那边厢太医给玄霜的伤口涂了些消炎药膏，包扎几块纱布，道：“贝勒爷的腿只是擦破点皮，没什么大碍。只要休养几日，便可恢复如常。”沈世韵谢过太医，几人作陪太后，随着在宫中散步。玄霜扯了扯沈世韵衣袖，低声道：“额娘，您怎么知道我在那边？”心想：“难道小璇也和师父一样，做了叛徒？”沈世韵余光看到他恶狠狠的盯着程嘉璇，对他心思如何不明，淡淡一笑，道：“你别胡乱猜疑。小璇对本宫礼数周到，神情自若，没露过半分破绽。只是听说吐蕃刚进贡了几匹上等马，知子莫若母，以你性格，哪还会安心待在桌前做功课，甘愿错过这个热闹？那可与你行事作风大相违背。至于那个替身是谁，本宫也不想追究了，不过……”玄霜正在奇怪，她今天怎么突然好说话起来，反而惴惴不安，直听到语欲转折，心里一宽，暗想：“兵来将挡，水来土掩。你尽管放马过来，怕的便是故布疑阵。”假装恭敬聆听。沈世韵道：“那人半天一动不动，四肢看来又甚为僵硬，不是假装得出的。你跟谁学的这打穴功夫？手法倒还有模有样。”玄霜干笑道：“自然是师父教的，还会有谁？”沈世韵冷冷道：“少来花言巧语。别的本宫还不敢保证，那李卿家很听我的命令，没有本宫允许，便借他十个胆子，他也不敢轻易教你。”玄霜心道：“他为什么很听你的命令？”但眼前再提这个，无异于火上浇油，他也没那么不识时务，闭口不答。沈世韵道：“本宫让你习武，就望你按照正规路道，踏踏实实的学成技艺。你若是贪杂不精，一再接触些旁门左道的邪门功夫，那也不必练了。”语气极是严厉。太后看不过去，道：“他年纪还小，你管得他这么严格做什么？”
沈世韵道：“生于帝王家，安能奢求美满童年？若是一律以年纪小为借口推搪，还指望他将来成什么大业？一国之君行止间均涉及百姓切身利益，一步踏错，千百万人陪着他遭殃，绝不可姑息纵容。”太后道：“等他继位，那还早得很，慢慢教不行么？哀家看玄霜这孩子很懂事，倒是你这做母亲的有些不明事理。”沈世韵道：“事关我朝社稷，臣妾只想教他做个合格的君主，赏罚自有分寸，还请您不要多加阻挠。倘若一味娇宠，徒然宠坏了他。”太后沉下脸，道：“你说哀家育人不当？皇上……”沈世韵道：“别提皇上。他幼年时就是生活太过优越，以致登基后匮于治国。徒仗臣下辅佐，怕会使大权旁落，再难亲政。”太后怒道：“大胆！”听她出言狂妄，还敢指摘到了皇帝头上，言下之意却还是讥刺她这母后失职，脸色更加阴沉，本欲厉斥，看到眼前已到了吟雪宫，想起前来目的，只得暂时将怒气压下，道：“韵贵妃，哀家此来，一是看看玄霜，另外嘛，还想跟你聊几句家常话。”沈世韵会意，道：“小璇，你带玄霜到别处去玩。”程嘉璇应道：“是，娘娘。”扶着玄霜道：“贝勒爷，咱们别打扰娘娘谈话，奴婢带您去赏花，好不好？”玄霜用稚龄童音叫道：“好哦，去赏花喽，去赏花喽！”假借一瘸一拐之机，放慢度。听到背后两扇大门关闭，“砰”的一声，又跟着走了几步，忽然站立不动，扯了程嘉璇一把，没好气的道：“哎，你还真的走啊？”
程嘉璇奇道：“不然怎样？你想坐轿子？”玄霜骂道：“真蠢！笨蛋小璇！”玩弄着手指，道：“我问你，我的计划天衣无缝，额娘是怎会现我不在吟雪宫的？”程嘉璇道：“方才娘娘不是亲口说过了，她是自己分析出来的么？”玄霜冷笑道：“她说是，就当真便是了？这是朝自己脸上贴金，有功德就全揽到名下。先是炫耀她聪明，并警告我，不管我瞒着她做了什么，她都会有办法知道，让我懂得收敛。哼，我才没有那么乖。”程嘉璇气道：“谁说不能分析？刚才你分明是存心诬陷李师父，还不惜弄伤自己，骗取太后娘娘的同情，害得他百口莫辩，别以为我没看出来。说老实话，这手段可不大光彩，还有点无耻，李师父待你也算不错了，你就这么回报他？”玄霜道：“要你管？那不如你去做他徒弟好了。”程嘉璇道：“笨，我在提醒你，连我都能看得这般明显，难道娘娘还看不出来？她只是当着太后娘娘的面，不想让你太过难堪，这才没有点破。”玄霜冷笑道：“那又怎样？额娘只关心我能否成才，对于我讲不讲江湖道义，她才不在乎呢。再说姓李的来路不明，甘舍武林盟主的位子，潜伏在宫中，只做得个小小总兵，倒似乐意得很，也不知搞什么鬼。他和额娘更难说有多少秘密。他们瞒了我这么多事，凭什么要我坦诚相待？”
