上蔡县历史悠久，人杰地灵。人类始祖伏羲氏因蓍草生于蔡地而画卦于蔡河之滨，遂名其地为蔡，公元前11世纪，周武王封其弟叔度于蔡，建立蔡国，以国为氏，传18代近500年。
上蔡自古出名人，孔子弟子贤者七十二，蔡有六人，其中漆雕开最为有名；曾辅佑秦始皇统一六国，史称千古一相的秦丞相李斯亦生于蔡；号称通明相的西汉丞相、高陵侯翟方进，西汉著名文士、庐江太守丞桓宽等数不胜数的历代名臣、文人巨匠、民族精英都出生于古蔡厚土。
经过差不多半个月的行军，刘基众人进入汝南郡，抵达上蔡，而这个时候天下已有很大的变化。五天前，也就是建安三年一月三日，刘炜、李通、李兴所部攻克汝南，袁术之子袁曜率百余人逃往宛城。四天前，也就是一月四日，袁术攻克宛城，张绣投降。
刘炜等人攻克汝南后，收编汝南郡兵中的精锐一千，加上下蔡来的八千步卒，一千黑鹰铁骑，组成一支万人的军队驻扎汝南，与沛国、寿春成掎角之势。
上蔡，作为汝南北方门户，战略位置非常重要，刘炜在占领汝南后在这里驻扎了一千精锐步卒。
驻扎上蔡的别部司马是跟着刘基从彭泽起兵的老人，当他得知刘基到达下蔡的时候大吃一惊，还以为自己有什么地方做的不对，刘基亲自来惩罚他。他也不想想，自己不过是个别部司马，如果犯了什么错，需要刘基亲自来惩罚他吗？
汝南经过袁术的招兵征粮和刘辟等人的黄巾之乱，田园荒无，百姓流离失所，几十万人无家可归，特别是宛城之战爆发后，南阳的大量流民流入汝南，使得汝南的流民急剧增多。
刘炜等人是武将，叫他们打仗还可以，但面对大量的流民他们束手无策，所以在得知刘基到达上蔡后就快马从汝南来到上蔡，向刘基汇报了关于流民的情况。
刘基知道，这些流民不解决，说不定不久就会再一次爆发黄巾之乱，为此他派八百里快马从寿春调解粮草，同时出动军队，按照屯田制收编流民。
短短几天，在汝南、上蔡等地收编了二十万流民，但汝南府库中的粮食早已被袁术征发为军粮。不得已刘基只有从刘炜的一万大军中的军粮来救济流民。不过汝南的军粮也不多，只有供一万大军半个月之用，根本不足于供应二十万流民。
为了解决粮食危机，刘基不得不另想办法。
于是刘基招来徐庶问道：“元直，你说我们什么筹集粮食？”
徐庶道：“主公，在汝南的豪强还有粮。”
刘基一拍额头，笑道：“幸亏元直提醒，否则我差点忘了汝南的豪强。”
徐庶道：“只是这些豪强恐怕不愿意拿出粮食来。”
刘基脸色微冷，“由不得他们。”
徐庶一惊，听刘基的话知道刘基对这些豪强的态度不是很友好，不过作为寒门子弟的他也没说什么。
刘基道：“元直，你的母亲在颍川吧！这几天你就派人把她接来。”
徐庶神色微动，“是。”
……
汝南可是从袁术手中打下的，袁术是谁啊！袁术是大汉第一大反贼，在袁术在汝南的这段时间内，这些豪强大部分依附着袁术。
而且汝南是袁术的家乡，在这里袁术的势力根深蒂固，为了更好的统治汝南，必须把汝南的隐患解除。
锄强扶弱，恩威并施一直是现在刘基对豪强的态度，这次在汝南也一样，对于那些和袁术走的近的，实力强悍的豪强只要在他们的头上加上反贼的罪名就行了。谁让他们资助袁术呢？
第二日，刘基调动五千步卒，以助贼的名义对汝南的几个和袁术关系特别近的豪强的壁垒进行攻击，炒家灭族。同时扶持被袁术打压的豪强，委任一定的职位。把那些炒家的豪强的田地分一部分给他们，以安他们的心。
一连三日，整个汝南陷入混乱之中，十余家亲袁的豪强被灭，私兵、仆人被俘者高达万人。缴获粮草三万石，兵器、盔甲、金银珠宝、绫罗绸缎不计其数，上好战马五百匹。
有了这三万石粮食，暂时解决了流民的粮食紧缺的问题，不过要等到今年秋收起码还需要两百万石粮食。
半个月后，杜袭带着十万石粮食来到汝南，刘基就任命杜袭为汝南太守，负责管理汝南的民政。
……
随着汝南的占领，刘基拥有三郡一国，麾下数万精锐，俨然是南方一霸。但刘基没有骄傲，也没有自满，因为他知道自己比起曹操来，实力远远不足。
曹操拥有青州兵十五万，淮军现在不过五万五千，除了一万步卒、一万水师防江东外，只有沛国一万、汝南一万，钟离五千，寿春一万，根本没有多余的机动部队，所以刘基再次下令扩军，在汝南招募两万精壮编入淮军，调沛国的臧霸、廖化、刘辟和虎鹰卫的陈到担任都尉，统领这两万新招募的淮军。
同时以这次宛城之行得到的五百匹战马加上汝南豪门中得到的五百匹战马组建一千黑鹰铁骑，至此淮军拥有五千骑兵（刘基的虎鹰卫独立于淮军不算在内）。
两万淮军和一千黑鹰铁骑在汝南城外训练，刘基去见了好久不见的贾诩，现在是该收服贾诩的时候了。
贾诩诡计多端，所以自从在南乡见了贾诩之后，刘基避免在路上让贾诩惹出是非来，在这段时间内刘基再也没有见贾诩一面。
刘基在贾诩面前坐下道：“贾文和，你想好了没有？”
贾诩抬头问道：“想好什么了？”
刘基沉声道：“效忠于我。”
贾诩冷笑道：“你是什么人我还不知道，我凭什么效忠于你？”
刘基道：“你会到现在还不知道我是谁？贾文和，你只有两个选择，是死还是想活都在你一言之间，我没时间和你废话。”
贾诩微微一笑，起身行礼道：“见过主公！”
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