中，扬州西北郊，瘦西湖。
五亭桥下，几艘彩舟在相通的十五个桥洞中轻荡而过。彩舟上都是正当妙龄的美丽少女，她们轻划双桨，皓腕上系了五色丝绳。每一艘彩舟前后，都点燃了九莲灯，映得湖面一片缤纷辉煌。
一个紫纱少女将彩舟划到湖心，把手中的荷花灯放入湖中，神色虔诚而娇羞。
“婉仪姐姐，这么做究竟成不成啊？”其他的少女纷纷将彩舟荡到了湖心，咭咭娇笑着问，“今儿个是端午，又不是七夕，咱们将写了名儿的荷花灯放入湖中，当真可以求到好姻缘吗？”
“这是你们扬州的习俗啊，怎么你们反倒问起我来了？”那美丽娇柔的紫纱少女轻声道，“昨儿个昭阳姐姐告诉我，这湖又叫做姻缘湖，只要在湖上放了写着名儿的荷花灯，而这盏荷花灯又顺着湖水漂走而不沉没的话，就表示湖中的姻缘女神听到了你的祈愿，会将这盏荷花灯送到你未来的夫婿手中——放灯的女子必会和捡到这灯的男子邂逅相爱，结为夫妻，白首不离……”
“哎呀，你听昭阳姐姐鬼扯呢！我打小在扬州长大，可从来没听过这个习俗”另一个活泼娇俏的黄衫少女格格娇笑道，“咱们扬州这条长春河因为风光绝丽，湖面瘦长，和杭州西湖相比，有清瘦与雍容之别，所以又叫做瘦西湖。我可从来没听过什么姻缘湖之说，更别提有什么在湖上放荷花灯就可以遇到未来夫婿的奇怪习俗了。这全是昭阳姐姐胡扯来骗你的，婉仪姐姐，你家住无锡，这是头一遭上我们扬州来玩儿，怪不得会被昭阳姐姐给骗了呢！”
“昭阳姐姐学识渊博，看的书多，知道的典故也多，或许她并不是胡扯骗人呢！”另一艘彩舟上的绿衫少女叹了口气，将手里的荷花灯也放入湖水之中，“就算她是骗人的，我也宁可相信那是真的！我真盼望这湖是个姻缘湖，湖中真有个姻缘女神，能听到咱们的心愿，早日为我们寻得如意郎君。否则明年宫中点选秀女，只怕咱们一个也逃不过呢！尤其是婉仪姐姐，你是无锡出了名的大美人，家世又好，这选秀名册上，肯定是少不了你的名儿！”
那紫纱少女娇容惨淡，咬牙道：“如果明年我的名儿真上了秀女的名册，那我宁可死，也绝不入宫去侍奉那狗皇帝！”
其余彩舟上的少女听了她的话，全都神色黯然，娇美无忧的脸蛋蒙上了一层阴影。
原来这些少女全都是身世清白的世家千金。而当今天子泓帝荒淫好色，每年都要点选秀女入宫，不知糟蹋了中多少美貌少女。这些被选入宫的秀女，往往侍寝一夜之后便被冷落在后宫之中。只因泓帝偏好处女，凡是他玩过的女人绝不会再碰第二次；除非真是姿色过人又有狐媚手段的，才能让他封为嫔妃，否则便是任泓帝破了清白身子之后就此在深宫中孤寂一生。
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