民国某年，秋，柳镇。
随着树叶一片片飘落，殷泰安觉得自己的生命也在一点点的消失。他已经一个月下不来床了，咳出的痰里满是血迹。家里的人也逐渐认可了这种迹象，在听到仆人悄悄议论定购寿材的好坏后，殷泰安叫人请来了大太太。
大太太金桂娘家开着柳镇最大的当铺，家学渊源，是个极麻利的人。在丈夫生病的这几年，她一直扶持着儿子在柜上忙活，居然把吉祥米店搞得有声有色。此时，听伙计来叫，她忙不迭地从铺子里赶回宅子。
二太太芙蓉坐在殷泰安的床边，手拿着绣绷子，里面是一件黑色布衫，正在用白线绣花边。金桂进来时瞥见，忍不住在心里痛骂：“人还在，就开始绣丧服了，这个贱人。”她很想拿起那件衣服扔到那个贱人脸上，但看看殷泰安的脸色，压下了这口气，只是挥挥手，赶杨氏走。
芙蓉颇有些委屈，可怜巴巴地望望殷泰安。殷泰安轻拍她的手，说：“去吧，看看彤儿散学了没有。”
金桂坐到二太太空下的位子上，以探究的目光看着床上的病人。现在，她已经不再把他当作自己的丈夫，而只是一个不得不负担和等待的责任。
殷泰安直截了当地提出要求：“我想让月荷回来。”
“什么？!”金桂大惊之余火冒三丈，“你让那个贱女人回来干吗？带着那个小杂种？休想！”
殷泰安猛地手捂胸口咳嗽起来，大太太急忙俯身轻拍后背，直到他吐出一口血。漱口以后，殷泰安的声音更低了些，断断续续地说：“我答应你，不会给她和孩子什么名分。只是在外面，我不放心……”他近似哀求地拉住她的袖子，“咱家也不多她们一口饭吃，是不是。我没几天活头儿了。”
大太太沉默了良久，终于叹了口气，说：“那你得答应我，不能把这件事告诉别人，尤其是两个孩子。”
“行。”殷泰安点头，“你也得答应我，无论如何，照顾好那一家子。”
李冬至昏昏沉沉地睡了一觉，醒来发现还在马车里。
进城要那么远吗？他跪在凳子上，掀开车帘儿往外看，路两边是一眼看不到边的田地，收了庄稼后的田里，麦秆杂乱无章地竖着，显出无精打采的枯黄色。
一只手放到他头上轻轻揉了揉，冬至没有回头，问：“娘，还要走多久啊，天都要黑了。”
“快了，快了。”月荷从儿子头上向车外张望。这条路她十二年前走过一次，也是这样从天亮走到天黑，只是那时她挺着大肚子缩在车里，连帘子都没掀开过。
寒风夹着灰土扑进车厢，随之而来的是一声断喝：“关上，看什么看！等不及了是不是！”
月荷放在儿子头上的手僵硬了，她赶紧放下车帘儿，同时把冬至藏在自己身后。一只鞋扔向她，弹起来落在刚刚被吵醒的女儿喜凤身上。小姑娘受了惊吓，大哭起来。
“哭什么哭！你个赔钱货!跟你娘一样！”骂声如暴雨般落下，冬至依然朝着车厢壁，牙咬得紧紧的，扭曲了脸。
李大友骂得小女儿止住了哭，感到心里舒服了些。越往镇上走，他越觉得烦躁，忍不住想和谁打上一架。无奈家里其他三个人，一个只会哭，另外两个不说话，让他愤怒如石头扔进了深潭里，只听见响声，却看不见波澜。
月荷搂过女儿，把头埋在她肩膀上。喜凤强压抑下哭声，哽咽却没有止住，身子还在一抽一抽的。月荷的心也跟着一抽一抽的，她感到疲惫和茫然：十二年，日子过了这么久了。
