“兄弟如何称呼？”
船老大黄镇伸手将杨信拽上甲板同时热情地问道。
“杨信！”
杨信坦然回答。
黄镇很有深意地看了他一眼……
“真是条好汉！”
他拍着杨信肩膀感叹。
估计他以为这是一个临时编出来的假名字，不过这不关他的事，他欣慰的只是自己手下又多了一个亡命徒而已，从这表现就知道，这一船就没什么良民。那几个正忙着把小舢板固定在船舷的水手，纷纷用他们的方式向杨信表示欢迎，一个个面目狰狞目露凶光。尤其是在黄英拍了杨信一把提醒他别忘讲故事后，至少一半水手表情已经很凶恶了。
黄镇没有跟他多说什么。
工作合同……
呃，一个需要砍两次头挂一次绞刑架的在逃犯用得着这个吗？
黄英紧接着走出来，扔给杨信一块硬梆梆的面饼子，她自己同样拿一块啃着，杨信站在她身旁看着这艘船。
标准的内河平底船型。
或者应该叫浅船。
长度不到二十米，除了前甲板最多四米空着外，剩下全都用半圆的船蓬覆盖，船蓬是竹编的，而且刷了桐油。但在尾部舵舱上方，却额外加了一个低矮的大木箱，从开着的窗口可以看见里面挂一件肚兜……
黄英顺着他的目光望去，红着脸踩了他一脚。
这是她的闺房。
船上的桅杆已经放倒，是一架人字桅，此时船依然在潮水推动下，不过两舷都备有长桨，显然需要时候还得人力划桨。让杨信疑惑的是他们带着的舢板，按说这类内河船一般是不会带这个的，这艘小舢板虽然不过三四米长，但对于这样一艘浅船来说也是个很大的累赘。当然，这种事情他是不会问的，无论做什么，以后他都会知道的。
此刻夕阳已经完全落下，夜幕逐渐笼罩，潮水推动下的浅船，在宽阔的河面无声向前。
很快西岸灯火闪烁。
紧接着一处不小的市镇和一处宽阔的河口出现。
“这又是通哪个鬼地方？”
杨信问道。
“通我家！”
黄英白了他一眼说。
“这是去三角淀的，过了丁字沽就进三角淀，出三角淀进会同河，继续向前是苑家口，北上霸州西去清苑。”
黄镇笑着说。
“那咱们去哪里？”
杨信问道。
“今晚先到尹儿湾，若路上无大故，估计七八天后就能到张家湾，到时候杨兄弟可以去京师逛逛，沾一沾帝都的龙气。”
黄镇说道。
“哈，我连皇帝老儿叫什么都不知道呢！”
杨信毫无敬意地说。
“今上虽在位四十七年，但若说这皇讳的确少有人知。”
黄镇笑道。
万历四十七年！
杨信终于知道这是哪一年了！
万历四十七年初夏，天气还不算太热，萨尔浒之战刚刚打完，大明朝因为杨镐脑残一样的三百里战线四路进攻，被野猪皮以骑兵速度优势集中优势兵力各个击破，最终使得关外这场堪称决定性的大战以大明的失败而告终。明军在关外的精锐野战部队更是损失殆尽，甚至四个主将三个相继阵亡，从此彻底失去了辽东战场上的主动权，不得不转入防御，然后开始明清双方在关外持续近三十年的的鏖战……
准确说是二十六年。
时间还早呢！
杨信的心情立刻好了许多。
至少他依然还在大明的盛世，虽然这个盛世已经日薄西山，但好歹比地瓜盛世强得多。
夜风中他傲立船头，看着前方越来越近的尹儿湾，岸边的漕船数量也越来越多，很快再次就如天津码头般密密麻麻起来，而且绵延向前望不到尽头。这些满载沉重粮食的江南船吃水远超他脚下的浅船，只能借涨潮航行到这里，然后搬运到岸上的一座座仓库，而一艘艘剥船将在接下来的时间里将这些粮食源源不绝运往通州。这些漕船不同于民船，都是有军队押送的，每船都配有几名士兵再加上雇佣的船工，他们在任何河段都享有优先通过权，一旦遇上航道拥挤，所有民船必须为他们让路。
这是京师的命脉。
“上冻怎么办？”
杨信说道。
“冻着呗，哪年这白河上不得冻个几千艘船。”
黄英说道。
说完她拿起一支长桨，或者也叫棹塞给杨信……
“撑船去！”
她推了一把说道。