程嘉璇咬了咬嘴唇，委屈的快哭了出来。玄霜心一软，这是自己与李亦杰斗气，没必要拿她泄。温言道：“小璇，你就不想知道皇祖母跟我额娘在房间里边，鬼鬼祟祟的谈些什么？”程嘉璇眼眶还含着泪，先给他逗得笑了出来，道：“你要气死汤少师了，他怎么有你这样的徒弟？这哪能用‘鬼鬼祟祟’来形容？”玄霜正色道：“门窗紧闭，还不叫鬼鬼祟祟？汤师父也得夸我学以致用，用词贴切。”程嘉璇道：“说了是聊家常话，有什么好听的？你费尽心思才逃出来，现在好不容易娘娘不管了，我陪你去看马，不也有趣得多了？”玄霜一撇嘴，道：“笨蛋小璇，你懂什么？刚刚教了你不要偏听偏信，你又忘了。如果没什么好听，何以特地避开我们？”又见几名奉茶的宫女也被逐出，更验证了自己所言，得意地道：“‘家常话’、‘家常话’，不过是讲的隐晦，说白了就是见不得人的私事！皇家中一桩小状况，就关系到几百人的身家性命。特别是那些有权有势的头面人物，跺一跺脚，立马要你身异处，你道是闹着玩的？想在宫中立足，必得耳聪目明，身边万事尽在掌握。表面还得装着清心寡欲，与人无争，以求自保。”程嘉璇听了他一番大道理，头脑晕乎乎的，玄霜已经走到窗边，附耳过去，又冲着程嘉璇招了招手。程嘉璇稍一迟疑，也快步跟上。
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太后抿了一口茶，细看还能见手臂微微颤抖，随后将茶盏置于桌面，道：“韵贵妃，你也不要得意太早。哀家若不是无计可施，也绝对不会来找你帮忙。”沈世韵微笑道：“这是自然，否则臣妾这小小吟雪宫，怎能请得动太后娘娘迂尊光驾？玄霜虽然受您疼爱，但他的面子也没有这么大。您老人家身处困境，能够及时想到臣妾，自是我的无上荣幸。”太后哼了一声，道：“哀家来找你，绝不是就此承认了你，只是这件事，除了你，找不出更加适合的人选。接下来跟你所说的，不管你答不答应帮忙，都不可透露给第三个人知道，听到没有？”沈世韵道：“太后娘娘如此信任臣妾，又抬高我的能力。为您分忧，臣妾在公固然遵命，在私也是义不容辞。”太后叹了口气，沉默许久，道：“最近皇上在忙些什么，他跟你一点口风都没漏？”沈世韵道：“皇上国务繁忙，臣妾已有段时日没见着他面了。”太后看了她一眼，见她脸色如常，看不出是否作伪，仍想试探出她究竟了解多少，又道：“当年太宗皇帝是怎么驾崩的，你知不知道？”
沈世韵神情自若，答道：“他是在清宁宫中‘无疾而终’。”太后仍不死心，道：“入关前深宫诸多秘事，你听说过没有？”沈世韵淡淡道：“太后娘娘说笑了，入关前臣妾尚未与皇上相识，又怎能得知？”太后思及旧事，总觉着良心不安，实在不愿复述，但听她应答滴水不漏，摆明装糊涂到底，却又捉不住破绽。自己求她帮忙，不得不开口，道：“这些陈年往事，本来是不提也罢……我原是出身蒙古科尔沁部的格格，后来做了太宗皇帝的西宫福晋，接着晋封庄妃，如今又是皇太后。别人见我一步步走向顶峰，生活风光荣宠，都十分羡慕，却不知我当初嫁给他，并非自愿。”沈世韵道：“是啊，宫中婚姻涉及政治利益，没几桩是出于自愿。”太后似乎深有感触，幽幽的叹了口气，目光仿佛飘到了很远的地方，思绪也回到了天命十一年。
“那年我与姑姑孝端文皇后偕同太宗皇帝回乡省亲，在皇都盛京，与他的弟弟一见钟情，那人就是多尔衮，当时他的官也没做到这么大。曾经确是有过一段甜蜜的日子，我们两情相悦，互许终生。然而时局渐紧，太祖爷在宁远城与袁崇焕一战，败军负伤，不久伤势转重，又因积郁于心，吐血而亡，临终前遗命要他继位，请大福晋转述。其实我愿意和他在一起，可和他能否继位无关。阿敏与莽古尔泰拥立太宗皇帝继位，欲灭大福晋口，逼她殉葬。又将他与多铎两兄弟软禁于四贝勒府，方使太宗皇帝成为大金国新任大汗。
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