紫禁城之永春宫。红日高照，金粉似的阳光洒在两个美人雪白粉嫩的**上；美人中间睡着一个精赤的男人，身躯雄伟、肢体强健，胸前生着一层黑茸茸的汗毛。
一个美人星眸惊闪，支起上身，摇醒身边的男人，昵声道：“皇上，起来吧，该上朝了！”
赤身男子便是大明正德皇帝朱厚照。他习惯一次与数名妃子同寝，甚至长枕大被，与十多名妃嫔共睡一床，嬉戏胡闹，彻夜不倦。
好色是男人的天性。身为皇帝的男人把这种天性发挥到了极致。
厚照一手勾住这名妃子柔腻的颈项，一手抚摸着未醒妃子硕大的**，扯着哈欠道：“朕正做着好梦呢，就被你叫醒了！”
妃子道：“大臣们该着急了！”
“让他们等着吧，朕还没和你们玩够呢！”厚照说着将轻纱薄被一掀，罩住自己和两名妃子，便在里面翻滚起来。两名妃子的娇笑声、呻吟声以及厚照的喘息声此起彼伏，响彻了整个房间。
紫禁城之奉天殿。雕梁画栋，金碧辉煌。当朝太师、内阁大学士杨廷和率文武百官群集左顺门，等候正德上朝。六月初夏，榴花正红，天气燠热。皇帝迟迟不来，众大臣无不腰酸腿疼、汗流浃背。那些侍卫执役更是纵横坐卧、弃杖满地，失去了往日的威仪。
紫禁城以紫微星垣高居中天，众星拱之而得名。紫微星垣亦称北辰。《论语•；为政》中载：“为政以德，譬如北辰。居其所而众星拱之。”南宋朱熹则云：“北辰，北极，天之枢也。居其所，不动也，共向也。”皇帝既是天子，他们居住的皇宫便类似天上的紫微星宫；在百姓眼里，又是禁城，故称紫禁城。
紫禁城建成于永乐十八年。巍峨庞大、结构精美，色彩辉煌。共有宫殿980座，房屋8707间。另有10米高的城墙及52米宽的护城河，警备森严。
文武百官鸡未叫起身、日未出进朝，苦等了四、五个钟头，方见司礼监主事太监张永扶着朱厚照姗姗而来。大家精神为之一振，众侍卫执役也慌忙站好。
厚照坐上金銮殿，神情尚是威严。张永拉着长声道：“众官有事早奏，无事退朝！”
太师杨廷和上前一步：“臣有事启奏。”
厚照点点头：“说吧。”
“为人君者，当以威严服众。早朝乃严肃之仪式，不知皇上何故来迟？”
厚照皱眉道：“朕今天不太舒服。”
“皇上身为一国之君，当以朝事为重、国事为重，勤政为德。身体稍有不适，又何妨早朝？”
厚照满心气愤，待要发作，又念及廷和德高望重，乃当朝首辅，不便扫他的颜面。便淡淡地说：“朕知道了！你且退下。”
又一名大臣站出：“臣前江西按察使孙燧，有要事相奏！”
“讲！”
“臣在江西期间，久闻宁王宸濠潜结内援、暗招江湖高手；又联络元一教，私制火器。养兵蓄财、图谋不轨。请皇上早作防范！”
正德即位后，宸濠知其好色，曾遴选江西美女数十人送给厚照，充盈后宫；附带的奇珍异玩更是无数。又遣娄自良携金银数十万进京，贿赂当红太监刘瑾、钱宁并文武百官。刘瑾虽已伏诛，但钱宁及受贿的百官多数尚在，时时帮他说话。
孙燧所奏根本不能引起厚照的重视。他冷冷地问：“你说宁王谋反，有证据吗？”
孙燧如实回答：“臣没有证据。”
得过宸濠好处大臣趁机攻讦道：“孙燧捕风捉影，诬陷亲王，论罪当诛！”
