明月初升，牧笛、小雨燃起烛火，在洞口等候。m.晏适楚见她们面有饥色，便去石室之中，取出一个竹筐来，筐中满载黄精，皆是从山中采来。晏适楚命偶耕在岩石之上垒起石灶、架上陶罐，又去悬崖一侧的飞瀑下取水，将黄精倒入陶罐中烹煮。不多时，水已烧热，清香扑鼻。
晏适楚笑道：“深山之中，别无招待，唯有黄精可食，还请二位小姐多多担待。”昆仑奴一觉睡醒，出得洞口见有食物，大快心扉，伸个懒腰说道：“今晚黄精垫肚子，明天该去打些麋鹿、山羊了。”晏适楚摇头道：“不可。这山是白天那两只老虎的山，麋鹿、山羊是它们的佳肴。我们若抢了，下次见着它们，它们就不会口下留情了！”
一时黄精煮熟，小雨说道：“先盛一碗给屿蘅姐姐送去吧。”说是给屿蘅送餐，实则想去探望涧石。晏适楚却是一脸严肃说道：“我们先吃，留些给屿蘅徒儿，我给她送去。”小雨见他如此不近人情，嘴上不说话，只敢生闷气。
言语间，昆仑奴折了几根松枝当作筷子，递给众人。他一口气从陶罐中夹了好几根黄精送到口中，仰天大嚼，也不嫌烫，边吃边说：“黄精虽好，只是甘味不足，苦涩居多。还是城里的饭菜好吃！”众人都不理他，各自向陶罐中取食。
吃到一半，木屋里发出阵阵异响，茅草顶棚左摇右晃，似要倒塌。杜屿蘅飞奔出来，大声喊叫：“师父，陆公子他，他出状况了！”晏适楚丢下筷子，爬下岩石，冲进木屋。偶耕、牧笛、小雨、昆仑奴也一起跟了进来。
木屋之内闹翻了天。涧石浑身抽搐，颤抖不已，口鼻上面吐满白沫。他声音嘶哑，痛苦呻吟，面上狰狞可怖，身子悬在屋梁上乱转。木梁难承其重，咯吱咯吱乱响。旁人见了尚可，小雨见他赤着身体、浑身血渍、痛苦不堪，早已乱了阵脚。她不顾一切，冲上前去，一把将他扶住，连声喊道：“石头哥，你怎样了？”
涧石仍在不停颤抖，小雨心急如焚，手忙脚乱。无意间，她手掌拂动涧石至阳穴上的银针，将原本入肤二寸的银针推进一寸有余。至阳穴位于人体背心，是极为险要的穴位，而晏适楚这一套针灸之法又穷极精妙，皆是在险中求胜，每一根银针，只要稍一错位，后果不堪设想。
至阳穴上的银针一动，果真凶险万分。只听到涧石撕心裂肺大吼一声，整个身子弹动起来，重重撞到小雨身上。小雨立地不稳，蹒跚几步，撞倒地上的火炉，炉上黑锅咣当坠地，沸腾的药汤扑灭炉火，溅满小雨的衣裙。小雨又是惊惧、又是灼痛，倒在地上起不来。牧笛、屿蘅急忙俯身，将她扶起。
这下变起不测，气得晏适楚脸色铁青。他强忍怒火，问道：“除了偶耕小友，还有谁为涧石服气驱毒？”小雨忍着身上的烫伤，泪光莹莹，怯生生说道：“我和石头哥几次都得偶耕哥哥救助，并无别人为他运功疗伤。”晏适楚勃然大怒，喝道：“胡说！若无他人为他服气疏导，我的针灸之术，定能稳住他三天三夜，他又怎至于此？”
晏适楚当然不知道，小雨和涧石在荒山野岭的绝望境地之中，已有过夫妻之实。通精导气，原本是一种修行的途径。涧石全靠那次糊里糊涂的成人礼数，从鬼门关前活了回来。但晏适楚的修行法门与通精之术格格不入，因此针灸一入，涧石体内阴阳交战，筋脉大乱，一时危及性命。
小雨隐隐觉得，她那次痛彻心扉的经历，与涧石此刻的痛不欲生冥冥相关，但是她一个女孩儿，怎会向外人道出只属于她和石头哥的秘密？她避开晏适楚的目光，却见涧石一阵狂抖，一注鲜血从至阳穴喷涌而出，穴位上的银针越陷越深，仿佛他体内有一股逆流，要将银针吸进去。晏适楚急忙对偶耕说道：“你快快运功，对准他玉堂、膻中两穴注入真气，将他的银针逼出。”偶耕不敢迟误，当下找准穴位，服气运功。
