吐谷浑的大军护卫着萨满圣母的车队消失在遥远的天边，卷起的沙尘跟随着若隐若现的旌旗呼啸而去，慢慢消散在蓝天白云之间。
断箭和阿蒙丁驻马在高坡之上，望着萨满圣母的方向，怅然若失。他们很幸运，在短暂的一生中竟然和传说中的萨满圣母同坐一车，亲眼看到她美妙的身姿，亲耳聆听到她悦耳的笑声，当然，也给这位女神骂了个狗血淋头，虽然圣母的形象在他们的心里因此大打折扣，但他们依然感到非常幸福，这毕竟是一次可遇而不可求的邂逅。
“她真的是圣母？”阿蒙丁喃喃自语，心里还是难以接受。黑乌鸦不会骗自己，他是大周人，不信萨满教，萨满圣母对他而言除了神秘好奇之外并没有太多意义，现在圣母警告他不要挑起突厥汗国的内乱，如果他置若罔闻，一意孤行，他就会骗自己，说圣母是假的，是别人冒充的，要自己和他继续实施刺杀大可汗燕都之策。但黑乌鸦惧怕了，他似乎被萨满圣母的神力吓住了，不敢再干了。
“当然了。”断箭脸上带着淡淡的笑容，不容置疑地说道。
阿蒙丁转头望着他，似乎想从他脸上发现什么。断箭冲着他戏谑地眨眨眼睛，伸手掸了掸兜鍪红缨上的灰，然后戴到了头上，两眼不由自主地再度望向天边，耳畔好象又传来了萨满圣母刁蛮的笑骂声。你想看我的脸是吗？你无法无天嘞。你知道草原上的传说吗？你不知道？你是不是人啊？这个传说连大漠上的牛羊都知道，你竟然不知道？看样子你真的连畜生都不如哎。好了好了，你不要总是像白痴一样望着我好不好？我脸上又没有金子？不对，我脸上带着金面具，说错了，说错了。好了啦，我答应你，下次带一个金面具给你，不过不是这一张，而是哈哈大笑的那一张。怎么？瞪着牛眼干什么？不相信我？以为我会耍赖啊？我才不会像你那么卑鄙无耻呢，我说话算话，下次一定带给你。你怎么还不走？唉，你真笨，拿你一点办法都没有。我去迎接吐谷浑可汗夸吕，顺便说服他支持佗钵。这个老头很能活，今年都八十岁了，还能骑马打仗，还能娶妻生子，太神奇了，我觉得他才是神呢。我和他一起到楼兰，然后我们会见面。我有预卜先知的本事哦，不会骗你的。
我还能在见到她一次。断箭心里美滋滋的，蒙神垂青，换了谁都很兴奋，虽然这个神有些不可思议。
“你美滋滋的乐什么？”阿蒙丁冷笑道，“圣母是不是给了你什么好处？”
断箭失声而笑，“你不要嫉妒了，你和圣母独处一车的时候，我正在马车底下受罪，生气的应该是我才对。”
阿蒙丁悻悻地哼了一声，“黑乌鸦，萨满圣母对你使了什么法术？你为什么胆怯了？”
“不要叫我黑乌鸦。”断箭一边调转马头，一边笑道，“这听起来很不舒服。难道我每次见到你，也是死狼死狼的叫吗？”
“你叫我黑心狼难道好听了？”阿蒙丁怒哼一声，拨转马头跟了上来，“我再问你一次，你到底干不干？你要知道，突厥人的大军随时会杀进敦煌，只有杀了燕都，挑起突厥人的分裂，你们大周才能得到安宁。”
断箭奇怪地看了他一眼。难道萨满圣母没把阻止突厥汗国分裂的计策告诉他？他不知道大漠诸族部落要支持佗钵成为突厥汗国下一任大可汗？
“黑心狼，萨满圣母已经出面了。”
“萨满圣母？”阿蒙丁冷笑，“柔然汗国为什么败亡？萨满圣母为什么抛弃柔然汗国？告诉你，萨满圣母虽然是大漠之神，但她只会帮助强大的大漠雄主屠杀弱小，她不会帮助失败者。在她的眼里，这不是背叛，也不是抛弃，而是为了保护大漠的生灵，为了尽快结束大漠上的战乱恢复大漠的安宁，但这对失败者来说，有多么痛苦和残酷，你知道吗？萨满圣母是大漠之神，她要保护的是大漠的生灵，所以她将来也会帮助突厥人越过长城，屠杀你们，把你们统统变成奴隶，变成像牛羊一样的两腿畜生，你知道吗？”
断箭正要举鞭拍马，闻言大震，霍然回头，“你说什么？”
“怀荒大战（公元552年），我们柔然汗国失败了，郁久闾氏、俟吕邻氏、尔绵氏、约突邻氏、阿伏干氏、纥奚部、胏渥氏……柔然汗国的诸姓部落遭到了血腥屠杀，那时候，萨满圣母在哪？她为什么不出来保护我们？为什么？”阿蒙丁抬头望天，纵声咆哮，“我要报仇，要报仇，不管萨满圣母说什么，我都要报仇，我绝不会听她的话，我绝不会放弃。”
