许策生日之后的第三天就是腊月二十八，也就是传统的腊八节。在这一天，家家户户都要做腊八粥，祭祀祖先，不禁合家团聚在一起食用，还要馈赠亲朋好友。
这一早，许可心先吃了父母熬了一晚的腊八粥，榛、松、栗子、果仁、梅桂……各色的坚果和白糖粥细细的炖一晚，实在是香甜非常！不一会，许家陆续收到街坊邻居送来的腊八粥，其中还包括任家和蔡家家丁送来两份精致七珍八宝粥。
许父、许母提着一罐罐的粥分别去街坊家回礼，任家和蔡家自然交给兄妹俩。许策提着粥盒，同许可心一起先到蔡记食肆去回礼，可惜蔡芝并没有在食肆里，店小二说蔡老板的病越来越严重，大小姐必定是在家中照顾父亲，于是他们又折道准备去蔡府。
许可心心中一动，从哥哥手中取过一份粥，说：“蔡家好远，我不想去，哥哥你去吧，我去任家，这样分头行动才能赶回家吃午饭呀。”
许策点点头，许可心又说：“蔡老板病重，蔡姐姐服侍的必定辛苦，你去了若见到有什么帮的上忙的，就多帮帮蔡姐姐吧。”
许策见妹妹对她又是叮嘱，又是挤眉弄眼，想了一会才明白，原来妹妹是让自己在蔡老板面前挣些表现！
他脸上通红，别扭的说：“我和蔡小姐并……并不……”
“哎呀，不早了，我走啦！”许可心才懒得听他那别扭的搪塞之词，转身就跑掉了。
她一路哼着歌来到任府，任府的家丁却告诉她，老爷、少爷都在福满楼，今日任家在福满楼搭起了救济棚做善事，给吃不上粥的穷人家提供腊八粥。
许可心眼睛一亮，掉头就往福满楼去。小跑着到了楼前，左右两个粥棚前果然挤满了人。
她挤过人群在福满楼的正厅中找到了任秋褆，将自家的腊八粥递给他后说：“没想到你家人的心眼还挺好的，还懂得济贫。”
任秋褆听到许可心的表扬就有些翘尾巴，神采飞扬的说：“我任家向来都是宅心仁厚、注重道义的好人家！”
许可心回他一个白眼球说：“不知道几个月前是谁想抢我家店铺来着，逼的我们一家人差点吃不上饭了！”
任秋褆被她塞的无语，支吾着说：“那……那不是生意需要么……一码归一码，不兴这么混着说的……”
许可心懒得跟他争辩，走到楼前看着排队等着领粥的穷人。
大冬天的，这些人身上大多只穿着一件薄袄，提着一个破碗站在风中哆嗦，看的许可心觉得心寒。她本以为自己家已经够拮据了，什么都要算计着用，可是跟这些人比起来，实在是要好太多了！
任秋褆见她满脸感伤的样子，问道：“没想到咱们江阴还有这么多穷人吧？”
许可心点点头说：“嗯，平时见不着没感触，今日见了觉得有些难过。”
任秋褆难得叹了口气说：“天下穷人不计其数，这些粥又能救济多少人呢？杯水车薪而已。”
许可心没有普世救天下的宏愿，更没有这个能力，能做的也只是感慨一下。
二人正看着众人取粥，突然发现队伍中出现一个不和谐的身影。一个衣着光鲜，头戴镶着皮毛八角帽的男孩也列在队中。这男孩大约十岁大的模样，一张小脸长的娇嫩，满是孩子气。
许可心看见了说：“这是哪家的小少爷，怎么到这里来闹着玩？”
任秋褆随她的眼光看去，脸色顿时僵硬，提步就走了过去。
小男孩见了任秋褆，脸色也有些窘迫，静静的低下了头。任秋褆没说什么话，拉着他的手带回福满楼。
许可心以为这小男孩是任家的什么亲戚，可是之后听到任秋褆和小男孩的对话时，惊讶到不行了！
“欢悦，你怎么一个人到这里来了？你家里没人管你了吗？你姐姐呢？”
小男孩名叫马欢悦，他垂着头说：“姐姐在家照顾大娘，家里除了大娘和几个姨娘，人都走光了……大娘生病了，说很想吃爹爹做的腊八粥，我知道哥哥家每年都有免费的腊八粥送，就想领一份回去给大娘吃。”
任秋褆只觉得心堵，这小男孩不是别人，正是云客来的小少爷，马欢愉的幼弟！
“你到这里来，你姐姐知道吗？”
马欢悦摇头说：“姐姐不知道，我好几次想来找哥哥，姐姐都不让，她说再苦也不想让别人看不起。”
任秋褆又问：“你家日子现在过的很艰苦？”
马欢悦眼中湿润的说：“爹被捉走之后，二叔、三叔没几天也消失不见了，姐姐哭的很伤心，她说叔叔们把爹爹的银子都拿走了，我们快要饿死了。这些日子姐姐总在往当铺里跑，我知道，她的首饰都要被她卖光了。而且……而且我还偷听姐姐跟大娘说，她要去找那个无赖，只要能将爹爹解出来，哪怕是嫁给他，姐姐也愿意！哥哥，你快娶姐姐吧，我不要姐姐嫁给那个坏蛋！”
马欢悦口中的坏蛋自然是刘知府的儿子，任秋褆万万没想到马家会是如今这样的状况！虽然马老板做下恶事被捉是咎由自取，但是这件事是他最先揭发的，不管怎样，他总觉得是他将马家害到这个田地。
许可心炯炯的看着任秋褆，任秋褆脸上的凝重和认真是她没见过的，真想不到这个大少爷还有这样的一面。同样令许可心惊讶的是马欢愉，她没有想到那日在梅林见到的那个骄傲而彪悍的女子，背后却是这样的可怜，现在想想，真的很难想想马欢愉是带着什么样的心情去见刘少爷的！
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