马在前，一声长啸，响彻天际。m.骅骝马在后，打着响鼻，意欲驰骛。屿蘅在中间，想要护住槐犁，槐犁却如牛犊一般，挡在她的身前。
侯希逸按住缰绳，凝视敌人。只见他们衣衫褴褛、兵械不全，知是一伙乌合的乱民。他曾为节度使，经历过的战阵何止千万，更不将这伙乱民放在眼里，稳稳坐在马上，喝道：“唤你们头领出来说话！”
那伙乱民闪过一道窄缝，一个老者骑着一匹瘦马从后面走出来。老者手中握着半截枪头，头上发髻稀松，骨瘦如柴，双目却炯炯有神。他眯起眼睛仔细端详一阵，见侯希逸身披缯袍、腰系龙泉、足蹬银靴，骑着高头大马，手中明晃晃一把长钺，料他有些来头，因问：“你是路过的客商，还是方镇的将领？”
屿蘅在侯希逸的后面，认得清楚，那位老者便是里正陈开山。她难抑欣喜，却喊不出话来，只得走到侯希逸马前，连连冲陈开山招手。陈开山一见，半截枪头握紧，指着侯希逸大骂：“无耻匪徒，竟敢劫掠民女！速速放人，否则叫你死无葬身之地！”
偶耕跑到前头来，查看究竟。见拦路之人仪容不整，却不似杀人越货的暴乱之徒。他上前两步，揖手说道：“我们从潞州来，路过此地。屿蘅是我们的恩人，我们并未劫持她。”
陈开山将信将疑，身边一名乡民喝道：“他们是恶贼！昨夜在村中与人争斗，砸坏房屋，还打死一人，死者尸首仍在！”说话之人受了陈开山之命，天蒙蒙亮回村打探，发现了黑衣人尸首，因此急急回来报信。陈开山最恨这些冠带整肃却又为害乡里的恶吏，听他一说，勃然大怒，下令众乡民一齐动手，拿下恶贼、解救屿蘅。
一场恶战又要开始，侯希逸纵然满身疲惫，只将长钺一横，便已声势夺人。屿蘅奋不顾身，跑到两拨人中间，喘息良久，终于大声说出：“陈老伯，你错怪他们了。黑衣人将我擒获，是他们救了我！”
陈开山见屿蘅说得郑重，这才肯信，跌跌撞撞爬下马来，挽着屿蘅的手，不禁老泪纵横：“女娃，都是老汉无用！未能救回涧石娃娃，他生死未卜，你也受尽折磨！”
屿蘅哽咽几声，收起泪水，说道：“老伯哪里话来！您的救命之恩，我不知如何报答。倘若涧石还活着，也当感念您的恩情。”说毕，扭过脸去，珠泪交织。槐犁来到屿蘅身边，劝她不哭，屿蘅这才忍住伤悲，拭干泪水。
陈开山见屿蘅安然无恙，面朝侯希逸施过一礼，一面致歉，一面又请教他是何人。侯希逸并不下马，只是谦逊了两句，说出自己的名姓。陈开山久居荒村，并得不知许多国家大事，未曾听闻侯希逸的令名。昆仑奴忽而技痒难耐，上前说道：“侯大人乃是平卢淄青节度使。可恨李怀玉处心积虑、设下圈套，将节帅逐出，自己做了节度使。他做下恶事，自己连名字都改了，改成了李正己。”侯希逸横了他一眼，眼神里射出无穷威严。昆仑奴自知错出了风头，灰溜溜缩到一边。
昆仑奴退到骅骝马身旁，忽而眼前一闪，竟是牧笛从马背上跌了下来。他伸手接住，毕竟难以支持，被她压倒。偶耕闻听动静，看得明白，头一个冲了过来，扶起牧笛。
牧笛蜷缩在偶耕的怀抱里，面如土色、双目紧闭，人事不知。屿蘅也赶了过来，为她把脉，皱眉道：“昨夜为她点穴疗毒，毒气想是已除，只是体内阴阳二气尚未调和。兼之一夜劳顿，为秋风所感。”
偶耕万分焦急，便问该如何救治。侯希逸也走到近旁，下马问道：“我女儿病情如何？”牧笛并不搭话，只对偶耕说道：“只恐又要劳你耗费真气了。”偶耕一听，知是并无性命之虞，这才由忧转喜，而救治牧笛，他更是责无旁贷，将牧笛扶在地上坐稳，便要服气运功。
屿蘅道：“肩井乃手少阳阳维之会；太渊乃肺之原穴、百脉之会。你封住肩井，以阴气导出；接通太渊，以阳气输入。运功三过，或能调和她体内阴阳之气。”
偶耕不再多言，与牧笛对坐，依次点她肩井、太渊穴位，输以真纯之气，导出邪祟之气。他一夜运功，本已真气耗损，此时强打精神点穴理气，无异于竭泽而渔。他瞥了牧笛一眼，见她双额紧蹙，似有不详，更不敢有丝毫懈怠，立即振作精神、全神关注，哪怕自己气竭，也要救活牧笛。
