侯希逸见那少年骑马归来，又是爱才，又是妒才：堂堂骅骝马，怎可驯服在这样一个无名小卒的胯下？他顿时怒气填膺、须髯戟张，挥起手中的镇海分潮钺，冲那少年一通劈砍。m.侯希逸也是勇冠三军的高手，他手中的长钺，差点在万人军中砍下安禄山的人头。而少年手中只有一把匕首，被侯希逸逼得左闪右避。
少年用匕首接了侯希逸三十余招，见他气力渐衰，不愿和他拼杀下去。他胯下暗自用力，骅骝马会意，将头一扭，撂起蹄子腾空而起，好似从地上升起一道闪电直冲浮云。侯希逸手持长钺、身披重甲，行动多有不便，虽是急催马，却怎能追得上！
两匹马在荒山大泽之中驰骛多时，那少年总是不远不近在前面，想要追及万万不能。侯希逸气喘吁吁，索性不追了，将长钺杵在地上，解下鞍上的鸱袋喝水。
少年赶着骅骝马悠悠来到近旁，说道：“我已驯服骅骝马，现在将马还给你。你是放我走，还是要我死？”
打猎的军马这时才追赶上来。杨连山远远看见，搭起铁弓，冲那少年又是一箭。少年挥动匕首，将来箭斩为两段。孙越、李胜长驱直入，挺起兵器猛扑过来。少年跨着骅骝马，似有强援相助，面对二人更无畏惧，提起匕首就要迎战。
侯希逸见骅骝马神采奕奕、似乎与少年心意相通，忽又神清气爽、眉开眼笑。他精神振奋，大吼一声：“接过我的镇海分潮钺！”一挥手，将手中长钺甩出。
镇海分潮钺虎虎生风，旋转着飞了过来。少年反手抓住长钺，抡了两圈，卸去钺上余力。骅骝马侧跨一步，长啸一声，傲视对面众兵将。一场争斗旋即开场。
少年骑乘天马，手握神兵，一下子从方才的呆若木鸡变得神采飞扬。镇海分潮钺分量不轻，却被少年舞得风生水起。孙越、李胜本来气焰嚣张，却看到节帅态度大变，将马匹、兵器全都支援给那少年，因此也不敢全力来攻，招数中留下活路。三人交手，数十合过去，未分胜败。
杨连山哪里看得懂节帅的心思？他大喝一声，挺起三叉戟杀了进去。少年见对方多了一人，鼓足精神，全力应战。孙、李二人见杨连山毫不手软，当下不再留情，暗中加力，使出看家本领，一心要取那少年的性命。
少年不急不惧，丹田里上提起一口真气，挺起长钺对付那四样兵器。长钺初到手时，觉得头重脚轻、难以驾驭；斗过上百合后，逐渐得心应手、变化自如。四人纠缠在一起，杀得飞沙走石、日月无光。
不灭和尚观战良久，心下好不耐烦。当下跃马而出，杀入人堆里。少年力战三将，相持至今已经十分不易，再无余力应对第四位敌手。不灭用出全身蛮力，连抡三杖，杖杖砸在钺柄上。少年肩臂发麻，挡不住这股巨力，跌下马来。
杨连山趁势挺起三叉戟，下死手刺那少年，被少年躲过。他一戟不中，追身又是一戟。少年被裹挟在四人中间，已无退路，命悬一线。却听当的一声，一道寒光闪烁，三叉戟被震开。原来是侯希逸赶起马，抽出腰间宝剑，从三叉戟下救出那少年。
杨连山满怀不解：“节帅，您这是？”而不灭、孙越、李胜都收起兵刃，侍立两旁，静候节帅指令。
侯希逸说：“这少年一来驯服了我的骅骝马，二来使得动我的镇海分潮钺，与我的三员将领交战两百余合。我已向他许诺，决不可伤了他的性命。”
不灭高声说道：“节帅，您的灵獒，是从吐蕃几万里送过来，驯养至今，实属当世奇珍。若放了这小子，怎消得我心头只恨！”侯希逸诘问：“是失去灵獒要紧，还是失去我节度使的信义要紧？”不灭满面通红，无话可对。
