刘基从黄巾军中挑选一千精锐编入淮军，并调五千步卒镇守下蔡，以防袁术，自己带着陈宫、臧霸、陈兰、吕蒙、陈到、刘辟等人北上沛国。
沛国共有21县，分别为相县、肖县、杼秋、丰县、沛县、临睢，太丘、建平、鄼县、谯县、郸县、铚县、竹邑、蕲县、符离、谷阳、洨县、虹县、向县、龙亢、公丘。
虽然现在沛国属于袁术的势力范围，但袁术在沛国的驻军不过三千老弱。实际上沛国是曹操、袁术、刘备三人的缓冲地带。
现在沛国的实际统治者是沛国的两个豪强许家和丁家，其中许家家主许褚是历史上有名的大将，如果不是刘基的出现，在建安二年九月，曹操东征袁术，得到大将许褚。但许褚由于曹操与袁术之间没有发生战争，许褚还在沛国。
而丁家家主丁仪和其弟丁廙也是历史名人。丁仪，字正礼。有文才，擅长政论；历史上在建安中，曹操辟为丞相西曹椽。与曹植亲善。与弟厚赞立植为太子。曹丕立为太子，他转为右刺奸椽。曹丕继王位，与弟同被杀。
所以刘基想要拿下沛国也不难，只要得到许家和丁家的帮助，可以不费一兵一卒得到沛国。而且许褚手下的几千许家军都是精锐之师，得到许褚就等于得到几千精锐。
刘基和张辽会合后，分兵两路，左路以张辽为统帅，吕蒙、陈兰、刘辟、周仓等人为大将，率三千步卒和一千黑鹰铁骑经汝南北上谯县，右路刘基自己为统帅，臧霸、陈到、廖化、裴元绍等为大将，率五千步卒、一千黑鹰铁骑经蕲县、铚县、郸县北上谯县。
两路大军高歌猛进，以建安二年十二月三日在谯县城外会师。
两路大军在谯县会师后，刘基没有打算立刻攻城，而是写了两封信，他们是给谯县的许家和丁家的。
……
谯县，许家堡
许褚对他兄弟许仁、许定道：“两位兄弟，你们怎么看？”说着指了指手中的信。
许褚手中的信正是刘基派人送给许褚的，在信中刘基任命为指挥使，同时允许许家家兵加入淮军。
许仁、许定道：“任凭兄长作主。”
许褚道：“派人去通知刘基，想让我们投靠于他，他必须妻子前来。”
许仁惊道：“兄长，刘基身为一方诸侯，怎么能以身犯险？”
许褚冷笑道：“我就是要为难于他，如果他不敢，就别想我投靠于他。如果他前来，我和几千许家兵就为他效力又何妨？”
许定道：“兄从这样做是为了叔公的话？”
许褚点点头道：“叔公在信中让我们投靠曹操，只是现在曹操西征，我没有必要去许昌投靠曹操。”
……
谯县城外，淮军大营
刘基对陈宫道：“公台，许家的要求你怎么看？”
陈宫道：“不好说，如果他们没诚意投靠主公，断然不会提出这种要求，如果同意提出这种要求太不合常理，主公身为一方诸侯，岂能以身犯险。”
刘基问道：“丁家还没有回复吗？”
陈宫道：“没有。”
刘基道：“看来丁家是不打算投靠我们了。”
陈宫道：“根据情报显示丁家和曹操有密切的来往，看来他们是想投靠曹操。”
刘基眼中闪过一道精光：“既然如此，我更要去许家走一趟，否则再让许家投靠曹操，我们想守住沛国没有沛国的豪强支持，难上加难。”在刘基心里对许褚这员大将更是看中。
陈宫担心道：“只是主公你……”
刘基挥了挥手道：“就算许家不打算投靠我，也不会对我怎样，否则他就必须接受淮军的怒火。”
陈宫有些迟疑，刘基不是吕布，万一有什么事……
第二天，刘基带着陈到骑马来到许家堡，对守卫许家堡的许家家兵道：“去告诉你们的家主，刘基来了。”
大厅，许褚、许仁、许定三人听到家兵的报告，面露惊讶之色，然后三人对望一眼，许褚道：“我们去迎接扬州刺史。”说完向外面走去。
许仁、许定连忙跟上，因为他们了解自己的这个大哥，刘基的到了已经决定了许家的命运。
……
刘基也没想到来到许家堡没有说上一句话就让许褚带着许家投靠，不过看许褚真诚的眼神他也没多说什么。
三千许家兵编入淮军，同时任命许褚为都尉，与陈到统领虎鹰卫。
同时刘基从许仁、许定两人口中知道丁家的丁仪已在一个月前前往许昌，现在的丁家负责人是丁仪的弟弟丁廙，丁廙知道丁仪已投靠曹操，所以才对刘基的招揽置之不理。
刘基听了微微有些遗憾，不过能得到许褚他也已经满足了。
随着许家的投靠，刘基顺利的接管了谯县，丁家虽然没有投靠他，但对于淮军进入谯县也没有为难淮军，甚至还派人送了一百石粮食来，这也许就是世家的生存态度吧！刘基也没为难丁家，也许以后动他打败曹操时，丁家还会投靠他，只是现在曹操比他强大而已。
随着谯县落入淮军手中，代表着沛国已成为淮军的地盘，也预示着刘基与曹操、刘备、袁术争夺中原的序幕拉开了。
在占领谯县后的第二天，刘基命令许定率领三千护送许家和他们的家眷前往寿春，然后到下蔡报道，并驻扎下蔡。同时命令陈宫的军情局密切关注曹操、刘备两人的动向。
现在淮军在谯县淮军聚集了八千步卒、两千铁骑共一万余人，兵力雄厚。按照陈宫与曹操的青州兵交锋的经验来看，这九千淮军完全可以吃下鲁国的一万青州兵，只是如果许昌派出大军与鲁国的乐进的一万青州兵对淮军进行两面夹击的话，情况就糟糕了。
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