“你的病全好了？”王贵问，顺手从她手中接过那盆鸳鸯茉莉，递给随行的小宫监，这大概也是馨嫔的惩罚手段之一吧，让人抱着这么重的花盆站着不准放手。
荳荳听着这话，又见他把花盆接过，虽是一个小小的举动，已使她心中感激不尽，低声道：“有劳公公挂记，奴婢的病已好了。”
王贵斜睨，只见她春融雪彩，脸欺腻玉，鬓惹浓云，垂首低眉，虽红兰之隐幽谷，不足比其芳丽。他轻叹一口气，真正可惜了的。他道：“病好就好。小玉儿也跟我提起过，安善堂虽然冷清些，却也是个韬光养晦的好地方。以后再看机遇就是。”
荳荳虽然并无争宠为妃之意，但见他说得一片真诚，却也不好直说，索性垂头不语。
王贵以为她还在为刚才的责罚自伤，道：“凡事看开些才好。”他转开话题，笑道：“今日你原也赶的巧，膳房的大柱子新孝敬我些扬州菜式，却是清炖蟹粉狮子头、黄芽菜煨火腿、干贝煮干丝和几样扬州细点，这其他几样倒也罢了，只这火腿是够年头的金华腿，两江总督派人快马加鞭也只进了两篓，倒是难得。你这一来真是好口福。”
荳荳正要开口，却见从前面养心门奔来一个黄衣人，像一阵风般霎时旋在自己跟前，一把拉住自己的手，口中道：“你没事吧？我在值房听人说，你被馨主儿责罚？”
荳荳见是小玉儿，淡淡道：“没什么。”眼睛却看向王贵。
小玉儿这才看见干爹，脸上露出一丝窘意，叫道：“干爹，你也在这里？让我好找。”
王贵沉着脸道：“你怎么在这里？既是让她帮忙送花，就该照顾好，怎么自个顾自个儿了？”
小玉儿道：“我只是去找您，没想到——”
荳荳忙道：“是我的错，我不该乱跑。王公公，您别怪小玉儿。”
王贵睨了他一眼，见他的手还拉着荳荳，轻描淡写道：“总算没出大纰漏。”说完，他自顾自往西边的太监值房走去，小玉儿和荳荳赶紧跟上。
因是快端午，值房的门两边摆放着菖蒲、艾盆，郁郁葱葱。早有小太监打起帘子，一进屋，一股冲人的菜香直送到鼻间。
王贵扭头笑道：“怎样？虽比不上扬州本地风味，也可聊慰乡思了。”他指着炕上食案，道：“你瞧这几样可合用吗？”
荳荳向炕上案子看去，几只朱漆剔花大盘盛着清炖蟹粉狮子头、黄芽菜煨火腿、干贝煮干丝三样扬菜，汤则是一味清炖鸡，汤汁清澈、鸡块鲜白，衬以鲜红的火腿、碧绿的菜心、乌黑的香菇，颇为赏心悦目。更有扬州细点四样：蜂糖糕、翡翠烧卖、五丁包子、豆沙豌豆蒸饺，都用银葵花的小碟盛着，甚为精致。
这些菜式细点果然难得。荳荳想起自家虽是扬州人，但自从搬到京畿居住，也很少有机会吃家乡这些食物，偶尔有人从扬州来，也不过捎些易携带的酱菜、茶干，连双黄鸭蛋都成了稀罕物。没想到今天在皇宫竟然看到这么多家乡的吃食，难怪古人说，“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，这皇家的排场果然不同民间。
她正发怔间，王贵和小玉儿已上炕，盘腿坐在窗下。王贵笑道：“快过来。”荳荳窘然一笑，也走过来挨着炕沿坐在小玉儿旁边。小玉儿早拈了个小小巧巧的五丁包子放在她的碟子中，道：“你尝尝这五丁包子。”的91
荳荳闻言微微一诧，只因这包子在扬州甚为有名，馅料是三样：鸡丁、肉丁、笋丁，所以叫三丁包子。怎么这又冒出来个五丁包子的名字？她用筷子轻轻夹起，送到口中，果然鲜香脆嫩、油香满口；又细看那馅料，白的鸡丁、红的肉丁、绿的笋丁，却又有一样粉红的、一样鹅黄的，却不认识，她挟在筷上翻来覆去端详。
王贵微笑看她，道：“这五丁包子是先帝爷下江南时，膳房的大师傅们悉心参详，在三丁包子的基础上改良的，你尝尝多加了什么？”
荳荳又咬了一口，慢慢品着，舌间却有一股麻麻的药味，又回吮着鲜嫩的河鲜味，她猛地抬起眼，道：“是人参和虾仁吗？”