一股难言的痛楚从断箭心底猛然爆发。自永嘉之乱以来，匈奴、鲜卑等大漠诸族呼啸而下，汉人饱受践踏和凌辱，只能在江左苦苦支撑，两百五十多年来，无数豪雄抛头颅洒热血，矢志北伐收复失地，重建华夏王朝，然而，一次次的失败让这种希望越来越渺茫。今天，当汉人还在三足鼎立的困局中苦苦挣扎的时候，大漠上有出现了强大的突厥汗国，华夏大地再一次面临可怕的劫难，汉人再一次面临倾覆的命运。报仇……这种愿望流淌在每一个汉人的血液里，数不清的汉家男儿为了报仇一往无前、前赴后继、粉身碎骨，然而，直到今天，报仇还是一件存在于虚幻中的梦想。我什么时候才能实现报仇的愿望？什么时候才能看到山河重归，天朝再临？
我舍命相陪。断箭脱口欲出，但话到嘴边，他又收住了。自己是什么？敦煌戍卒而已，我就象这戈壁上的草，不，我连这戈壁的草都不如，戈壁上的草可以自由欢唱，可以和天地风雨共舞，但我呢？断箭凄凉苦笑，轻催战马，一头冲了出去。
“黑乌鸦，你个孬种……”阿蒙丁打马追上，大声叫道，“你可以不干，但你要把那个厌哒皇室的公主给我，马上给我。”
断箭脸色阴沉，一言不发，催马狂奔。他恨自己，没有原因，他就是恨自己，从江陵失陷开始，他就一直恨自己，身为大汉男儿，却不能浴血复国，反而屈身索虏，为了区区一条性命苟延残喘，活着还不如一条狗。
“黑乌鸦，我求求你了，看在我们相识多年的份上，看在你七次打伤我的份上，你就把她给我吧。”阿蒙丁紧紧贴着他，忽然口气一变，软语哀求道，“我们恩怨两消，好不好？那些财宝我不要了，都给你，但你无论如何要以最快的速度派人回长安，把那个女孩送到大漠来，我真的非常需要她。”
断箭知道他要那个女孩干什么。刚才在马车上，萨满圣母说了，柔然人、厌哒人、铁勒诸姓以及大漠上很多被突厥人击败的部落秘密联手，准备发动叛乱，刺杀大可汗燕都。很明显，柔然人和厌哒人有了约定，而找回厌哒公主显然是他们的约定之一。
断箭无从估猜李丹得到自己送回去的消息后，是否还继续实施分裂突厥的计策，不过他知道阿蒙丁很危险，这个人是大漠上有名的马贼，他的手下虽然大都死在龙城雅丹，但狡猾的阿蒙丁或许还有后援，目前还是尽快脱身为好，不要和他过多纠缠。他佯装想了想，然后正色说道：“既然你一定要干，那我就帮你，我回去后即刻派人回长安。不过……”他停了一下，扭头望着喜形于色的阿蒙丁说道，“萨满圣母这次没杀你，也许下次……”
“拜火教的祭司正在秘密追杀她，十月的时候她还要到贪汗山（今博格多山）参加突厥人的祭祀，她哪来时间找我？”阿蒙丁笑道，“另外，我这种小角色，即使死了也无关紧要。她来龙城雅丹抓我，是因为她找不到我们柔然汗国的可汗、国师和国相，只好找我代为传讯。她以为我会俯首听命……”阿蒙丁鄙夷一笑，“她背叛了柔然汗国，她任由柔然汗国灰飞烟灭，即使她依旧是大漠上至高无上的神，我也绝不会听她的。”
断箭无奈轻叹。阿蒙丁不再说话，带着断箭向楼兰海方向飞速疾驰。
黄昏时分，两队人马相遇。看到断箭和阿蒙丁完好无损，高颎（jiong）、项云等人又惊又喜，纷纷围了上去。十几个阿蒙丁的手下因为无法追上萨满圣母的车队，中途回撤，会合了高颎的驼队，带着他们一起奔赴楼兰，此刻看到阿蒙丁无恙归来，他们也是悲喜交集，紧紧相拥。
“我遇到了萨满圣母。”断箭把高颎拉到一边，以最快最简介的话把事情说了一遍，“她请我们即刻返回敦煌。”
高颎惊骇不已，他稍稍思索了一下，断然说道：“我们回去。”
阿蒙丁拉着阿巴顿急步走了过来，“如果你改变主意，就请他带路。只要你到了楼兰，我就会主动和你联系。”阿巴顿的表情很惊讶，他刚刚知道这个和自己同行数天的人竟然是名震西陲的三足乌，自己竟然一直蒙在鼓里。
“另外，这些东西我要带走。”阿蒙丁指指驼背上的辎重，“这是我们过去的约定，到目前为止，依旧有效。”
