在接近国立皇室剧院入口处的南岸边，休一人凭栏而立。他看了看表，内维尔已经迟到40分钟了——准确地说是42分钟。休担心他不会来了。天知道，他本来就不那么想来。但如果是那样，他就不应该约好了时间和地点啊。
休沿着堤岸越走越远。在走出离剧院入口约10码时，他看见内维尔正坐在一条长凳上看《金融时报》。他有点没反应过来，手忙脚乱地放下报纸，站起来，伸出手，好像他们只是碰巧遇上。
“我以为等不到你了。”他说。
“我是在那边等的。”休指了指剧院入口。
“我明白了，还有另外一个入口，你知道，就在那边一角，我想我弄错了。”
“没关系，最主要的是我们走到了一起。”
他们开始沿着堤岸慢慢地走。内维尔还是穿着那天的大毛衣，眼望着地面。休察觉到他的同伴很紧张，而他也同样如此。
“坐观览车吗？我总想去试试。”休走了过去，缓慢转动的“伦敦眼”摩天轮正在向空中升起。
出乎意料的是，内维尔答应了他的提议。休买了两张票。几分钟内两人就坐进了一个小舱室，开始慢慢地上升。
他们沉默了几分钟，接着休呼了口气开口道：“啊，我知道这很为难你——”
“——的确如此。”
“不过我还是希望你能告诉我些事情。所有人的行为都那么神秘。布丽奇特一直暗示发生了许多我不知道的事情。而卡尔因某件事而烦扰不安。而你……我不知道……你嘴巴封得那么严。你好像知道一件很重要的事情，而又不愿告诉我。”
“我知道，你从我们的谈话中得知了这些。”
“是的，你说他死得很令人伤心——”
“的确是的——没什么神秘的地方。”
“不，你间接提及有事发生过。你说要回顾过去，再重新评价一切。这是什么意思？”
轮车在平稳地向上移动。他们能看到大桥和桥下的泰晤士河，还有威斯敏斯特大教堂的塔尖。内维尔没有回答。休心想，也许委婉点会让他感觉好些。
“不管怎么说，你在实验室做什么？我的意思是，你的工作。”
“啊，”内维尔说，接着又闭口不言。他向窗外望去，用袖子擦了擦窗玻璃以看得更清楚些。但当他转回头时，他第一次直视了休的眼睛，“我告诉你我知道的一切。请为我的话保守机密。”
“我会的，我发誓。”
他目光犀利地盯了休一眼：“你听说过牛绵状脑病吗？”
“那不是疯牛病吗？”
“不错。”
“在美国也有——如果没记错，是从加拿大进口的一头牛。”
“对。与人类的一种疾病相联系。那些病原蛋白粒将你的脑子摧毁，使它变得像瑞士奶酪一样。你变得疯狂，被痛苦所侵蚀，最后痛苦地死去。总之，令人厌恶的疾病。”
“你们的研究室研究过它吗？”
“我们处在这项研究的前沿。最大的问题是这种病会不会突破物种的屏障。我们发现情况已经如此——这种病起源于绵羊，因为绵羊的内脏被用作了牛饲料，牛群也染上了这种病。众所周知的，屠宰场并不遵守规则，所以许多牛脑和牛脊髓都被加到了我们吃的牛肉里。我不知道你还记不记得，1900年事件败露以后，这儿陷入了一片混乱状态。欧盟拒绝进口英国牛肉，温比快餐、汉堡王和麦当劳都把牛肉制品下了市，甚至还有英国航空公司。对英国来说，这是一场危机。保守党政府几年来都在努力扭转与公众的关系——我还记得一个内阁大臣在电视上喂他4岁的女儿汉堡包吃。他的名字是科尔德利——那种事总让人很难忘记。”
“我想是的，但你为什么要告诉我这些呢？”
“想让你知道我们背负着多大的压力。他们到处屠宰牛群。牛肉生产是一个100亿英镑的行业，而现在这个数字在直线下降。大农场主们都在抗议，还有些组织了游行。这是一场危机——令人难以置信的危机。”
“因此你们的实验室身负重担——是什么？拿出治疗方案？”
