熊昀看过了赵槐转交的备忘录，彻夜不眠，他在震惊之余，敏锐地意识到苏标的价值。撒旦的左手，如果能为他所用的话，将为K集团军添加一枚关键的砝码，使胜利的天平倾向于他！熊昀立刻给赵槐下达了命令，在尽可能短的时间内把他们弄出西昆市，至于苏标在备忘录里提到的黄文渊和许胜男，他要留心，寻找合适的时机，说服到他们到西昆制药集团工作，以此作为跳板，成为K集团军的研究人员。
有了熊昀的指示，赵槐不遗余力地帮助苏标他们离开西昆市。
市议会的圆顶钟鼓楼是西昆市的标志性建筑，建造之初正逢战乱，为了便于与会人员及时疏散，由驻防的K集团军挖掘了一条秘密暗道，一直通往市外。五十多年过去了，参与工程的知情人大多过世，到R集团军进驻西昆市，把圆顶钟鼓楼内外重新装修过，却始终没有发觉这个秘密。
剩下的事就简单多了，苏标一行人分三批离开了商阳花园，乘出租车来到西昆市最繁华的中条街，在商场里磨蹭了几个小时，确定没有人跟踪，然后赶往圆顶钟鼓楼汇合，从边门溜进去，再也没有出来。
赵槐已经把一切都安排好了。他们出了暗道，一辆加长的黑色火鸟轿车立刻把他们载走，那是K集团军军长熊昀的贴身警卫，赵槐的任务顺利完成，剩下的就交给他们了。
这是鲁克第一次乘坐高档轿车，真皮散发出的特殊气味让他觉得不大习惯，不过陷在软硬适中的座位里，耳畔传来阵阵悠扬的轻音乐，整个身心一下子松弛下来。鲁克闭上了眼睛，觉得有些疲倦，西昆市中发生的一切仿佛是一个不真实的梦，会随着时间的流逝慢慢忘却——但是他立刻强迫自己睁开眼睛，提醒自己绝不能放松警惕，他处在一个陌生的人类社会里，孤立无援，生活是艰难的，一切都只能靠自己！
轿车行驶得异常平稳，车厢里仿佛是一个独立的世界，游离于尘世之外。鲁克好奇地打量着车内的精美装饰，东摸摸西瞅瞅，费了一番手脚才放下车窗，喧嚣的红尘立刻像千军万马一样扑面而来，把他吓了一跳。
透过车窗，鲁克清楚地感觉到时空的转变。那是一段难得的经历，一段令人无法忘怀的旅程。从拥挤的市中心到幽静的林间大道，从钢筋混凝土的森林到湖光山色的风景区，轿车像黑色的幽灵，与人流车流擦肩而过，把尘世的污秽和嘈杂远远抛在身后，一路向东飞驰，目的地直指幽静的莫桑湖。
莫桑湖是禾洲大陆第二大淡水湖，位于赤标河、松江和月见江的交汇处，距离西昆市大约七个小时车程。黄昏时分，他们抵达了湖畔的紫藤庐，古色古香的铁栅栏缓缓打开，轿车沿着平整的山路盘旋向上，行驶了二十多分钟，把他们送到编号为038的别墅前。
车门被轻轻拉开，一个粗壮的声音说道：“欢迎各位到紫藤庐来做客，请下车，熊军长已经等候你们多时了。”那是一个壮实的中年人，四十来岁，剃着板刷头，满脸横肉，脖子很短，几乎跟头一样粗，衣服绷得很紧，身上鼓鼓囊囊，肩膀，手臂，胸脯，小腹，大腿，到处都是栗子肉，充满了野性和活力。
一行人钻出车外，只见四周是一片依山而建的别墅群，高低错落有致，映衬着如火如荼的晚霞，显得气势磅礴。一望无际的莫桑湖波光粼粼，澄澈如玉，极远处水天云融成一色，烟雾霭霭，像披着彩衣的仙子。
“各位请跟我来！”那壮汉引着众人走进别墅，迎面是一片宽敞的庭院，中间有一条青石铺成的甬道，两旁种着高大的银杏树，叶子落得精光，只剩下虬龙一般的枝条，骄傲地指向天空。东面有一个巨大的紫藤架，紫色的小花如烟如雾，像一条绚烂的瀑布，风送来花香，让人薰薰欲醉。花架的下方，错落有致地摆放数百件盆景，种类繁多，姿态各异，无一不是价值不菲的精品，一眼望去，仿佛是一片微缩的树林。
K集团军军长熊昀正在紫藤架下忙碌着，眼角的余光注意到苏标一行人，急忙丢了手里的剪刀，拍去手上的泥土，爽朗地笑着迎上来：“欢迎欢迎，各位远道而来，一定劳累吧，来，到客厅里坐，先吃点东西，再洗个热水澡，好好休息一下！”
