第五十六章马贼
次日清晨，江风准时到达了驿站外见过管事后，就随商队一起踏上了草原的征途。
商队由于货物众多，一天最多也就走了百十里。夜幕降临前就由最前面的护卫队选好合适的宿营地点。
江风只是一名商队的伙计，路上帮着照看大车货物，宿营时把一些重要的货物卸下来，放入指定的帐篷，早上出发时再重新装车。
江风无论干什么背后都背着大刀片，由于用布条包住，别人也看不见是什么。但是大家都猜测应该是把家伙。而且看形态应该是把不小的家伙。
前面数日里，由于靠着边镇，倒是也没有什么事情。别的事情也轮不到江风来操心。
离开古河镇数日后，前面的景色大变。不再是黄土地矮灌木，大地上露出了斑斑点点的绿色，渐渐的随着商队的前进，越发的绿亮起来，最后整个大地都成了绿色的海洋，一望无垠。半人高的草丛随处可见，随着微风高低起伏。
不少人眼中都露出了新奇，这是第一次来到草原的人。见惯了平原城市、高山丘陵，此时的景色却让人耳目一新。
此时已是晚春，草原上的野草不再斑驳枯黄，葱绿的大地铺向天边，好似没有尽头，就连晴日的天空也变的格外的高、格外的蓝，不时的有奶油般的白云飘过，洁白浓郁。见惯了色彩斑驳的中原世界，来到这里后，心灵好像给洗礼过一样，变得纯粹通透。
就是江风也感觉到心情大好。
但是好景不常，一时的新奇无法代替永远的单调。即使是圣人，在经过连续的十几日单调的绿色中行走后，也会感到疲劳、厌倦。整个商队又变成了麻木、机械。
十几日的行走后，已经能遇上一些零星的牧民了。只是简单的交换了一些的货物，数量很少，由于这里离边镇很近，倒也是没有卖出什么好的价格。只是换取了一些牛羊作为商队的食物。
商队就这样一直在草原中行走，终于在进入草原的第二十三天，遇到了一个中等的草原部落，这个部落有着几百人，商队就在部落中休整了几日。
一般的部落所在地都是离水源不远，这也是商队停下来休整的原因，人类对于淡水的需求远远的大于食物，清洁的水源永远是人类的最爱。
依然是和这个部落做了些简单的交易，数日后，休整好的队伍，在补充了淡水和食物后，顺着牧民指引的方向出发了。
在连续经过了几个或大或小的部落后，队伍来到了草原的真正腹地。这里的情况变得复杂起来。
任何地方，有富裕也有贫穷，有贵族就有贫民，有贤就有不肖，有着良民百姓，自然就有强盗贼人。
而草原中自然也就有着独有的马贼。不管是天生凶残也好，好事贫困所逼也好，马贼的存在成为了草原上最不安定的情绪。
草原中的牧民，从小就和马打交道，被称为天生的骑士、马背上的名族。同时要应对各种恶劣的环境以及草原中生活的狼。这也就让草原上的成年的男子都是彪悍的战士。要想从别人手中抢夺东西，就要比别人更为彪悍凶残，所以马贼才是此行最大的不稳定因素。
连续几日，商队的护卫首领就发现了一个情况，就是这几日中没有遇到一个牧民和部落。在这草原的腹地，水草肥美的地方，这种情况就极为反常。不得不让人提防。
宿营的时候也加派了放哨和照应的人手，就是白日的行走，也加派了探路的人手，四面都有小队的骑士来回警戒。
护卫的首领是个四十多岁的中年汉子，非常的健壮，身高估计只有一米七五左右，双肩很宽阔，虎口俱是磨白的老茧，背后背着一把厚背大砍刀。
此时这名汉子骑在马上，紧凑着的双眉让人感到一丝威严。
据商队其它的人说，这名叫王彪的汉子原来是边关的一名参将，一手家传的刀法使得出神入化。当年边关还未开放时，草原和玉华国年年开战，亲手死在他手中草原战士没有一千也有八百。
