崇祯二年十一月八日，后金成功吸引袁崇焕驻防蓟州，战略佯动达成，转而挥师直下北京，袁崇焕八日傍晚才由斥候得知皇太极不取蓟州直奔京师，惊骇欲绝之余，命令关宁军即刻救援京师。于是这支大明最骁悍的部队疾驰在蓟州前进京师的官道上，惶惶如漏网之鱼，全无半分精锐的神气。
十一月九日，弈州城外，后金大营。
后金大军距京师已然仅仅一步之遥，却在弈州城外驻扎，不再前进半步，以皇太极为首的后金高层们，此时居然商讨着进击北京的方略，蒙古扈从军有代表列席，但没有发言权。
粗豪的莽古尔泰瓮声瓮气道：“大汗，咱兴师十万南下，为的就是掠夺南人蛮子的钱财、女人，如今南人最富庶的京城就在眼前了，我们反倒停下了脚步，岂不被那些懦弱的蛮子耻笑？”
莽古尔泰说着话，眼角始终瞟着皇太极左首一名身形魁梧面容却是清秀的男子，语带讥讽道：“范先生提议我大金铁骑不可即时奔赴明都，莫不是身在曹营心在汗，为明国赢得些时间，好让南蛮子从容准备抵抗大金铁骑吗？”
大贝勒代善喝道：“不得无礼！大汗既让范先生献计，范先生自然有他的考虑，哪里容得你多嘴？！”
莽古尔泰掏出随身携带的插画版三国演义，不服气道：“我说错了吗大贝勒？范文程那厮本是南人蛮子，投靠我大金，谁知道他是真心还是假意？这个叫啥演义的小人儿书都说了‘以逸待劳，制胜之道’！
我们要想杀掉袁蛮子，就得赶在关宁军前头，早早得到达明国都城外，待袁蛮子上气不接下气赶到的时候突然发起攻击，袁蛮子如何抵挡得住，那时，要杀袁蛮子不是容易得很吗？
哼，范文程居然依仗大汗的宠信，说什么敌不动我不动，一定要掐准了时候，堪勘比袁蛮子先到北京一步，您说这不是护着南人是什么？
我看这厮心中一定有鬼，保不齐是明国的细作呢，不然他的祖先那么厉害，他为什么当汉奸，南人蛮子不是很敬重祖宗的吗？”
皇太极闻言怒喝道：“够了！莽古尔泰，你越发放肆了！本汗说过先生之言便如本汗所言，你这么说是不将本汗放在眼中了？”
莽古尔泰脖子拧了拧，冷哼一声不再多言。
那男子正是被皇太极奉作智囊的范文程。
范文程本是大明抚顺人士，当年抚顺被努尔哈赤攻破，全城人口牲畜都被掳掠，范文程亦在被掳之列。其人心比天高，终日想着建立一番事业，但功名未得，已是沦为阶下囚，眼见重回大明没了指望，利欲熏心之下，一狠心投靠了后金。
在努尔哈赤手下，范文程活得如猪狗一般，直到皇太极掌握了后金，范文程才得以施展才能，被皇太极引为汉之张良，凡事必问策于他，范文程的受宠程度超过了普通后金权贵，这引起了后金保守派的强烈不满，莽古尔泰就是代表。
面对莽古尔泰的质问，范文程没有丝毫动怒。他不想，因为经过这么些年的磨砺，血性已经消磨一空;他不敢，他明白自己不过是一条狗，因为讨得了主人的欢心，所以得到的骨头比较大块，但主人的亲属要揍他，他是无论如何也不敢还手的。
平复了心情，范文程微笑道：“三贝勒不必着急，且听宪斗细细道来。
大金此次南下，除获得过冬物资外，最重要的目的是打击明国的士气，并借机除掉袁崇焕。
明国对大金威胁最大的人，一为孙承宗，二为袁崇焕。此二人一个擅长经世治国兵事方略，一个擅长战阵相持好勇斗狠，若论二者能力，当以孙承宗为上，万幸其人方正耿直，为明廷各派嫉恨，在东林与诸派合力排挤下，明主罢黜了他，因而袁崇焕是大金眼下最危险的敌人。
要除掉他，凭借大金目前的军事实力是办不到的，两次宁远之战受挫就是明证。不过，袁崇焕此人刚愎自用，骄狂自满，对明廷的命令常常阳奉阴违，这就为咱借助明廷言官与明主之手除掉他提供了条件，呵呵呵呵，要那么做，我们就得给明廷一个理由，一个大到明廷再也容不下他的理由！”
说到这里，范文程顿了顿，被他一番话勾起好奇心的后金将领们纷纷身子前伏，作出倾听之状，皇太极催促道：“先生请接着讲。”
范文程却是继续引导话题道：“什么理由是明廷非除掉袁崇焕不可呢?”
