院外传来了噼里啪啦的声音。
昨晚许寒芳又被那种轻微的“咚咚”声惊醒。醒后细听又没有了动静。一夜没有睡好，就是等着听还有没有这种声音，结果一直也没有再听到。
因为没有睡好，所以迟迟没有起床。此刻又被这噼里啪啦声吵醒。许寒芳忍不住起床走出房门，探头查看。
嬴义和虎贲军笑呵呵地走进院来。
“什么事儿这么高兴？”许寒芳扬声问：“外面是什么声音？”
嬴义满脸笑意地回答：“今天是‘逐除’日，咱们那里是击鼓。这里却有烧竹子的习俗，说是能驱走疫病和山上的野兽。”
许寒芳大叫：“逐除？除夕？过年！”苦笑了一下，天天忙得稀里糊涂地连过年都忘了！好像秦时，过完秋季到了冬季就是过新年了，所以年来的早些。入乡随俗吧！她笑眯眯地吩咐：“嬴义，叫人去买些牛羊，宰杀后让伙房做了，弟兄们解解馋！”
嬴义和几个虎贲军乐得笑开了花，他们要的就是她这句话。忙准备去张罗。
许寒芳背着手往回走了几步，回头又道：“还有，——再去买些好酒来给兄弟们。我们热热闹闹过年！——顺便也让你喝个痛快！”止不住满脸笑意的望着嬴义。
嬴义傻呵呵地笑着答道：“末将已经戒酒了。——自从那次之后，末将就当众宣布戒酒了！”
许寒芳当然知道那次指地是马车事件，也知道出了那次意外以后他一直在自责，自责自己大意、失职。可喝酒是他的最大嗜好，这也能戒？
当耳边听着噼噼啪啪地烧竹子声。大家又无拘无束地坐在了一起后。事实是，虎贲军喝酒时，嬴义果然滴酒不沾。尽管从表情上就能看出来他心里痒痒的难受，可是仍旧强自忍住。
许寒芳看他的痒痒劲，忍不住劝道：“喝点吧，喝一点没事的！”
嬴义看了看酒坛子，提鼻子使劲闻了闻酒香，咽了下口水，坚决道：“说过的话一定要作数。末将说过今生已不再饮酒，就不会再饮酒。”
许寒芳感激地笑笑，知道他这样做是为了她，他要让自己时刻保持清醒；也知道再劝也没有用，他有一副牛脾气，认准的事不会轻易改变。就像他认准巴家如果背叛大王就满门该死一样，无法更改。
在院内坐了一会儿，许寒芳觉得有点冷，从怀里掏出一个毽子托在手上，兴致勃勃地说道：“嬴义，我们一起踢毽子？”她抽空用鸡毛和铜钱做了这样一个玩具。没办法，在这个年代能玩的东西实在是少的可怜。
嬴义看着她手中五彩斑斓的物品，好奇地说：“您让我给您找活鸡毛，就是要做这个？——这是什么？”
“刚才都给你说了，是毽子！”许寒芳站起来准备热热身，坐着使她手脚冰凉。
作了几个预备动作后，毽子被高高抛起，许寒芳有节奏地踢着，毽子上下翻飞，她的长发随风舞动，又是一副奇妙的画卷。她还时不时踢个简单的花样，——因为她会的花样也不多。
众人的目光随着毽子一起一落，看的津津有味。
嬴义没有想到几根鸡毛她也能玩出如此花样。回想起自己拔鸡毛时，公鸡不停地惨叫，然后被拔掉毛的秃尾鸡滑稽可笑的样子。他就忍不住捂着嘴不停地笑。还记得过后她还怪他：“你怎么这么死心眼？你就不会拔刚杀死的鸡的鸡毛？你还真去逮只活鸡拔？亏你也能逮着？”
许寒芳身上已经出了汗，朗声叫道：“嬴义！该你了，我要歇一会儿了。”
“我？”嬴义头大，这个主子哪都好，就是有时候太会折腾人，而且每次都弄得自己很狼狈。
周围的虎贲军一脸善意的幸灾乐祸，饶有兴致地看着他们的头领。他们的头领现在脸上笑容比以前多了许多。
“对！站起来准备接住！”许寒芳余光看到嬴义的架势，笑着纠正道：“是用脚——不是用手！接好！别掉在地上。”抬脚踢了过去。
五彩缤纷的毽子以抛物线形式飞了过去，在空中划了一个美丽的弧线。
嬴义慌忙抬脚去接，也不知道他究竟使了多大的力，只听毽子嗖一声，快速飞到许寒芳身后。
众人忙寻迹观看。毽子不偏不倚，正落在一棵高高的树上。
许寒芳不满地转回头望了嬴义一眼，埋怨道：“你使那么大力气干什么？你当是打架呢？恨不能一脚把人踢死？”的ad
嬴义不好意思地笑笑说：“第一次踢，不知道该使多大的力。看见它飞过来，一急就没有控制好。”傻呵呵地又露出单酒窝。
这可是自己费了半天功夫才缝好的毽子，手指上还被针扎了好几下！许寒芳无奈地叹了口气，一溜小跑到了树前，抬头看看，树有几米高。这该怎么办？本能的反应是抱着笔直的树杆晃了两下，树木根本无动于衷。有些泄气，抬脚作了个势就想往上爬。
