侯希逸一听，心下如同明镜，知道是骆奉先与他们串通起来欺压自己。m.想到此，不禁怒火如炽，说道：“骆大人若不相信，尽可奏报朝廷，领兵前来查抄我侯氏家产。我侯某人身正不怕影子斜，家中也委实穷困，捐不出许多钱财了。”
元仲武听到这里，一口热茶吞下，杯子砸在茶几上，喝道：“你以为我们不敢吗？”
昆仑奴想起了涧石昨夜的嘱托：追加捐资之事，事关节帅性命，不可轻忽。他见侯希逸如此硬气，而他那嫡子连一句话也不敢说，岂不是自己往骆奉先的圈套里钻？想到此，站出来说道：“侯大人一心无二忠于朝廷。若此前捐资不够，侯大人自然会修书一封，找锦州老家的亲戚再挪借挪借，继续追加善款。大家都是在朝为官，一起为国出力，总不能还没打仗就伤了和气，是不是？”他一面说，一面为元伯和斟上一杯茶他老成和气，好说话一些，要打破僵局，还需从他身上下手。
元伯和笑道：“这位老兄所言甚是有理，”转面想和侯家嫡子言语几句，那嫡子却是深闭其口、毫无主意，只得向偶耕搭讪道：“姑爷当以你岳父为楷模，清正为官，为国建功。国家危难之际，也当慷慨解囊，共度时艰。”元仲武奚落道：“姑爷若做得了侯家的主，侯大人生儿子作甚？”
他二人借“姑爷”逼迫侯希逸，要他多捐财物。牧笛却毫不顾惜那些家产，含羞看了昆仑奴一眼，心道：“就你鬼点子多。姑爷已经喊出来了，便算是生米做成熟饭了吧？”昆仑奴冲她诡异眨眼，不乏得意地忖道：“节帅招了个姑爷，一文钱没赚到，却要折损不少家财。”槐犁心中也在打如意算盘：“侯大人招姑爷，我们也能跟着沾光，破屋子是不用再住了，少说要住上好的厢房。”
谁知侯希逸按捺不住怒火上撞，挣起身子说道：“他是谁家姑爷？你们若再不清不楚说话，侯某人这就要送客了！”
元伯和一脸惊愕，待要说话，元仲武抢先说道：“你家千金在此，你却不认姑爷？我也不管是侯大人说了算，还是侯家姑爷说了算，你们现下就得许个追加捐资的数目，三日之内将钱物送到，我们也好回禀骆大人，交差了事。”
侯希逸瞪起双眼，问道：“我若不多加捐资呢？”元仲武道：“侯大人说出这等话来，我兄弟二人没有胆量回禀骆大人，还需你自己去跟他说。”
侯希逸已是盛怒难禁，说道：“我不去见骆奉先。即便他找上门来，我还是一样对待。”元仲武眼神里透着凶光，说道：“算你有骨气。但你趁早去郊外选一吉地，来安葬一家百十来口性命。”
昆仑奴见元仲武放出狠话，急忙出来圆场：“大家都是贵人，何必伤了和气？”说着将茶壶交给偶耕，要他给二少上茶。偶耕不知昆仑奴葫芦里卖的什么药，糊里糊涂上来倒茶，茶碗小而壶口粗，一不小心，壶中茶水泼出，溢得满桌都是。昆仑奴赔礼道：“姑爷生得娇贵，不会伺候人，还请二位大爷多担待。”
元伯和见他说出活泛话来，也谦逊道：“哪有姑爷倒茶的道理？这杯茶我是不敢饮了。”元仲武道：“侯家父子拿不定主意，侯家姑爷给我们一句准话吧，我兄弟吃了你的茶，还需回去复命。”
昆仑奴深知，偶耕想去见骆奉先，而骆奉先乃是皇帝身边的红人，与偶耕这样的“下等仆役”隔着九重天，岂是他说见就能见到？而面前的元氏二少，正好作为援引，正可谓机不可失时不再来。于是说道：“追加捐资，关系国家大事，侯大人心中早有此意，只是口上说不出。其中有很多关节要考虑，比如长安府宅可捐出多少，锦州老家又可捐出多少，历时多久方可筹集到位？侯大人重伤在身、养病在床，急切之下如何答得上来？侯公子乃是贤孝子弟，终日不离病榻、小心侍奉，也是不知家产底细。依我之见，还求二位大爷在骆大人面前引荐引荐，这位姑爷作为侯家的代表，面见骆大人，当面说个明白。如此方能有个交待。”
偶耕、牧笛心中也有一个老大的难题，那便是到底如何方能见着骆奉先，忽听昆仑奴说出这么一番话来，心中暗喜，对昆仑奴多了几分钦佩。