“孙燧嫉贤妒能，妖言诽谤、离间皇亲，请皇上下旨逮问！”
孙燧急忙辩道：“宁王预谋已久。朝中大臣，多半受其贿赂。皇上如不明察，恐祸在旦夕！”
厚照大怒，拍案而起：“大胆孙燧！宁王是朕的皇叔，忠孝勤勉，天下无二！你无凭无据，竟敢诬告于他，真是颠狂之极！来人，拖出去斩了！”
殿外顿时闯进两名如狼似虎的锦衣卫，将孙燧拖翻在地。
“且慢！”杨廷和出列跪倒。“皇上，孙燧虽然悖言忤上，但念他是忧及国家社稷，并无私心。请皇上免他一死！”
杨廷和刚直不阿、清廉似水。宸濠试图贿赂他，但没有成功。
其他没有受过宁王贿赂的大臣也纷纷跪下：“求皇上开恩，免孙燧一死！”
厚照回心道：“既然太师和这么多大臣替你求情，朕且饶你一死。改发配辽东沈阳卫充军，明天就上路！”
孙燧跪叩道：“谢皇上不杀之恩！”跟着锦衣卫，垂头丧气地走了出去。
杨廷和又道：“皇上，无风不起浪。孙燧所奏宁王一事，臣不无担心。请皇上下旨，速命巡抚江西都御史王守仁秘查此事。如确系有人造谣中伤，就请诛杀造谣者，以正中外视听！”
厚照不耐烦地挥挥手：“行、行、行！就照太师的意思，拟旨速办。退朝！”
退朝回到养心殿，厚照急召兵马大都督江彬见驾。
明太祖朱元璋自南京登基，共在位三十一年。因太子早殇，死后传位给皇长孙允炆，是为建文帝。时皇四子燕王朱棣镇守北平，拥兵自重，桀熬不驯。建文帝遂与谋臣商议，下旨削夺他的兵权。朱棣便起兵抗命，号称“靖难”；即平定国难的意思。这场南北内战打了四年，最后以建文帝败亡而告终。
燕王即位，改北平为北京，年号永乐。永乐十九年，以边患日重，须就近镇慑，乃迁都北京。后历传仁宗、宣宗、英宗、代宗（景帝）、宪宗、孝宗六朝，经八十余年方至厚照。
厚照登位时才十五岁，少不更事，听信身边的刘瑾、张永、谷大用等八个太监。尤其宠爱刘瑾，致其窃据国柄，残害忠良；广结党羽，矫旨乱政，海内沸腾。厚照成年后，耳闻目睹刘瑾种种不法情状，又从他家里搜出金银无数，以及衣甲弓弩、龙衮蟒袍等物。乃勃然震怒，将刘瑾寸磔处死；所有党羽，一概肃清。
转眼便是正德十三年。此时朝廷内有杨廷和，外有王守仁，倒也政简刑清、四海升平。厚照乐得不理朝政，日日与宠臣江彬、贴身太监张永等人或习武练功、或放鹰走狗、或微服私访，声色犬马，游戏人生。
江彬寅缘锦衣卫太监钱宁，得以谒见厚照。钱宁原是刘瑾的手下。刘瑾见他眉清目秀、肌肤细嫩，便让他入侍厚照。厚照爱他俊美敏慧，渐邀宠幸。有时醉酒，便枕着钱宁的大腿，彻夜长眠。
原来厚照是个双性恋者，既喜欢美女，又爱恋美男。钱宁虽是太监，但侍候男人，并不需所缺之物，前后门通畅即可。
江彬是山西大同人，出身纨绔。自幼入武当山学武。艺成从军，授游击一职。参与剿匪，卓有战功。由游击升为副总兵。乃厚赂监军钱宁，经他引见，方得以亲近厚照。
江彬不仅比钱宁年轻，容颜也胜他一筹。貌似处女，肤嫩如脂，竟是天下少有的美貌。伴驾供奉没几天，厚照便认他做义儿，赐国姓朱。又升他为大都督，统率京师兵马。威福尊荣，宠幸无比。
