珞琪随在丈夫身后回到杨府。
一身男装，跟了丈夫的脚步硬了头皮去见公公。
“大少爷回来了？”杨焯廷不等儿子跪地开口，阴阳怪气地问了一声。
侧陈烟榻上，屋内云雾蒸腾，烟盘上的水晶烟灯，描金盒里的阿芙蓉，金灿灿的烟签。小夫人霍小玉正灵巧地为老爷烧着大烟泡。
“是！儿子回来了，特来向大人请安。”焕豪恭敬地跪在地上，一一禀明太后寿礼经办的情况。
杨焯廷挪挪身，指指头下枕的芍药花玉色靠枕，焕豪心领神会，忙上前两步为父亲将枕头向下挪挪。
杨焯廷调整合适的睡姿，吐了口烟气，半眯的眼骤然如睡虎梦醒般睁开，须臾间目中露出愤然寒意，挥手一记耳光，抽得杨焕豪扑倒在榻上。
“老爷！”
“爹爹！”珞琪心疼地扑过去，被丈夫狠狠瞪了一眼不敢造次，心里却是心疼，眼泪直在眶中翻涌。
杨焕豪退到榻下，恭敬地跪在榻板上，垂头道：“儿子混帐，进城后耽搁，没有先回家向大人请安。”
杨焯廷哼哼几声，又一声长叹，骂了句：“谭家那儿子不务正业，年少狂妄，不知尊师重道，你日后少同他来往！”
见杨焕豪垂头不语，珞琪忙抬头应道：“爹爹所言甚是，相公他定是记下了。‘丹之所藏者赤，漆之所藏者黑，君子慎其所处者’，爹爹教训的道理，儿子媳妇都受教了。”
珞琪心里暗想，先应承下来少吃些眼前亏是真的。当年在广州，四姐妹中嘴巴最乖巧的是珍哥儿妹妹，凡事知道进退，绝少吃亏；最呆楞的就是瑾儿姐姐，板子打到头上都不见赎嘴，同吉哥哥一样嘴笨！
小夫人霍小玉挪到老爷身边劝道：“老爷，少说几句吧。您嘴里生泡溃烂，焉知不是心火过旺招致，息怒顺气才是颐养的正理。”
一句提醒，杨焯廷揉了面颊倒吸口凉气道：“疼……真疼。”
沉寂片刻，又问焕睿道：“哪里去了？”
“回大人，冰儿得知大哥回来，去风雨楼迎了大哥一程。”
珞琪心惊，怕公公的战火就要烧到五弟冰儿身上。
珞琪忙插话道：“爹爹可是口中生了疮？儿媳这里有些西洋的药膏，很是灵验，抹上即止痛，不须两日定能痊愈。”
杨焯廷又是哼哼几声，鄙夷不屑的语气，不置一辞。
珞琪明白，公公平素就抵制洋货，不肯信这些西洋的邪术。
轻巧地一笑，珞琪解释道：“还是昔日娘家的哥哥给琪儿的，说是宫里的老太后起初也不大信，用过后直夸这洋人的怪药灵验呢。”
见公公不语，珞琪灵眸微动试探问：“爹爹不如权且试上一试？”
公公闭了几下眼，小夫人霍小玉陪笑解释道：“那就有劳大少奶奶了。”
珞琪应了声退下去回房取药，见丈夫和五弟仍是跪在地上。
取回红色的膏药，珞琪嘱咐小夫人为公公抹在患处，抹匀，果然过了一阵，杨焯廷频频点头吐气道：“嗯，是舒畅了不少。”
见父亲没有让他们兄弟退下的意思，焕睿试探道：“父亲大人，儿子今天在学里听得一见奇事，有关官府的颜面官威，思来想去，还是说与大人得知妥帖些。”
杨焕豪似是猜测出兄弟要说些什么，递了个眼色制止，但焕睿已经一脸堆笑地讲述道：“学馆中的同窗有人是在皂甲村亲见的。说是大人为了凑老太后的寿礼，派县官去乡下收捐，结果就出了这件趣事。”
珞琪记得刚才在风雨楼，丈夫、谭三哥和那少年夏不平大谈的那番“奇闻”，心里不由提心吊胆，五弟莫不是吃了豹子胆，真要犯颜进谏，阻止爹爹收捐吗？
焕睿道：“这县丞下了乡，要收捐资，地保收不上来，县丞就恼了，大喊‘来人，把这刁民拖下打四十大板！’。谁想到，裤子一扒，板子打在光腚上，这地保那几日在泻肚，腹中难过，板梢起处，立刻粪水迸流，三点两点溅在了县丞胡须上。”
