在上流阶层的社交活动中，茶会可以说是最不受拘束的聚会，就连年轻的莉迪雅也能够放松参加。
话是这么说没错，但是出身于苏格兰乡村的中产阶级少女想要打入贵妇的谈话圈，也不是件容易的事。而且，莉迪雅本来就不擅长与人交际，虽然她很懂得如何与妖精相处，不过上流社会的礼仪规范和莉迪雅面对妖精时采取的对应是完全不同的两件事。
即使心直口快地说出自己的真心话妖精们也不会放在心上，但是在与人类相处时，善意的谎言却是一种交际手段；更何况，世界上绝大多数的人都认为妖精只存在于童话故事中，因此莉迪雅经常被认为是冥顽不灵的异类。
尽管如此，她今天还是前来参加这场清一色为女性的茶会。
“最近都没有看到那个人呢。”
“听说跟人家私奔去了。”
尽管和年龄相仿的少女们围在桌聊天，但是凑巧加入的莉迪雅根本不晓得她们在谈论谁的八卦，也完全插不上话。
“可是呀，听说她到对方的家里一探究竟，结果发现人家是有妇之夫呢！”
这场茶会的主办人是梅斯菲尔德公爵夫人，在爱格德介绍给莉迪雅认识的贵族当中，她是对莉迪雅最和蔼可亲的老妇人。
相信这个世界上真的有妖精存在的公爵夫人十分乐于和莉迪雅谈论妖精的话题，而且她也相当肯定莉迪雅能看见一般人无法看见的妖精、并能与他们交谈，甚至可以和他们结为朋友的能力。
即使莉迪雅的年纪都可以当夫人的孙女了，而且要互称为朋友也有多方顾虑，但是对梅斯菲尔德公爵夫人而言，莉迪雅依然是个难得的友人。就算是这样，受邀的莉迪雅在这场只有女性成员、而且人数少说也有三十人的私人聚会中，也不可能只与公爵夫人有所接触。
莉迪雅正在公爵家位于市区的宅邸内，她坐在面朝宽阔中庭的开放阳台上，只顾着在司康饼上涂抹厚厚的奶油，丝毫不想理会别人的八卦。
“后来她好像逃回家了。”
“竟然被那种男性欺骗，这下她的身价肯定暴跌了吧。”
“而且八成没有脸再出入社交界了。”
熏衣草花圃里的小妖精从刚才起就嘴馋地盯着这边，于是莉迪雅悄悄地将斯康饼放在脚边的草坪上。
“喏，莉迪雅小姐，你认为呢？”
“咦？什、什么事？”
突然被人问话，莉迪雅赶紧端正坐姿，聚集在思康饼四周的小妖精们正忙着从椅子底下将它搬走，虽然这副景象在一般人看来应该是一个涂满奶油的思康饼在草坪上移动，可是少女们却丝毫没有注意到。
“我们正在谈论与男性的交往，虽说已结婚为前提来交往是理所当然的事，但若只有口头上的约定，说不定会被对方欺骗呢，你说对不对？”
“……是啊。”
“所以说，与双亲认可的对象交往才是最妥当的吧。”
“听说莉迪雅小姐的父亲是大学教授，个性想必很拘谨吧，他难道没有告诫过你要当心贵族男性吗？”
莉迪雅的父亲的确是大学教授，可是他对女儿的管教却采取放任主义，而且从他的身上完全看不出大学教授严肃的刻板印象，然而，这些小事对她们来说应该无关紧要，她们只是想问身为平民女孩的莉迪雅对于和贵族男**往一事有何意见吧。
虽然纯真少女遭到贵族男子始乱终弃的案例时有耳闻，但是他们并不会对好人家的千金做出那种荒唐的行为，相对的，若对方是平民百姓，被抛弃的机率倒是颇大。
因为公爵夫人在此已「重要的友人」来介绍莉迪雅，所以没有人敢明确地表现出瞧不起她的态度，不过，正因为她们觉得莉迪雅与自己不同，所以才会故意提出这个问题吧。
“你真的和伯爵在交往吗？”
“你……你在说什么呢？”
“就是那位艾歇尔巴顿伯爵嘛。”
莉迪雅是爱格德艾歇尔巴顿伯爵所雇用的妖精博士顾问。
他不但年轻英俊，而且还拥有妖精国伯爵——伊普拉杰鲁这个稀有的称号，在伦敦的上流社会里是个名声响亮的人物。
尽管在十九世纪中叶的现在，称号没什么实质价值，也不会有人真的把它当作妖精国的领主，但是对于栖息于英国的妖精来说，拥有此称号的伯爵是别具意义的存在，因为这代表他是治理妖精国遥远的故乡——妖精国的人类后裔。
但是其实爱格德并未继承伯爵家的血脉，对妖精更是一窍不通，所以才雇用了莉迪雅，由于两人时常共同行动，所以才会被人误以为他们的感情很好。
之前莉迪雅也曾经被八卦小报写成伯爵的真命天女。
因此，这些名媛才会想来确认小道消息的真实性吧。
“怎、怎么可能嘛，他只是我的雇主而已。”
听到莉迪雅的话，大家似乎都松了一口气，同时，莉迪雅也感觉得到她们好像认为这是理所当然的。