王贵点头，笑道：“不错。是这两样。加上这两样，鲜、香、脆、嫩、补，五样俱全，岂不更妙？”
荳荳点点头，暗想：这样贵重的馅料，也难怪只有皇帝吃得起了。
干丝，自然是吃过的，不过小玉儿上回是做的烫个干子，爽口脆香，这回却是用干贝吊汤，热腾腾，鲜香四溢。一方豆腐干，削出千丝万缕，搁进虾仁、火腿、笋丝等什锦，宽汤沸烧，烩成了一大盆汤汁香浓的煮干丝。
这实实在在的扬州吃食，她几乎看的眼花，倒像不在皇宫，而是和家人还在扬州的日子里。念到这里，她就不由想起在奉先的爹娘，自己离家也有几个月，也不知爹娘的身体安好……
王贵看她筷子放下，也不吃喝，叹道：“想家了吧？”
荳荳点点头，猛然记起一事，问道：“王公公，是不是内书堂的宫女只要考试通过，就可以被选作女史？”
王贵道：“不错。”他看向荳荳，见她脸色微红，问道：“那——是不是女史服役五年就可以放还回家？”
王贵点头，道：“是有这样的规定：六尚局女官，服劳辛苦，所以万岁颁下旨意，准其或五载、或六载，归其父母，从宜婚嫁，此外年高者许归，愿留者听。”
荳荳闻言不觉喜笑颜开，云姑姑以前虽然也说过类似的话，只是不如王公公说的这么明白，连旨意内容都清清楚楚。既然真有这样的规定，自己可要在内书堂好好用功，早日成为女官。
王贵见她脸露微笑，奇道：“怎么你想出宫？”
荳荳还没答言，他已哂道：“出宫有什么好？等你当上女官，再熬上五六年，出去了又能怎样？”他细想想，又道：“你是为复选的事灰了心吧？其实也没什么大不了的。你现在病已养好，只要有机缘，还是可以选在万岁身边。”他的话说得很慢，却似有许多意思蕴含在其中。王贵也不知怎么跟荳荳颇为投缘，何况她是扬州同乡，资质又不差，日后若能为妃作嫔，在这后宫中彼此关照，自然比那些世家大小姐出身的妃子娘娘们更贴心。何况老娘娘身边的曹、万两位姑姑已在老娘娘耳边说了不少她的好话，没想到因她一病又被锦妃压下，真正可惜。
荳荳却难明了他心里这些打算，她摇摇头道：“王公公，我知道你是为我好，可我实在不愿——”她的话顿住，怎么说，总不能直白告诉王贵自己根本不愿意做皇帝的女人，每天跟一大堆各色的美女才女争宠吃醋，她迟疑了一下，见王贵和小玉儿四道目光落在自己脸上，也顾不得许多，张口就道：“与满园春色争一时之芬芳，非小女子所愿也。我只愿日后出宫，能结识真正与我共度一生的人。”她说到这里，语滑舌涩，有说不出来的羞态。只因她这番话在当时来看，一个云英未嫁的姑娘竟然当着人的面提到未来的夫君，真正大胆。她虽因不愿辜负王贵的一片好意，但被他逼出这样一番离经叛道的话来，也是在令她窘态毕露。
王贵倒没想到这么话并不多的姑娘竟能说出这样一番话来，皇家富贵至极，且皇帝年轻英俊，入宫的女子哪有不望攀龙附凤，为妃为嫔的，没想到她倒别有一番见识，并不愿在这群芳堆里、万艳窟中争奇斗妍，他的心中不禁暗暗起了敬意，道：“皇家富贵奢华，多少女子见了就**夺魄；你竟视若草芥，真正见识高明、可敬极了！”
荳荳惶恐起来，道：“王公公谬赞。小女子哪有什么高明的见识，只是存着些糊涂心思。还望公公不要见怪。”
王贵笑道：“哪里。我只有佩服而已。”他的心里却暗暗为皇帝可惜，这样一个有见识的红粉须眉若是能在皇帝身边，定能为君分忧解劳，岂不比那些镇日价只知争宠吃醋的妃嫔要好？可惜她并无此志，看来自己以前还是小看了她。他的心中对荳荳又多了些好感。
他举杯，又亲手给她在碟中布了几道菜，殷殷劝食。
忽然窗外传来一阵吵闹声，他皱了下眉头，喝道：“谁在外面？”
早有一个小太监在窗下答道：“启禀大公公，是佳主儿在外面求见陛下。”
