散朝之后，赵括选择了独自地走在繁华而喧闹的邯郸南市上，而没有与父亲赵奢同车而行，他想要一个人静静思考一下了。
邯郸街市上的行人，还是好似溪中群鱼般如常穿梭。可在目光呆滞的赵括眼中，却别无他物。他并不是为当日朝上赵王口头许诺的大将军之位而兴奋得忘乎所以，却显出一脸如丧考妣的愁容。
“大将军，大将军……等一等，大将军？我好像记得在我梦中，我全身插满了箭杆之时，身边众人称我为大元帅！
以我赵国兵制，大将军是除王上以外，拥有最高兵权之人。在大将军之下才是左右将军、裨将军、都尉、伯长、卒长、什长、伍长……
大将军之职一国之中，可以说是‘一王之下，百将之前，万兵之上’的机要职务。到了战时，徵调全国地方之兵，大将军往往会被王上授于大元帅之名，以统领一国之军……
大将军、大元帅……我的梦，就要应验了！”
街上行人中，自然有认得赵国权贵的攀附者。他们一见当在今王上跟前红得发紫的马服君家的大世子，便凑上间来寒喧两句，然后邀请赵括饮酒作乐；可是赵括一如既往，学着父亲赵奢清明的风格，有礼地回绝了对方的盛情；只是今天他脸上好冷冷清清的、如丧考妣的表情，更让攀附者精神上再吃了一回闭门羹，也让他们断结交权贵以谋私利的心思。
摆脱攀附者的纠缠的赵括又一个人，形支影单地走在了熙熙攘攘的街上……
也正是从得到可能显身死长平的前兆，而使赵括变得郁郁寡欢的那一天起，高傲与高洁这两个意义相近、褒贬却完全相反的词，便成了邯郸人形容他时最长用的词汇。
当然，在生活问题上，和父亲赵奢一样是粗枝大叶的赵括，自然不会去注意人们的议论，他还是那样我行我素的独步一人或乘一单骑出现在众人的面前。
邯郸市井们看到这位原本意气风发、好走狗遛马、狭弓仗剑的少年赵括，渐渐得显得老成了许多。于是大家以为他是大器早成，将来必为赵国柱国之将材；却没有一个人知道，他不过是在为自己的生死之事整日悠心。
不与贵胄恶少为伍，沉迷的灯红酒绿、声色犬马之乐的好名声在赵括不经意之间，流传在到了整个邯郸。他的声望不太没有因为自己的特例独行而下跌，反倒是看涨，更有人尊称其为“马服子”。
因为担心自己将不久人世，于是赵括也对唯一的弟弟，年幼无知的赵牧多有照顾，两兄弟的感情也是亲密无间――马服家兄弟和睦，又成了这个兄弟相争之事为家常便饭的时代的一段佳话；可是没有人知道，赵括不过是在培养马服家新的继承者，未来马姓一族的始祖赵牧。
如此一来，赵括的好名声，连着“马服子”的尊号一起传到了赵王何的耳中；年少有为的赵括自然也就更受自家君王的重视。不过多日，他便从赵王手中接过了主管赵国兵器制造的官职大攻尹之职；又过一年时间，因为他在任上的改进冶炼之术、兵器铸造之法等政绩，而更进一阶，成为中央一级的督造主管，邦司寇。虽然这些“法、术”都是赵括效梦中所见后世之人的本事，不过能把这些模糊的梦景，一一琢磨出来，也算是他的能耐；可赵括还是在心中或多或少地谴责自己贪后人之功了……
似乎，赵括现在做的官职皆是只与行军作战沾了点边儿的文员，看起来离当初赵王何当着臣向他许下的大将军之位越来越远了，于是他也心宽了许多。可是他却没有想到，在睿智赵王何心中，已经把他视为一柄不到关键时刻，绝不亮出的利刃，而将他雪藏在了身边。
那一年，赵括不过也是22岁，正好和那个他说仰慕的，已经作古的屈原为一样，在生命的第22个年头上达到了一个巅锋。