最低等船工，或者也可以说苦力杨信，和那些水手一起撑着长棹，将这艘吃水不过三尺多点的浅船撑到了岸边停下。黄镇派出水手上岸，到熟识的饭馆买来酒肉，黄英自己动手做了几条鱼，这就算杨信的入伙仪式，但具体干什么的黄镇并没有说。虽然他这趟就是往京师送一批货，但很显然一个奉公守法的商人是不会吸纳一个逃犯的。至于他们这次运输的货物都是些很普通的东西，主要是一桶桶的菜籽油，在天津已经卸下一部分了，还有少量干槐花之类乱七八糟的杂货。
这是从河间运过来的。
从河间走玉带河水路接入会同河也就是大清河，然后过苑家口，继续顺流而下进入三角淀，这时候三角淀是一个巨大的湖泊，整个天津以西全都是。这片现代已经消失的湖泊，承接了整个大清河水系和永定河水系的来水，后者还叫浑河，而且分两股，一条直接进三角淀，一条在苑家口汇入大清河。最终整个北京以南几乎半个北直隶的河水，统统汇入三角淀然后在丁字沽进入北运河或者叫白河。这个内河航运体系一直到清苑，覆盖北到涿州南到正定的广袤区域，现代人们熟悉的白洋淀也是其中一部分。
但只是一部分。
白洋淀比三角淀小得多。
不过三角淀的繁荣期也就是明末清初这点时间，到麻哥时候因为永定河堤坝修筑，使得永定河携带的泥沙全部涌入三角淀，最终一点点被泥沙沉积填平了。
但这时候真堪比水泊梁山。
吃饱喝足的杨信充分表现出一个好伙计的素养，不该问的不问，该睡觉的睡觉，话说折腾这一天他也有点疲惫了。
第二天。
“咱们还不走吗？”
叼着面饼子的杨信问道。
“莫急，等一等再说！”
黄镇保持着他那幅老好人的笑容说道。
不过他肯定不是老好人，这家伙一身肌肉和伤疤，而且一条胳膊看上去要略微粗壮些，这明显是经常拉硬弓的结果，要说手底下没人命杨信是不信的。
“还没吃饱，饿死鬼一样！”
黄英打了杨信一下说道。
“能吃就能干，吃饱了才好干活！”
黄镇笑笑说道。
说话间下游河道中，一艘看着眼熟的客船缓缓而来，黄镇立刻招呼一声，杨信几个赶紧把船撑向航道。因为这里漕船数量众多，原本就不宽的河道被堵成一条水巷，他们和那艘船正好形成交汇。那船舱里汪家的老管家走了出来，看了看他们，然后笑着向甲板上的黄镇招呼一声。
“黄长年，真巧啊！”
老管家说道。
“都管，您先请！”
黄镇满脸堆笑地躬身说道。
“咱们正好同行，也好路上互相也有个照应，小四，拿两盏灯笼给黄长年，把咱们的也打出来！”
老管家说道。
很显然这就是黄镇的目的了。
运河上行船没那么容易，沿途需要面对很多麻烦，尤其是前面的河西务还有一个钞关，也就是专门收过路费的，但无论什么麻烦只要有这两盏灯笼，基本上就都能挡回去了。这个汪家是汪可受，以兵部左侍郎兼右佥都御史总督蓟辽保定等处军务，万历的亲信老臣，连萨尔浒之败都没动摇他的地位。北运河这一带都是天津右卫，尹儿湾除了官仓外，还有就是尹儿湾浅铺，也就是专门疏浚河道的军户，这些统统都在蓟辽总督辖区。可以说有这两盏灯笼，还有老管家这条船开路，这一路上不会有人敢为难黄镇了。
黄镇赶紧靠过去，不断感谢着接过两盏灯笼。
“这位小兄弟面善啊，昨日为何没见小兄弟在船上？”
老管家似笑非笑地看着杨信说。
“想来都管年长，见的人多，总有几个长相相似的，就说晚辈看都管也亲切，就好像乡里一位长者！”
杨信说道。
“啊，这倒有几分道理，说起来我倒也想起你像谁了，不过那个人脸上的疤是在左边，但你这个疤是在右边。况且他身上还有很大一个疤，你这身上倒是滑溜得很，此时再看就一点不像了。下次你要看见一个长得与你有几分相似，但身上有一个很大的伤疤，而且左脸上也有疤的，一定要记得报官，此人乃在逃凶犯，切记要小心。”
老管家笑道。
“多谢都管警醒！”
杨信一本正经地说道。
就在这时候，老管家身后的一处窗口，一个睡眼惺忪的小脑袋探了出来，瞪大一双水汪汪的眼睛，一脸匪夷所思的表情，看着这两个睁眼说瞎话的家伙。
不过紧接着她的目光就转向了黄英。
“黄家姐姐！”
汪家那位小姐兴奋地挥手喊着。
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