运功三过，已是晌午时分。牧笛依然双目紧闭、毫无知觉。偶耕大汗淋漓、神疲力尽，忽而仰脖吐血，昏死在地。众人都着了慌，连陈开山和一众乡民见了，也无不惶急。
屿蘅抱住牧笛，为她抚弄手三阳诸穴，不见效验，因命所有男丁撤退百步以外，背过脸去，不得偷觑。她褪下牧笛的靴子，继续为她抚弄足三阳经诸穴。昆仑奴和槐犁早将偶耕抬过一旁，掐人中、掰眼睛，全无效果。二人大为惶急，抓耳挠腮，围在偶耕身旁团团转。陈开山取过一个鸱袋，喂他饮水，如何喂得进去？
这边一通忙乱，那边却响起了屿蘅的声音：“牧笛，你醒了？”侯希逸跑了过去，见屿蘅已为牧笛穿上鞋袜，将她扶坐于地，帮她整弄头发。牧笛语声极低，问道：“我这是怎么了？偶耕呢？”屿蘅不敢告诉她偶耕真气耗竭、危及性命，只说：“偶耕安然无事。你好生修养、别无牵挂，他随后就来看望你。”
侯希逸因问屿蘅，眼下该如何处置。屿蘅道：“为今之计，只有寻个清净之地，好生修养。如若不然，偶耕性命难全。”陈开山走了过来，说道：“如需静养，还请诸位往回走，去村庄里歇脚。”侯希逸道：“不妥。我们在村中遭遇黑衣人，他们若去而复返，我们岂不是自投罗网？”
陈开山挠头道：“南边二三里山坳里，有一座山神庙。老朽率领乡民与官兵抗衡，夜间便在庙中住宿。大人若不嫌弃，可屈尊前往。”侯希逸还在出神，屿蘅道：“事不宜迟，我们速速去山神庙。”她唤来槐犁，一同扶牧笛上马。牧笛神疲气短，不能坐直，伏在马鞍上假寐。
侯希逸跨上马鞍，便催促陈开山前面带路。昆仑奴心中不快，嘟囔道：“呆子将军就快死了。佛陀也忍心将他弃置荒野，任他被豹子叼走吗？”槐犁道：“旁人不管耕哥，我们扛着他走。”陈开山和他二人一起，将偶耕搬到自己的马背上，护送他一同赶路。
行过二里路，已来到山坳。四面峰峦环绕，中间一道羊肠小径穿过。一片翠柏之中，隐隐有一个山神庙，庙外一道低矮的院墙，经历风侵雨蚀，一半倾圮。庙宇年久失修，近乎废弃，其中蛛网密布、墙土脱落，山神的泥塑残破不全。陈开山将侯希逸让进庙中，其余乡民挤在院子里，时时防备官兵前来偷袭。
屿蘅找了一个蒲团放在柱子边，扶牧笛坐下。牧笛悠悠醒转，发着高烧，嘴里糊里糊涂问道：“偶耕在哪里？”屿蘅不答，要来清水喂她饮下。昆仑奴、槐犁慌里慌张跑进庙中，恳求屿蘅：“你既有妙法救活侯小姐，当有办法搭救偶耕。”屿蘅犯了难，转过身去，二人却跟在身后追问。屿蘅道：“偶耕真气耗竭、神形劳损，药石已无功效，唯有静养。三日后若不灵验，只怕……”话语未毕，忽然哽咽失声。
饶是屿蘅声音再低，却也被牧笛听见。她身上无力，心中却明白，挣扎起身，要寻偶耕。屿蘅拗不过她，只得命昆仑奴、槐犁将偶耕抬进庙中，与她相见。牧笛一见，连哭的力气都没了，身子一软，瘫在一旁。屿蘅连忙扶起，劝她好生将养，莫辜负了偶耕心血。牧笛哪里肯听？挣扎着爬到偶耕身边，抓着偶耕的手不放，泪水沾湿衣袖。
山神庙中过了三日，牧笛逐渐恢复，可是偶耕依然昏迷不醒。牧笛日夜陪在身旁，喂他一些清水。侯希逸念了三日佛，因见牧笛无事，放下心来，又见长安在望、家已不远，便催她继续赶路。牧笛没好气地说：“你一个人回长安吧，我不走。”
侯希逸大为不解，说道：“你已康复，如何不走？”牧笛道：“我陪着偶耕。他若死了，我一生也不踏出此庙。”侯希逸闻得此言，大感逆耳，朗声道：“为了一个不相干的下人，你连孝道也不顾了吗？”牧笛道：“你说我不孝，我却说你不慈。我在潞州已说得明白，已不是你的女儿，你也莫来相认。你若认下我，骆奉先回得京城，迟早杀你一家三百余口！”
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