焕豪敷衍了众人回房，来到书房看望五弟焕睿的伤势，就见那刑杖打在臀腿上的肿伤已经青紫。
“冰儿，是大哥连累你受苦。”
焕豪取来药酒为他揉搓，心里满是负疚，想到五弟毫无惧色地在父亲面前为自己鸣不平，小小年纪去面对如此重的刑杖，心里更是难过。
焕豪一句话出口，五弟却辩驳道：“冰儿是大哥一党的，自然要站在大哥一边。日后冰儿考状元得了功名，再放个外任离开龙城，就不会被爹爹抓来无端责打。”
焕睿言语自信，又似是经过深思熟虑。
焕豪也无心责备，只安抚他说：“若你真得了状元光耀门楣，怕不必离开龙城，父亲大人也舍不得再打冰儿。”
焕睿的目光中半信半疑，但仍是满怀期冀地望着大哥问：“大哥，可是真的？”
焕豪鼓励地点点头。
五弟天资聪颖，是远近闻名的神童，落笔千言文采风流，文章也是烂熟于胸。只是五弟金榜夺魁的唯一目的竟然是能逃脱父亲的责打，不由令人听得寒心。
“哎哟！”冰儿惨叫一声，焕豪无意间触动到他一处将破的伤口。
呻吟片刻，五弟忽然后悔道：“大哥，冰儿还是不考状元了。若是冰儿果然夺魁，爹爹日后不忍再让冰儿替打，那爹爹岂不是要责打大哥了？”
一句话逗笑了一旁的珞琪，五弟平素只出入于家宅和书馆间，同外人接触少，生性单纯。
焕豪安顿五弟在书房入睡，冒了大雨带上忠儿出门去衙门。
珞琪担忧地追上他，将一件披风搭在他肩上，目光里满是嘱托，嘴里却没有言语，二人只是相视一笑。
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清晨，焕豪踩了一地落花残英归来时，珞琪也是一夜未曾沾床。
珞琪放下手中拆得七零八落的钟表提了裙子迎上丈夫，二人对视时眼里都是红色血丝，不禁哑然失笑。
“可曾找到那涂潞？”珞琪关心案子的进展，这是唯一的线索。
杨焕豪摇头道：“派人去寻过，他已经负罪潜逃得没了踪影。”
珞琪不禁失落，眼中熠熠兴奋期盼的目光变得晦暗，反去宽慰焕豪道：“不去想他了，或许那个字条也不过是掩人耳目，若真的可信，为什么不出来明告，要暗自诡秘行事？”
“知我者，夫人也！”焕豪逗笑着解释：“所以我夜间去了青石滩大堤，安排新军营去筑堤抗洪。如今库银不见，只能让军队挖下游的沉沙装麻袋运去上游筑堤防洪。眼前无钱去购置麻袋、箩筐、车辆、木材等修堤的物品，也无力去安置那些灾民。”
珞琪的心思却不在修筑堤坝上，沉吟片刻打断丈夫的话问：“哥哥可还记得，那个涂潞，似乎这名字很熟，是谁的亲戚？”
杨焕豪将一身雨打得湿潮的衫子脱下，扔在椅子靠背上，背过身换衣衫边说：“涂潞，三脚踹不出一声，他是母亲房里那位楼孃孃的弟弟。若非如此，他也得不到看府库的肥缺。”
珞琪猛地记起，是了，那位涂潞，她小时候曾经见过。那时楼孃孃带了她和表哥焕豪去她娘家玩耍，庭院里一棵大枣树，簌簌地落着枣花。她调皮用树枝挑着一只莹绿色的毛毛虫扔去表哥焕豪的脖颈，却被涂潞叔一把接住。那只手立刻肿了起来，十分吓人，吓得她都大哭起来。
楼孃孃责备道，这若是扔在了大少爷脖颈上，可怎生得了？珞琪终于知道枣树上的绿虫子叫杨拉子，爬过身上就是一道毒肿的痕迹。
如此看来，找到涂潞就能知道府库银两的下落，就能还丈夫一个清白。珞琪宁可信其有，再问起丈夫那个被卖去妓院的楼孃孃的女儿红绡的下落时，丈夫摇头说，派人去凝香院寻人的时候，人早被发去了上海。
丈夫继续去黄龙河带兵修堤，防止即将到来的水灾。
珞琪也是忧心忡忡，听老人讲，黄龙河流过龙城，龙王爷发怒时，大河涨水是能水淹龙城，将古城变为泽国。每年在春汛、秋汛来临之季，龙城上下就会紧张忙碌在大堤上。这黄龙河是龙城的命脉，若是河水破堤而入，水淹龙城，则后果不堪设想。
如今这库里修堤安置灾民的银子不翼而飞，却是眼前最大的难题。
珞琪的解囊相助，丈夫没有拒绝，这是焕豪平生第一次拿妻子的钱，满心地愧意。
珞琪在家里翘首等待丈夫的消息，渐渐的，雨停了，天空露出一道绚丽的彩虹。
几只喜鹊在檐上飞来飞去，叽叽喳喳报喜一般，珞琪心情缓和许多。
傍晚，珞琪终于盼得丈夫归来，丈夫一脸愁容，身后跟着义弟顾无疾。
顾无疾书生意气，学富五车，恃才放旷。本是有功名之人，却因同上司不和，辞官在家，被丈夫请来龙城帮忙，顺便帮忙教授五弟冰儿的课业。
珞琪吩咐雨娆备下茶水送去书房，就在书房外听到两个人的争吵声。