少年将骅骝马牵到侯希逸跟前，拱拱手说：“既然如此，还你马匹，就此告辞。”说毕转身就走。
让所有人惊诧不已的事情发生了：骅骝马通得人性，张嘴咬住少年的衣裤，死活不放他离开。
少年抚摸骅骝马，对它说道：“马兄，放我走吧。”谁知骅骝马更加不依，咬住他的衣裤往回拽。陡然间，噗嗤一声，少年的裤子开裂，两块破布掉到地上，露出他赤条条的两条腿。少年又羞又急，赶紧俯身捡裤子。谁知骅骝马舌头一卷，将破布卷入嘴里，一阵咀嚼之后，破布化作一堆碎末。
侯希逸见此情景，仰天大笑。众兵将也都笑了起来。少年十分难堪，赶紧解了上身衣服，围在腰上遮蔽下体，谁知一不小心又被骅骝马咬住。少年奋力回夺，马儿就是不松口。
侯希逸爽朗笑道：“少年，我的骅骝宝马与你一见如故，怎舍得放你离开？不如跟随本帅，做我府上的侍从吧。你就在我府院之内，好生喂养此马，比你在荒野打猎强过百倍。”
少年尚未回答，不灭说：“节帅有意带你进府，是你祖坟冒青烟、上辈子积了阴德，还不赶紧叩拜，感谢节帅知遇之恩！”少年头也不抬，仍在夺他的衣物，焦急道：“你虽不杀我，我却不愿进你的帅府、当你的马夫。我只愿在山中打猎落个逍遥自在！”
不灭焦躁难忍，眼珠子快要瞪出。侯希逸叹道：“你流连乡野、不羡权势，倒也可亲可敬。只是男儿在世，总该树些美行、立些功业，方不枉在人世行走一场。我麾下有十将之职，名为十将，眼下只有九人，得到你正好凑足整数。你跟随我，我封你做十将，日后领兵杀敌，你也好加官进爵、光耀门楣。”不灭一听，两眼发出红光，冲偶耕喊道：“节帅要封你做他麾下的将领，你如果还不跪地谢恩，就连那只死狗也不如了！”
少年仰起头来望着侯希逸，却不知该如何答对。侯希逸手捋须髯，微笑不语。少年犹豫片刻，终于说道：“既然如此，就谢过你了！”不灭见他举止鄙野、毫无礼数，不免摇头感叹。
侯希逸问道：“你既然愿意投我名下，快快报上姓名。家中可有父母妻小，一并告知。”少年却似有些口讷，嘴唇颤动一回，方才说道：“我名叫偶耕，一无父母，二无妻小，只身一人，寓居山野之中打猎为生……”
少年正要往下说，骅骝马突然发力，将他腰间的衣物吃进嘴里，咔嚓咔嚓嚼个粉碎。偶耕赤条条站立风中，面皮刷一下臊得通红，赶紧俯下身去，用双手遮住身体。众兵士看了，无不放声狂笑。
侯希逸笑道：“好了、好了，本帅知道你的名字叫偶耕，便已足矣，”回头对孙越说，“你将行李打开，给偶耕换上新衣。”孙越收住笑容，包袱里取出一套衣裤，丢给偶耕。偶耕急急忙忙穿了，紧紧牵着马，不让它再来捣乱，转头又问侯希逸：“你又是谁？我既已答应跟随你，你也须报上名姓。”
不灭和尚怒火三丈，喝道：“胆大包天的兔崽子，怎能如此无礼？”侯希逸止住他，转面对偶耕说：“你若久居此地，当知道平卢淄青节度使侯希逸。”偶耕若有所悟，不再追问。
孙越见偶耕淳朴厚道，顿时敌意全无，笑着对侯希逸说：“这小子傻不愣登的，功夫却不弱。节帅封他做了十将，我甚为服膺。您此次出猎，收获少年英才，正如同文王收了姜子牙，秦穆公得了百里奚！”