有了新欢，旧爱自然靠边。钱宁虽然仍留侍皇帝左右，但与厚照的关系却渐渐疏远了。他懊悔莫及。
江彬身穿便装，跟着张永匆匆而来。作为幸臣，厚照特许他不必每日上朝。
养心殿内，厚照正兜着圈子。一见江彬，顿时两眼放光：“闷、闷、闷！哎哟，朕都快闷死了！江彬，快想想办法替朕解闷！”
江彬略一思忖，道：“我陪皇上去御花园练功，怎样？”
厚照连连摇头：“没劲、没劲。朕的天罡游龙功天下无敌，练多了也没意思。”
“那我召集京师四营兵马来校场演武，请皇上检阅。”
“免谈、免谈。这套烽火戏诸侯的把戏，朕早就玩腻了！”
江彬挠头道：“不如我们去西郊打猎？”
厚照叹息道：“也不好玩。西郊猎场的野兽都快被朕杀光了！”
江彬试探道：“皇上既然心头郁闷，那就出宫散散心吧。”
“好主意！朕也这么想。”厚照一把握住江彬的双手，笑嘻嘻地问：“你说，我们去哪儿好呢？”
“我们老家宣府风俗恬美，富丽繁华；最多秦楼楚馆，美女佳丽无数。皇上何妨临幸？”
厚照大动其心：“好、好、好！你快去准备，我们明日就动身！”
江彬犹豫道：“就怕众大臣阻拦……”
“阻拦也没用！朕是皇上，难道连这点自由都没有吗？”
次日上朝，张永宣读圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：朕近日心头烦闷，想去宣府一带走走。兵马大都督江彬随驾出宫，太师杨廷和留京监国，朝中大事，着其办理。众位大臣各司其职，稍安勿躁，朕回銮时自有封赏。钦此！”
此谕一出，殿下大哗。杨廷和率先劝阻：“皇上，鞑靼部小王子近来屡屡犯边；而宣府之地邻近边塞，倘遇寇警，皇上岂非自蹈危地？皇上心头烦闷，臣以为宜在宫中排遣，不可远游！”
太师一带头，其他大臣也纷纷出言抗奏。
“皇上若远游边塞，朝中既无亲王监国，又无太子临朝。万一国家多事，宫廷有变，臣窃为皇上危之！”
“皇上出宫游历，惊动地方、骚扰百姓不说，倘有匪人谋逆，行刺皇上，又该如何是好！”
“江彬家在宣府。皇上欲游宣府，必是他的主意。此等奸幸小人，竟敢置皇上生死、国家安危于不顾，真是罪莫大焉！”
江彬眼睛相着鼻子，只不作声。此时群情激愤，说的又都是事实，他百口莫辩。
“江彬以枭雄之资，怀奸邪之志。专一从谀导非，屡屡引导皇上戏月飘风、纵情声色；流毒四方，骇人听闻。臣请将江彬置罪，杀之以谢天下！”
厚照阴沉着脸听了半天，已是气愤难奈。又见众大臣把矛头指向了江彬，顿时忍无可忍，拍椅而起：“清平世界、朗朗乾坤。连普通百姓尚能想去哪里就去哪里！朕堂堂一国之君，难道还不如一个山野百姓吗？你们非要朕待在这监狱般的皇宫里活活憋死吗？！出游宣府，朕意已决，谁敢再出言阻拦，朕绝不饶他！”
除江彬外，群臣哗然跪下，异口同声道：“宣府危险，游不得，请皇上收回成命！”
厚照脸色铁青，怔呵呵地说：“反了、反了！朕说的话，难道是放屁么？”
群臣也不理他，只顾叩头请命，刺刺不休。
厚照勃然大怒，连声大叫：“来人、来人！锦衣卫何在？”
殿外暴雷似的一声答应，顿时涌进一群衣甲鲜明的锦衣卫，将众大臣团团围住。