小雨焦急万分，跛着脚来到偶耕身旁，一个劲地问道：“石头哥不会有事吧？”偶耕正凝神屏息，体内阴阳运转、五行轮回，被她一扰，收不拢心神，险些走火入魔。晏适楚忍耐不住，啐了小雨一口，厉声斥责：“你离了这里，他断然无事。你再相纠缠，他必然难活！”他指着牧笛和小雨，招呼昆仑奴说道：“昆仑奴，将不相干的人清了出去！”小雨泪下如线，迁延不去，晏适楚怒目圆睁，冲昆仑奴发吼：“速速逐客！你守在门口，不相干的人，一概不得入内！”
昆仑奴无缘无故受到如此重用，仿佛受到皇帝的钦点，觉得面上有光，一时神气十足，挺着胸脯请牧笛、小雨离开木屋。牧笛瞪了他一眼，他昂头说道：“晏先生做法事，妇人不得围观，免得冲撞了神祗。”小雨说：“屿蘅姐姐也是妇人，她在木屋里，我也要留下来照顾石头哥。”昆仑奴白眼一翻，说道：“杜姑娘是寻常妇人吗？她是九仙宫里的天女！”
小雨流泪相求，不愿离去。昆仑奴面露难色，转头看着晏适楚。晏适楚闭起眼睛，冷冷说道：“你护送涧石到此，着实不易。但若不依我言，我纵有九转金丹，也无力回天。但你不可说他死在我的木屋之内，坏了我的名声！”牧笛见晏适楚一副神秘兮兮的样子，心中不忿，嘀咕两声，扶着小雨离开小屋，径回石室去了。昆仑奴果然尽忠职守，站在木屋门口，巍然肃立，如同门神一般。
木屋之内，屿蘅收拾了地上残渣，站在一旁静候师父差遣。偶耕运功三过，大汗淋漓，终于将涧石至阳穴上的银针逼出。晏适楚慢慢抽出涧石百会穴上的银针，然后命偶耕将其余针灸一并撤下。二人放下涧石，解开他身上绳索，晏适楚往他口里喂了一枚丸药。涧石吞服下去，半晌过后，腹肠翕动，这才悠悠醒转。
屿蘅问道：“师父，我在木屋里好生照看炉火，怎么陆公子突然就躁动起来？”晏适楚凝神半晌，方才说道：“齐玉说的没错，那些妖人的药剂，虽能镇得一时病痛，却是穿肠乱性的毒虫。天下更有一些邪门外道，迷信邪淫之术，以为放纵形骸即可冥通大道。涧石小友多半是被他们的药剂带偏了，中了邪祟、染了戾气，这才遭此魔劫。”
屿蘅似懂非懂，复又问道：“师父，现在便要如何才好？”晏适楚叹道：“针灸不能再用了，只是劳烦你按我那药方，煎出药汤来，服侍涧石小友服下。他情势危急，需连服三次药。因此你需连熬三罐药汤，今夜只怕不能安睡了。”屿蘅领命，急忙重整炉火、取药煎汤。
偶耕昨晚未睡，今日又劳累一整天，打了一个哈欠。晏适楚笑道：“今晚你也睡不成。石室中有木弓一把、竹箭三支，你随我连夜去猎只鹿来。”偶耕吃惊道：“晏先生，你不是说，咱们不能伤了山中的麋鹿山羊吗？”晏适楚道：“今非昔比。涧石小友元气大损，我需将鹿茸、鹿角、鹿皮熬制成胶，为他调理。涧石小友命悬一线，我们须臾也等不得了。”
偶耕取来弓箭，点起一只火把，跟着晏适楚跨出木屋。昆仑奴仍守在门口，想送他们一程，晏适楚肃然道：“严加把守，闲人不得入内。涧石小友的性命，在你一人，切记，切记！”昆仑奴听在耳里，顿时热血沸腾，雄赳赳领受命令。
晏适楚、偶耕一先一后，潜入深山密林。四围是无边无际的山峦，时而飞岩高耸、遮蔽星月，时而山壑低凹、下临无地，时而龙吟虎啸、悚人心魄。
大半夜过去，也不知翻了多少山、越了多少岭，哪里有麋鹿的踪影？二人依旧锲而不舍，满山遍野找寻。忽然，灌木丛中亮起四个斗大的灯笼，定睛看时，原来是两只猛虎，四只眼睛射出凶焰。偶耕吓了一跳，火把掉下地来，引燃脚下枯藤。晏适楚将火踩灭，轻声说道：“人生在世，能有几回与虎豹作伴、与熊罴同游？随我来，莫惊慌。”偶耕战战兢兢，跟在晏适楚身后。老虎果然只是低吟了两声，转身离去，并不相犯。
东方渐白，二人攀到一座峭壁上，脚下是飞岩，背后是悬崖。山崖之下是一汪清潭，清潭四周山林环保，岸边有一块青青的草地。晏适楚行走一夜，略觉吃力，坐在岩石上说道：“我们在此歇息片时。如若机缘凑巧，会有鹿儿到这潭边饮水吃草，你瞅准了打一只便是。如若没这造化，涧石小友葬身于王屋山中，也是命中注定，不足悲戚。”偶耕疲惫至极，坐下来靠在石壁上，眼皮子搭下来，竟然囫囵睡去。
