营养池里粘稠的液体再次翻腾起来，产生了大量的雾气，三步之内只看得见隐隐约约的人影。豳榕招呼树妖们进来，又是一阵忙乱，他们把几十枚子体从营养池里捞出来，挑选出有生命力的，封存在箩筐里备用。
“牒荼繁殖的速度越来越快了！木华，我打算用现有的这些子体做一个试验，你有兴趣去观摩一下吗？”为了坚定木华的信心，豳榕向他透露了树妖族的这次机密行动。
“什么试验？”
“对南葵市发动一次小规模的袭击——那是距离牯牛山最近的人类哨所——取得第一手的数据，为不久之后的全面反击做准备。”
“又要发动战争了吗？”
“是的，妖怪族韬光养晦五十年，默默积聚力量，寻找出路，为的就是这一刻！木华，你梦想还在吗？整个禾洲大陆都为我们瞩目，树妖族将赢得前所未有的利益、荣誉和尊严，现在机会来了！”
“我们能成功吗？”木华的声音有些颤抖。
“自己的命运把握在自己手里，你难道还看不清吗？树妖族前所未有的强大，我们能战胜一切对手！”
木华沉默了，如果牒荼子体释放出的酸雾真的能发挥作用，那么这一仗妖怪族将立于不败之地，人类面临着灭族的危机，他不禁起了恻隐之心，试探着问道：“难道我们真的打算把人类从这个世界上抹去吗？”
“这个问题我同郑蔚交换过意见，人类的存在自有其价值。所有的种族，无论多么微不足道，都是生命链条上的一环，贸然毁掉其中的一个，也许会造成难以预料的后果。这场战争的主要目的是消灭人类的抵抗力量，为妖怪族拓展生存发展的空间，而不是彻底消灭他们。”
“郑蔚非常明智!”木华由衷地说。
“我们很早就开始策划这次行动了，袭击南葵市是基因重组计划从实验室走向实践的第一步。现在子体的数量已经足够，时机完全成熟了！”
木华的眼眸闪闪发光，充满了好奇和期待。
在豳榕的指挥下，树妖们把装满牒荼子体的箩筐负在背上，一个接一个沿着曲折盘旋的台阶向上攀登，离开山腹中的秘密基地，出现在牯牛山一处隐秘的山坳中。从始至终他们都没有发现任何异状，鲁克和苏标就像凭空消失了一般，没有任何踪迹。
牯牛山对树妖族来说简直就是自己的后花园，他们熟门熟路跨过沟壑，穿过密林，绕开中人即死的瘴气，来到南葵市十五里外的乱石冈上。那里是人类和树妖族的交界线。山冈下驻扎着K集团军的一个摩托化步兵团，装备有轻型火炮、反坦克火器、防空火器、装甲输送车、步兵战车，机动性和战斗力极强，一直以来都是树妖族的心腹大患。
豳榕的第一个目标就是摧毁摩托化步兵团。
他仔细观察了一阵，确认没被发现，背转身无声无息地做了一个手势，命令树妖们展开行动。一切都是事前演练过的，树妖们把密封的箩筐打开，熟练地捧出牒荼的子体，就地挖出一个个深坑，小心翼翼地把它们埋下去。这件工作很费时间，他们必须非常小心，不能发出任何异响，如果被驻扎在山冈下的人类军队发觉，那么等待他们的将是无数从天而降的炮弹。
每一个树妖都各司其职，专心致志地工作着，他们谁都没有注意到，有一只尚未拆封的箩筐轻轻晃动了一下，捅开一个小窟窿，一双乌黑深邃的眼睛正偷偷朝外面窥望。那里面躲着鲁克和苏标！就在几个钟头前，他们趁着树妖们忙碌的当儿，麻利地躲进了一只空箩筐内，密密实实封起来，由那些不知情的树妖背负着离开牯牛山，来到了乱石冈上。
距离人类的军队不到三百米，但是这三百米对鲁克和苏标来说却无比遥远。怎样才能从箩筐里逃出来而不被树妖们发觉呢？在他们的眼皮底下悄悄溜走，这几乎是一个不可能完成的任务！
苏标挤在狭窄的箩筐里，感觉非常憋气，他在鲁克的手心里飞快地写道：“弄出点动静出来，惊动军队，有机会逃出去！”
鲁克也在他的手心写道：“你糊涂了，军方发现树妖族的形迹，一定会发动袭击，到时候炮弹像雨点一样落在头上，我们能往哪里逃？还是我来想想办法吧！”
苏标哭笑不得，一边耐着性子辨认他的字，一边恨得牙根直痒痒，心里嘀咕着：“这家伙，都什么时候了，还笃笃定定——写那么多字干什么，又不是写文章！标点符号都不漏掉！老子手心痒得快忍不住了！”