厚照森然道：“给你们最后一个机会。同意朕出宫的，站起来！”
迫于威势，杨廷和等少数机变的大臣慢吞吞地立起身来，和江彬站到了一起。另外百余名硬骨头仍直挺挺地跪着，死活不肯起来。
厚照一挥手：“把这些人拖出去，重打五十军棍！”
“遵旨！”锦衣卫将地上的大臣架出殿外，杖如雨下。霎时皮开肉绽、血透朝衣。廷杖的呼啸声，大臣的喊冤声、号疼声此起彼伏，不绝于耳。
打到三十几棍，一个身体瘦弱的大臣再也禁受不起，挣扎着喊了一声：“皇上，臣再也不能尽忠了！”双腿一伸，一命呜呼。
此后，陆陆续续又大臣奋力喊出“臣不能尽忠了，请皇上保重”的话，气绝身亡。五十重棍打完，共有十一名大臣惨死杖下。
厚照闻报，心头恻然。仔细一想，众大臣的话也不无道理，他出宫确有几分危险。现在自己硬要去宣府，未免对不起那十一条冤魂。再往下一望，廷和等大臣神情悲戚，如痴似呆。江彬也跼蹐不安。心里便有些懊悔，兴致索然道：“杖死的大臣按国礼厚葬。游幸宣府一事罢议。退朝！”
厚照由张永陪侍着回了永春宫。因为心情不好，也没有召见江彬。江彬乐得回都督府歇息。
都督府虽然不大，却也雕梁画栋、富丽堂皇。江彬进入内室，早有一个美人迎上来替他更衣。脱掉朝服，穿上便装。
美人年纪不上二十，身材纤美，雪肤花貌。一双俊眼，秋波盈盈，像是会说话一般，勾人魂魄。江彬没有正室，身边只有这个冯姓侍妾，小字纤纤。原是他替厚照选美时，自己私留的一个。
纤纤艳冶轻盈，江彬丰姿俊美，两人恰似一对璧人。自然情深意浓、誓同生死。若不是纤纤出身娼家，江彬早就把她立为正室了。
侍女端上香茶，江彬啜茗小憩。纤纤道：“阿彬，难得今天有空，我跳支舞给你看吧？”
江彬喜上眉梢：“好啊！我求之不得。”
纤纤出身乐户，自幼习练歌舞，色艺无双。她让一个懂音乐的侍女怀抱瑟琶伴奏，自己长袖一挥，翩然起舞。或如粉蝶穿花，或似天鹅游泳，或像彩云出岫。珮环叮咚，婀娜多姿；美目流盼，精光照人。
江彬看得兴动情浓、魂不守舍。曲尽舞停，他便将纤纤拥在怀里。使女知趣退下。二人相依相偎，携手步入卧室。
罗衣轻解，玉体横陈。纤纤的**美奂绝伦；腰肢纤细、肌肤莹白。**形似木瓜，饱满柔腻。江彬也是修长白皙、状如美玉，与纤纤的身体交相辉映。纤纤秀发低垂，爬向江彬脚头；江彬则抱住她的双腿，两人头脚倒置着缠绵。须臾又改换姿势，相拥相抱，柔情缱绻。江彬长久热烈地吻着纤纤，仿佛一个干渴的旅人在吮吸一眼清泉。纤纤的身子像蛇一样弯曲扭动。情爱的风雨突然急骤起来，脑中“轰”的一声炸响，两人迎来了那种振撼**与心灵的欢乐。
纤纤偎在丈夫胸前，娇媚地说：“阿彬，我问你一件事，你别生气。”江彬笑道：“这会儿你问我什么事，我都不会生气。”
“听说你和皇上有夫妻关系？”
江彬一愣，脸顿时红得像煮熟的螃蟹。但一转念，这也没什么好隐瞒的。便坦然道：“是啊，我和皇上睡过觉。”
“那男人和男人……怎么干事？”
“跟男人和女人差不多，就像我们刚才那样。”
纤纤打了个寒战：“那你们俩，谁当女人？”