旭日东升，偶耕一梦初醒，正要抬头，却被晏适楚按了下去。只见晏适楚神色肃然、两眼如电，伏在岩石背后，朝潭水、草地那边窥伺。偶耕只当是有麋鹿来了，小心翼翼转动眼珠往下面看，却见那里根本没有什么麋鹿，只有一群人影晃动。
令偶耕万万想不到的是，人群之中赫然站立三人，分别是郭志烈、曹以振、江维明，江维明身后居然还站着黄鸟、仓庚、桑扈、鸿雁四大鸣禽！其他人皆不相识，但一个个威严整肃、面色可怖。
偶耕暗自叫苦，知道来者不善，心想自己和晏先生困在石壁之上，脱身都难，更不用说猎取麋鹿了。却听晏适楚在一旁沉吟道：“我那老友，今年竟然把献麦之会开到王屋山来了。”偶耕惊问：“您的老友？”晏适楚头也不回、眼皮也不眨，语声低沉，语气却十分坚定：“不错，逍遥谷主南浦云！”
偶耕越发惊疑，问道：“我一路上经常听到逍遥谷主这个名字，他究竟是何人？献麦之会又是什么？”晏适楚答道：“我这位老朋友纵横江湖二十年，门下弟子甚众，眼前这些人都是他门下的头目。他们身怀异术、武功高强，也都经营着诺大的产业，都是富甲一方的豪商。”
偶耕瞪大眼睛，问道：“他们既有本领，又有钱财，为何要听命于您的朋友？南浦云到底与您有何交情？”晏适楚说道：“他们本领再大，若无南浦云做后台，只不过是一盘散沙。你当他们的钱财、资产从何处来？有的靠偷、有的靠骗、有的靠抢，皆是南浦云在后面一手策划。这些头目皆是倚仗逍遥谷的淫威和势力守其成罢了。每年一度，南浦云派遣驾下四大监察召集门下大小头目，核算收入、索取贡赋，这便是献麦之会。”
偶耕说：“你既然认得他们，他们也认得你，不如一起见面，请他们帮忙抓鹿吧。”晏适楚答道：“你是他们的敌家，我又何尝不是？若相见时，定会被他们剁成齑粉。”偶耕又说：“您不是说南浦云是你朋友吗？”晏适楚莞尔而笑，说道：“此子年年岁岁派遣手下黑衣人寻我踪迹、索我性命，我不叫他朋友，又该怎样称呼？”
偶耕听罢，着急说道：“那该如何是好？躲在这里等他们散去吗？”晏适楚轻捻胡须，低声说道：“除此之外，又能如何，莫非你有脱身之计？”偶耕一脸茫然，晏适楚安抚他说：“你且莫焦躁，来来来，我与你点评点评这些江湖豪客。”二人紧紧伏在山石后面，微微探出脑袋，冲着那群人指指点点。
那一群人，密密麻麻站在潭水边的青草地上。两个人紧靠潭水，面向众人。其中一人正值壮年，身形微胖，峨冠礼服，身上镶金戴玉，左手捧着账簿，右手拿着朱笔。此人正是逍遥谷主四大监察之一，名叫邓昆山，在逍遥谷专司会计之职。邓昆山朗声说道：“安史之乱业已平伏，逍遥谷颇经受了几场战火，折了些人才与资产，但是根本未动，正待隆兴。谷主四方辗转、惨淡经营，结交朝廷、藩镇新上任的长官，为的是逍遥谷产业振兴、人丁富盛。只是眼目之下，逍遥谷内帑空虚，费用不给、用度不足，因此别无他法，今年提早举行献麦之会，希望各位同仁竭力贡献，多交贡赋，助谷主共度时艰。”
一言既出，众人议论纷纷。郭志烈、曹以振带着两队黑衣人出入人群之间，一是戒备，二是监听。忽然，一人怒吼：“谷主教了我什么？给了我什么？我的产业是我自己挣下的，凭什么年年向他进贡？”邓昆山十分平静，徐徐说道：“这位同仁敢是河东程务时？你在河洛之间，做着漕运盐铁的买卖。若没有谷主出面上下打点，你那漕运买卖怎么会如此一帆风顺？”
程务时站了出来，愤然道：“我在黄河上出力出汗，谷主却不知躲在哪里逍遥快活。这贡赋一年比一年重，你们比官府更加敲骨吸髓，我还怎么做营生？依我看来，谷主是过于沉迷女色，豢养成千少女**行淫取乐，每日的吃穿用度不加节制，却一味找我们要钱！”