他长得略嫌干瘦，身材并不高大，一张脸像风干的橘子皮，皱皱巴巴，头发花白，整齐地梳在脑后，眼睛有如夜空的启明星，亮得耀眼。这绝不是普通人物！鲁克心中一动，这么亮的眼睛，他只到一个人的脸上看到过，就是那个茅山道法师出身的机夔战士，独眼重瞳的刘宝！
杨天成的肚子咕噜噜叫了几声，声音是那么清脆响亮，惹得众人都笑了起来。熊昀引着他们进了客厅，晚饭已经准备好了，四菜一汤，量很大，小脸盆里堆得满满的。
熊昀略带歉意地说：“时间仓促，只准备了些家常菜，慢待各位了！”
苏标客气了几句，杨天成突然问道：“有酒没有？”
“有啊，当兵的怎能不喝酒！”这句话对了熊昀的脾胃，他大声招呼说：“小赵，去把我书房里的那瓶药酒拿来，你也陪我喝上几杯！”
那壮汉答应一声，转身向西首的书房走去。熊昀介绍说：“他是我的警卫长赵得胜，西昆市议长赵槐的侄儿，跟着我很多年了！”苏标哦了一声，心想，难怪觉得他有些面熟。
不多会工夫，他抱着一只巨大的玻璃瓶出来，噔噔噔，脚步颇为沉重。那玻璃瓶不知原先是装什么用的，足足有半个成年人那么高，双臂合拢才勉强能环住，里面注满了澄黄色的酒液，浸泡着虎骨、鹿茸、眼镜蛇、枸杞之类药物，老远就闻道浓郁的酒香。
熊昀颇为感喟地说：“老了，不行了，年轻时我也抱得动，现在只能靠小赵了！”
赵得胜把酒瓶小心翼翼放下来，压得餐桌“吱吱”直响，他拔掉瓶塞，酒香四溢，闻到都不禁有些飘飘然的醉意。他深深运了口气，抱着酒瓶侧转身，向搪瓷杯里稳稳地注满一杯，半滴都没撒出去。苏标不禁鼓掌称赞：“举重若轻，好功夫！”
顾清翥、鲁克和涂凤都不喝酒，赵得胜一共倒了四杯，把瓶塞盖好，放回到书房里。杨天成迫不及待地喝了一口，才刚咽下喉，一股热气腾上来，就像吞下了一团火焰，从鼻孔里冒出来。
熊昀关切地问：“怎么样？”
杨天成品着味道，长长舒了口气，说：“劲道很足，我喜欢！”
“呵呵，喜欢就好，药酒多的是，地窖里还藏着三大瓶，足够我们喝的！”
杨天成借酒浇愁，喝得酩酊大醉，身不由己溜到了餐桌底下。众人也已经酒足饭饱，熊昀把苏标留下来，赵得胜架起杨天成，引着他们到二楼的客房去休息。
鲁克没有倦意，他静静地站在窗前，眺望着夜色中的莫桑湖。
也不知过了多少时间，苏标推门走了进来，他喝了不少酒，但眼睛澄澈，一点醉意都没有。
“我跟熊军长商量过了，顾清翥、杨天成还有涂凤留在这里，我们明天动身，到牯牛山去，调查基因重组计划。”
“熊军长知道我们的身份吗？”
“我跟他说了，你们四个都是妖怪族的叛徒，因为不满飞鼠郑蔚的高压手段，所以逃到了人间，是我雇佣你们帮我办事的。他对R集团军秘密开发的机夔系统有所耳闻，但不了解详细的情况，我们也没必要透露给他知道。”
“我们能够信任他吗？”
“可以，他为人很讲意气，跟方振华是完全不同的两种人。”
鲁克默默地点了点头。
“早点休息吧，我去跟顾清翥他们打个招呼。”
苏标离开以后，鲁克鞋也不脱，倒在了软绵绵的席梦思床上。“叮叮！”身边的手机响了两下，有短信。他打开来，是曹静文发来的：“我很想念你，你在哪里？”
鲁克想了想，用笨拙的动作给她回了一条：“我在火车上。你要好好照顾自己。”
过了片刻，她又发来一条：“隔着不远不近的时空，我常常会在不经意之间想起你，就像今天的微风偶尔吹落一两片叶子，那样随心和自然。有风吹到你时，要记得，那是我托风给你的问候。”看到这里，鲁克微笑着想，曹静文终于走出了不堪回首的过去，勇敢地面对崭新的生活，这对她来说，该有多么艰难呀！
第二天，一切准备就绪，苏标和鲁克踏上了未知的旅程，目的地是神秘的牯牛山，树妖族的栖息地。