赵王何不是楚怀王，他不会在众人面前眩耀自己珍视的“利剑”，使“利剑”锋芒毕露，折损太早。每每朝上奏对完毕，赵王何总是会对赵括投来赞许的目光，然后微笑着说上两句褒奖的话，却不给赵括什么实在的赏赐。可是赵王的眼神、语调，像是在赵括看到属下的匠人正在细细琢磨尚未开封的好剑时，那种期待与得意的神情――赵括也渐渐明白了君王的心思。
君王的宠爱，反而成了初露锋芒的赵括最大的畏忌与心病……不时的叹息，忧郁的神情，还有不时“发明”的新农具、武器，都成了邯郸人对马服子的印象…….可是，除了众人赞美和嫉妒的语言，却没有人去追问赵括为什么叹息，为什么忧郁，又为什么有赛过鲁班的技艺。
也许，在那些日子里，唯一可以让赵括倍感宽慰的事，便是他看着他梦中的姑娘琬儿，那碎步远去的柔美背影了。
美丽大方的琬儿是马服君府上的一名近身婢女，不过，她可不只是一名小小的婢女……
这位琬儿姑娘的身事很是可怜。
她的出身可谓高贵：其祖父是赵国安阳君赵章，赵国北部三郡，代、雁门、云中的最高执政者。
这位显赫的地方执政官赵章，是“一代雄主”赵武灵王的长公子，是本可能成为赵国国君的大人物。可是，一场突如其来的“沙丘宫变”，不光暂时中断了赵国的千秋霸业，使其国力由盛转衰，安阳君赵章被弟弟赵何，也就是后来的赵王，设计杀死在了沙丘离宫之中――不过数月，已经成为主父（太上王）的赵武灵王也被权臣李兑与赵成活活饿死在沙丘离宫里。而轼父篡国的罪名，自然的就由死无对证的安阳君赵章背了。
这一变故，让身为安阳君一支血脉的赵氏宗亲，皆成了阶下囚――当“沙丘宫变”数年后，琬儿出身之时，她也像她的父亲、死去的祖父一样，被剥夺了姓嬴氏赵的权利，成为王室的奴隶。
后来，她的叔公，也就是现在的赵王，惠文王赵何，念在血亲之情或者是出于对哥哥的愧疚之情，更是看在她只是个柔弱的女儿之身，便放过了他这个可怜的侄孙女。赵惠文王不过还是把本可能成为公主的她贬为带有奴隶性质的“庶子”，罚到赵括家为官婢。
当从伐齐战场上回来的赵括，第一次在家中看到这个惹人怜爱的女孩之后，就盼望着再次从战场上归来时，能看到她的笑。
看着女孩充满忧愁的脸上，那如乌云间透出的天光般的笑，是身为懵懂少年的赵括心中小小心愿――粗心的大男孩，却没有注意到只有他出现在她的面前，他才能看到她的笑…….
战国，就是这样的时代，大小战争不断。打跑了虎狼之秦又去远征更加暴虐的匈奴，救了大梁之围又解了光狼城之困，还要时时提防作为盟友的燕国。
随着父亲赵奢因战功被赵王封为马服君，时乖命蹇的琬儿也从赵庭的官婢成为了赵括家的私婢。当青年赵括从阏与血战而归，再次注意到琬儿婆娑娇美的身影之时，他的两腮已长出了柔柔的胡须，他的心跳也开始为她加速；但赵括却不知琬儿的心中，又是在挂着什么，谁会又是她的春闺梦里人。
赵括不止一次想要将他所思慕的好琬儿拥在怀中，然后轻轻地亲吻他心目中真正的公主。他甚至遐想道：在那一刻，他一定会是天下底下最幸福的人。
“那管什么战死长平，只要我能和琬儿在一起。就算是死一百次，我也愿意！”赵括傻傻地想着，笑着，却没有看到琬儿也在某个角落里痴痴得注视着他。
可是赵括始终没有向任何人说过他的心事，当然也包括他所依恋的琬儿。不谙世事的少郎总是害怕探测温柔似水，当然也是深如海底的女儿心。
直到有一天，在母亲的命令之下，虽然地位低贱，但血统高贵的琬儿以香汤沐浴、梳洗打打扮之后，被送到忐忑不安的赵括的榻前……
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