宽应大师淡然道：“你就算不问，我也正要讲给你的。”
我回过头，漠然地望着他。
宽应大师脸上的神情突然严肃起来，他说：“说起这个秘密，我还要从2005年西安出土的石佛说起。2005年，在西安小雁塔附近先后出土了上百尊石佛，从佛身上看，似乎是弥勒佛像。不过，令人费解的是，所有石佛竟然全都无头。由于小雁塔是唐代著名佛教寺院荐福寺的佛塔，而荐福寺又是建于唐睿宗文明元年，所以，考古学家初步鉴定，这些无头佛像都是唐代文物。然而，对于石佛无头的原因，他们却始终无法得出定论，不过，其中一个相对有力的推论是——这些石佛之所以无头，是因为唐武宗灭佛的‘会昌法难’时期损毁佛像的结果。然而，在这些毁像灭佛的表象背后，却隐藏着一个惊天的大秘密。”
此刻，我的怨气早已烟消云散，完全被宽应大师的话吸引住了。
宽应大师继续说道：“其实，说起这些无头佛像，还要追溯到大唐盛世的女皇帝武则天。她以非凡的统治才能，在唐太宗的贞观盛世和唐玄宗的开元盛世之间，搭起了一座坚实的桥梁。在武则天在世的82年间，无时无刻不与宗教发生着千丝万缕的联系。她对佛教的信仰程度近乎痴迷，在生第三个儿子的时候难产，她笃信佛法的力量，就派人给玄奘送去一领袈裟，并许愿道：“若怀是男，平安之后，愿听出家”。后来她果然生下一男，就是后来的中宗李显。武则天信守诺言，孩子满月之后，她立即把玄奘请来，举行仪式，为儿子赐号‘佛光王’。一个月后，她还请玄奘为孩子剃度受戒。武则天不仅崇佛，而且，她尤其信奉弥勒，在位期间修建了大批弥勒佛像，这其中就有著名的龙门石窟中的摩崖三佛龛。”
听到这里，小小突然发出一个疑问：“宽应大师，据我所知，中国的佛教信仰应该一直是以佛祖释迦牟尼、观世音菩萨和阿弥陀佛为主的，为什么到了武则天会转而信奉弥勒菩萨呢？”
宽应大师微笑说道：“女施主有所不知，其实，中国人最早首选的信仰，不是观世音菩萨，也不是阿弥陀佛，而是弥勒菩萨。早在汉代，弥勒佛的佛经，就被大量翻译成汉语。在新疆，出土了用吐火罗语写的剧本《弥勒会见记》，描写和弥勒会见的故事。这是中国最古老的剧本，上世纪七十年代被发现，是迄今为止吐火罗语出土量最大的一部经典。这个信仰在汉代，很快得到了中国信徒的认可和接受，很多人一心一意往生弥勒净土。唐朝初年，弥勒信仰依然盛行。著名僧人玄奘从一开始就是信仰弥勒净土的，他是虔诚的弥勒信徒。据《大唐故三藏玄奘法师行状》记载，玄奘之所以决定去印度取经，主要是因为各经众口不一，他才决定西行求法，以释所惑，‘并取《十七地论》（即《瑜伽师地论》）以释众疑。’非常推崇玄奘的武则天也是弥勒信徒，武后甚至利用弥勒信仰来继承帝位。《资治通鉴》卷二中明文记载‘东魏国寺僧法明等撰《大云经》四卷，表上之，言太后为弥勒佛下生，当代唐为阎浮提(人世)主，制颁于天下。’说武则天是弥勒下界，应该做人间皇帝。不久，武则天就公告天下，说自己是弥勒佛转世，来作人世的主宰。并改国号为周，称自己为‘慈氏越古金轮圣神皇帝’。慈氏是梵文‘弥勒’的意译。她还自创了一个字‘曌’来作为自己的名字，意指自己是‘化佛从空来，日月共交辉’。现今龙门石窟中摩崖三佛龛当中的弥勒佛像就是最为有力的证据。这尊弥勒像面目颇具女性化特点，而且是坐像，双手放于腿上，双腿自然下垂放在基座前。这种姿态通常是帝王像常用的姿势。而中国历史上的女性帝王就只有武则天一位，所以说，这尊弥勒像正体现了武则天的‘弥勒转世说’——武曌即弥勒。可以说，武则天时期，是中国弥勒信仰的高峰期。甚至我们所熟知的大诗人白居易也是弥勒信徒，他还组织了一个学会，叫‘一时上生会’。希望大家共同上升到弥勒境界。据《佛祖统纪》所说，白居易曾‘劝一百四十八人结上生会，行念慈氏名，愿当来世必生兜率’。另外，白居易曾经作《画弥勒上生帧赞并序》与《画弥勒上生帧记》。为了往生弥勒，白居易还写过一份决心书：仰慈氏形，称慈氏名，愿我来世，一时上升。我刚刚说过，慈氏就是弥勒，弥勒是音译，慈氏是意译。白居易的诗文的意思就是：我敬仰慈氏菩萨的身形，我呼唤慈氏菩萨的名字，希望来世的我，一定要上升到弥勒菩萨的身边。应该说，在唐朝之初，信仰弥勒的，占佛教信徒的主要部分。”
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