元伯和听到昆仑奴一番伶牙俐齿，将茶杯放下，凝视着偶耕，不知侯家姑爷有何高见。打量一番，却见他衣衫褴褛，形貌不仅算不上俊逸，似乎还有几分猥琐，这等样人，如何成了侯家的姑爷，如何又敢越俎代庖操持侯家的家事？旁边元仲武说道：“侯大人亲自去禀明骆大人，自然再好不过。安排一个姑爷去，又怎生使得？”说到这里，瞥了偶耕一眼，露出鄙夷的神色。
昆仑奴心下明白：偶耕穿的是粗布衣、穿的是麻布裤，袖子上缀满补丁，衣襟上磨出两个破孔，一身俱是贫贱之相，这个样子，别说做公府姑爷了，就是做侯家打杂出力的下人都是于理不通，想去见骆奉先，更是无人敢于引荐。他为元仲武倒上茶，说道：“我们这位姑爷，乃是扬州富户，家有万顷良田、千间美宅，只是在没个官职在身。侯家看重他的人品，却不在意他家产多少。姑爷听说侯大人抵京，千里迢迢前来探望。又见侯大人负伤在身、病情甚重，为表孝心，日日穿一些破衣烂衫，早晚不离病榻左右，竟比亲儿子还要孝顺。”
元氏二少听偶耕家业殷实，立即白眼转为青睐。一旁急坏了偶耕，想站出来喝止昆仑奴，叫他休要胡说八道，牧笛暗暗伸手将他拉住。
元仲武转过头来，面朝偶耕：“姑爷，侯家追加捐款的事，你可做得了主？”偶耕局促不安，他乃是诚实之人，怎能编出恁大的谎言招摇行骗？牧笛唯恐露了马腿，说道：“我是侯家的女儿，夫家对我甚是厚道。别的事我丈夫做不了主，为朝廷追加些些钱款，乃是大大的义举，即使我父亲一时拿不出来，我公婆也当勉力相助。因此，我丈夫说话倒也算数。”
元仲武见她从容不迫，便信以为真，复又请教偶耕名讳。偶耕结巴起来，光一个“偶”字便哽在喉中，迟迟不能吐出。昆仑奴忖道：“骆奉先见过我们，十有**知道我们姓名，此时绝不能以真名相告。”趁着偶耕话未说出，抢道：“我家姑爷生在钱堆里，本家恰好姓钱，名字叫大桂。”昆仑奴胸无点墨，急切之间，只能编出这么个俗滥的名字来。
元伯和一口将茶饮尽，说道：“说来凑巧，骆大人今晚安排家宴，说是要款待一位世外高人。既是世外高人，自然不与世间凡夫同桌叙话。因此骆大人没邀别人，只喊了我们三兄弟作陪。钱姑爷既然做得了侯家的主，还请你晌午过后，便去骆大人府等候传话，有我三兄弟引荐，你自然进得门去。等到那宴席中间，大家兴高采烈之时，引你拜见骆大人，你将捐资多少、几日送到如实说出。骆大人如果高兴，留你陪饮几杯，我兄弟二人也算办完一件差事。”元仲武也道：“大哥的安排甚是稳妥。”
牧笛心中欢喜，不等偶耕回过神，当即应承下来，忖道：“若真能混进骆府，趁他酒席，定要当面折辱一番，叫他一口气不顺，当场噎死。”元伯和又郑重叫了两声“钱姑爷”，偶耕不知是叫自己，怔怔的不应答，就跟木桩子一般。牧笛扯他袖子，他这才醒悟，想起元伯和安排他晚上去见骆奉先，情不自禁拉起牧笛的手，说道：“午后我们一定同来。”
元氏二少告辞而去，西厢房内陷入死寂。过了半晌，嫡子终于颤巍巍张开口，只是问侯希逸药效如何、伤口疼不疼。侯希逸将他拂到一边，扫了地下四人几眼，又下死眼盯住偶耕，浑身颤抖、喘息粗重，喝道：“你还不走，真要做我家的姑爷吗？”
牧笛一步抢到床前踏板边，跪倒在地，说道：“父亲，这是女儿最后一次尽孝。我这就离你而去，是生是死，与侯家再无干系。”一面说，一面泪如泉涌。昆仑奴推了偶耕一把，按着他与牧笛并肩跪下。
偶耕跪地之时，看到牧笛泪眼，心中难过，对着侯希逸说道：“牧笛跟了我，过的是贫贱日子。我此心有愧，当倾尽一生好好待她。”本想多说几句，一时词穷，咚咚咚在床边磕了三个响头。昆仑奴念及主仆一场，拉着槐犁也跪下磕头。
侯希逸转过身去，面对着墙，没了声音，半晌才说：“你们去吧。”四人一齐起身，便要离去。
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