“您要干什么？要爬树吗？”嬴义一把拦住了许寒芳惊问。
许寒芳这才想起来身边还有许多帮手，真是以往自己独立惯了，凡事自己想办法。一般不假他人之手。挠挠脖子，自我解嘲说：“这树如此光秃秃的没有枝杈，如何能爬上去？我只是自娱自乐试那么一下，当众爬树还没有想过。快想办法！”
嬴义蹙着眉头道：“是呀！哪用的着您亲自上。——我有办法。不用爬树！”
许寒芳讶道：“你不是会飞檐走壁，身轻如燕的轻功吧？”心里期待着能看到武侠小说中那传说已经失传的绝世轻功，看到那神奇的画面。没准还能学两招呢！
“轻功？”嬴义一脸茫然地反问：“什么轻功？”说着也没叫虎贲军，自己径直走到院外拿了一根长长的竹竿回到树下。她的事他总喜欢亲自做。
许寒芳乐了。为自己的荒唐乐，也为嬴义的聪明乐。自己刚才怎么就会那么笨？不光想爬树，还在幻想什么轻功。真是急糊涂了！
嬴义举着竹竿敲，准备打下挂在树杈上的毽子，边举边说：“您真是大事聪明，小事糊涂。”
许寒芳笑着嗔道：“是呀！是呀！我是大事聪明，小事糊涂。你是小事聪明，大事糊涂不就结了？我们两个正好互补。就是黄金搭档！”
“黄金搭档？”嬴义停下手里的竹竿，因为他又听到一个新名词。
许寒芳捣捣他，娇笑着催促：“是呀！是呀！快点吧！”
竹竿差一些不够长，两名虎贲军有眼色地走过来托起嬴义，毽子被竹竿打了下来。
许寒芳迫不及待地拾起来一看，包铜钱的丝布已经被粗糙的树皮划破，撅着嘴不高兴地责怪道：“你看，你使那么大力，破了吧？就差没零散了！”
嬴义歉意地笑笑。
天渐渐黑了下来，点上火把继续欢歌笑语了很久，众人才意犹未尽地散去。只留下值守的虎贲军护在院子周围。
许寒芳坐在灯下，艰难地一针一针剜着，想再做几个新的毽子，赶明儿大家可以一起玩。
嬴义迈步过来轻轻道：“末将帮您吧。”
“你会？”许寒芳仰起头，诧异地问。
嬴义也不说话，微微一笑拿起毽子缝了起来。灯烛下的嬴义，刚毅的脸看起来满是柔和，粗糙的大手握着细小的钢针竟然十分纯熟老练。
可能是发觉许寒芳在看着自己，嬴义轻声说：“我从小，衣服就是自己缝。到军营里，更是自己缝。”他的眼睛里有了一丝朦胧，一定是又想起了童年悲伤的往事。
许寒芳趴在几案上，双手支着下巴，微笑着说：“那以后你找个人给你缝衣服。”突然又想起当日悄悄给浩然缝制衣服的情形，想起浩然收到衣服时的幸福和满足……往事渐渐淹没了笑容。
嬴义手里的针停了一下，嘴角轻扯笑了笑，没有说话，又几针一个毽子已经缝好。
许寒芳拿在手里赞不绝口：“就是比我缝得好！厉害！真是厉害！太厉害了！真是没有想到你的大手不光会弄剑、写字，还会飞针走线？你还有什么会的，我不知道？——回头帮我缝一个锦囊吧，精致点的，我要用它装些重要的东西。”说着手比划着大小。
“好！”嬴义笑着点头：“回头找些上好的锦缎。”
许寒芳笑笑，把几个毽子托在手里，兴致勃勃地看着，不觉打了个哈欠。
嬴义站起身来点头躬身轻施一礼，准备告退，时间已经不早了。
许寒芳仰脸望着站起来的嬴义，身材魁梧好看。想起多天来折腾得他不轻，不觉好笑中也有歉意。想起这么高大魁梧的他，今天下午两个人驼着他举着竹竿才能够到毽子，不禁问：“嬴义，你有多高？”
嬴义一愣，答道：“末将身高八尺。”
八尺是多少？好像一尺相当于现代的二十三厘米吧？许寒芳想了想，又站起来和他比了比，自己才到他的下巴处。仰脸又看看他：“你只怕有一米八还多一点吧？”
嬴义问道：“是您那个时候的尺寸？”
“嗯！”许寒芳点点头，再次赞道：“难怪你如此威风好看，如此有男人味。”退后一步，用手托住下巴，眯着眼睛，细细欣赏。嘴里还发着怪声。
嬴义被看得有些害臊，勉强笑笑：“您休息吧！”抬脚准备往外走。
许寒芳突然叫道：“等等！”嬴义停下脚步。
“你站到几案上我看看！”许寒芳眼睛直直地盯着地面，又看看房顶，似乎在想些什么。
嬴义一怔，但还是依言站了上去。
许寒芳抬头看了看，变了脸色，转身拿过披风，急急说道：“走！我们去一个地方！”反手披上了披风。