“不，我们还没这个能力。我们只是试图回答一个问题——染病的牛肉是否会使人的食物链受到污染。相信我，这是个政治圈套的问题。”
“但你们可以证明它——对吗？”
“嗯，是的。但这种科学问题是永远弄不清楚的。它们不是那么黑白分明的。他们依赖于解释、数据分析和各种各样的变量。这就有作伪的空间了。”
这时转轮停住了。他们到达了顶点。整个伦敦展现在他们面前。公园里是斑斑点点的绿地。
休转身向内维尔：“你想告诉我，我哥哥做了些不讲原则的事，对吗？”
内维尔皱皱眉头，表示肯定。
“他做了什么？是屈服于政府的压力吗？”
“不，不，全然不是。恰恰相反。你比我们任何人更了解他。你知道他不会那样做的。他走了另一条路——他是个反对传统习俗的人，反对跨国公司和大宗交易。这就是他所做的。他让他的观念介入了自己的工作。”
“到底怎样？告诉我。”
“他在做一项老鼠的研究。它们染上疯牛病后，被改变了基因，和人类感染了疯牛病时的反应一样。他的结论是——它们反应非常强烈，清楚地表明了人类是易受影响的。”
“还有呢？”
“反应有点太强烈了。没人能重复这个实验。实验室的头头很是怀疑——顺便说，他是个真正的卑鄙小人——他要求在发布结论前进行再次实验。很明显，那时卡尔的一些实验数据被换掉了。”
内维尔深深吸了一口气，厉声说道：“基本上，你哥哥篡改了他的结果。”
休不敢相信。在他反应过来之前，内维尔又开始了。
“我一直尽量去了解他为什么那么做，并且我也几乎做到了。我们都知道那对人类的危险是真的。这种见鬼的病有十多年的潜伏期。谁知道有多少人正处于潜伏期内？几千？几十万？那可能成为一个大范围的灾难。而政府麻木不仁，站在一个半否认的立场上——含糊其辞——你哥哥如是说。政治家们在清楚危险的情况下，拿老百姓的生命开玩笑，至少他是这样看的。他觉得他不能干坐着，任其发生。”
“但是，篡改……你怎么确定的？”
“这是无可争辩的。纸上的变化很明显。做得不是很仔细。另外，他也承认了。很幸运我们还没有拿去发布——这仅是几星期以前的事。”
休摇了摇头。转轮在下降，速度很快。
“因此，”内维尔继续说道，“只能让他离开。”
“让他走！他被解雇了？”
“是的，他被解雇了。对任何实验室来说，这都是严重违反道德准则的行为。不管动机如何……”内维尔反复地说，科学研究是不可恕赎的，但休转过了身去。他在想，要卡尔接受这个结果是多么艰难。他总是为他的工作感到自豪，为工作的进展骄傲。
“这是什么时候的事？”他问道。
“大约在他回美国两个月前，也许是三个月。”
转轮停了下来，门开了。他们出了轮车，默默地走回到长凳边。
休跟他握了握手。
“很高兴你能告诉我这些事——我想。”
“不要对他太无情了。相信我，你不知道压力有多大，除非你也曾面对一个饭碗快保不住的内阁大臣。”内维尔无力地笑了笑，“并且请——我可不想这些东西记录在案——”
“——我知道，别担心，我会保密的。”
休觉得他该感激内维尔。但他就是对他说不出“谢”字。实际上，他毫没道理地开始讨厌这个人。现在他想走了，而内维尔还在喋喋不休。
“你知道，像这种情况，英年早逝——有时候你得知一些新消息，就会有不同的想法。生活中总是这样的——退一步再看，就会有更广的视野，结果总会有变化。”
出于礼貌，休点了点头。
“就像达尔文。那是他的专业——宏观地看。”
“我真得走了。”休边走边说。
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