自毛师傅走后，巫贤便潜心修习治蛊十方，以防有人加害，无奈，四喜因她哥快要回来，整天缠着巫贤。
四喜姓白，她哥名叫白双喜，曾是巫贤的好朋友。
话说七年前，巫贤还是个十二岁的少年，那时，双亲俱在，家道也殷实，是镇子上排得上号的富户。
家中经营着一间老字号的米铺（那还是他祖上留下来的），生意兴隆，集贤镇差不多有一多半的米都是他家里提供的，出售的米很大一部分又是他自家田庄上收的，可想而知，那田庄是非常之大的。
家中既富，又是独子，为母的未免过于溺爱，好在父亲相当严厉，对他寄予厚望，希望有朝一日他能光宗耀祖，弄个一官半职，由商入仕。
因此上，巫贤八岁时就进了镇上的义塾读书。
集贤镇里的义塾，教得也无非是对课，诗词，以及四书五经，学堂每两年举行一次选秀大赛，头名将由镇里出资，送入省城的求是学院深造。
巫贤十岁时已经破格参加过一次选秀大赛，虽则与他同赛的学生都比他年长得多，但所有先生皆一致看好他，认为以他的资质才华，位列三甲绝对不成问题。
甚至有些善于钻营之辈，在比赛还没开始前几天，就到巫贤家给他父母道贺，然而，巫贤那次的表现完全出乎众人预料，他落榜了，表现差得一塌糊涂，叫先生们看得目瞪口呆，几乎要怀疑那人不是被他们称为神童的巫贤，而是哪个低能儿。
落第之后，他父亲气得吹胡子瞪眼，把他暴打了一顿，他母亲心疼不过，想拦又拦不下来，只得说出实情。
原来，巫贤那天在赛场上令人大跌眼镜的表现全是出于她母亲的授意。
她不忍心儿子小小年纪，就独自在异乡闯荡，怕他被人欺负，她自己也爱子深切，实不忍骨肉分离，想把他留在身边，哪怕只是多留两年也是好的。
他父亲气得无话可说，然事已至此，也无可奈何，只好等二年之后的下一次比赛了。
时光荏苒，转眼已是二年过去，又到了选秀大赛的日子了。这一次，他父亲为防患于未然，提早一个多月就给妻子吹起枕边风，劝他不要过分溺爱巫贤，得多替他的将来想想。
做母亲的自然无话可说。
巫贤在双亲的谆谆教导下，也是很上进，每天读书都很用功，这一次的头魁他志在必得。此次比赛，他心里很有底，对其他同学的实力也都估算过，算来算去，唯一能和他一较高下，争夺头名的人只有一个，那就是他最要好的朋友白双喜。
白双喜是镇东棺材铺掌柜的儿子，说起他的名字，倒也有些缘由。
话说他出生那年，隔壁双喜镇遭了一伙马贼的劫掠，镇长组织居民和马贼打了一战，死伤不少，死人当然就得殓葬，要葬自然少不了棺材。
说来也是巧，双喜镇上唯一的一家棺材铺被马贼放火烧了。那段时节，偏又逢着少有的大热天，尸身放不住，棺材又来不及赶制，所以，自然，生意最后就落在了白掌柜手里。
白掌柜是个精明人，见机会难得，便漫天要价，最终，一副棺材以比平时多出三倍的价钱成交，让他着实赚了一票。
白双喜恰好在生意成交的那天出生，真个是双喜临门，且又是双喜镇送来的好生意。他父亲在接过双喜镇镇长递上的银票，喜笑颜开之时，便毫不犹豫地给自己儿子取了双喜的名儿。
双喜又有个比他小三岁的妹妹，名叫四喜，大概是因为白掌柜想要好事连年翻番，所以给她取得这名字。
兄妹两人因为家里开棺材铺的缘故，别人忌讳，不愿和他们交朋友，只有巫贤毫不介意，故而，兄妹俩和他极为要好，四喜更是整天缠着巫贤，要他陪她玩，简直是形影不离地粘着他。她还时常嫌她哥哥老缠着巫贤学习。
双喜固然很疼妹妹，但在这个问题上，无论如何也是不肯如她所愿的。他素有大志，一心想跳出他家的棺材，做出一翻轰轰烈烈的大事业来，他要出人头地，洗尽耻辱，他要叫那些瞧不起他的人对他刮目相看，再把他们踩在脚下奚落一番。