嬴义蹲下帮她整理着披风的下摆，关心地问道：“这么晚了，您要去哪里？末将多带些人……”
许寒芳打断道：“不用，就我们两个！不用带别人。”说着已经急急出了门。
昏暗的天空，暗云疾飞，微微发红，似乎是下雪前的征兆。巴家大宅一片沉寂。只有几处门楼还闪烁着灯光。
二人走在漆黑的巷道中。打更的声音从巷道深处传来，在寂静的深夜传出很远。已是三更天。
嬴义跟在许寒芳后面，警惕地保护着，炯炯有神的目光，不停扫视四周。手一直按在剑柄上，不曾离开。
许寒芳左拐右拐往前走，在一个院前停下脚步。
嬴义见她停下脚步，抬头观看，发现这是管家巴福生前办公的地方。因为他在这里自缢身亡，所以暂时搁置了起来。惊异地问道：“您来这里干什么？”
许寒芳冷冷一笑：“过年了，我来悼念巴管家的冤魂。”一阵寒风吹过，携满寒意，袭得她起了一身鸡皮疙瘩，心里骇然。但是一想起身边充满阳刚之气、神武的他，又定下神来，迈步往里走。
嬴义听着许寒芳话里有话，也没多问，只是小心的护着她，注意留神着周围的一切状况。周围任何的风吹草动，也别想逃过他锐利的目光。
门没有上锁，轻轻一推，门“吱呀”一声开了，二人跨门槛进到了屋内，屋内黑漆漆的，嬴义取出火折子点燃油灯，轻轻关上房门。
因为一直没有人再来过，屋内基本上还保持着原样。
许寒芳站在几案边，仰脸望着房梁出神。
嬴义察看了屋内没有任何安全隐患，转回身轻轻问道：“您在想什么？”
许寒芳眯着眼睛说：“我在回忆巴福的腰带悬挂在哪里，有多长？腰带到几案有多高？”昏暗的灯光下，她明亮的眼睛一闪一闪。
“这个末将问过衙卒。是布衣黔首常用的标准的腰带，长七尺。”
许寒芳诡异地一笑：“这就对了！”
“对什么？”的44
“你站到几案上，看看。”
嬴义站到几案上抬头看了看，皱眉想了想，惊叫道：“您是说……”
许寒芳点点头：“对！不是自杀，是谋杀！”她早就觉得哪里不对，只是一直没有想起来。原来是高度问题！今天晚上无意回想起高大的嬴义被人驼着才够到毽子，才猛然想起来。以巴福低矮的个子，脖子根本够不到悬挂在梁上的腰带，除非他蹦起来。可是蹦起来后，还如何踢走几案？
巴福如果不是自杀是被谋杀，那么杀他的人是谁？难道巴家还有内奸？这也就是说她还会有危险。嬴义激灵灵打了个冷战：“可是我问过衙役，巴福身上没有任何的外伤，如果要是被人杀死了挂上去，应该有别的伤痕才对。而且也没有中毒的迹象。”
许寒芳来回踱着步子，思索着：“这就奇怪了……”
嬴义刚想说话，突然轻跳下几案，弯腰噗的一口吹灭油灯。压低声音道：“有人来了？”说着左右看看，拉着许寒芳进了偏房，躲在门后。左手反手把许寒芳护在身后，右手又按在了长剑上，严阵以待。
许寒芳又一次近距离贴在嬴义身边，闻着他身上男人特有的味道。不知为何，心跳突然加快。看嬴义正聚精会神地望向房门。她忙收住心神，也屏住呼吸，伸头从嬴义下巴的缝隙处往外看。
听见有人推开了院子的门。
二人禁不住对望了一眼，不约而同地想：这么晚了还会有什么人来？不觉都屏住了呼吸。
耳边听到轻轻的脚步声，脚步越来越近，在空荡荡的院内激起回音，在寂静的深夜显得格外诡异。
许寒芳不由捂住了嘴，不知为何浑身居然开始发抖。
嬴义感觉到她在颤抖，有力的臂膀迟疑着轻轻拥了她一下，见她没有抗拒，不觉用力地搂紧了。脸上却没有任何的表情，眼睛还是盯着房门。
许寒芳靠在有力的臂弯里，突然觉得镇静踏实了许多。不觉把头也靠在嬴义身上，脸贴在他结实的胸肌上。然后就听到了他强有力的心跳。
这心跳好像开始加快？许寒芳在怀里仰视嬴义，他炯炯有神的眼睛依旧盯着房门，严肃的表情突然嘴角有些上翘……他在想什么？是否和自己一样有了什么异样的感觉？
正迷蒙间，门吱呀一声开来，灯影儿一晃，进来一个人。
许寒芳吓得差点喊出声来，双手突然搂紧了嬴义的腰，把脸埋在他的怀里，不敢再看。
因为进来的分明不是人，是鬼！是一个没有头的鬼！……
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