名称由来三合会原于天地会。三合会又称洪门，原因是三合会原本宗旨为“反清复明”，而明朝君主朱元璋号“洪武”，天地会会盟地点是“红花亭”，故取其“洪”字，名为“洪门”。“洪”字三点水，因此社团“兄弟”不同社团，均以三点水“兄弟”相称。
从事活动天地会原是反清复明的政治组织，他们曾策划推翻满清政府，从而恢复汉人管治。现今的三合会却演变为犯罪组织，参与不少有组织罪行，从赌博、卖淫、色情事业、毒品、恐吓及暴力活动获得巨额收入，然后用以从事非法勾当。只要有利可图，他们是不会计较该项犯罪行动是如何卑劣的。
职位典故四**：即龙头，又称坐馆，为社团最高领导人。四加八加九等于廿一，再加三八为一个“洪”字，意指“洪门”龙头大佬。
四三八：即二路元帅，每堂口设一名，二路元帅如非坐馆有职无权。亦有退任坐馆受会员爱戴，被推举为二路元帅。
四二六：即红棍，四乘二十六加四等如一百零八，意指水浒传一百零八个好汉，其中武松手执红棍，因而得名。此职获帮会授予洪棍。通常是说四加二加六等于十二，底数简称“十二底”。伺职金牌打手。众“红棍”中最出众则为“双花红棍”。
四一五：即白纸扇，四乘十五加四等如六十四，意指易经六十四篇，心明术数之意，术士多有白纸扇在手，因而得名。通常是说四加一加五等于十，底数简称“十底”。负责文职，讲数，通常亦负责社团财务管理。
四三二：即草鞋。四乘三十二加四等如一百三十二，明代末年一百二十八名和尚及四名平民合力抵抗西鲁族人入侵中原，和尚多穿草鞋而得名。底数简称“九底”，负责对内外事务之联系。
四九：经入会仪式入会者则为“四九”，四乘九等如三十六。所有入会会员必需背诵“洪门三十六誓”而得名。入会三年不当升级者则被称为“老四九”。
蓝灯笼：有意入会而未经仪式之会员，初头只需简单向社团表示效忠，一旦入会就即系代表以前既自己而死，等良辰吉日举行入会仪式就“重生做人”，传统中国人死后家门外都会挂蓝灯笼，故“蓝灯笼”全名为“挂蓝灯笼”。
开堂大典早年三合会的入会仪式十分繁复，但潮流兴一切从简，近年三合会入会仪式亦不例外，加上为避免被警方容易发觉及掌握证据，新一代三合会会员入会仪式亦以从简为主。
字辈帮规帮规禁律除分为三十六誓，七十二例外，还有四条誓约、八条处罚、十大帮规。
十大帮规：不准泄露帮务；不准同帮相残；不准私下抢劫；不准违犯帮规；不准引进匪类；不准调戏同帮妇女；不准扒灰倒笼；不准私吞财货；不准违抗调遣；一旦进帮，不得出帮。
联络术语帮内有一套特殊的表露身份、秘密联络的固定术语，包括诗句、暗语、手势、特殊记号等。现时三合会不少术语，手势及暗号多有改变甚至失传，相信不少帮会会员已不懂古时术语，手势及暗号。
在香港，大多以“三合会（triad）”来指代当地的黑社会。香港三合会是一个存在历史颇长的华人秘密会社，三合会泛指由华人组成的黑社会组织，是从事有组织犯罪活动的秘密帮会，对任何一个国家的执法机关来说也是一个重大挑战。较大的三合会是由老练的匪徒组成的犯罪集团，其形式与黑手党等西方犯罪集团相似。
香港的三合会主要通过从事控制卖淫，勒索保护费，高利贷，贩毒，走私香烟，乃至制作和贩卖盗版光碟等谋取经费和利润，也有不少会员在通过非法手段赚取原始资本之后，把钱分散投资在正当生意上，例如餐馆酒楼卡拉OK等等。
香港现在有50个左右的三合会组织，最活跃的有十多个，其中包括香港市民熟知的“新义安”、“14K”、“和胜和”、“和合桃”等。
香港三合会是由很多不同的独立群体联结而成，虽然他们采用近似的组织结构、人事职级及入会仪式，但不是一个上下统属的组织。例如“敬义”原来是由“新义安”发展出来的，但“敬义”的会员并不接受“新义安”的指令。
香港三合会的实际权力是落在地区层面上的，通常由一个三合会职员（一般是红棍）带领一群十多人的核心成员，通过暴力控制某一个“地盘”，地盘乃势力范围的意思。通常一个地盘的范围只有一条街、一座大厦、一个足球场或一个公园。由于三合会组织松散，不同地区内同一个堂口的不同组织可能不相统属。势力较大的头领并不一定能对其他头目发号施令，有时为了利益而互相厮杀。
大家也许会问三合会为何要控制一个足球场，皆因足球场内无心向学的青少年相对较多（不要误会，我并非说每个爱踢足球的青少年都是内无心向学的），三合会或黑社会比较容易在那里发展年轻的新成员，也就是“踢人入会”。
随着香港社会的逐渐富裕，香港三合会组织已没有社会与经济条件满足其成员的全面需要而使其为组织全心全意拼命，其中一个结果是现代三合会组织结构已变成相当弹性，由传统沿用的八个职级普遍减为三个职级（红棍、四九仔及蓝灯笼）。而以往繁杂的入会仪式亦已简化，现在最流行的是“挂蓝灯笼”（俗称跟大佬），它只是一种口头协议，而不需要经过正式的入会仪式。
香港警察内有一个部门，叫做“有组织罪案及三合会调查科”，主要调查复杂的有组织罪案和严重的三合会罪行，有组织罪案及三合会调查科汇集各方面的资源和专业知识，打击复杂的集团式犯罪活动，包括三合会或者黑社会的活动，并确认、冻结和充公涉及罪犯活动的资产。该科更定期与内地和海外的执法机构联络，交换情报，打击和防止非法活动。香港警方自己有专门的反黑专家，为警方的反黑行动和法庭检控提供支援。
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