鲁克把十根手指按在箩筐的底部，用力戳穿了柔韧的柳条，接触到干硬结实的土壤，然后，他挪动手指，推着箩筐朝山冈下一寸寸移动，速度极其缓慢，希望能骗过树妖的眼睛。
寂静之中，一个低微的声音突然响起：“咦，怎么少了一只？我记得刚才放在那里的！”另一个声音说：“别是没放稳，滚到山冈下面去了！”声音惊动了豳榕，他立刻回过头去，把食指竖在嘴唇前，瞪着眼睛示意他们别说话。
树妖的对话提醒了鲁克，他立刻把手指伸长，用力一推，箩筐顿时失去了平衡，沿着斜坡咕噜噜滚下去，一路翻腾跳跃着，发出了不小的动静。山冈下摩托化步兵团被惊动了，刺耳的警报声响彻云霄，探照灯的光柱晃来晃去，一眨眼工夫，三架直升飞机从山坳里飞起，搜索着黑暗中的异动，步兵战车发出隆隆的噪音，迅速朝山冈上驶来。“分散撤退！”豳榕当机立断下达了命令，树妖们立刻分散开来，泼开两条长腿，连蹦带跳地向牯牛山跑去。
“是树妖族！”直升飞机发现了敌人的行踪，驾驶员犹豫了，他没有立刻发动攻击，而是报告了团长姜威，请求指示。已经五十年相安无事了，姜威不敢主动挑起战争，他狠狠骂了一句粗话，下命令：“跟踪他们，弄清楚他们的动向！”
“他们朝牯牛山方向逃窜，重复一遍，他们朝牯牛山方向逃窜！是否发射导弹攻击？”
姜威手中的无线电对讲机仿佛有千斤重，他骂骂咧咧说：“狗娘养的！给我押着他们进牯牛山！不受到攻击坚决不准还击，听见了没有！”然后他又换了一个频率，命令步兵战车赶到乱石冈上去，察看那些树妖究竟在捣什么鬼。撂下对讲机后，姜威深深感到自己肩头的压力，难道说战争又要爆发了吗？他双眉紧缩，焦躁不安地等待着消息。
来来回回兜了三五个圈子，营地外突然传来嘈杂声，一队战士押解着两个男子快步走进来，他们五花大绑，背后顶着钢枪，神色却异常镇定，一看就是经过特别训练的职业间谍。姜威心里有了计较，挥挥手问道：“他们是谁？”
为首的一名战士行了个军礼，大声回答道：“报告团长，抓到两个可疑分子，躲在一只箩筐里，从山冈上滚下来！”
“我们是受K集团军军长委托前往牯牛山执行特别任务的。我叫苏标，他叫卢定一，南葵市的祁师长可以证实我们的身份。”不等姜威发问，苏标抢先说道。
姜威心里有几分不悦，他最讨厌别人打着官腔用上头压他。他毫不客气地说：“我当然会跟祁师长联络的，不过在此之前，老老实实告诉我，你们所谓的特别任务是什么？”
“这涉及到军方的机密，恕我不能回答。”
“有什么能证明你们的身份？”姜威有些按捺不住，声音渐渐高了起来。
“暂时没有。请问能不能让我跟祁师长通个电话？”苏标有些遗憾，没向熊军长讨个信物手谕什么的，空口白牙，对方完全有理由怀疑他们。
“对不起，这里是军事管制区，不是随便什么人都可以出入的。现在我要逮捕你们，审讯清楚以后再作处理！”姜威挥挥手，命令战士把他们押下去，先彻底搜身，看有没有可疑的物品，然后找个地方关起来，严加看守，等候进一步审问。
苏标无可奈何地耸耸肩，忍不住刺了他一句：“其实你已经证实了我们的身份，只是为了探听机密，所以才装作不相信，把我们关起来的，是不是这样？”
姜威板着脸骂道：“放你妈的狗屁！老子现在怀疑你们是树妖族的奸细……”
苏标打断他说：“你一定很想知道树妖族为什么悄悄离开牯牛山，跑到乱石冈上来到底捣什么鬼，我知道答案，但这是绝密情报！事关重大，你最好立刻向祁师长报告，如果延误了大事，你要为你的行为负责！”
姜威脸上的肌肉抽搐了一下，按捺不住火气，正要发作，又一队战士匆匆忙忙地跑过来，向他大声报告：“团长，乱石冈上出现了大量的雾气，战车突然失去控制，全部瘫痪了！”
苏标心中格登一声，他看了鲁克一眼，低声说：“看来他们真的成功了！”豳榕和木华的对话在耳边不断响起，酸雾，腐蚀金属，手无寸铁的人类，倒退到从前……人类的命运再次陷入危机之中！