侯希逸爽朗大笑，说道：“如此盛事，岂可无酒！”随即下令：军马原地驻扎，众将举酒欢庆。
少时，一名侍从上前禀告，带出来的酒已经喝完。侯希逸手握念珠，蚕眉紧锁，叹息一声：“此地无酒，真是扫兴！”孙越不停咂嘴，在一旁说道：“上次出猎，路过大泽西边的村子，叫作铁匠村。村中有个吴老汉，真真酿得一锅好酒。只可惜离这里也有三百里路，沽得酒回来时，中元节都快熬过了。”
不灭沉吟片刻，说道：“想喝那吴老汉的美酒，却也不难。节帅刚收一将，尚未大用，正好试试他的能耐如何。”侯希逸问道：“不灭大师有何良策？”不灭凑近一步，说道：“不如命偶耕骑了节帅的骅骝马，前去沽酒，看他多久回来。回来得早，便受得重用；回来得迟，我看便是区区一个庸才。”
侯希逸一听，顿时兴起，对偶耕说：“骅骝马日行千里，只因它桀骜不驯，无人驱使得，故而本帅至今未能领略它的神速。你敢不敢在半日之内，往返六百里，沽取美酒？”偶耕刚刚驾驭骅骝马，知道它的本领，答道：“路途虽远，但我可以一试。”
杨连山见节帅如此器重偶耕，满怀嫉妒，阴森森上前献计：“现在日已过午，须在日落之前带着酒回来，才算是不辱使命。”侯希逸更加有了兴致，说道：“此话有理！偶耕，你敢不敢立下军令状，日落之前赶回来？”
偶耕久在山林，哪里知道藩镇军中的勾心斗角？正要回答，又听杨连山说：“军令状一立，日落之前若回不来，军棍一百，任由死活！”偶耕绝不知道，但凡一个活人，挨不到一百军棍早就一命呜呼。他似懂非懂，糊里糊涂应了一声。侯希逸大喜，掷出一锭金子，爽朗说道：“用这金子，沽取美酒，日落前回来！”
偶耕接过金子，说道：“给我些铜钱吧，沽酒不用花恁多钱。”侯希逸哈哈大笑，说道：“速速去吧！一锭金子虽贵，贵不过将士们开怀一乐！”偶耕怀揣金子，找来一副鞍辔挂在骅骝马背上，上马辞去。
骑上骅骝马，如同坐上流星飞电，横跨山林、平趟川泽，但觉清风袭来，只见两边的峰峦迅速退向身后。骅骝马自到侯希逸府中以来，第一次恣意驰骋，得意洋洋、心花怒放，不需鞭策，已然扬起四蹄风驰电掣。
一个时辰过去，地势渐平、荆棘渐稀。再往西驰骋一路，已现桑田阡陌，有几个农夫在田中劳作。偶耕凑过去问路，一位农夫往西一指，说道：“再过十**里，便是铁匠村。”偶耕大喜，赶着马奔驰而去。
一路禾粟青青、玄燕翻飞，偶耕穿村过户，已来到铁匠村中。远处驿道一旁，孤零零盖起一座木屋，屋前挑一酒旗，旗杆上拴有两匹马。路边的槐树上，另拴有三匹马。
偶耕怕骅骝马与另外六匹马打架，在门口的石柱上把马拴起来。正在系缰绳，听见里面一个女子声音，凄凄楚楚说道：“我们确实不知他师徒二人的下落，求几位好汉放过我们。”一个男子粗声说道：“放过你们？你们无端害了我七个兄弟，坏了我的大事！”女子哀求道：“你们要杀就杀我吧，千万放了我哥哥！”男子道：“你那哥哥，中了铁菡萏之毒，我们不杀，自己离死期不远了！至于你么，杀之无益，留着倒有些用处。”女子仍然苦苦哀求，男子说道：“小美人儿，这光天化日，我们不会在店里行凶。只是要你跟我们走一趟，保你平安无事，说不定还有你的荣华富贵呢！”
偶耕见烈日偏西，只觉得军令促迫。他等不得屋中之人长篇理论，咣当一下推开大门，进门就问：“这便是卖酒的吴老汉家吗？”店中之人都被吓个不轻。