莽古尔泰哼道:“卖国呗，这年月名门之后都能出卖母亲之国了，袁蛮子反倒不识时务，看不明白。”
皇太极脸色一变就要发作，范文程却是摆摆手无所谓道：“三贝勒说得很对，明主最不能接受的当是袁崇焕背着朝廷与咱大金密谋协议！
但这还不够，此前明廷言官已然有袁崇焕勾结大金的言论，但丝毫没有动摇明主对他的宠信，因为没有实据，要知道当今的明主可不比天启年万历年那会儿呢。”
皇太极深有同感道：“不错，观今之明主所为，除去阉党的手段雷厉风行，而后重用袁崇焕毫不犹疑，将整个明国的力量都投注在关宁，袁崇焕因一己好恶除掉毛文龙一事，明主明明心尖宛如刀剜斧切，依旧对袁崇焕示之以恩，于明国而言，算得少有的明君了。”
范文程点头道：“大汗所言甚是，因此，我们要让明主动袁崇焕，就得给明国上下一个证据，一个大到明国朝野怒火沸腾，明主想护袁崇焕也护不住的证据。
如今我们的行军时间就是一个机会。
根据明廷的反应看，内阁事前没有得到关于大金南下的消息是错不了的，否则遵化之战不会那么轻松，呵呵，有了这个引子，袁崇焕如果竟与大金铁骑一起到达北京城外，大汗、诸位贝勒试想：明国朝野会有何反应？”
众人越听眼睛越亮，就连莽古尔泰也猛拍大腿道：“她娘的，妙啊，那时袁蛮子沟通敌国的帽子就戴定了，看他还不死！”
其余诸将，多铎、阿济格、济尔哈朗、多尔衮等纷纷高呼妙计，皇太极也是一脸喜色道：“果真如此，袁崇焕死期不远矣，先生真乃我之张良也，本汗得先生胜过十万精兵！”
范文程拜谢道：“大汗缪赞了，宪斗不过略尽绵薄之力，为大金尽了本分而已。”
多尔衮哈哈大笑道：“先生何必妄自菲薄，有先生相助，袁蛮子定然插翅难逃不死都难了，不过，明主乃强势自信之人，关宁军与大金军同时出现在北京城外，就这一条还要不了袁蛮子的命吧？”
范文程目光闪烁道：“固山贝勒所虑甚是，好在宪斗留有后手，以袁崇焕的性子，他会抢着往咱的兜里跳的。”
范文程的话让众人脊背涌起阵阵寒意，看向他的眼色多了几分旁的色彩。
后金最后商谈进击策略的时刻，刘航也没闲着。双方都卯足了劲儿要给对方一个狠的，依照历史原来的轨迹，应该说后金的意志更为坚决。
后金粮食生产严重不足，手工产业基本为零，炼铁铸炮兵器产业这些原始工业，是真正的原始社会的初级阶段，因此后金战略物资的获得，除了抢掠别无它法，人口更是稀少，不足大明的四十分之一，这就决定了他们经不起一次大的战役失败的冲击，一旦失败，再无翻身之日。后金上到皇太极下到兵卒都明白这个道理，因此他们把每一战都当作最后一战来打，士兵的斗志得到充分的爆发，化作了强悍的战力。
而大明虽然物质极度丰富，生产力发达，但因为制度的原因，吏治**国穷民未必穷，相对西北的烽火连天民不聊生，江南诸省却是商业发达民生富庶，但朝廷无视地域的差别，全国各地，除江苏外税制统一。加之内斗不歇，不能全力抵御外辱，即使大敌当前也不能停止，刘航此刻正深受其害。
后金磨刀霍霍，刘航为了教训这帮孙子忙得焦头烂额，那群大臣依然不忘给他惹事。
兵部尚书王洽因为刘航的训斥羞愤难当，果真回家避门谢客，刘航命人宣其部署迎战策略，王洽回以身体欠佳，请求皇帝允其致仕返乡，刘航气得三尸神暴跳。
按照惯例，大臣无罪而祈求致仕，皇帝应该温言勉励，挽留其回归朝廷继续当值，然后大臣再次推脱，如此三次，大臣才感于皇帝的诚意及心怀对朝廷的责任，留下来继续当官儿。岂知刘航这个冒牌皇帝耐心欠缺，一怒之下准了王洽的致仕折子，准其回乡养老，而后根据张贤的意见，擢升孙承宗为兵部尚书领文华殿大学士，署理迎战事务。
孙承宗的到来彻底解放了刘航，冒牌皇帝有了孙老头这块挡箭牌，不顾大臣们的极力反对，将统筹兵事的担子全部交给了孙承宗，政务一律发归内阁处理，自己落得了自由身，得以全身心与王通一起研究狙杀皇太极的行动。
大战最后的序幕拉开了。
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