫一样的触手，蓄势待发，等待着对手的靠近。但出乎意料，雪琴突然扇动翅膀，像蜂鸟一样悬停在空中，瞪着湖蓝色的双眼，张开嘴又是一声利啸。声波被压缩在有限的空间内，重重迭迭，一波又一波涌向申侯，突如其来的攻击令他无从抵御，触手只伸出了一半，他就狂喷鲜血，仰天向后摔去，像被无形的铁锤击中。
雪容急忙接住他，顺着来势滚落在沙丘间，躲到鲁克的身后。
雪琴再次凌空飞起，探出双爪，狠狠抓住鲁克的肩膀，把他硬生生提了起来，唰地飞到高空。
鲁克低头望去，只见沙之丘像一弯墨绿色的弯月，迅速变小，只剩下一个淡淡的影子，湮没在黑夜中。他叹了口气，说道：“雪琴，你这是何苦呢！”
雪琴冷冷地说：“为什么？为什么要背叛我？”风声呼啸，她的声音听起来有几分古怪。
鲁克笑了起来，说：“你有什么资格质问我？不是你首先背叛我的吗！”
沉默了良久，雪琴说：“你还在怪我当初刺你那一刀，是不是？”
鲁克揶揄道：“我已经想通了，你是望族的大公主，怎么可能背弃自己的种族，背叛自己的父亲呢！”
“我刺你那一刀是想和你在一起。如果没有那一刀，回到地面，你会离开我的！”
“古怪的逻辑，你们姐妹俩一样古怪！”
“你相信也好，不相信也好，随便你——为什么要跟雪容混在一起？你难道不知道，她这是为了报复我？”
“我知道。”
“知道了还要这么做？”雪琴的声音越来越严厉。
“我也有自己的想法呀……”鲁克突然觉得悲哀，雪琴根本就不理解他，她只是把他当成是私有的财产，如果无法阻止别人夺走，那就率先砸得粉碎！
“你有什么想法？”
“我想要自由。不管付出多大的代价，我都要自由。”这是鲁克的真心话。
“自由……哈哈……你想要自由……”雪琴怒极反笑，“你就为了这个原因背叛了我？”
“亲爱的雪琴，不要总是说背叛，我有什么义务对你忠诚呢？松开你的爪子，放我下去吧，好聚好散，不要弄到反目成仇的地步。”
“你……鲁克，你一点都不了解我，我得不到的东西，谁也别想得到！”雪琴歇斯底里地狂叫着，突然松开双爪，鲁克身不由己向下坠落。
风声在耳边呼啸，刀一般刮着脸颊，绿洲越来越大，以惊人的速度迎面扑来。鲁克抬起头，看见雪琴俯冲而下，眼珠里燃烧着疯狂的火焰，张开利喙，对着自己胸口，似乎要把心脏剜出来，看看究竟是什么颜色。
“负心人哪，我是一个负心人……”鲁克的嘴角露出一丝微笑，雷鸣机夔应念启动，夔化程度一瞬间到达身体所能承受的极限，双臂张开蓝紫色的能量盾，逐渐伸展变形，形成一对巨大的翅膀，减缓了下降的速度。
“轰——”一声巨响，鲁克结结实实砸在沙堆上，立刻没过头顶，激起沙粒四散飞溅，像下了一场沙雨。雪琴流星般紧随而至，鲁克能够感觉到奋不顾身，玉石俱焚的决心，他一声低吼，身形急速旋转，能量翅膀掀起一个巨大的沙柱，冲天而起，像龙卷风一样把雪琴席卷在内。
数不清的沙粒反复击打着雪琴的身体，每靠近一寸，压力就成倍增加，当她距离地面还剩三尺时，巨大的推力已经把她推向空中。雪琴竭力扇动七对翅膀，稳住身形，声嘶力竭叫道：“你还有什么伎俩，快使出来啊！”
沙柱之中，一道又一道电流攫住了她的翅膀，雪白的羽毛迅速发黑变焦，无穷尽的力量从身体里抽离，雪琴尖叫一声，竭力想摆脱电流的束缚，但已经太迟了。她泥足深陷，像陷入罗网的小鸟，无奈地扑动翅膀。
雪容、申侯、何山魈以及恢复过来的望族战士从四面八方围拢，鲁克压低声音说：“我有我的苦衷。你走吧，别在回来！”他突然收起电流，放任雪琴高飞。
“你在干什么！”雪容尖叫起来，但这片刻的耽搁至关重要，雪琴已经消失在视线外。“鲁克！”雪容恶狠狠地转过头来，气急败坏地跳着脚。
鲁克蜷缩在沙地上，像青虫一样扭曲着身体。半颗忘忧丸的效力已经消失了，谁叫雪容没有给他一整颗呢！
雪琴铩羽而去，雪容估计这一次她是吃了大亏，轻易不会再度挑衅。
鲁克的实力让申侯刮目相看。虽说他是出其不备，但时机和手段把握得恰到好处，单是那一份临危不惧的镇定，在场就没有第二人能做到。
这也加深了他的戒心。
天明以后，他们继续前行，沙之间绿洲消失在身后，前方是一片茫茫沙漠。
充当向导的狄魔久居西三区，熟知沙漠的地形，他引领望族战士沿着一条若隐若现的暗河逆流而上，确保了水源的充足。
又跋涉了两个昼夜，沙漠渐渐变成了戈壁，远处点缀着百岁叶和梭梭，给单调的画面涂上了一抹亮色。
他们在一座风化的山崖下宿营。
白昼的炎热渐渐消退，戈壁沉浸在一片安宁中。从遥远的地方，隐隐传来了鼓声，一开始极其低微，要贴着地面才能听到，片刻后越来越清晰，隆隆震耳，仿佛整个大地都在颤抖。
“那是什么声音？”何山魈变了脸色，他以为行踪暴露，敌人转眼就会杀到。
狄魔侧耳听了片刻，说：“那是涂墨在召集战士，就在前面三四里的地方。那边有一个巨大的山谷，位于戈壁的正中，人迹罕至，是最好不过的藏兵谷。”
“走，你带路，我们过去看看。”申侯拍拍他的肩膀。
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