小店中只摆有三个饭桌，门首饭桌上围坐三个人，黑衣黑裤，头戴黑帽。对面一桌上，倚靠着一位少年，身负重伤，气息奄奄；椅子边跪着一个妙龄少女，衣衫破乱、泪光莹莹。靠里的那张桌子上，孤零零坐着一个道士，头朝里、背朝外，桌上横着一把剑，看不清长相。
那一对窘迫不堪的少男少女，正是从石院盐井中逃脱的陆涧石和张小雨。小雨不敢往青州逃窜，望着日头辨别方向，拖起涧石往西逃走。逃了一天一夜，见身后没了追兵，恰好路边有个酒肆，便进来歇脚，点些菜饭充饥。刚吃个半饱，一股脑儿钻进三个黑衣人来，风尘仆仆，怨气冲天。也是冤家路窄，他们正是青州城外与石院众人大战的黑衣人。
为首的黑衣人眯瞪双眼凝视半晌，认出了涧石、小雨。他们闻闻涧石身上气味、看看他的伤口，一口说出：“这小子中了铁菡萏之毒，必死无疑。”他们懒得多费一刀砍死涧石，又冲小雨上下打量，决定将她带走。旁边的那个道士，则是闭目凝神、一动不动，对身外之事充耳不闻。店内更无他人，店老板不知躲在何处。
黑衣人正要捆缚小雨，却见偶耕没头没脑闯进来，纷纷起身，挺出钢刀。偶耕见他们衣着怪异、面向凶恶，便问：“你们是哪里人，到这里做什么？”黑衣人见话不投机，提刀就砍。偶耕大吃一惊，只得抽出匕首，在室内方寸之地，与他们斗作一团。
涧石看他们打斗，身上无力，心中却想：“四个黑衣人来者不善，闯进来的这个少年，衣着制式与青州府兵并无二致。两拨人都不利于我和小雨。三十六计，走为上策。”强行撑起身子，催小雨快走。话未出口，头冒金星，摔倒在地。小雨赶紧过来搀扶，石头哥石头哥叫个不停。
偶耕与那几个黑衣人斗过数十合，见对方拳术、招式与自己有几分神似，但险怪狠辣更胜于己。他暗自诧异，忽又想道：“军令如山，时间紧迫，我必须尽早回去。”
偶耕心中有事，不免招式散乱，露出破绽来。为首的黑衣人趁机扫腿，踢中他的胸脯。偶耕在半空翻了个身，倒在道士坐的桌子上，将他壶中酒打泼。
黑衣人趁势逼近，三把钢刀往桌上乱砍。偶耕生怕他们误伤了道士，忙将他揽在身后，挥动匕首与黑衣人对峙。钢刀长，匕首短，三人站成阵势、进退有度，逼得偶耕忙乱不堪。道士在他身后，出人意料地泰然处之，只顾伸手去提自己的酒壶，因见壶中酒尽，顺手将壶掷出，砸在为首的黑衣人脸上。
为首的黑衣人大怒，举起钢刀砍了过来。偶耕见情势危急，迎着刀挺进一步，竖起匕首将刀隔开。为首的黑衣人反手又是一刀，将偶耕逼退，伸手来揪那道士。道士忽地伸出右手，掐住他的手腕，往外一翻，只听到嘎的一声，为首的黑衣人已被扭得脱臼。
一名黑衣人快步来救，道士身子略略一颤，坐在身下的椅子一端翘起，不偏不倚顶在那人胸口，将他打翻在地。道士似是有意又似无心，三招两式打翻两人，仍旧稳坐一隅，竟似一切从未发生。
为首的黑衣人坐在地上说道：“今天遇见高人了，我们不是敌手，就此认输。但不知二位尊姓大名，咱们交个朋友如何？”
道士仍然闭目塞听、渊默不语。偶耕质问他们：“我沽我的酒，你赶你的路，为什么在这里动手打人？”为首的黑衣人说道：“世道险恶，我们也是惊弓之鸟，冲撞了少侠，还望见怪。”说毕，一只手在怀里摸索，掏出一样物事来。