无奈，他并无巫贤那样聪慧过人的头脑，也就只能走以勤补拙这条荆棘之路了。
他会和巫贤要好，其实是带有功利目的的，他希望能够汲取巫贤的聪慧，助自己出人头地。
巫贤继承了父母的优良秉性，为人亲厚随和，心地善良，乐于助人，对双喜的野心，他从来不吝自己的帮助，虽然明知在选秀赛上，彼此会是对手，但他仍旧一如继往地和他一起学习，名为学习，其实更像是先生教学生。
几年下来，他小子终于开了窍，变出息了，连原本对他嗤之以鼻的先生也不能不对他刮目相看，夸他快赶上巫贤了。说来也怪，打从他知道自己与巫贤已在伯仲之间时，他就渐渐地疏远巫贤，这可把他妹妹乐坏了，因为巫贤有更多的时间陪她玩了。
双喜虽则自己疏远了巫贤，却很乐意他妹妹走得亲近，他时常拿话明里暗里的怂恿四喜，说她和巫贤有夫妻相，还说他曾听巫贤母亲夸她长得漂亮，人品又好，将来会是个好媳妇，要给她和巫贤定童婚。四喜听了羞得满面通红，不过，她去巫贤家那可是越来越勤快了。
双喜对他妹妹说得这些话看似玩笑，实则别有用心，至于是什么用心，那就只有他自己最清楚了，但想来大概不会是出于好心。
选秀比赛的日子很快就到了，第一天考得是对课，从早上九点开始，到十一点结束，大概在十点钟左右，巫贤第一个走出考场，看上去满脸的轻松。
考试成绩在下午四点钟公布，巫贤不负众望考得第一名。第二名便是双喜，两人只差一分。虽然只有一分之差，一名之别，但却足以改变两人今后一生的命运。
因为求是学院虽然教学水平一流，但学费却极昂贵，连一般的商贾之家也负担不起。学院里收得都是权有势的贵族和名流富商的子弟。能进求是学院那就意味着一只脚已踏入仁途，而且攀龙附凤的机会也更多。
今年第一名的奖金尤为丰厚，显然这是因为大家都看好巫贤，相信他能轻松拿到第一名，将来必可光耀本镇，所以愿意多出些钱。至于为什么没有表示异议，这就得归功于巫贤父母的人缘好了。
他父母乃至他祖上都是镇里出了名的大善人，既乐于助人，又常作善事。每回逢着干旱洪涝以致年景欠收的时节，他们家的米铺不但不囤积居奇，坐地起价，反而时常派米，至于出资捐钱，修桥铺路，救济穷人，修缮家庙，那更是他们常做的事。
可想而知，有这么好的名声和人缘，即便真有几个吝啬刻薄的小人，想反对也没脸开口了，除非他们不怕得罪镇里的人。
对课试之后，隔天便是考诗词与八股，这轮比赛只有对课一关入围的学生才有资格参加，时间安排上午四个钟头考诗词，下午四个钟头作八股。上午的比赛，巫贤表现得极为出色，一路过关斩将，竟无一败绩，另一组的双喜丝毫也不逊色于他。弱者逐一淘汰出局，能够参加下午比赛的学生都相当有实力，到时，无疑会非常激烈精彩，巫贤却一点也不感到紧张。
回家吃过中饭，直至快到钟点时，他才出门。他父母原要陪着来的，不想铺子里出了点事，有好几家人吃了他家的米，闹肚子疼。巫贤本就不十分愿意父母陪着，便劝他们先去做好铺子的事，隔会再来也不迟。
巫贤一人悠哉地走在去学堂的路上，街坊邻里见到他，都跟他打招呼，夸他有出息，预先就祝贺他高中。经过一段栽有柳树的河堤，前面便是一座石拱桥，过桥不远便是学堂了。
巫贤走过拱桥前，便看见桥上聚集了一帮学生，正围着叽叽喳喳地吵个不了，好像在欺负什么人。
巫贤向不爱多管闲事，况且离开赛已经没多少时间了。他侧着身子从人群边上挤过去，匆匆一瞥，似乎看见人群中间一个小女孩抱头蹲着哭，其余学生哄笑着，骂她是丧门星，棺材钉。