就算不是每个人都对爱格德抱持着好感，但是所有的人一定都无法接受眼前的莉迪雅是他的恋人吧。
虽然她将被人在暗地里说成铁锈色的红褐色头发扎了起来，但是依然比不上千金小姐们精心打点的发型，而她那双宛如魔女般的金绿色眼眸也令人感到不太舒服。"其实一直到现在，连莉迪雅自己都无法接受那场婚约。
爱格德的求婚不可能是认真的。
“可是啊，尽管那个伯爵既温柔口才又好，而且几乎完美得找不出缺点，但你们不会觉得他有点令人难以信任吗？”
这群名媛当中，有人提出这样的言论。
没错，说得对极了！那家伙根本不能信任呀！
“就是因为他对谁都一样温柔，所以只要与他交谈，就会误以为他是不是对自己有意思。”
“而且他好像挺花心的喔。”
“没错，我还听说他拥有自己的后宫哟。”
“什么？后宫！？”
莉迪雅当然无法对此充而不闻，不自觉地将身体向前倾。
“据说伦敦有某种店家会提供类似后宫的服务，男人不但可以在那里拥有数名爱人，而且还能像异教徒国王一样为所欲为喔。”
提到爱格德的负面传闻，莉迪雅几乎都要听腻了，虽然不乏荒诞不经的事迹，但是无论哪一桩都与女人有所牵扯，而且莉迪雅认为，类似后宫一类的传闻是爱格德很有可能做出来的事。
“句说爱上伯爵的异国公主不顾一切地抛弃家人和未婚夫，千里迢迢来到伦敦，不过因为她是异教徒，所以伯爵无法与她结婚，虽说如此，却也无法将她赶回去，于是只好将她留在后宫了哟。”
“为什么无法将她赶回去呢？”
“当然是因为两人已经有了亲密关系啦，听说在异教徒的国家的父亲会将婚前失贞的女儿杀掉喔。”
杀掉自己的女儿？这、这是真的吗？虽然基督徒还不至于那么严苛，但是这种事一样会被认为是女性一生的污点。
话说回来，倘若爱格德真的做出这种事，就实在太没天良了。
不仅**别人的感情，甚至还夺去对方的贞操……
莉迪雅想着想着觉得自己应该也要小心为妙，同时也为自己竟然这样胡思乱想而感到相当难为情，不禁脸红心跳了起来。
“就算人家贵为公主，伯爵也不可能对异教徒动真情嘛。”“真是个搞不清楚自己身份贵贱的轻浮女子呀，莉迪雅小姐，你说是吗？”
只要彼此的身分悬殊，受到追求也只有被**的份，如果被伯爵赞美个两三句就沾沾自喜的话，下场一定不堪设想的喔。虽然她们想表达的或许是这个意思，不过莉迪雅的心思一直放在「后宫」这个耸动的字眼上，所以完全没有察觉。
“莉迪雅小姐，你要不要过来这里呢？也和长辈聊聊嘛。”
公爵夫人大概是看莉迪雅对名媛的话题心不在焉，所以才出声叫她的吧。
这位谈吐高雅、仪态大方的老妇人有着宛如少女般可爱的率真性格，与她谈话会让人感到十分安心，几乎忘却她是个身份尊贵的人。
于是莉迪雅顺势离席。
虽然每张桌子旁都聚集着愉悦谈笑的人们，然而公爵夫人却带着莉迪雅离开露天阳台。
莉迪雅一进入另一间房里，伫立在窗边的人影便回过头来。
有着亮眼金发的高挑青年正以那双挥紫色的眼眸望着自己，而且还开心的露出微笑。
他正式刚才那个传闻中的男主角。
爱格德穿着一袭身绿色燕尾服，搭配深紫色领带，虽然他平时的穿著打扮就是如此高尚得宜，不过贵族似乎会特别用心于夜间的打扮。
爱格德不仅身穿完美的服装，就连容貌也是无懈可击，没想到会在外面和他不期而遇，让莉迪雅觉得正对着自己微笑的爱格德变的好虚幻。
“我的莉迪雅，我好想你啊。”
「我的」这两个字是多余的吧。
；因为受到异教徒公主的绯闻影响，让莉迪雅觉得爱格德看起来越来越轻浮危险。
明明知道流言本来就是加油添醋之下的产物，但是心里就是觉得不舒服。
而爱格德也不顾莉迪雅正皱着眉头，就像平时一样彷佛对待淑女般地牵起她的手，不过就在问候的亲吻快要碰触到莉迪雅的指尖时，她便将手缩了回去。
虽然莉迪雅明显地摆出一副嫌恶的样子，但是爱格德却丝毫不在意“爱格德，你为什么会在这里呀！今天的茶会是只限女性参加的聚会哟。”
“我是来接你的，而且我也想顺道拜会公爵夫人，日前我对夫人有所请托，因此想来问问看夫人的答复，而夫人为了我们两人的幸福着想，因此明快地答应了我的要求，你也赶快向她道谢吧。”
莉迪雅有种不祥的预感。
“道谢？为什么……？”
“夫人愿意助我们一臂之力，帮助我们订下正式的婚约。”
莉迪雅吓得目瞪口呆。