“当然是我啰！”
“你喜欢这样吗？”
“不喜欢！可也没办法，谁让他是皇上呢？”
纤纤脸贴脸地抱住丈夫，流泪道：“可怜的阿彬，这也太委屈你了！”
江彬替她拭泪：“没事儿！皇上最爱的还是女色，他只是偶尔和我玩玩！”
一个侍女隔帘禀报：“大都督，江侍卫和杨侍卫求见！”
江彬穿好衣服，来到客厅。厅里站着一对青年男女，手握长剑，神骨俱清、英气勃勃。
“飞曼！”
“哥！”
江彬与女青年以兄妹相称。男青年上前一步，拱手抱剑：“少黎见过都督！”
“免礼！请坐。”三人分宾主坐下。纤纤随后出来斟茶。
江彬笑问：“你们两个大内侍卫，不在皇宫值班，跑到都督府来干什么？”
少黎道：“飞曼说想你了，要来看看你。我就陪她来了！”
飞曼白了他一眼：“他才不乐意陪我呢，是我硬拉他来的！”
少黎问：“都督，听说朝中今天有些变故，杖死了不少大臣？”
江彬道：“太师他没跟你说吗？”
“我还没回家呢？”少黎便是杨廷和的独子。
“皇上想游幸宣府，众大臣极力谏阻，结果龙颜大怒，酿成惨剧。”
飞曼愤然道：“皇上也太任性了，老是拿人命当儿戏！哥，你是他身边的红人，也不多劝劝他！”
江彬推脱道：“飞曼，你是皇上的贴身侍卫，也可以劝他啊！也许你的话他更爱听。”
“哥——”飞曼娇嗔满面。江彬分明是在暗示她和皇上的关系非同寻常。
江飞曼是江彬唯一的妹妹，姿容艳丽，聪颖敏慧；江彬又亲自教以一身武功。哥哥带她进宫，说是保护皇上，其实是献妹邀宠。厚照也老实不客气，临幸了飞曼。但飞曼是练武之人，对房事没有特别的兴趣，既不会媚，也不好淫。厚照便不很喜欢，待她只是淡淡的。
飞曼和皇上的关系，少黎也是知道的。他见飞曼很窘，便替她解围道：“都督说的也是。我们在皇上身边当差，有机会是该劝劝他。”
又说了一会闲话，飞曼和少黎才告辞离去。
次日上午，飞曼和少黎一起在永春宫当班，飞曼有意和少黎挨挨擦擦、挤挤撞撞，靠得很近。
杨少黎少年才俊，身材高大，英姿倜傥；武功也不弱，飞曼很是爱慕。况且二人搭档已久，安危与共；少黎的音容笑貌、举手投足，硬是在飞曼心里筑了一个小窝。
皇帝身边，美女娈童不计其数，飞曼自知得不到他的心，便也没把心放在厚照身上。
飞曼的情意，少黎又何尝不知。但他却没有动心。一来飞曼是皇上的禁脔，和她偷情是要杀头的，二来自己心里也另有其人。
少黎急步前行，与飞曼拉开距离。飞曼又紧追上来。少黎道：“飞曼，我们俩别靠这么近好不好？皇上看见了，我这条小命还要不要？”
飞曼飞红脸嗔道：“胆小鬼！我们搭档这么久，肩并肩、脸挨脸的时候多了，皇上要杀你，早已杀了一千次了！”
“执行任务时除外！”
“现在不是执行任务吗？”
蓦然，张永扶着厚照出现在面前。二人惊出一身冷汗，急忙行礼。厚照扫了他们一眼，微微笑道：“飞曼，你来得正好，随朕去豹房吧！”
“是！”飞曼虽不情愿，但圣命难违，只得跟着去了。
少黎暗暗嘘了一口长气。
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