巫贤心里觉着那女孩怪可怜的，但并不打算帮她。
他想她这么懦弱，纵然我帮了她这回，那下回又有谁帮她呢？这种事还是得靠自己，如果她够坚强勇敢，站起来和他们打，即便打输了，下一回，别人却也不敢再欺负她了。
他这样想着人已经走过去了。
“打她，打她！”有个学生望他一眼，提高嗓门叫道：“这扫把星，自家开棺材铺倒自己霉也就算了，还偏要把晦气传到我们身上来，害我们考不上，打死她这害人精！”
巫贤不觉一愣，心想他们打的该不会是四喜吧？他刚要喊住手，桥的另一头，有个人抢在他前头厉声喝斥道：“住手，你们在干什么？”
众人停手，一齐望过去，只见一个年龄和他们差不多的女孩怒睁杏眼，柳眉倒竖，气冲冲地跑上来，嘴里骂道：“这么多人欺负一个，你们还要不要脸了！”
领头的那个学生扒开众人站出去。巫贤认得此人是自己同窗牛二，因他长得高，人都叫他大牛，家中甚贫，替人放牛为生。
只见牛二一手叉腰，一手直指着当面那女孩，气焰嚣张地说：“关你什么事，我们欺负她，又不是欺负你，用得着你狗拿耗子多管闲事吗。”
那女孩一瞪眼，二话不说，抡开手，就给了牛二一巴掌，直打得牛二跌倒在地，眼冒金星，他跳起来时，脸颊红肿，一个五指印清清楚楚，大老远也能看得分明。
巫贤不禁对那女孩又惊奇又钦佩，看她模样也不过和四喜一样是个柔弱女孩，但眉宇间却有股让人肃然起敬的凛然英气。
“敢打我，我跟你拼了！”
牛二怒目圆睁，一个饿虎扑食，猛扑上去。
那女孩款步轻移，侧身让过，脚下使一绊子，当即便叫牛二摔了个狗吃屎。
“原来她会武术，”巫贤心想道。“怪不得一巴掌就能把人打翻。”
他觉有趣，便驻足细观。
牛二从地上爬起来时，早满嘴是血，也不知是磕坏了牙，还是咬了舌头。他又羞又怒，双目精赤，几乎射出火来。
“我日你仙人板板，老子今天不打死你就不姓牛！”他气汹汹地骂道，招呼余人，“愣着犯傻呢，都给我上，把她往死里打，打死我赔命！”
那些学生听得‘死’字，知道事闹大了，都站着不敢动。那女孩冷冷一笑，喝骂道：“不想找打的，都给我滚开！”
那些学生还真老老实实地让开了。那女孩气冲冲地走过去，被欺负的女孩还抱头埋在膝盖里蹲着哭呢。
“好妹妹，别哭了。”女孩安慰她，又扶她起来。
她却还哭个不停，两只粉嫩的小手擦着眼泪。
“四喜，怎么是你？”巫贤认出她来了。
四喜闻声止哭，睁眼看见巫贤，喜得飞跑过去，怯生生地攥他衣角，躲在他身后，哽咽出声：“巫贤哥哥，他们欺负我。”
巫贤软言细语地安慰她说：“四喜，不哭，我在呢，他们不敢再欺负你了。谁要再打你，我就把他打成猪头。”
巫贤说着，拉脸扮了个猪头的怪模样，逗得四喜破涕为笑，稚嫩如花蕾的笑脸上可还挂着泪珠，真是娇俏动人，惹人怜爱。
安慰下四喜，巫贤正要代她向那女孩道谢，忽见她身后，牛二正在步罡踏斗，嘴里念念有词，小腿肚上不知何时已经绑了两副甲马。巫贤未及细看，牛二已发动巫术，身形突然消失，阵风扑面吹来，他人已随风而至。
巫贤大惊失色，想提醒那女孩小心都来不及。
当即，她背上便挨了牛二一拳，巫贤抢步上前扶她。她迎面摔下来，‘扑通’一声，两人倒在地上，险些嘴对嘴亲上。
那女孩是又疼又羞又怒，想翻身下去，人忽然离了地，被人生生地举了起来。
“下去喝水吧你！”牛二大吼一声，双手飞掷，将那女孩抛入河中。
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