断箭不敢答应，假装迟疑不决，目光却暗暗望向高颎。高颎点点头。
“好吧。那我们后会有期。”
“我们很快就会见面。”阿蒙丁张开双臂，和断箭拥抱在一起，凑到他耳边低声说道，“你带着使团去高昌的时候，一定要记得把那批神火弹带给我，拜托了。”
断箭毫不犹豫地答应了。刚才在路上他仔细想过了，从大周的利益来说，李丹肯定会支持大漠部落叛乱，不管阿蒙丁需要什么，厌哒公主也好，神火弹也罢，李丹都会毫不吝啬地送给阿蒙丁。
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敦煌，玉门关。
大周为恭贺突厥汗国大叶护室点密之子玷厥大婚，特遣使北上，名为恭贺，实则探查大漠形势，因此使团规模较大。
九月上，春官府右小宫伯、随国公杨坚率大周使团到达关隘，同行的还有凉州总官、燕国公于寔（shi），柱国大将军、谭国公宇文会，武卫上大夫李丹，纳言郑诩，都督中外诸军事府司马袁杰，司录尹公正等诸多大员。
使团长途跋涉，于玉门关稍停以作休息。期间，内史上大夫高颎从塞外返回。
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断箭和项云等人被敦煌镇将李雄亲自迎到了驻扎在关外的大营里。他们意外地看到了石墩烽帅独孤风。李雄叫独孤风带着项云等人先去休息，自己则带着断箭进了大帐。
断箭把此行始末详细说了一遍，包括萨满圣母对大周国内形势的判断，以及李家目前在大周政局中所面临的艰难选择。
“有关我家的事，你是否告诉了昭玄公（高颎）？”李雄急忙问道。
“没有，我没有说。”断箭摇头道，“这等重大的事，我当然不敢随便乱说。”
李雄赞赏地看了他一眼，“你还算聪明。至于那件事，你即使不说，我也知道你会被昭玄公逼出来，不过你不要担心，我不会怪你。那天晚上我不让你说，只是想让昭玄公知道，我李家还不想和那件事扯上关系。”
断箭暗暗松了一口气。自己还要在敦煌待下去，若想好好活着，最好是取得这位镇将的信任，因此什么也没隐瞒，该说的都说了，看样子这决定没错，这位镇将似乎对自己并没什么恶感，这是个好兆头。
“你不要休息了。”李雄站起来，拍了拍断箭的肩膀，“我带你进关，去见武泉公。”
断箭心里突然涌上一股复杂的情绪，既喜悦也又几分好奇，其中还夹杂着一丝熟悉的感觉，这种感觉过去也有，有一段时间很厉害，总是莫明其妙的悲伤，心情总是很郁闷，自己也说不上什么原因。现在那种熟悉的感觉又出现了，而且还非常强烈。
“你是不是累了？”李雄看到他神情有些恍惚，关心地问道，“要不要吃点东西？”
“不，不……”断箭连连摇手，“我没事，走吧。”
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李雄示意亲卫们留在院门之外，然后带着断箭走了进去。
断箭的呼吸有些急促，距离房门越近，心跳越是厉害，他自己都不明白怎么回事。李雄感到他很紧张，忽然停了下来，“你不舒服吗？”
断箭尴尬地笑笑，“好象有一点……”
李雄微微一笑，“我小时候经常和鸿烈（李丹的字）打架，有一次把他的头打破了，父亲说，鸿烈如果破了相，他弟弟可能就找不到他了，下次记住打他的**，不要打他的头。我很好奇，就追问父亲，鸿烈还有弟弟吗？父亲笑着摇摇头，没有说什么。”
断箭笑了起来。嘉玮公对我真不错，看到我紧张，竟然和我聊起了他小时候的事。
“鸿烈是我大伯的幼子，我婶母对他非常溺爱，听说我把他的头打破了，婶母非常生气，把我饿了一天，然后又把我送到大哥戍守的边关，半年都没让我回家。”李雄一边走，一边说道，“这件事给我的印象非常深，我至今记忆犹新。”
“嘉玮公，你的婶母对你不好吗？”断箭想起李雄是汝南公李标的义子，下意识地认为李雄受到了很大的委屈。