后来由于得罪了上官获罪，不但被罢官免职，而且还收罗了个罪名打入牢狱之中。家人罄尽家财也没有把他救出来，后来商队的东家听闻此事，用了些手段和钱财才把他给捞了出来。
这样一来，参将是没得当了。为报恩，就在这名商人手下做了名护卫。这名叫着朱明的商人倒也知人善用，此时正遇朝廷开放边市，朱明就利用王彪对于草原的熟悉，让王彪负责所有草原生意的护卫。
此时就见王彪骑着快马到了朱明的身边，下马低声对着朱明道：“东家，看来情况不大对头。”
见朱明眼神看来，王彪就道：“东家，这草原我也领队走了好几十趟了，可从来就没有遇到过这种情形，连续几日了，一个人影都没看见。这一带水草肥美，而且水源充沛，正是牧民最喜欢的地方。怎么会遇不到一个人呢？”
朱明难得敛起笑容正经道：“依你看，这是怎么回事？”
王彪道：“东家，我估计这里最近肯定有马贼来过，而且不是一般的马贼。规模应该很大。”然后想了想又道：“这几日，我仔细观察过了，我们共经过了六处比较适合中型部落居住的水源地，但是周围却没有任何部落。而且我特别注意了一下，这六处水源边有着部落活动的痕迹，我在那里发现了一些灰烬和一些没有烧完的杂物。一开始我没有在意，只当时部落迁移时留下的烧烤痕迹，而且不见任何的尸体，只是留下一些散落死人骨头。只是连续几次如此就太不正常了。”
朱明想了想，又问道：“我们该怎么应对呢？”
王彪思考了一会儿，摇头道：“东家，我发现反常后，也是苦思对策。如果是小股马贼，我们这样的队伍他是不敢骚扰的。大队马贼不上千人倒也能因对，如果是连抢数个部落，而且事后还能从容善后，几乎尸体都不留的马贼，那就难了。只是希望我们不会遇上吧。”
朱明思考了一会儿，道：“我们现在该如何做？”
王彪道：“先把护卫队集中起来，挑选出身手好骑术精的组成一队由我领着，其它分成四队，每队都抱成一团，不可再把队伍拉的太长，以免被一冲就散。我领的一队到时强行冲击贼首。草原上的人马都是靠着一个强悍的首领才能聚集起来，如果能够成功斩杀贼首，我们就能打退这队马贼。”
朱明道：“那么商队呢？难道任由商队被马贼冲击？”
王彪道：“只要马贼溃散了，货物还怕被抢去了吗？只是这次恐怕要折些人手。”
朱明想了想道：“我把重要的一些人手集中在其它护卫队边，一旦马贼出现，其它护卫队抱成一团，可以保护他们片刻。只要你成功的斩杀贼首，那么他们也就安全了。”顿了顿又道：“至于其它人，也只能听天由命了！但愿能少折些人手，后面的大生意还需要这些劳力呢？”
王彪道：“我立即去准备！”
朱明又道：“不要让其它不相干的人知道，以免节外生枝。他们问起，就说又小股马贼，注意戒备就行了。”
王彪应了声是，就上马准备去了。
两人的对话都是小声进行的，谈话时又注意了周围的的人员情形，自认为无人听到。却不知道江风的耳力，这些谈话一字不落的都被江风听到了耳中。不过好像也和自己不相干，也就不放在心上。
又到了一个宿营地，就在人们疲劳了一天，正在睡得酣畅时，突然听到一阵大地的轰鸣声，好像千百个鼓槌不停的击打在牛皮鼓上一般。草原上的人自可听出这是大队马群奔跑的声音。
但是半夜那来的马群，答案就只有一个，马群是人驱动着的。这时自然而然就会想起“马贼”这二个字。
马贼如约而至，在意料中，也在意料外。
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