牒荼子体埋进大地。虽然是坚硬而干涸的土壤，遍布着大大小小的石块，但恶劣的环境并不能影响它们萌芽并生长，子体表面根须状的突起以极快的速度生长萌蘖，深深扎进土壤深处，拼命吮吸着水分和养分，纵横交错，洋溢着无限生机。这是一个奇迹，一种生命的力量！
当子体生长到一定阶段，坑坑洼洼的表皮裂开无数细纹，一种特殊的酸雾从土壤的缝隙里飘出来，扩散在空气中。摩托化步兵团的战车在山冈周围巡查，轰隆隆驶入酸雾中，就像雪狮子向火，先是钢板的表面冒出无数气泡，嘶嘶作响，紧接着一个个比针眼还细微的窟窿迅速扩大，烂得千疮百孔。酸雾通过这些窟窿渗透到内部，腐蚀引擎和传动装置，战车发出一连串的异响，变成一堆废铁，停在了山冈上。
没有受到攻击，也没有任何征兆，五辆步兵战车几乎在同一时刻失去了控制，这不是人力能够做到的！战士们立刻跳了下来，紧握钢枪，全神贯注地戒备着，但是山冈上只有树影婆娑，风声呜咽，没有任何敌人的行踪。大伙的掌心里渗出了冷汗，树妖族究竟在酝酿什么样的阴谋呢？
“嘶——嘶——嘶——”一种奇怪的声音在耳边回响，就像盛夏的汽水打开瓶盖，无数二氧化碳气泡争先恐后地冒出来。战士们下意识在四周围寻找着，发现声音就来自身边——步兵战车上的钢板在融化，重型武器在融化，手中的钢枪在融化，所有的金属都在融化——他们目瞪口呆，眼睁睁看着十几吨的战车一点一点腐蚀掉，最后只剩下轮胎和仪表盘，心里不禁升起一股寒意。
正东方黑云密布，一场倾盆大雨眨眼工夫就把乱石冈浇了个通透，腐蚀的金属溶解在雨水中，渗进地下，被牒荼子体吸收，它们仿佛获得的特别的能量，发芽抽枝，以肉眼能够分辨的速度挤出土壤，三三两两地分布在山冈上。那只有在最富想像力的人类艺术家的作品中才会出现，闪烁着蓝灰色金属光泽的怪树，茁壮成长，开枝散叶，宣布着一个旧时代的结束，一个新时代的诞生！
“树妖！它们是树妖！”为首的小队长情不自禁嘀咕了一句，他壮着胆子走上前去，从草丛里拾起一根枯枝用力敲了一下，“砰”一声响，怪树纹丝不动，竟然坚硬如铁！他摇摇头，想折一根树枝带回去交差，谁知手刚碰到树皮，一阵刻骨铭心的刺疼，仔细一看，树干的表面长满了密密麻麻的倒刺，锋利无比。血流不止，沿着手腕不断滴落，那小队长不禁害怕起来，急忙命令战士们撤回营地，向团长报告。
一开始姜威以为他们是科幻电影看多了，五辆战车同时被酸雾融化，地下长出了生满倒刺的怪树，还闪烁着蓝灰色的金属光泽，简直是无稽之谈。但是战士们异口同声地坚持这些都是他们亲眼所见，绝对没有半句虚言，姜威的信念动摇了。他亲自带着一个连的战士徒步登上乱石冈，经历了手中的钢枪被酸雾融化的过程，亲眼看到战车的残骸和几十棵半人高的怪树，不禁倒抽一口冷气，心情异常沉重。
回到营地以后，参谋金心源把从苏标和鲁克身上搜出来的可疑物品交给姜威，说：“团长，你看一下，他们不像是树妖族的奸细。”
姜威粗略地翻看了一下，一只新款的手机，一只密封的铁盒，一叠记满了数据的文件，一台扁平的数码相机，还有一些零零碎碎的杂物。他嘀咕了一句：“我知道他们不是，不过那个叫苏标的家伙不合作，老拿祁师长和军长压我，什么了不起的机密，透露一点也不要紧。”
金心源吞吞吐吐地说：“团长，我听到一些风言风语，熊军长好像在调查树妖族的一项绝密计划，这两个人刚从牯牛山出来，很可能查到了什么。”
姜威苦恼地说：“又不能真的把他们当间谍来拷问……小金，你说要不要向方军长报告？”说到最后几个字，他的声音压得极低。
“方军长恐怕还不知道这件事，照理说应该跟他通个气……”金心源也放低了声音，下意识地朝门口望了一眼。
姜威沉吟了片刻，挥挥手说：“你先给祁师长打个电话，说明情况，探探他的口风再说。”他随手拿起那叠文件，沾着唾沫翻了几页，表格，数据，幼稚的绘图，莫名其妙的缩写，对他这个只会打仗的大老粗来说，无异于天书。