军方的直升飞机把他们送到了南葵市，一个贫困落后的山区小城，离牯牛山不到三十里，那里是最靠近树妖族的人类哨所。由于在飞行过程中遇到了气流，耽搁了不少时间，到达南葵市时差不多是黄昏了。驻扎在南葵市的军队是K集团军C师，师长祁连赟早就接到命令，他们是进牯牛山执行一项秘密任务，他没有多问，亲自把他们带到军区招待所，面无表情地离开了。
长时间的剧烈震荡对夔核造成了一些影响，苏标感觉不大适应，头昏脑胀，进了军区招待所倒头就睡。雷鸣机夔不受颠簸的影响，鲁克没什么异样，他兴致勃勃地在南葵市的街头闲逛，度过了一段悠闲的时光。
南葵市不同于西昆市，与其说是城市，倒更像一个没有开化的小镇。街道狭窄，铺着当地山里出产的青条石，建筑物大多是木结构的平房，污秽不堪，本地居民还是以民族服饰为主，崇尚黑色，袖口和裤管绣着复杂的金边，裙子则配以红黄白三色的装饰性花纹，男女老少无不佩带银器，项圈手镯耳环头簪之类，种类繁多，但做工比较粗糙。
鲁克体验着截然不同的风土人情，还买了两只银手镯，准备送给涂凤和曹静文。
夜色渐渐黑了下来，鲁克回到军区招待所，苏标已经完全恢复过来了，地上扔着一只泡面的纸盒子，他正大口大口吃着第二碗，热气腾在脸上，凝成了细小的水滴。
“又是泡面，你难道吃不厌吗？”
苏标打了个饱嗝，翻着眼睛说：“我就喜欢这一口，等进了牯牛山就吃不到了。”
“这次行动，你有一个详细的计划吗？”
“没有，随机应变吧，等到明天凌晨，三四点钟的时候，我们摸进山去，先找到树妖族的秘密基地再说。”
“基地？”鲁克有些听不懂了。
苏标喝干最后一口充满防腐剂的面汤，解释说：“既然要进行基因重组计划，我想他们一定有个规模庞大的基地，很可能隐藏在地下，只要我们能潜入基地，拍上几张清晰的照片，任务就算完成了一半。接下来就算没什么进展，把照片冲洗出来交给熊昀，也对得起他付的价钱了！”
“这一切都是你的想像吧？”
“科幻电影里都是这样的。”苏标呵呵笑了起来，“不过你以为树妖族会随便找个地方进行实验？基因工程不是烧饭做菜，有个灶头就可以上马，我咨询过这方面的专家，至少要建一个无菌实验室，一整套精密的仪器设备，若干名经过专业培训的工作人员，造价非常昂贵，对技术的要求近乎苛刻。如果建在地面上，军方的卫星系统不可能没有发现，只能是在地下。我的分析有没有道理？”
鲁克佩服地点点头，说：“我就想不到这么细。”
“我也想不到！”苏标失望地叹了口气，“是顾清翥提醒我的，她才是真正的高手！”
“为什么不叫上她一起去？”
“我不想她冒险，再说，把杨天成留在K集团军，我不大放心。”
“不放心什么？”
“鲁克，杨天成是个非常危险的人物，包闰年、赵珲春和年北桥的死对他打击很大，所以他不停用酒精麻醉自己，逃避现实，但是一旦他想通了，重新振作起来，很可能会对我们不利。”
“有什么不利？”鲁克感到非常意外。
“不知道，但是我的这种感觉非常强烈。鲁克，你要留个心眼，小心提防他！”苏标看了一下手表，“时间还早，睡一会儿吧，不会休息的人也不会工作！”说着，他倒在硬邦邦的床上，伸了一个懒腰。
鲁克轻声嘀咕了一句：“休息有很多种方式，在你们人类的眼里，只有睡觉才算……”苏标没有听见，他已经合上了眼睛，不一会儿就发出轻微的鼾声。
鲁克关上灯，在黑暗中睁大了眼睛，一动不动。他感觉到苏标有些言不由衷，他在提醒自己提防杨天成的同时，是不是也在刻意提防顾清翥呢？他为什么要这么做呢？他倾听着窗外的风声，等待着苏标醒来，一同向牯牛山进发。
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