皖口位于长江和皖河的交界处，地理位置十分重要，孙策以程普、蒋钦率五千军队驻皖口，可见对它的重视。
在五千军队中，水师两千，楼船十五艘，艨艟三十艘，另外的三千是精锐步卒。
孙策周瑜对于刘基这个子承父业，领扬州刺史、豫章太守的人并未将他放在眼里，之所以在皖口布置五千雄兵，为的是防备袁术。
况且在皖口东面的芜湖有五千精锐，如果刘基来攻，芜湖大军三天内就可到达皖口，以皖口的兵力坚守三天根本不是问题。
程普作为孙策军中的元老，对于孙策集团的战略思想非常清楚，在豫章的西面是刘表的荆州，如果拿下豫章就会马上面对刘表的十万荆州军，对于实力不强的孙策军来说还没有对抗刘表的实力，所以才不得不留下豫章郡作为与刘表之间的缓冲。
蒋钦作为新投靠孙策的大将，虽然深受孙策的信任，但并未进入孙策集团的核心。也不知道孙策在皖口驻兵五千的用意。在他想来，刘基虽然拥有豫章之地，但麾下只有太史慈一员大将和数千残兵，以皖口五千雄兵完全可以一举拿下豫章。
这天，蒋钦和程普查看各营回来，蒋钦忍不住心中的疑问提出来向程普问道：“都督（程普是孙策军的左都督），主公为何不令我攻豫章？豫章刘基兵不过数千人，将不过太史慈一人，以我皖口五千雄师，只需一月就可平定豫章。”
程普抚须道：“公奕所言不差，消灭刘基只是顷刻之间，不过豫章以西是刘表的地盘，现在南方的严白虎还未平定，北方袁术虎视眈眈，我们这个时候消灭刘基，势必将面对刘表的十万荆州军，到时候一旦刘表、袁术和严白虎结盟，我军会陷入两难之境。所以主公才留下刘基作为与刘表之间的缓冲，而我们的五千军队是为了防备袁术，不过一旦主公解决严白虎，我军就可挥师西进。”
蒋钦点点头，刚想说什么，这时一个士兵跑进来：“报。”
程普、蒋钦一愣，程普问道：“何事？”
士兵道：“报两位将军，我军两支巡逻队被一股水贼所灭。”
蒋钦问道：“对方有多少人？”
士兵道：“对方五艘艨艟，人数大营在百人左右。”
程普大怒，“岂有此理，该死的水贼竟然敢打我们水师大营的主意。来人，给我点兵，本都督要亲自去剿匪。”
蒋钦脸色不好看，他是水贼出身的，程普的怒骂等于把他骂上了，不过他知道程普的心情，也没计较，只是道：“都督，还是让末将前去吧！”
程普道：“小小的水贼本都督自能应付。”说着不理会蒋钦，点了五百水师，带着两艘楼船和十艘艨艟离寨而去。
……
程普他们口中的水贼正是凌操带着的先锋。面对强大的皖口大军，无任是刘基还是甘宁他们都觉得和孙策军硬碰硬没有胜利的把握。所以他们定下了引蛇出洞，瞒天过海的策略。
由甘宁率领一千水师，五艘楼船，二十艘艨艟在皖口以西埋伏，让凌操率领两百先锋假扮水贼骚扰孙策的皖口大营，引蛇出洞。
“将军，快看。”在艨艟上，一个士兵指着孙策军的皖口大营对凌操道。
凌操抬头看去，只见孙策军的皖口大营寨门缓缓的打开，接着两艘巨大的楼船驶出，凌操一喜：“撤退。”
随着凌操的命令，艨艟上的水手划着艨艟向西撤退。
……
随着寨门打开，五百水师驶出大营，站在楼船上的程普看到几条艨艟向西撤退，脸上露出冷笑，对身边的副将下令道：“传令，追击。”
“是。”
随着旗手打出的旗语，程普军的两艘楼船，十艘艨艟飞快的向凌操追去。
……
皖口大营西六十里，身穿百炼明光铠的刘基正看着太史慈、魏延指挥两千士兵上岸。
作为一支陆军，步卒在长江上发挥不了作用，而且还有可能成为水师的累赘。为了让甘宁安心的对付孙策军的水师，不得不提前登陆上岸。
随着士兵上岸，太史慈来到刘基身边道：“主公，士兵已上岸，是否立即按计划行事？”
刘基问道道：“从这里前往孙策军的皖口大营需要多久？”
太史慈道：“这一带群山环绕，想要到达皖口大营需要一天左右。”
“一天时间。”刘基眉头紧皱：“一天时间太长了，一旦程普、蒋钦发现我们的水师，皖口大营必有防备，到时猛虎营配合水师偷袭皖口大营的计划就要泡汤了。”
太史慈道：“那让兴霸他们等上一段时间，等步卒布置到位后水师再行动。”
刘基看了一眼天色，深吸一口气，终于道：“水师不能等，这次是唯一攻破皖口大营的机会，一旦失去，就算汉升拿下皖县，我们也不能占领庐江郡。”
太史慈默默地点点头，对于这次计划的危险程度他非常清楚，无任是黄忠的偏师是否占领皖县，还是他们是否攻破皖口大营，都不能有任何的差错，否则就会有全军覆没的危险。
刘基道：“时间差不多了，不知程普和蒋钦面对公决的水贼会派多少兵来追，一旦兵少，我们想骗开皖口大营的大门的成功率就低了很多。”
太史慈道：“皖口大营的孙策军不过两千水师，最多派出一千人，而且公决兵少，以孙策军横扫江东的骄傲，程普、蒋钦未必会把公决他们假扮的水贼放在眼里。”
孙策军的水师可是三国时期最强大的水师，就是刘表的荆州水师也比不上。蒋钦又是水贼出身的，以他对水贼了解加上自然不会认为在同等数量的情况下，孙策军水师不是水贼的对手。
刘基自然也明白这个道理，他正是利用这一点才制定了这个计划。
刘基下令道：“命令全军马上出发吧！争取及时赶到皖口大营。”
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