姜威向正在拨电话的金心源问道：“这些是什么？”
“好像是某个实验的记录，我也看不大懂……喂，是小王吗？我是金参谋，祁师长在吗？有重要的情况向他报告……”
姜威把数码相机颠来倒去看了一阵，不知道电源开关在哪里，回头看了金心源一眼，他正跟师长通电话，嗯嗯呀呀，脸色越来越凝重。他放下数码相机，又拿起那只密封的铁盒，分量不重，但着手处冰凉，一直冻到骨髓里。
“古怪！”姜威手一松，铁盒掉在了桌上。他坐下来仔细端详着——做工很精细，打磨得光滑如镜，散发出森森寒气，盖子上刻着几个字：“危险，切勿强行打开！”姜威搓了搓手，飞快地拿起来摇了一下，里面似乎有什么东西，发出嗡嗡的声响。
金心源搁下了电话，向姜威转达了祁师长的指示：“团长，已经证实了他们的身份，苏标和鲁克的确是为我军工作的，他们这次进牯牛山是受熊军长亲自指派，执行一项绝密任务，祁师长要求我们确保他们的安全，他会向军长报告，请求进一步的指示。”
“他奶奶的，来头还不小！”姜威习惯性地骂了一句粗话，“小金，你把相机打开，看看他们都拍到了些什么。”
“这……不大好吧……”
“没事，打开来看看，他们不会知道的！”
金心源只好把数码相机拿起来，找到电源的开关，用力按下去，然后切换到放映模式，通过液晶屏幕把拍到的照片一幅幅放给团长看。
“好像是一个坟场，全是树妖的尸体？这是什么？游泳池吗？怎么还长着一棵矮胖的怪树？”姜威把照片从头至尾看了一遍，隐隐约约觉得树妖族在酝酿什么阴谋，这个阴谋肯定跟乱石冈上融解金属的酸雾有关，但是凭他的脑袋，还不能找到一条正确的线索，把掌握的情况串起来。
金心源突然想到了什么，迅速把那叠文件翻到某一页，指着一张手绘图对姜威说：“团长，你看，照片里的怪树就是所谓的完成品母体！”
“完成品母体？难道说还有子体？”姜威深深皱起了眉头，“……干脆把那只盒子也打开来，看看里面到底藏着什么东西？”
“我想，最好先问一下苏标——是从他身上搜出来的，他特别提了一句，说不要随便打开，会有危险的。”
“切，这种话你也相信？”姜威满不在乎地用力一掀，铁盒却纹丝不动，似乎被强力的胶水粘住，一定要用非常粗暴的方法才能打开。
正在这时，桌上的手机突然“叮咚叮咚”叫了两声，然后又安静下来。“是短消息！”金心源立刻打开翻盖，按了一个键，低声念道：“你在哪里？过得好吗？我很想念你！文。”
“什么意思？密码吗？”姜威没有反应过来。
“不像是密码，应该是卢定一的女朋友发给他的短信。”
话音没落，电话铃又响了起来。“我来接。真够热闹的！”姜威大步走过去，拎起话筒放到耳边，喂了一声说：“哪一位？”
“姜团长在吗？”
“我就是，请问你是哪一位？”姜威没有听出对方的声音，只是觉得很耳熟。
“我是祁连赟，要立刻跟苏标通话。”
“他……暂时不在这里……”姜威口吃了，他搔搔脑袋，觉得有些为难。
“那么马上把他们接过来，三分钟够不够？我等着！”
“他们关……不，住的地方比较远，我马上派人去接。祁师长，要不等会我打电话过来吧？”
“好吧，动作快一点。姜团长，我要多提醒你一句，他们是熊军长派往牯牛山执行绝密任务的精英，你必须不惜一切代价确保他们的安全，还有，好好招待他们，不要乱动他们的东西！军长正在睢安市参加一个会议，他将立刻飞往南葵市去见苏标和卢定一，现在你明白他们两个的重要性了吧？”
“是，是，我知道了！”姜威轻手轻脚放下电话，擦去额头上的冷汗，对金心源说，“快，去把那两个家伙请过来，千万要客气一点，祁师长要跟他们通话，马上！”
金心源同情地望了师长一眼，立刻照着他的命令去办。
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