刘基道：“没那么简单，郭嘉、荀攸等人才华出众，他们不可能看不出我们的打算。一旦我们和刘备开战，曹操可能就会停止攻击徐州，到我们与刘备拼个两败俱伤时，曹操才会出兵收拾残局。”
陈宫和曹操之间是老对手了，对曹操的能力自然一清二楚，于是点点头道：“是有这个可能，不过兗州不比其他地方，经过几次战争，兗州的粮草缺乏，为了维持十五万青州兵，曹操不得不拿下徐州或寿春来补偿粮草的不足，所以一旦我们献上传国玉玺，曹操攻徐州势在必行。为了不让我们出兵徐州，他会另外想办法拖住我们。”
刘基点点头：“很有可能，曹操郭嘉等人诡计多端，不会让我们占便宜。所以我们要先给他制造麻烦。”
“给他制造麻烦？”
“不错。”刘基眼中精光闪烁：“我要给曹操制造一个麻烦，一个让他两线作战的麻烦。”
陈宫问道：“主公说的是……？”
刘基指了指地图道：“公台，你看这里。”
陈宫一看，不解道：“宛城？属下不明白主公的意思。”
刘基沉声道：“刚才我们说一旦曹操退兵，到时袁术一定会与张绣、刘表争夺宛城，公台认为谁会赢。”
陈宫道：“一定是张绣、刘表会赢，纪灵虽是大将之才，却比不上贾诩诡计多端。”
刘基笑眯眯道：“那如果袁术能占领宛城，你说袁术下一步会怎样？”
陈宫一愣，随即道：“宛城处于四战之地，可南下荆州，西进关中、东临豫州、北接洛阳，其中关中、洛阳是曹操的地盘，而且袁术和刘表有仇，一旦袁术拿下宛城，很有可能南下荆州。”
刘基道：“如果袁术兵扣武关，进逼长安，你说会如何？”
陈宫道：“关中虽是曹操的地盘，但曹操只在长安驻军数万，而且要防备西凉的马腾，如果袁术兵进长安，曹操为保关中不失，必然会增兵关中。”
刘基击节道：“这就对了，一旦曹操增兵关中，关中战事不可避免，随着关中战事的展开，曹操不得不面临两线作战，而曹操青州兵不过十五万，除去各地防守的军队外，机动部队不过七八万，如果再调数万人去关中，留在中原的机动部队不过几万，到时无任是和我们还是刘备的实力相差不大，无任他攻徐州还是寿春，我们和刘备都有击败他的可能。到时就是他不攻徐州或者寿春，我们完全可以找曹操的麻烦，发动对兗州的攻势。”
陈宫道：“关键是袁术怎么才能打下宛城？打下宛城后怎么会进军关中。而且在袁术打下宛城后，曹操出兵宛城怎么办？”
“所以我们要帮袁术拿下宛城，一旦袁术拿下宛城，曹操马上就出兵宛城的话，我们就出兵汝南，把汝南拿下，威胁许昌，让曹操回兵防守许昌。如此一来袁术就可进军关中。”刘基道。
陈宫道：“主公还漏了一人，刘表和张绣是盟友，一旦袁术和张绣宣战，或者在袁术拿下宛城后，必然会出兵宛城，拿下荆州的北方门户。”
刘基道：“公台可有办法让刘表无暇北顾？”
陈宫想了想道：“我们可以从蔡瑁身上下手。”
“蔡瑁？”
陈宫点点头道：“蔡瑁是荆州大家，又与其妹嫁于刘表，此次在豫章吃了败仗，脸面无光。怎会容忍文聘这个寒门子弟在宛城大出风头，只要派一人说服蔡瑁，让蔡瑁对刘表施压，让刘表暂时放弃宛城战场，增兵豫章。”
刘基道：“那就让刘翔去柴桑走一趟。”
陈宫道：“关键是我们怎么帮袁术拿下宛城，否则一切计谋都没用。”
刘基道：“我打算亲自去宛城。”
“什么？”陈宫闻言色变，“主公万万不可前往宛城，宛城不比许家堡，主公怎可以身犯险？”
刘基道：“现在在淮军中除了我和公台还有谁能担当此重任？”
陈宫道：“可是……？”
刘基道：“没有什么可是，现在庐江有太史慈，九江有黄忠、魏延、沛国有张辽，就是曹操、刘备、孙策来攻也占不到便宜。况且袁术无能，没有我们的帮助，袁术想拿下宛城起码要几年时间。到时只会便宜了曹操。”
陈宫问道：“主公准备带多少人去宛城？”
刘基伸出一个手指头道：“一千，我打算带上许褚和一千虎鹰卫前往宛城。”
陈宫低头算了算，点点头道：“如此主公需多加小心。”
第二天刘基留下张辽率八千步卒、两千黑鹰铁骑共一万兵马镇守沛国，自己带着许褚和一千虎鹰卫前往宛城。
……
宛城外，曹操大营
曹操脸色阴沉的坐在大帐中央，两边分别坐着荀攸、曹仁、曹洪、夏侯惇等人，他们每个人的脸上都露出凝重的表情。
过了不知多久，夏侯惇终于忍不住开口道：“主公，请给末将一万兵马，末将一定拿下宛城。”
曹操没回答，而是看向荀攸。
荀攸道：“主公，奉孝已来信，希望主公退兵。”
“什么？退兵？你不是开玩笑吧？宛城的张绣现在不过一万大军，这个时候退兵岂不是所有的努力白费了？”夏侯惇瞪着荀攸道。
荀攸没有理会夏侯惇，对曹操道：“主公，现在纪灵的一万南阳军和文聘的三万荆州军在舞阴对夏侯渊将军形成夹击之势，断了我军粮道。现在军中存粮不过五日，加上出兵一个多月，许昌存粮消耗惊人，再不退兵，我军将面临断粮的危险。而且现在袁术、张绣、刘表三方联合，我军想以一己之力击败袁术三人非常困难，一旦我们被拖在宛城，徐州的刘备、寿春的刘基都会借此机会，攻略兗州。而如果我们现在退兵，袁术、张绣、刘表三人一定会翻脸成仇。”
曹操沉声道：“公达所言言之有理，宛城城高墙厚，我军虽有数万，但想攻克宛城也不是一朝一夕的事，不过趁此机会退兵许昌，以待来年再出兵宛城。”
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