“小时候我也这样认为。”李雄笑道，“长大了，我才知道，我们兄弟八个人中，婶母对我最好。她看我桀骜不驯，又不爱读书，所以才找个借口，把我送到边关，让我吃吃苦，改改性子。没有婶母，也就没有我李雄的今天。”
李雄站在门边，回头看看断箭，感慨地说道：“婶母是天底下最好的母亲。”
房门忽然拉开。
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注释：
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柱国、大将军：这是正九命的勋官。勋官是为酬劳军功而建立的名号，它创设于北周，本是用来奖励立功将士的，后渐及朝官而成为制度。
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永嘉之乱（西晋。公元311年）：
西晋“八王之乱”后期，匈奴刘渊据平阳、氐人李雄据成都，晋室已告分裂。羯人石勒、王弥，更率军队乘虚流窜，蹂躏大河南北。惠帝永兴元年(304)，刘渊叛晋，自称汉王，上尊汉高祖与昭烈帝。怀帝永嘉二年(308)，匈奴刘渊自立於平阳，建立汉国。两年後，其子刘聪继立，派刘曜率兵四万攻洛阳；时怀帝以荀晞讨东海王越，越病死，王衍率兵还东海国，为石勒所破，晋军力大削。永嘉五年，刘聪再派王弥、刘曜、石勒攻洛阳，城陷，杀王公士民三万馀，并掳怀帝北去，史称“永嘉之乱”。次年，安定太守贾疋迎立秦王业为太子，却传来怀帝遇害消息。司马业遂登位为愍帝，改元建兴，都长安。建兴四年(317)，匈奴刘曜陷长安，愍帝出降，被掳至平阳，西晋亡。劳榦剖析永嘉之乱谓：由於「据守江南的人勤王不力，对京师不作有效的援助」。亦备一说。自永嘉乱後，开启北方五胡乱华的局面，中原陷入胡人分裂混战近130年，影响深远。
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永嘉之乱的起因：汉魏以来胡人内徙(历史因素)；胡人盘据边塞导致的危机；西晋不恰当的民族政策导致的胡人反抗；晋室内部腐化，晋武帝（司马炎）施政失当；天灾频生；八王之乱的后遗症。
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永嘉之乱的影响：开启五胡乱华之局；南北对立；南方得以开发；促成民族融和；南北文化调和。
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胡人内徙的自然因素：
汉末以来，胡人不断移入中原，除汉政府鼓励外，尚有一客观因素，便是气候变迁及地理因素。原来在长城以外，由於天气乾燥，一向只能畜牧；反之，长城以南则较宜农耕发展。然汉末魏晋时，北方出现了一次「小冰期」，气候变得寒冷。本宜於农耕的华北地区，转为适合游牧生活；而游牧民族原居之处，却不宜居住，故胡人大量南下觅生计。此外，罗香林指出：由於边境地区与中原地区，自然地理及文化演进不同，容易引起边疆民族不满足，因而产生种种欲求，致使他们大量南下，夺取所欲，故此，五胡的战争及掠夺方式，多以牲口、财帛及人口为主。
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五胡乱华：
五胡（匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五族）自西晋孝惠帝末期起，大规模叛乱，十余年后席卷整个北方。从惠帝永兴元年（公元304年），匈奴刘渊称王起，下至南朝宋文帝元嘉十六年（公元439）北魏拓跋氏统一北方止，共136年。在这136年里，匈奴、鲜卑等族陆续在北方建立十几个王国，与南方的汉族传统政权相对峙。
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