说到这里，珞琪忍俊不禁，五弟平素就是这么调皮地嬉笑怒骂，令人无可奈何。说他童稚，但话语中又含了深意，说他心思深，但言谈中却是稚气未退。
又听五弟一脸正经道：“那地保就喊了说‘大人，地方清苦，无从科派。这些许『民脂民膏』还是出在小的自己身上。虽然是『稀的』，没有『干货』，还望大人勿嫌菲薄，息怒笑纳，小的下次定当竭力！’。”
一番话已经逗得小夫人霍小玉和珞琪笑出声来，五弟还是一脸天真神色道：“如此刁民，太过可恶！”
但人人都能听出五弟的笑话中暗含动机。
杨焯廷放下烟枪漱口，喝了几口新茶，又吸了吸鼻烟，打了个喷嚏，揉揉鼻子问：“冰儿，为父倒也听得一件趣事，这趣事在龙城流传了三年，近来才传到老夫耳中。说是两年前春闱，城东谢家父子两进士……”
话说到这里，杨焯廷手中的茶碗略停，目光从白玉般莹润的盖碗边缘扫了眼地上的儿子焕睿，焕睿已经神色惶然，垂头不语。
珞琪心中一惊，不知道这件趣事如何被公公此刻提起，那谢家一门两进士是不假，但是为人极为刻薄，欺凌乡里，声名极差。
杨焯廷啜了口茶道：“那谢家门口挂了幅对联‘父进士，子进士，父子皆进士；婆夫人，媳夫人，婆媳俱夫人’，宾客云集来贺，好不门庭光耀，祖上披德。可不知哪家顽劣小儿，卖弄点墨，在那对联上添了两笔，成了‘父进土，子进土，父子皆进土；婆失夫，媳失夫，婆媳俱失夫’”
珞琪掩袖偷笑，当时她听说冰儿做出的这件为相邻泄愤的快事，捏着年仅十二岁的冰儿的脸，真是爱恨不得。反是丈夫焕豪那晚得知此事后，气得狠狠揍了冰儿一顿。
“阿福，阿福！”福伯几步进来。
杨焕豪忙求父亲道：“大人，三年前这桩事，儿子已经教训过冰儿五弟。”
福伯却禀告说：“老爷，家法回来了。”
两名小厮进来，各托了一个托盘。
一只托盘里是沾了暗红色鲜血的藤条，另一只托盘里是血染红的白绫。
珞琪又惊又怕，她已经是第二次见到这诡异的家法，不知道哪个倒霉鬼触在了公公的家法上。
杨焕豪骤然间跪直身子，沉哑着嗓音凄然问：“大人，三弟他……大人如何处置三弟了？三弟他年幼，他……”
珞琪浑身冰凉，难道这血是三弟焕信的？丈夫的惊惧和两日前见到的那次带血的白绫，难道三弟焕信并未曾随了大哥去上海，而不过是公公的障眼法，将三弟关禁在密处惩罚。
门口一阵喧嚷声，杨焯廷抬起头，望了一眼福伯。福伯刚要出去看个究竟，就见一披头散发的妇人跌跌撞撞扑跪进来，连连磕头哀求：“老爷，老爷开恩！三少爷是老爷的亲生之子，他虽然是庶出，但自幼被过继给大太太当嫡子抚养。三少爷不是寡廉鲜耻之人，他无论如何不会同表姨娘有不轨之事，他定然是遭人构陷。”
珞琪认出来是二姨太，三弟焕信的生母。二姨太蓬头垢面，以头碰地发出“砰砰”响声，吓得珞琪慌忙去拦抱，却被二姨太一把抓向脸颊，立刻出现几道血印。
“贱货！你自己下不了崽子，就在府里兴风作浪。老天报应，报应你这长舌妇迟早被休出杨府！”
二姨太破口大骂，哪里还是昔日那温文尔雅虔心向佛不闻世事的二姨太。
屋里乱作一团时，四太太却哭天抢地地进来跪地哭嚎道：“老爷，做主呀，小凤她，她投缳自尽了。她死不瞑目。”
莫说是珞琪吓得手足发凉，就是榻上的小夫人都吓得手一松，烟枪落在炕上。
几名丫鬟妈子欲进来，却被福伯眼明手快地轰了出去，院里只剩二太太和四太太的哭嚎声。
杨焯廷骂了几声“冤孽！”，放下茶碗道：“都退下吧，放老三回来。”
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