“大哥，你不要糊涂，既然证据再手，就该让督抚大人知道真相！做恶之人即使不承担罪责，也要让督抚大人还大哥一个清白！”
杨焕豪正声答道：“眼前之事，修堤放汛应急，救助灾民，免生民乱！至于孰是孰非，已不重要，你我心中有数就是。”
“大哥，你迂腐！那三爷果然是真疯？依无疾看，他是在装疯！他要挟涂潞私造公文，挪用库银去外省银号生利息，如今见春汛将至，事情败露就装疯。大哥你想想，这事情前后疑点之多。如今涂潞被追杀灭口，他一口供出三爷，并拿来证据，大哥你不能养虎为患！”
珞琪拉住雨娆站在门外，示意她不要作声，心里噗通乱跳。
果然是三弟，三弟向来阴险。过去也曾有过三弟几次设计害焕豪，但事后都是时间长短解释了一切。
难道此番的冤案又是三弟设计？四十八万两银子，三弟设计得真是巧妙，难道枕云阁捉奸也是三弟巧计安排？可三弟如何知道她要去枕云阁？楼孃孃说红绡曾拿过表姨娘庄小凤的一纸诉状递进府里，之后就被诬为贼偷卖去妓院。
珞琪将几件事联系在一起思忖，越发觉得三弟用心险恶，仿佛所有人被他**于股掌间，所有一切都是他为了逃避杀头的罪责而巧计安排。
“大少爷，大少爷！老爷来了！”
忠儿一路小跑进来通禀，真是一波不平一波又起。
杨家的规矩，只有子女去长辈房里请安的份，父母绝少去子女的房中。公公已经是二次来到她们夫妻的院里。
一阵杂沓的脚步声传来，珞琪随在丈夫身后迎出去。
父子二人在廊下对视片刻，公公阴冷着声音吩咐下人：“把这畜生给我绑了押来书房！”
珞琪不能跟进书房，她和顾无疾含愁对视。
“说！你因何欲盖弥彰，派人送了那涂潞登上洋人的火轮逃出龙城！”
焕豪闭口不答。
“为父手下留情，给你机会，你竟然不思戴罪立功，抢修堤坝，安顿难民，竟然一心去遮掩罪证，送那涂潞逃跑！”
“大人！”顾无疾毫无惧色地闯入，撩衣跪地昂然道：“大人息怒，送走涂潞是因为防止真正的罪犯杀人灭口！”
“无疾！”杨焕豪厉声制止。
“难不成尔等查出谁是真犯？”杨焯廷厉声追问。
“儿子不知，只是想保全涂潞与相关的当事人。”杨焕豪遮掩道。
杨焯廷冷笑几声，吩咐左右将焕豪绑去大牢，这可慌了珞琪，几步进来跪地刚要吐露实情，却被丈夫沉声喝止道：“珞琪！你想好，凡事不能有第二次！”
丈夫话音不高，却是声色俱厉，珞琪心存不甘，但不知道丈夫为什么要在此危难时刻袒护三弟，让爹爹这般误会。
珞琪失望后，心想既然丈夫执意不肯说，她总不能再如前番一样为了保全丈夫供出三弟，惹得丈夫对她怨恨。
但她总不能让丈夫受苦。
公公杨焯廷走到她面前俯身问：“琪儿，你是个明白孝顺的孩子，你对爹爹讲，那个涂潞背后到底有什么隐情？你到底知道多少？”
珞琪望了眼丈夫，垂头沉思片刻抬头道：“爹爹，琪儿是您的儿媳妇，相公他是您的亲生儿子，纵是有什么做得不周的地方，但凭爹爹教训。只是四十八万两银子事关重大，且不说相公他绝对不会私挪这银两，若真是他挪用，传出去也是爹爹脸上无光，朝廷未准能真以为爹爹清白。依媳妇拙见，爹爹不如容相公修好堤坝，过了眼前大难再做定夺。琪儿不会走，未能沉冤昭雪，相公也不会走！”
屋里霎时沉默，风卷门帘，帘下坠着的两粒银蒜轻叩门槛发出单调的声响。
珞琪泪眼望着公公杨焯廷，目光里却含着坚强。
公公缓缓抬起手，那手却重似千钧难以落下。
“老爷，老爷……”管家福伯跌跌撞撞地冲进屋里，气喘吁吁地结巴道：“老……老爷……老祖……宗……”
杨焯廷怒道：“放肆！成何体统！莫说喊‘祖宗’，就是喊玉皇大帝天王老子也休想为这畜生求情！”
福伯顿足揉拳摇头长吸口气定神道：“老爷，老……老爷，是老祖宗她老人家连夜下山了！”
一句话众人皆惊。
珞琪看看神色骇然的公公杨焯廷和丈夫焕豪，迟疑地问福伯：“福伯，是老祖宗从普陀山回龙城了？”
福伯连连点头如鸡啄碎米一般，又惊又喜道：“老祖宗夙夜兼程，从普陀山赶回来了。”
杨焯廷目光中露出疑惑，猛然回头望着地上跪着的长子焕豪，压低声音质问：“畜生！是你把你祖母搬回来救你的？”
杨焕豪摇头一脸懵懂，珞琪怯怯道：“爹爹，老祖宗去普陀山吃斋念佛清修三月为杨家祈福，孩儿们定然不敢去叨扰。”
杨焯廷俨然不信，手指指了儿子的额头半晌无语，又咬了牙恶狠狠地骂道：“不要以为你祖母回家就有人为你撑腰，为父就奈何你不得，你且等了，迟早有你祖母不在跟前的时日，仔细你的皮！”
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