崇祯十七年冬，北直隶宣府。.
天空中纷纷扬扬，飘着洁白的雪花，就像是江南三月微风拂起的白玉兰花。城外的田埂树林，村落沟壑都铺上了一层纯白的地毯。蓝天白雪，塞北劲风猎猎，银装素裹的北方苍茫大地多了几分诗意，少了些许的肃杀。
在宣府东城高大的城墙上，林立着一排排的军士，一个两个持戈挎刀，眯着眼睛顶着耀眼甚至刺目的雪地反光紧紧盯着城外。
军士们或是身穿明军的制式鸳鸯胖袄，或是身着大顺军老兵们常穿的老羊皮光板皮袄，头上戴着厚毡帽，身披棉甲。
这年的冬天天冷得邪乎，从崇祯十三年开始好转的气候一瞬间又消失不见了，不少老兵想起从万历爷以来这几十年来就一直没有过多少风调雨顺的年景，没准明天就得饿死更多的人。千里无人，易子相食，这并不是仅存于书上的文字，而是宣府兵民多少年来屡屡经历的生活。老兵们紧了紧身上的衣服。似乎气温已经低到了通古斯荒原撒尿的时候也要带着棒子把尿液敲碎的地步。
这样冷得邪乎的天气里，要是谁敢穿着铁甲戴上铁盔，刺骨的寒意很快就能透过衣服传到体内，而一旦戴上铁盔，那么头皮就会立刻和盔甲冻在一块儿，摘都摘不下来。即便是没有棉甲的士卒也都披上了明军特有的，给弓箭手辅兵配备的纸甲，多多少少也能让身子暖和些。
时间长了，军士们的身上落了厚厚一层雪，远远望过去就像是一条条雪狐支楞起来的毛茸茸的大尾巴一样。可在城头守卫的宣府边兵们没有这样的诗情画意，饥饿的他们望向袍泽的眼神就像是在看白面蒸出来的馍馍一样。这种实在而又贫乏的想象力几乎每一个将士都有，顿时，城头上传来了一阵阵吞咽口水的声音。
从宣府南面出城不远就是官道，官道沿着东南到西北的走向，连接着宣府东南的保安州怀来卫与西北方向的万全右卫。官道笔直宽敞，可容四驾马车并行，路面高出两旁田野一尺，路旁挖着排水沟。多少年来，往来的沉重车马将路面压出一道道深深的车辙，纵然积雪也掩盖不住。再往远方，一座占地极其广阔的大营隐约可见，牢牢遮断了官道的交通，正是尼堪与博洛的西征清军大营。
宣府西北去北京四百余里，是京师最为重要的门户，古人有“南屏京师，后控沙漠，左扼居庸之险，右拥云中之固。”的形象评价。
在明朝，向来有九边要冲数宣府之说。明末时候总兵过百，从国初流传下来挂印称将军者不过八人，宣府总兵挂镇朔将军印，是整个大明仅有的两个“镇”字号将军之一。
在明军的体制当中，北地八个传承最久的将军当中，镇字开头的是最高级别的存在。地位要高于那些国初传下来的挂着平字，征字印的将军。当然在明末挂着杂号将军衔的总兵渐多，也有镇字开头的，可地位与国初传承下来的将军印天上地下。
宣府是九边屯兵最多的边镇，常备军占据边军总数的两成以上，太祖成祖的时候宣府总兵更是以开国功臣，靖难元勋等公侯伯勋贵充任。名将徐达，傅有德，张辅等人都曾经备边宣府
太祖时期，宣府是以大宁为中心的北平行都司的依托，成祖时期，大宁诸卫废弃，朵颜三卫的蒙古人就此南下，宣府又成为塞防第一线。
为供养大军，太祖创造了独特的开中平制度，盐商为换取盐引。往边疆输纳粮粟，以养边军。
宣府地位重要，驻军众多，往来的盐商自然也多。附近的官道也因此成了京师之外全国各地当中路况最好的。如今也便宜了满洲人。两蓝旗的九千铁骑依托这条官道足以保证粮草无缺。
宣府总兵王承允是军中宿将，王家先祖从明初即人行伍，历代都有官至参将副将乃至总兵者。王承允年少入京营，以勇武名冠全军，因为家世的缘故，其在军中顺风顺水一路高升，直到担任这九边当中数一数二要紧之地的总兵，屡屡挡住关外蒙古人的劫掠。
崇祯末年，大顺军崛起于八百里秦川，王承允与监军太监杜勋未战投降，被李自成授予制将军，都督，依然掌管宣府旧部。
乱世当中见真性情，如同王家与辽东吴家，祖家等世代相袭，与朱明王朝休戚相关的军将纷纷投降，而如周遇吉这般出身草根阶层的平民将军则杀身成仁。大明优容厚待勋贵军将数百年，军中职位十之为洪武永乐两朝勋贵功臣世代相袭，即便是不视事也可以领取一份俸禄，可苦心经营的两大要塞山海关与宣府竟然都是未战而降。太祖成祖地下有知，不知道该作如何感想。
除去缺额，宣府常年驻防主客兵十余万，尽管两万精锐的铁骑在清顺第三次山海关战役尽殁，但在王承允的勉励维持下，城中依然有不下七万的精锐边兵。
宣府城扼守着源出塞外，流经京师南郊的洋河中游。洋河河谷是从关外入寇京师的坦途，一旦宣府失陷，去往京师就只有怀来卫与镇边城所两处不大的城池关隘。
为了加强宣府的守卫力量，宣府的城墙被修建得极为高大坚固，城池面积也极其广大，周长二十二里，比太原，西安等省城面积还要大。城中青壮大多是万全都司下辖的各个卫所军户的子弟，随便可以拉出数万能上得战场的丁壮。
李自成在西撤经过宣府之时在此留下左营制将军刘方亮，右威武将军刘汝魁，并将左营剩余的一万老卒全都留在了这里。宣府城本就城墙高厚，守备器械充足，极为易守难攻。如今城中又有重兵压阵，对于长于野战，而攻城手段匮乏的清军来说无疑是一个巨大的难题。
对于守军来说，唯一的隐患就是城中的粮草如今已经剩余不多，只够维持几十万军队百姓食用一个月。而宣府能否守住一个月，或许王承允和刘芳亮都没有这样的自信。
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