夕阳渐渐下落，缓缓踱到了远山背后，只在天际错杂地晕染了淡淡一层霞岚，一弯眉月，却早盈盈地抹上了树梢。晚风拂过枝头，交织成一片悠长的飒飒清音。寥远的天空，开始苍茫起来了。庭院深深，一片连绵如多声部复调乐章的楼屋复道、堂阁厢廊，在暮色中慢慢深黯下去，融入朦胧的夜幕，余下高高低低错落着、优雅精致的一线轮廓剪影。
楚都寿春城中的春申君府邸，虽然明面上尚不敢过分逾越礼制等级，可非但宏达的规模堪与宫城相埒，恢弘崇丽甚至更在王宫之上。近些日子来，这一大片鳞次栉比豪门大宅的深处象一张绷紧的弓，隐隐渗出一股肃烈、紧张的杀气，外相却是一团喜气洋洋。春申君黄歇喜事不断，先后与景家、屈家结为姻亲。一段时间来，春申君府前车马如流，各路公卿将领或是他们的内眷，在府邸进进出出，络绎不绝，往来勤了许多。敬贺的各色礼品、府中购置的诸般应用物事，堆积如山。楚考烈王也遣内侍道贺，并益封黄歇食邑两千户，进黄歇长子黄英为上卿，七子黄战为上将军，表现出异乎寻常的荣宠。不知不觉间，黄歇为首的黄氏一门在楚的声望势力烈火烹油般，再度剧增至一个新的高度。
在春申君府的后园，一个不起眼的幽邈折角，斑驳的树影交掩处，矗立着一幢二层四阿屋面的精美小楼。朱漆筒瓦，雕栏画柱，门楣柱壁，丹砂配以石绿为饰，点以银黄，烁以琅玕，绘云气仙灵、锦绣绮纹，文彩斑斓。这就是黄歇日常与心腹手下会商机密要务的所在。君上一旦进入楼中，小楼方圆五十步内就成了禁区。除了往来不绝，戒备森严的巡哨武士，披拂的花丛树影下，假山石暗处，廊柱阴影里，处处都隐有高手剑士。凡无征召而踏足进入禁区的，遑论身份，无论有意无意，等候他们的，只有刀下断首的厄运。
这个初秋静谧之夜，志得意满的黄歇在此召集了他在寿春重要、近切的心腹下僚、家臣、门客。
小楼的警备异乎寻常的森严。外廊前厦，站满了执戈武士，憧憧的黑影映在窗上。随处可见守望的家将、逻查的武士，锃亮的刀剑在淡渺的月光下射着点点微光。深夜里，更加重了恐怖紧张的氛围。
三五成群的人影穿过曲槛长廊，向小楼行去，其中，不乏朝中的显赫人物。大多数人只默默走着，有的耳语般地低声细语着。黯淡的光线下，隐隐可以看出，许多人脸上是一副踌躇满志的倨傲模样，而有些人的眉宇间却翳着惶惑而焦灼的阴霾。
朱英杂在人丛中，独自一人慢慢走着，想着，精神有些恍惚，心情沉闷闷的，往昔英敏灵动的头脑象胶住了，混沌成一片。近日府邸内外的情形尽在眼中，他冷眼旁观，胸中早已了然，知那意料中事，果真来临了。而一切的进展，实在难以令人乐观得起来，仿佛无形中正有一张看不见的大网，悄悄地罩下。
忽然，一阵响亮张狂的笑声自身后传来，击破了园中的静寂。朱英皱了皱眉，快走两步，让往一边。前方的一群门客也纷纷往两侧闪避。
七八个人捧月似地簇拥着两条锦衣华服大汉，步履杂踏，毫无顾忌地笑嚷着，一阵风似地从朱英身畔卷过，往小楼而去。
“哈！七弟真是深谋远虑，大有父亲当年之英风！愚兄愿为七弟副贰，前驱效命。”是老五黄霸张扬的声音。
“五哥，好兄弟！父亲二十年辅国持政，叱咤风云，咱兄弟总不能弱了老人家的名头，青出于蓝而胜于蓝嘛！”老七黄战含有暴戾的嗓音更是不可一世。
朱英的眉峰拧得更紧，厌恶地瞥了那些背影一眼。
走在最后的一条精壮汉子突然扭过头，锐利如剑的明澈目光看向朱英。两人的眼光一触，朱英心下蓦的一惊。那人淡淡一笑，气度从容地回头追上了黄战、黄霸。
斗苏！是那个一直隐于锺离的斗子文苗裔，黄战新近结识，须臾不得离的斗苏。
朱英脚下微微一滞，无端地感到心里的战栗悸动。随即，耳畔响起的一把柔和好听的声音又扰乱了他的思绪，“哦，朱先生，可有着些日子没见了。”
心神不定的朱英悚然一震，回过身，下意识地应道：“啊！······李园！”
风神俊朗的李园一袭青袍，长身玉立，略低下头，丹凤眼略微眯着，一抹生动的笑意冲淡了隐含其中的锐利严峻，一拱手，微笑道：“朱先生当世智者，在下驽钝，常欲依傍几席，少希指教，以期终身得惠。尚望先生不要见弃，令在下抱不相知之愧！”
朱英勉强一笑，逊谢几句，相谦着一同走进小楼。
帷幕低垂的厅堂里灯火辉煌，大腹便便的黄歇高据主座，左右各分设两排几席，坐满了人。
向黄歇见礼后，两人各自入座。朱英紧攒着眉头，沉吟着打量仅有微风般窃窃私议声的大厅，近些天发生的一切连贯地串在了一起，慢慢的，一股冷气从胸臆间涌了上来，向全身扩散。他的脸色倏地一变，阖上双目，掩饰闷郁怔忡的真正心情。
瞑想了一会，冷冷地咬了咬牙，朱英平静地睁开眼睛，英睿的目光顺次深深地盯着李园、斗苏、景宣、屈舒阳几个人。
“父亲，大王继位，即封父亲为相，赐淮北地十二县为父亲封邑。后十五年，父亲以淮北地近齐国边境，宜置为郡上奏大王，并献淮北之地。大王乃改封江东为父亲的封邑。时至今日，父亲着力经营吴地，尽揽人心。而淮北十二县，父亲遗泽深远，其民多承父亲之惠，守将淖武出于父亲门下。父亲掩有淮北、江东两地，而今朝野颇有动荡之势，父亲乘时而起，南面称孤而有楚国，正其时也。若时势变异，受制于人，反为不美。”长公子黄英一脸严肃地开了口，眉宇间溢出贪婪的得意之色。
黄战倏然虎彪彪地直挺起身，攥紧拳头挥舞着，自负不凡地叫道：“父亲有意，孩儿愿为前驱，为父亲直入宫城，斩熊完首级献于父亲面前。”
听着黄氏兄弟的豪言，朱英双手笼在袖中，冷凄凄地一笑。乌云盖顶的可怕危机下，黄家这几位公子爷居然还不知死活地做着这白日梦。
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