殷府的管家张福晚饭后一直蹲在门房等人。其他仆人很奇怪，有个想巴结的过去问：“张哥，谁要来啊？您回屋歇着去，我替您等？”张福把他骂走了：“滚蛋，没你的事儿少打听。”
碰了一鼻子灰的那个转头暗中啐了一口，心里却更是留了心眼儿：“这是谁要来，让张管家这么紧张。”
其实张福也不认得月荷一家，大太太只是吩咐让他在门口等着，然后把人直接带到后院去，别让好多人瞧见。可这一等就是半天儿，张福站得腿也细了，脖子也长了，鼻子还被秋风吹出了清鼻涕，才看见一辆马车停在大门口。
张福高高举起灯笼，在昏黄的灯光照耀下，他看见车上先下来个男的，不高，穿着粗布衣裳，脚一落地才发现他是瘸子，走起来一肩高一肩低。跟着跳下个半大小子，肩上背着挺大的包袱，看样子很沉，压得他微微弯了腰。他把包袱卸给那个瘸子，转身接过车厢里递出的一件东西，那东西一动，张福才看清原来是个小姑娘。可能是刚刚睡醒，还在揉眼睛。最后下来的，是个女人，看相貌有三十多岁。张福心想，什么叫一朵鲜花插在牛粪上，今天可真瞧见了。
冬至一手牵着妹妹，一手牵住娘走在庭院里。他克制住自己不要左右张望，不然娘看见要说他没规矩。他觉得有点儿怪，因为这次娘没有象以往一样走在爹爹身后，而是紧跟着那个穿绸衫的人，看上去对这院子很熟似的。
穿了一道门又是一道门，冬至觉得自己象在同一个地方兜圈圈，渐渐眼里只有那盏晃动的灯笼。猛然，灯笼停了，他赶紧止步，扯得妹妹跌了一下。
他发现自己站在一间屋子门口，接他们的那人过去拍门，说：“太太，人到了。”冬至觉得娘攥着他的手紧了一下，突然潮乎乎的。
大太太金桂端起盖碗，揭开来吹了口气，慢慢咂了一口。她的眼光不是看着茶盏，就是看着地面，就是不看站在她面前的那几个人。
屋里半晌没有声音。月荷紧紧攥住儿子的手，也把目光投向地上的方砖，那里的每一寸她都亲手擦过，十几年过去了，一点儿都没有变样。人也没有变。
打破沉默的是孩子，喜凤拉拉娘的衣襟，小声说：“娘，我饿了。”
冬至赶紧搂过她，用手捂住她的嘴。不知为什么，他很怕对面坐着的那个长脸妇人，头上戴的长簪子，手上的绿戒指和血红的嘴唇让他想起书中的妖怪。
金桂终于开口：“月荷，这是你男人啊。”
月荷心里一痛，恨恨地想：“这不是你给我找好的吗？倒来问我。”她低声答：“是。”
金桂又喝了一口茶，把盖碗往桌上一放，说：“老爷给你男人找了个活，在米店里看仓。你们就住到哪儿去吧。”
李大友张张嘴，想说什么，又咽了回去。
金桂不耐烦地挥挥手：“去吧，没事别到这院子里来。”
月荷看看丈夫，忍了忍，还是说：“老爷，能不能见见……”
金桂由鼻子里哼了一声，冷冷地说：“见什么，你省省吧。”
月荷的眼泪在眼圈里转了几圈，却没有落下，她抬手捋了捋头发，说：“谢谢老爷，太太。”拽着儿子转身要走。
金桂犹豫了一下，叫住她：“等等，那孩子……，我带去给老爷看看。”
月荷推了冬至一把：“给太太行礼。”
冬至跪下，磕头，看见一双穿着黑色绣花鞋的脚越来越近，停在面前。接着，胳膊被人拉住站了起来。他抬头，看到冰一样的眼睛，不禁扭头找娘。月荷含着泪，说：“跟太太去给老爷磕个头。”
书书网手机版 m.1pwx.com