荳荳一听，身子不觉一怔，佳主儿，听说柳白苏承宠后封的就是佳贵人这个称号，莫非是她？她转头看王贵，却见他眉头不经意地皱了一下，道：“你去告诉佳主儿，万岁爷这会儿正忙着批奏折，等闲了自然会召主儿来见。”
窗下答道：“是。”这小太监的话音还未落下，就听门外一个清脆娇媚的声音道：“王伴伴，怎么你也摆起这么大的架子，还要隔着窗户让人给我传话吗？”
王贵听了吃了一惊，手中的筷子却依然挟起一片火腿，口中语气却变得恭敬不少，“老奴不敢。老奴出来给主儿磕头就是。”
却听门外笑声清脆，道：“不敢劳王伴伴的大驾，我进来见你就是。”说着门帘被掀起，一个靓妆耀眼的丽人俏生生走了进来，那小巧的鼻梁、红润的樱桃小嘴，都依稀留着她往日娇俏的痕迹，脸却更白了，原来略显尖削的下颌圆润了许多，毕竟是皇帝的女人，比以前更多了几分高傲之气。眼神微睨，唇角却挂着一丝和她年龄不符的讥诮。
屋里的人都站了起来，王贵向她行礼，道：“奴才王贵给佳主儿请安。”荳荳垂手站在屋角，学着小玉儿的样子默默行了礼。
柳白苏倒没注意到他们两人，她的目光久久停留在王贵那张未老先衰且多笑纹的脸上，半天才道：“怎么王伴伴一个月没见，就和本位生分了许多？还要隔着窗户传话？”
王贵头垂得愈发低了，语气愈发恭敬，道：“主儿这是说哪里话？只是主儿身份贵重，怎么能到老奴这腌臢地方来。还请主儿快点回去吧。”
柳白苏微微一笑，道：“让我回去自然可以。让我见了陛下自然就走。”
王贵脸上做出为难的神色，道：“主儿这不是难为老奴，万岁爷这会儿正批阅奏折，任何人都不见，老奴也不敢去打扰呵。”
柳白苏知道他的话尽有不实之处，这会儿都太阳落山了，皇上的折子早该批完了，只是王贵态度恭敬，她一时也不知该拿这个撒谎的奴才怎办。索性放下架子，和颜悦色道：“王伴伴，本位并无让你为难之意，只是本位亲手做了一味冰雪荔枝羹想呈给陛下，这也不能通融吗？”
王贵心里佩服她这份用心，这位大小姐什么时候转性了，倒洗手作羹汤起来？一个月前若有这份心思，大概也就不会有今天的冷遇了吧。他做出为难之色，道：“既是主儿一番心意，让老奴也不好再多说什么，请主儿把羹留下，老奴瞅着万岁爷得闲就给呈上去。”
柳白苏笑着的脸又沉下去，道：“王伴伴这点面子都不给吗？”
王贵见她还不死心，只是一昧纠缠，可这会儿陛下正跟馨嫔在一块，那也不是一个善主，自己何必为了柳白苏惹她动火、嫉恨在心。他主意打定，不管柳白苏怎么好话说尽、利诱威胁，再不松口。
王贵高声对扶柳白苏的进来的侍女道：“你家主儿累了，扶主儿回宫歇息吧。”
柳白苏心里把这不识抬举的太监骂了千遍，却只能恨恨转身，又回头道：“王伴伴，千万呈给陛下呵。”
王贵含笑道：“老奴晓得，请主儿放心。”正要目送柳白苏出门，却见一个红衣的御前牌子匆匆走到门首，道：“大公公，陛下传您过去问话。”
王贵也忘了佳贵人还在，问道：“陛下有何事传召？”
“奴才在外面伺候，也不十分清楚。听侍女们说，好像是馨主儿晚膳要用扬州菜，传您过去参详。”
柳白苏一听这话，脸色霎地苍白，一回眸，恨恨看向王贵，道：“馨嫔也在这里？”
王贵暗暗怪自己多此一问，这会儿只能赔笑道：“馨主儿是来伺候陛下笔墨的。”
柳白苏却又换了口气，道：“王伴伴，你这会儿去见陛下，可要提到我呵。”
王贵急着复命，也没听清她说什么，只略一拱手，匆匆向后院走去。柳白苏怅怅转过身来，进值房等候，猛一抬头，几乎要叫出声来。
荳荳依然站在墙角，行礼如仪，平静地道：“给佳主儿请安。”的
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