爱格德总是先拉拢周遭的人，在让莉迪雅不得不照着他的计划走。而且他明明知道莉迪雅根本无心接受那宛如诈欺般的「婚约」，却仍执意朝着结婚的方向前进。
“喂，爱格德，你别开玩笑了！”
“好了、好了，莉迪雅小姐，冷静点、坐下来谈吧。”
既然公爵夫人都这么说了，莉迪雅也不好再意气用事。
三人在桌边坐下后，侍女马上就端来热茶。
宛如茶会的延续一般，夫人笑嘻嘻地望着爱格德与莉迪雅，然后用有些讶异的口吻开口问道：“你真的没有戴上戒指呢，你还迟迟未答应伯爵的求婚吗？”
“咦，呃……那是因为……”
“我问过伯爵了，他说现在还没有得到令人满意的答复，而且他虽然已经将订婚戒指送给你，但你却好像不愿意带上。”
莉迪雅心想，这个花心大萝卜根本不是真心喜欢自己，他只是为了巩固伯爵的地位，所以才需要自己具备的妖精博士的力量，并想将我一辈子栓在身边，为了达成这个目的最好的办法就是与我结婚。
反正他本来就不会满足于只有一个恋人，所以自然不会以是否有爱等要素来挑选自己的结婚对象。
正因为莉迪雅认定爱格德居心不良，所以面对急于将自己视为未婚妻的她时，总是打着马虎眼，但是，他到底对公爵夫人下了什么药呢？莉迪雅心中燃起一股怒火，她感到相当不安，于是瞪向态度自若的他。
他该不会是在策划什么能让我无法取消婚约的阴谋吧……？
“我明明知道答不答应应是你个人的自由却还多加干涉，希望你别介意。不过他也是为了你的着想才对我表明一切的喔，伯爵是出自真心向你求婚的，绝对没有打算要伤害你的名誉，因此他才希望我能够当这场婚约的见证人呀。”
面对突然其来的话，莉迪雅吓得抬起头来。
“……您要当见证人？”
“你在伯爵家做事，难免会有两人独处的机会，在加上伯爵对你有好感，世人或许会为此说长道短的吧，不过他已经发誓绝对不会以轻率的态度对待你，我可以向你保证，即使你拒绝他的求婚，也不会对你将来的出路造成阻碍。”
就世俗的眼光来看，未婚女子只要与男人独处就有可能损及清白。
尤其因为莉迪雅并非贵族，所以更是站不住脚，爱格德似乎就是基于这点，才希望能够得到公爵夫人的支持。
夫人原本就对爱格德抱持着好感，对他关爱有加；况且夫人的丈夫，也就是梅斯菲尔德公爵与莉迪雅的父亲交情匪浅，所以请公爵夫人牵线真的是再恰当不过了。
这么一来，世人就会认为爱格德是透过公爵夫人向莉迪雅求婚，而且是毫无疑问地是以结婚为前提来交往，在这样的情况下，他若是在订下正式婚约前做出越轨之举，就会连带损及夫人的名誉。
这的确会让人觉得他是处处替莉迪雅着想。
“即使你日后有意与他结婚的话，我自然会打点一切，你什么都不必担心。”
“咦？”
“令尊克鲁顿教授是英国人引以为荣的优秀学者，而你也是个大家闺秀，推荐你成为伯爵家的新娘并无不妥，若你依然对成为伯爵夫人一事感到不安，我也会从旁协助你的，只要习惯了社交场合，你也会发现这没有想象中的难喔。”
这样看来，就连莉迪雅要成为伯爵夫人所需具备的教养，爱格德都已经请公爵夫人代为指导，如此费尽心机，果然不可能是单纯为了莉迪雅着想才这么做的吧。
“可是，我对结婚这种事……”
“不管怎么说，我只是希望能尽量消弭你对与我结婚所抱持的心理障碍呀。”
说了这么多，还不是要把莉迪雅逼到没有退路。
至少这样一来，爱格德向莉迪雅求婚、并将订婚戒指送给她的事情已经不再是两人私底下的「悄悄话」。
“其实照理说，我应该要先拜访教授并向他提亲的才对。”
“我、我不是说过别那么做吗！要是你随口向父亲大人提起这件事，我绝不饶你！”
莉迪雅像平常一样大声责骂爱格德之后，才惊觉自己现在是在公爵夫人面前，猛然回过神来。
“说的也是，我也明白在婚事还没定下来之前，你也不想让令尊操心。”
虽然说夫人依然露出温柔的微笑，但是私底下一定觉得我缺乏教养，她会不会认为我不配当贵族的夫人呢……
啊，不对！我根本不想成为伯爵夫人啊！
哎哟，真是的，拜爱格德之赐，害我压力更大了。
“所以我才会拜托公爵夫人做见证嘛，结婚一事也端看你的意愿，我不希望让教授认为我是用了什么卑劣的手段才令你对我言听计从的啊。”
截至目前为止的手段已经够卑鄙了吧。
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