一语既出，与邓昆山并立的那人怒上眉梢。他叫杨祖绪，三十出头，也是四大监察之一。杨祖绪身姿健硕，身着皮甲、腰悬弯刀，武艺超群，尤其刀法堪称卓绝，掌管着全部黑衣人，郭志烈、曹以振等一众黑衣人头目都直接听命于他。杨祖绪喝道：“程务时，你吃了熊心豹子胆，竟敢非议谷主？”他迈出一步，宝刀出窍，凌空划出五彩光束，疾若闪电。众人尚未看清发生何事，只见他刀回鞘中，昂然直立，而程务时的人头已在地上翻滚。
杨祖绪一声断喝：“谁还有异议？”众人噤若寒蝉，垂手直立。杨祖绪得意地说：“程务时在三十六头目中本领最弱、能耐最小，杀他如同碾死蝼蚁。郭志烈、曹以振，即刻从黑衣人中选出一人，顶替程务时，接管逍遥谷在河洛之地的漕运生意。”郭、曹一齐唱喏，当即执行。
晏适楚伏在山石上，忽然低声哂笑。偶耕问他为何发笑，晏适楚答道：“他说什么三十六头目，哪有恁多？据我所闻，已被齐玉除掉了一半。刚刚死掉的不灭和尚、鹿友先生，就是南浦云手下的两大头目。依我看来，南浦云大厦将倾，已是穷途末路。就连这献麦之会，众头目也是七零八落、人丁不齐，真真是每况愈下。历年都是四大监察齐集，如今只有两个监察到场，另外两个监察莫非死了不成？”
清潭边、草地上，众头领畏惧邓昆山、杨祖绪威势，议论几句之后，回复平静。邓昆山朗声说道：“各位头目有何异议？若无异议，自己报个数目吧，也免得杨大监察一一询问。谷主说了，今年不要货物，只要缗钱，各位莫像往年那样，拿些卖不出去的布帛、铜铁前来充数。”
众人面面相觑，没人愿意先出头。杨祖绪手握刀柄，喝道：“各位同仁，谷主恩养你们多年，传授本领、托付产业，对你我恩同再造。如今正是竭力报效之时，你们为何迟疑不语？莫非要我用刀逼你们开口？”说毕，指着前排一位穿着体面的头目吼道：“方怀恩，你名叫怀恩，应知报德。你来说说，今年意愿上缴多少贡赋？”
方怀恩战战兢兢答道：“小可去年贡赋两百缗，今年增加一半，当是三百缗。”话语刚落，邓昆山朱笔一挥，在账簿上作下记录，口中念道：“方怀恩，今年贡赋三百五十缗，冬至前上缴至逍遥谷。于此立下生死契，以表忠信，若有食言，人神共弃之。”方怀恩唰一下涨红了脸，高声说：“我说的是三百缗，不是三百五十缗！”杨祖绪宝刀一抖，喝道：“三百五十缗，听邓监察的便是。”方怀恩忍气吞声，退到人群中去了。
邓昆山说道：“余者报上数目，休再一一问讯。”众人无法，不待两名监察发问，自己主动和盘托出。十几个头目，有的五百缗、有的两百缗、有的一百缗，少的也有五六十缗。邓昆山一一记录，并一一叮嘱冬至之前上缴至逍遥谷，若有食言，逍遥谷人人得而戮之。众人之中，唯有一人默然无声，满面鄙夷之色，他便是薛延龄。
邓昆山凝视良久，问道：“薛半仙，你为何不报数？”薛延龄冷笑两声，说道：“老朽心有不平，更有不服。”邓昆山追问：“你年年不平、年年不服，如今又是何事不能平服？”薛延龄仰天答道：“我听说不灭和尚、鹿友先生惨死在齐玉剑下，不灭的那所庄院，已被葛蕾、蒹葭、葸、舜华四大名花占为己有。四大名花既有产业，就该进贡。献麦之会，是逍遥谷的盛事，四大名花不来赴会，我心中不平；有产业而不进贡，我心中不服。”
邓昆山微微一笑，答道：“四大名花曾是谷主的宠姬，离散已久。谷主顾念旧情，知得她们一朝重聚，便缓她们一年贡赋，也是情理之中。更何况，四大名花虽则年老色衰，但她们恃宠而骄，放肆惯了，谷主也不十分计较，众位豪杰、头目又怎能与她们一般见识？”
薛延龄摇头道：“不然，不然。四大名花固然受宠，但已是白头宫女、半老徐娘。反观之，黄鸟、仓庚、桑扈、鸿雁四大鸣禽，更为年轻貌美。四禽都来了，四花为何来不得？”一语将四禽说动，她们应和道：“那四朵残花有什么了不起的？我们来了，她们也该来！”
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