涧石在一旁看得真切，心中震颤：他掏出来的东西，正是当日鹿友先生打伤自己的暗器，也便是黑衣人所说的“铁菡萏”！他虽猜疑偶耕是追捕自己的青州军吏，但毕竟推己及人，生起恻隐之心来，嘶声大吼：“小心暗器！”
道士吃了一惊，猛地睁开眼来。偶耕急忙挫身，果然一枚毒矢从他头上掠过，飞上屋顶，射穿屋瓦。为首的黑衣人一射不中，扳回机栝，准备再射一发。偶耕飞起右腿，将他踢倒在门槛外。
为首那人吐出一口血，喝道：“快跑！”三个黑衣人一齐起身奔出小屋，解开马匹逃窜而去。
偶耕追出门外，见那三人已逃得无影无踪。回到店内面朝那道士拜了两拜，又转过来对着涧石，谢他救命之恩。道士正要说话，涧石忽然口吐鲜血，浑身打颤、嘴唇乌黑，身子僵在地上。小雨抱起涧石不听哭喊，又是恐惧，又是焦急，又是伤心。
偶耕低头看看涧石，对小雨说道：“这位兄弟伤势不轻，需要尽快祛毒疗伤。”小雨哭道：“这荒村野外，一没有大夫，二没有药店，该如何才好？”偶耕想着肩上任务紧急，但毕竟人命关天，说道：“让我试试看吧！”说毕，叫小雨扶住涧石，自己在他背后盘腿坐下，探出手来为他打穴导气。
道士在一边斜眼观看，只见偶耕手指屈伸，轻拂中注、重按石官、掠过幽门、直击紫宫，导入一股真气，头上渗出汗珠。
一顿饭功夫过去，涧石吐出一口黑血，咳喘不止。偶耕收起真气，说道：“我为你点穴导气，只能将就一时，却治不了根本。要想存身保命，还需尽快服用药物。”
小雨听说要用药，沉吟半晌，忽然说道：“石头哥，那天晚上晏先生送你三枚丹药，说是急难之时有用。你带在身上了吗？”涧石气息微弱，艰难点头，眼睛瞅了瞅自己的胸口。小雨心急如焚，也不顾男女有别，扒开涧石衣襟，摸出杜屿蘅所赠的手巾，里面果然裹着三枚丹药。小雨从取出一丸，桌上端来一碗清水喂给涧石。涧石哽咽着吞下，复又咳喘难禁，只顾喝水。
道士忽然站起，神情变得异常严肃，厉声问道：“这药丸从何处而来？”
小雨吓了一跳，战战兢兢说道：“这是那晏晏先生，在青州城外送给石头哥的。”道人走近两步逼问：“那妖人一粒药丸卖出天价。你们如何得到？”小雨不知如何对答，涧石咳喘道：“我与晏先生萍水相逢，他见我和他话语投机，因此慷慨相赠。”
道士勃然大怒，忽地将手一挥，从小雨手中夺过剩下的两枚药丸，连那手巾握在手中，捏得粉碎。随即将手一扬，药丸化为漫天粉尘，在空中慢慢飘散。小雨又急又气，满脸泪光，大声吼叫：“你怎么抢别人的东西！”
道士把眼一横，说道：“这药丸不是救命的妙方，也不是升仙的金丹。你不服此药，或能堂堂正正死在天地间。你若服了此药，只怕气血逆流、阴阳颠倒，致使元神崩溃、五脏离析，丢了性命事小，乱了阴阳之正、五行之序事大！”
偶耕疑惑不解，正要发问，道士却指着他喝道：“你又是甚等人物？与那一众妖人有何关联？”偶耕越发懵住了，那道士继续喝道：“我早就看你来路不明、居心不正，今日撞在贫道手里，绝不容你祸害黎民！”
偶耕平白无故被他破口大骂，甚觉无辜。涧石、小雨一旁见状，惊得呆了，不知接下来会发生什么。
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